Despertar
P a r t e 2 » Capítulo 18
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Zhang Bo, el Ministro de Comunicaciones, se removió mientras esperaba para ser admitido en la oficina del presidente. La hermosa y joven secretaria del presidente conocía, sin duda, el estado de ánimo de Su Excelencia de esta mañana, pero nunca daba nada por sentado; ella no habría durado en su trabajo si lo hacía. Un guerrero de tamaño natural de terracota traído aquí de Xian permanecía de pie en vigilia en la antecámara; su rostro era tan inmutable como el del secretario.
Por fin, en respuesta a alguna señal de que él no pudo ver, se levantó, abrió la puerta del despacho del presidente, y le indicó a Zhang que entrara.
El presidente estaba en el otro extremo, vistiendo un traje azul. Estaba de pie detrás de la mesa, de espaldas a Zhang, mirando por la gigantesca ventana. No por primera vez pensó Zhang que los hombros del presidente eran muy estrechos para soportar todo el peso que tenían que llevar.
—¿Su excelencia?
—Usted ha venido a exhortarme —dijo el presidente, sin darse la vuelta—. De nuevo.
El ministro inclinó ligeramente la cabeza. —Mis disculpas, pero…
—El cortafuegos ha vuelto a la fuerza plena, ¿verdad? Usted ha conectado las fugas, ¿verdad?
Zhang tiró nerviosamente de su pequeño bigote. —Sí, sí, y me disculpo por eso. Los piratas informáticos son ingeniosos…
El presidente dio la vuelta. Había una flor de loto prendida en la solapa. —Se supone que mis funcionarios son aún más ingeniosos.
—Una vez más, pido disculpas. No va a suceder de nuevo.
—¿Y los perpetradores?
—Estamos en su rastro. —Zhang hizo una pausa y luego decidió que era una apertura tan buena como iba a conseguir—. Sin embargo, debe tener en cuenta, no puede dejar la Estrategia Changcheng en efecto, para siempre.
El presidente levantó las cejas delgadas; sus ojos, detrás de las gafas de montura metálica, estaban rojos y cansados. —¿No puedo?
—Perdón, perdón. Por supuesto, usted puede hacer cualquier cosa… pero… pero esta restricción de la telefonía internacional, este dejar al Gran Cortafuegos arriba… es… menos sabio que la mayoría de sus acciones.
El presidente ladeó la cabeza, como divertido por el intento de Zhang ser político. —Estoy escuchando.
—Los cuerpos han sido eliminados, la plaga contenida. La emergencia ha pasado.
—Después del 9/11, el presidente de Estados Unidos tomó poderes extraordinarios… y nunca los devolvió.
Zhang bajó la mirada hacia la exuberante moqueta, un diseño rojo atravesado por el oro. —Sí, pero…
El incienso flotaba en el aire. —¿Pero qué? Nuestra gente quiere esta cosa llamada democracia, pero es una ilusión; ellos persiguen un fantasma. No existe en ninguna, realmente.
—La epidemia
ha terminado, su excelencia. Seguramente ahora…
La voz del presidente era suave, reflexiva. Se sentó en su silla de cuero rojo y le indicó a Zhang que tomara una silla al otro lado de la amplia mesa de madera de cerezo. —Hay contagios distintos de los virus —dijo el presidente—. Estamos mejor sin nuestra gente teniendo acceso a tantas… —Se detuvo, tal vez buscando una palabra, y luego, asintiendo con satisfacción cuando la encontró, continuó—: ideas
extranjeras.
—Por supuesto —dijo Zhang—, pero… —Y entonces cerró la boca.
El presidente levantó una mano; sus gemelos eran pulidas esferas de jade. —¿Cree que deseo escuchar solo cosas positivas de mis asesores? Y así, pisas como sobre cáscaras de huevo.
—Su excelencia…
—Tengo asesores que modelan el futuro de nuestra sociedad, ¿sabía eso? Estadísticos, demógrafos, historiadores. Me dicen que la República Popular está condenada.
—¡Excelencia!
El presidente encogió sus estrechos hombros. —China va a durar, por supuesto… una cuarta parte de la humanidad. ¿Pero el Partido Comunista? Me dicen que sus días están contados.
Zhang no dijo nada.
—Hay entre mis asesores quien piensa que el partido tiene quizás una década más. Los optimistas dan hasta el año 2050.
—¿Pero por qué?
El presidente hizo un gesto hacia la ventana lateral, a través del cual era visible el pequeño lago. —Influencia externa. Las personas ven una alternativa en otro lugar que ellos creen que les dará poder y una voz, y ellos necesitan eso. Ellos piensan… —sonrió, pero parecía más triste que divertido—. Creen que la hierba es más verde en el otro lado de la Gran Muralla. —Sacudió la cabeza—. ¿Pero están mejor los rusos ahora con su capitalismo y su democracia? ¡Ellos fueron los primeros en el espacio, lideraron tanto al mundo! ¡Y su literatura, su música! Pero ahora es una tierra de peste y pobreza, de enfermedad y muerte temprana… no querrías visitarla, confía en mí. Sin embargo, es lo que nuestra gente desea. Ellos lo ven y, como un niño llega a tocar una estufa caliente, no pueden comprenderlo pero quieren tocarla.
Zhang asintió, pero no confiaba en su voz. Detrás del presidente, a través de la gran ventana, podía ver los tejados de teja roja de la Ciudad Prohibida y el cielo perpetuamente gris plata.
—Mis asesores cometieron un error fundamental en sus supuestos, sin embargo —dijo el presidente.
—¿Excelencia?
—Asumieron que las influencias externas siempre serían capaces de entrar. Pero Sun Tzu dijo: —Es de primera importancia mantener intacto el propio estado—, y tengo la intención de hacer eso.
Zhang estuvo en silencio por un momento, y luego—: La Estrategia Changcheng fue pensado sólo como una medida de emergencia, Excelencia. La emergencia ha pasado. Las preocupaciones económicas…
El presidente parecía triste. —El dinero —dijo—. —Incluso para el Partido Comunista, siempre se reduce a dinero, ¿no es así?
Zhang levantó las manos ligeramente, con las palmas abiertas.
Y por fin, el presidente asintió. —Muy bien Muy bien. Restablezca las comunicaciones; deje que entre la inundación exterior de nuevo.
—Gracias, Su Excelencia. Como siempre, usted ha tomado la decisión correcta.
El presidente se quitó las gafas y se frotó el puente de la nariz. —¿Lo hice? —dijo.
Zhang dejó la pregunta colgar en el aire, flotando con el incienso.
Caitlin podía decir siempre cuando entraban en el estacionamiento de su escuela: había una gran lomada inmediatamente después del giro a la derecha que hacia que el Prius de su madre produjera un traqueteo del cuerpo arriba y abajo.
—Sé que no lo necesitas —dijo su madre, cuando hizo girar el coche en la zona de retorno cerca de la puerta principal—, pero buena suerte en el examen de matemáticas.
Caitlin sonrió. Cuando había tenido doce años, su prima Megan le había dado una muñeca Barbie que exclamaba, con voz frustrada, "Las matemáticas son muy
difíciles." Mattel había hecho el modelo sólo por un corto tiempo antes que una protesta pública les hubiera obligado retirarlo, pero su prima había encontrado uno para ella en una venta de garaje; solía tener explosiones de burlarse de ella. Caitlin sabía que Barbie era un modelo de físico imposible para niñas… había calculado que si Barbie fuera de tamaño natural, sus medidas serían 115-47-80— y la idea de que las niñas pudieran encontrar difícil matemáticas era igualmente ridícula.
—Gracias mamá. —Caitlin agarró su bastón blanco y la bolsa de la computadora, salió del coche y se dirigió a la puerta principal de la escuela, pero estaba arrastrando sus pies, lo sabía. Oh, a ella le gustaba la escuela suficientemente, pero cuan… cuan
mundana parecía, en comparación con las maravillas de la noche anterior.
—¡Hey, Cait! —La voz de Bashira.
—Hey, Bash —dijo Caitlin, sonriendo, pero se preguntó, una vez más, como se veía su amiga.
Caitlin sabía que Bashira sostendría su codo justo así, y lo sostuvo de manera que Bash pudiera conducirla mientras maniobraban por el pasillo lleno de gente. —¿Todo listo para la prueba?
—Seno de 2A es igual a 2 seno A coseno A —dijo Caitlin, a modo de respuesta. Llegaron a una escalera —los sonidos hacían eco de manera diferente allí— y se dirigieron a los dos medio-vuelos de escaleras.
—Buenos días a todos —dijo Heidegger, su profesor de matemáticas, una vez que entraron en el aula. Caitlin tenía solamente la descripción de Bashira de él: —Alto, flaco, con una cara como que su esposa apretó con fuerza entre sus muslos. —Bashira quería decir cosas subidas de tono, pero no tenía ninguna experiencia real de tales asuntos; su familia era musulmana devota y podría organizar un matrimonio para ella. Caitlin no estaba segura de lo que pensaba de ese proceso, pero al menos Bashira terminaría con alguien. Caitlin a menudo se preocupaba de que ella nunca iba a encontrar un buen chico que le gustaran las matemáticas y el hockey y pudiera tratar bien con su… situación. Sí, ahora que estaba en Canadá, el encontrar muchachos que les gustara el hockey sería fácil, pero en cuanto a las otros dos…
—Por favor, en pie —dijo una voz femenina por el sistema de megafonía—, para el himno nacional.
No había tanta pompa y circunstancia en Canadá, lo cual estaba bien en el libro de Caitlin. Prometer lealtad a una bandera que no podía ver siempre la había molestado. Oh, sabía que la bandera americana tenía barras y estrellas: había sentido banderas bordadas en la Escuela para Ciegos. Pero el sinónimo de la bandera —la vieja rojo, blanco y azul— había sido un completo sin sentido para ella hasta, bueno, hasta ayer. No podía esperar hasta tener la oportunidad de echar un vistazo a la web de nuevo.
Después de "O Canada", se distribuyó la prueba. Los otros estudiantes recibieron copias en papel, pero el señor Heidegger simplemente le entregó a Caitlin una memoria USB con la prueba en ella. Era experta en Nemeth, el sistema de codificación Braille para las matemáticas, y su padre le había enseñado LaTeX, el estándar de composición tipográfica informático utilizado por los científicos y muchas personas ciegas que tenían que trabajar con ecuaciones.
Enchufó el módulo de memoria en uno de los puertos USB de su notebook, sacó su monitor portátil Braille de treinta y dos celdas, y se puso a trabajar. Cuando terminara haría salir sus respuestas en la llave USB para que el Sr. Heidegger pudiera leerla. Ella siempre era uno de los primeros, si no la primera, en terminar todas las pruebas en su clase y asignación… pero no hoy. Su mente seguía vagando, evocando visiones de luz y color al recordar la increíble, asombrosa alegría de la noche anterior.