Despertar
P a r t e 2 » Capítulo 20
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Shoshana Glick se sentó en la sala de estar de la cabaña de tablas que albergaba el Instituto Marcuse. Un ventilador eléctrico oscilante estaba en funcionamiento, soplando periódicamente sobre ella. Ella estaba mirando al gran monitor de la computadora, revisando el video de Hobo y Virgilio en el chat a través del enlace de cámaras.
Harl Marcuse, por su parte, estaba sentado en su sillón, frente a una PC. Aunque estaban de espaldas el uno al otro, Shoshana sabía que estaba revisando su email porque periódicamente murmuraba, "los pelmazos" (su término habitual para la NSF), "los cretinos" (lo más a menudo una referencia a la gente de dinero en la UCSD), y "el tarado" (siempre una referencia a su jefe de departamento).
A medida que observaba el vídeo fotograma a fotograma, Shoshana estaba contenta de ver que Hobo era mejor que Virgilio para formar correctamente las señales, y…
—¡Los pendejos!
Esa era una que Shoshana no había oído de Lomoplateado antes, y giró la silla para enfrentarse a él. —¿Profesor?
Él levantó su volumen sobre sus pies. —¿Está el enlace del video a Miami aun intacto?
—Claro.
—Consigue a Juan Ortiz en línea —dijo, apuñalar un gordo dedo en el gran monitor frente a la silla de Shoshana—. Ahora mismo.
Ella cogió el auricular del teléfono y pulsó la tecla de marcación rápida correspondiente. Después de un momento, la voz de un hombre con un ligero acento hispano se escuchó. —Centro de Primates Feehan.
—¿Juan? Es Shoshana en San Diego. El Dr. Marcuse está…
—Ponlo en la pantalla —soltó Lomoplateado.
—Um, ¿puedes abrir tu enlace de vídeo, por favor? —dijo Shoshana.
—Claro. ¿Quieres que consiga a Virgilio?
Cubrió la boquilla. —El pregunta si…
Pero Marcuse debe haberlo oído. Su tono era todavía agudo. —Sólo él. Ahora.
—No, sólo tú, Juan, si no te importa.
Y Juan debe haber oído a Marcuse, porque de repente sonaba muy nervioso. —Um, ah, está bien. Um, voy a colgar aquí y vamos allí en un segundo…
Aproximadamente un minuto después, la cara de Juan apareció en el monitor de la computadora, sentado en la misma silla de madera que Virgilio había ocupado antes. Era sólo un par de años mayor que Shoshana, y tenía el pelo largo negro, una cara delgada y pómulos altos.
—¿Qué demonios creías que estabas haciendo? — exigió Marcuse.
—¿Disculpe? —dijo Juan.
—Nos pusimos de acuerdo —dijo Marcuse—, en que anunciaríamos el chat Web entre especies conjuntamente. ¿Con quién lo hablaste?
—Nadie. Así, um…
—¿Quien? —rugió Marcuse.
—Sólo un corresponsal de la revista New Scientist. Había llamado para una cita sobre el estado de las especies en peligro de extinción de los orangutanes de Sumatra revisada, y…
—Y después de hablar contigo, tu corresponsal fue al zoológico de Georgia para una cita sobre Hobo… y ahora Georgia lo quiere de vuelta. ¡Maldición, Ortiz, te dije lo precaria que es la custodia de Hobo!
Juan parecía aterrorizado, pensó Shoshana. Incluso si trabajaban a miles de millas de distancia y con diferentes tipos de monos, conseguir que Lomoplateado hablara mal de él dañaría la carrera de cualquier investigador en lengua de primates. Pero tal vez Juan reflexionó sobre la distancia física, también, y se envalentonó por ella. Él sacó la mandíbula. —La custodia de Hobo en realidad no es mi problema, profesor Marcuse.
Shoshana se encogió, y no sólo porque Juan había pronunciado mal el nombre de Lomoplateado, diciéndolo como dos sílabas que riman con "confuse" en lugar de mar-ku-zeh.
—¿Sabes lo que el zoológico de Georgia quiere hacer con Hobo? —exigió Marcuse—. Cristo, he estado tratando de mantenerlo fuera de su radar, con la esperanza… ¡Maldita sea!… ¡He invertido tanto tiempo, y tu…! —Estaba chisporroteando, y algo de su saliva golpeó el monitor. Shoshana nunca lo había visto tan enojado antes. Él levantó las manos y le dijo—: Usted le dice.
Ella respiró hondo y se volvió hacia el monitor. —Um, Juan, ¿sabes por qué le llamamos Hobo?
—Por un perro de televisión, ¿no es así?
Marcuse se paseaba detrás de Shoshana. —¡No! —explotó la palabra de él.
—No —dijo Shoshana, mucho más suavemente—. Es una contracción. Nuestro simio es medio bonobo. Hobo; De half bonobo… ¿Lo tienes?
Los ojos de Juan se agrandaron y su mandíbula cayó. —¿Es un híbrido?
Shoshana asintió. —La madre de Hobo era una bonobo llamado Cassandra. Hubo una inundación en el zoológico de Georgia, y los chimpancés y los bonobos comunes terminaron alojados brevemente juntos, y… bueno, um, los chicos serán chicos, ya sean homo sapiens o Pan troglodytes, y la madre de Hobo fue impregnada.
—Bueno, ah, eso es interesante, pero no veo…
—Dile lo que hará Georgia en Hobo si vuelve —ordenó Marcuse.
Shoshana miró por encima del hombro a su jefe, y luego al ojo de la cámara. No había necesidad de decirle a Juan que los chimpancés y los bonobos comunes estaban ambos en peligro de extinción en estado silvestre. Pero, debido a eso, los zoológicos sintieron que era imprescindible mantener las líneas de sangre pura en cautiverio. —El embarazo de Cassandra tuvo que haber sido abortado en silencio —dijo Shoshana—, pero de alguna manera el Atlanta Journal-Constitution recibió la noticia de que estaba embarazada —no con un híbrido, pero sólo el embarazo, punto— y el público se puso muy emocionado por eso y nadie quería admitir el error, y así Hobo llegó a término. —Volvió a respirar profundamente—. Pero siempre había sido planeado esterilizarlo antes de llegar a la madurez. —Miró por encima del hombro una vez más—. Y, um, temo que están planeando hacer eso de nuevo.
—¡Condenadamente correcto! —dijo Marcuse, girando ahora para estar frente a ella—. Fue sólo el traerlo aquí, donde está aislado de otros simios, que lo salvó de eso. Casi le hacen regresar de mí cuando empezó a pintar… olieron el dinero que el arte simio podría traer. Solo llegué a mantenerlo acordando dar a Atlanta la mitad de los ingresos. Pero ahora que él y Virgilio están a punto de ser… —se volvió, miró a su propio monitor, y leyó de él en un tono burlón—, “celebridades de Internet" esos hijos de puta están diciendo, y cito, "que estaría mejor aquí, donde pueda cumplir adecuadamente su público. ¡Jesús!
Shoshana habló a Marcuse en lugar de a Juan. —¿Y usted piensa que lo van a esterilizar si consiguen poner sus manos en él?
—¿Pensarlo? —bramó Marcuse—. ¡Lo sé! Conozco a Manny Casprini: el momento en que tenga de nuevo a Hobo… ¡snip! —Él sacudió su enorme cabeza—. Si hubiera tenido la oportunidad de preparar adecuadamente a Casprini, tal vez esto se podría haber evitado. ¡Pero los ansiosos-jode-castores allí en Florida no podían mantener su maldita boca cerrada!
Juan todavía estaba tratando de luchar, vio Shoshana. ¿Cómo es posible que un investigador de primates sepa tan poco?
Retrocede, pensó hacia él.
Echate atrás. —No es mi culpa, profesor Marcuse —dos sílabas de nuevo—. Y, además, tal vez debería ser esterilizado, si…
—¡No se esterilizan los animales sanos en peligro de extinción! —gritó Marcuse. Su cuello se había vuelto del color de una berenjena—. Es muy posible que se pierdan ambas especies del genus
Pan en la naturaleza en esta década. Si otro brote de Ébola o de gripe aviar gotea a través de la DRC, todos los bonobos salvajes que quedan podría desaparecer, y no hay suficientes cautivos como para mantener la línea viable.
Shoshana estuvo de acuerdo. Había crecido en Carolina del Sur, y los desafortunados ecos de lo que los cuidadores del zoológico habían dicho en el pasado la perturbaban: líneas de sangre contaminada, esterilización forzada para mantener la especie pura, estenosis contra el mestizaje.
Chantek, que había sido socializado por Lyn Miles de APEnet, era también un híbrido accidental, en su caso, de las dos especies de orangután existentes. Los puristas —una palabra que, para los oídos de Shoshana, no sonaba tan pura— quería que se lo esterilizara, también.
Cuando habían recibido la estatua del Legislador, Shoshana había buscado las cinco películas originales de
Planeta de los Simios. La estatua apareció sólo en las dos primeras (aunque el legislador era un personaje de la quinta película, interpretado por nada menos que por John Huston). Pero fue la tercera película la que había puesto a Shoshana en el borde de su asiento mientras ella y su novio lo observaban en DVD en su pequeño apartamento.
En ella, un chimpancé hembra parlante debía ser esterilizada, si no de plano asesinada, junto con su marido chimpancé. El presidente de Estados Unidos, interpretado por el tipo que había sido Comodoro Decker en el original de
Star Trek, dijo a su asesor científico, interpretado por Victor de la
Y&R, —Ahora, ¿qué es lo que espera que yo y las Naciones Unidas, aunque no necesariamente en ese orden, hagamos al respecto? ¿Alterar lo que usted cree que es el futuro mediante el sacrificio de dos inocentes, o mejor tres, ahora que uno de ellos está embarazada? Herodes lo intentó, y Cristo sobrevivió.
Y el asesor de la ciencia había dicho, absolutamente a sangre fría, —Herodes carecía de nuestras instalaciones.
Shoshana sacudió la cabeza mientras el pensamiento volvía a ella.
Había científicos reales como ese; ya se había encontrado un montón de ellos.
—Y, maldita sea —continuó Marcuse, mirando a Juan en el monitor—, Hobo es el único híbrido conocido chimpancé-bonobo. ¡Podría decirse que lo hace las especies más amenazadas de todas! Si alguien —¡si su propia maldita madre!— hace una pregunta sobre Hobo, usted no dice un palabra hasta que lo haya aclarado conmigo, ¿
capisce?
Juan miró hacia abajo y hacia la derecha, apartando sus ojos de la mirada de Marcuse en pantalla, e inclinó un poco la cabeza, y cuando habló era poco más que un susurro. —Sí señor.