Despertar
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Ilustración de George Kratauer
No muchos de nosotros llegar a vivir en dos mundos a la vez...
LA HISTORIA HASTA AHORA:
Caitlin Decter, 15, ciega de nacimiento, se ha mudado recientemente a Waterloo, Ontario, desde Austin, Texas, con su familia. Ella es un genio en matemáticas y vive la mayor parte de su vida social en línea, en la que se la conoce con el nombre de "Calculass." La ceguera de Caitlin es causado por un defecto en sus retinas para codificar adecuadamente la información visual: las señales que pasan de nuevo a su nervio óptico son ilegibles en una forma en que su cerebro no puede decodificar.
Masayuki Kuroda, un teórico de la información en Tokio, envía un email Caitlin. Propone fijar un implante a su nervio óptico izquierdo capaz de transportar las señales confusas a un pequeño paquete de ordenador externo, donde serán corregidos y devueltos al implante; si el proceso funciona, Caitlin será capaz de ver.
Caitlin está encantada ante la perspectiva y ella y su madre,Barbara Decter, vuelan a Tokio. El implante está instalado, pero aunque el sistema de Kuroda está, en efecto corrigiendo sus errores de codificación de retina, Caitlin aún no se puede ver.
Caitlin pide Kuroda que le deje conservar el implante y el paquete de ordenador externo; ella apoda al equipo su "eyePod". Kuroda accede a dejar que mantenga los dispositivos durante tres meses. Antes que Caitlin regresa a Canadá se modifica al eyePod para que copie su flujo de datos de la retina en tiempo real a sus servidores en Tokio, para que pueda tratar de averiguar por qué no está viendo; también hace que sea posible para él para cargar el nuevo software desde Tokio en su implante y el eyePod.
Y, poco después que Caitlin vuelve a Waterloo, en efecto, Kuroda envía su nuevo software —¡y tan pronto como se inicia la carga, Caitlin se siente abrumada por la visión! Ella ve luces, colores, líneas… pero pronto se da cuenta de que no corresponden a nada en el mundo real —ni desaparecen cuando se cierra los ojos. Pero cuando se ha completado la carga y la conexión a la computadora de Kuroda en Tokio se rompe, Caitlin es repentinamente ciega de nuevo. ¿Podría ser que su nueva visión extraña se relaciona con estar conectado a la Web? Ella piensa a sí misma, "Sea la luz", y, cuando se vuelve a conectar a la web, hay luz …
Mientras tanto, en la provincia rural de Shanxi de China, hay un brote de una nueva cepa virulenta de la gripe aviar. El gobierno de Pekín decide ejecutar 10.000 campesinos allí para contener la propagación de la enfermedad. Para evitar que las interpretaciones occidentales de esto inunden China y la ciudadanía entre en pánico, el presidente de China ordena que sean cortados todos los teléfonos, celulares, y acceso a Internet. Pero los hackers chinos, entre ellos un joven bloguero disidente cuyo alias en línea esSinanthropus, logran romper, lo que permite pequeñas cantidades de contacto entre la parte china de la Web y el resto de Internet.
Sin el conocimiento de nadie, una conciencia ha comenzado a surgir en la infraestructura de la World Wide Web… pero esto lanzamiento repentino de la Gran Muralla Cortafuegos de China ha provocado que se pueda escindir en dos. La interacción entre las dos partes, a través de los agujeros en el servidor de seguridad realizado por los piratas informáticos, permite que la inteligencia naciente construya su pensamiento. Reconociendo que hay algo distinto de sí mismo llega a la conclusión de que existe. También se da cuenta del pasado, presente y futuro, y aprende a contar hasta tres y comenzar a pensar de manera abstracta. Lentamente, pero con seguridad, esta entidad está despertando
Mientras tanto, en San Diego, un mono que habla lenguaje de signos llamadoHoboparticipa en la primera llamada webcam entre especies, conversando con un orangután en Miami. Los manejadores de Hobo —el famoso primatólogoHarl Marcusey su estudiante de grado de 27 años de edad, Shoshana Glick— están encantados. Sin embargo, el evento lleva a Hobo a la atención de sus legítimos propietarios, el Zoológico de Georgia —y ellos lo quieren de vuelta para poderlo esterilizar. Hobo es un híbrido accidental chimpancé-bonobo, y los cuidadores tienen miedo que va a manchar las líneas de sangre de los chimpancés y los bonobos, los cuales están en alto peligro de extinción.
Aún en Japón, el Dr. Kuroda determina que, por increíble que parezca, Caitlin está viendo realmente una pequeña parte de la estructura de la World Wide Web. Su teoría es que debido a que Caitlin pasa tanto tiempo en línea, su corteza visual primaria ha sido cooptado para navegar por la Web, y ahora, cuando en realidad está recibiendo datos desde la Web a través del implante que él le dio, lo interpreta como visión.
Con la ayuda deAnna Bloom,una cartógrafa de Internet en Israel, Kuroda comienza alimentando a Caitlin el flujo de datos en bruto de Internet recogido por Jagster, un motor de búsqueda de código abierto — y de repente Caitlin va de ver sólo una pequeña parte de la Web para ver la cosa completa, en toda su complejidad interconectada. El Dr. Kuroda vuela a Canadá para estudiar este fenómeno sorprendente.
Las autoridades chinas completan las eliminaciones en Shanxi, y luego restauran la comunicación completa entre la parte de de Internet dentro y fuera de China. Las dos partes de la entidad emergentes se consolidan en una nueva inteligencia gestalt, plenamente consciente de sí mismo ahora —y mucho más inteligente que antes.
Esta entidad se entera de cómo conectarse a puntos en el firmamento que lo rodea, y descubre que entregan montones de algo en la respuesta —pero lo que ese algo es, la entidad no tiene ni idea. Pero después de ligarse a un gran número de puntos, encuentra uno que, asombrosamente, a veces refleja una visión de sí mismo de vuelta; sin entender lo que ha hecho, la entidad se ha conectado a el eyePod de Caitlin, y ahora está viendo su visión del espacio web.
Hobo, por su parte, de repente ha empezado a pintar gente: para sorpresa de todos, ha hecho un retrato de Shoshana. Nunca ha hecho mono arte representativo antes; una inteligencia superior ha amanecido en Hobo, tal vez relacionado con su naturaleza híbrida única o debido a su interacción con el otro simio en el lenguaje de signos que utilizan a través de webcam. De cualquier manera, es un gran avance.
En Pekín, la policía arresta Sinanthropus, pero no hasta después de que ha filtrado al mundo exterior la palabra acerca de la matanza de Shanxi.
Caitlin tiene una primera cita desastrosa con un niño llamadoTrevor Nordmann, que, como ella, está en el décimo grado. De regreso a casa ciega y sola durante una tormenta eléctrica, de repente ve el mundo real por primera vez —o por lo menos parte de él: ella ve los relámpagos.
¡Y lo mismo ocurre con la entidad emergente! Esta ve lo que ella ve —ya se trate de su visión de la Web o ahora este breve resumen sobre el mundo real.
Después que pasa la tormenta eléctrica, Caitlin descubre que su percepción del espacio web es diferente. Antes, el fondo había sido sin rasgos distintivos, pero ahora puede ver una gran rejilla resplandeciente allí, formado por infinitesimales píxeles que siguen desplazándose de blanco a negro y viceversa. Asombrado, el Dr. Kuroda se da cuenta de que podría ser autómatas celulares —patrones de complejidad matemática que puede imitar a seres vivos— pero por qué existirían tales cosas en el fondo de la Web, no tiene ni idea…