Дар

Серые краски поздней осени. Ветошь листьев. Шум воды. Туман. Холодный асфальт. Я босиком, в одной ночной сорочке. Слышу дыхание за моей спиной. Очень близко. Кто-то кладет руку мне на плечо. Опять.

– Посмотри в мои глаза... – голос тихий и хрипящий. Словно это слова умирающего. Чьи-то последние слова.
– Нет! Не хочу!

Но я точно марионетка в чьих-то руках. Потому, против воли, поворачиваюсь. На меня в упор смотрят чёрные глаза без белков. Чёрные глаза на мертвенно-бледном лице, изуродованном тремя глубокими шрамами.

Кричу. И просыпаюсь. Вся мокрая. Опять. Чёртов кошмар!

Зажигаю ночник на тумбочке рядом с кроватью. Включаю бра над головой. Жёлтый свет освещает беспорядок, что творится в моей комнате: как попало брошенные на кресло мятые футболки и джинсы, разбросанные по столу книги. Множество записок, как минимум половину из которых давно пора выкинуть. И серый пыльный налет на комоде. Н-да, раньше я была аккуратней.

Окно приоткрыто, но ветра не слышно. Воздух в комнате плотный и тяжёлый. Душно. Август нынче жаркий.

Замечаю, что тени от предметов сегодня особенно чёрные, словно напитались тьмой. Или это не тени?!

В подтверждение ужасной догадки свет начинает мерцать, время от времени вспыхивая ярче обычного. А вся темнота, что есть в комнате, собирается рядом с кроватью, образуя силуэт человека.

– Мне без тебя не справиться! – хрипит знакомый голос.
– Кто ты?
– Я тот, кто застрял в твоём сне.

Тёмный силуэт превращается в мужчину с чёрными глазами и шрамами на лице. Того самого, из кошмара. Неужели я ещё сплю?

– Да, спишь, – тихо отвечает незнакомец. – И да, я читаю твои мысли, – он улыбается, демонстрируя чёрные зубы.
– Значит, это просто сон, – стараюсь успокоить себя.
– Нет, не просто. И если ты не поможешь мне, твоя реальность превратится в кошмар, – невозмутимо замечает незнакомец.
– Звучит угрожающе, – стараюсь говорить спокойно, но сердце выпрыгивает из груди.
– Ещё как угрожающе. Потому твоё сердце трепещет, как у птички, попавшей в засаду, – незнакомец вновь улыбается.
– Так чего же ты хочешь?! – теряя самообладание, кричу я.

Незнакомец уже не улыбается. Смотрит на меня немигающим взглядом и слегка шевелит губами, словно пробует на вкус то, что хочет сказать.

– Убей меня.
– Как? Мы же во сне!
– Не знаю... Но иначе, скорее всего, я убью тебя, – задумчиво отвечает незнакомец.
– Но ты же этого не хочешь?! – с надеждой спрашиваю я.
– Пока не хочу. Но только пока. Дело в том, что я стремительно превращаюсь в монстра, – незнакомец пристально смотрит на меня. – Слышу твои вопросы. Тебе, конечно, интересно, как я дошёл до жизни такой. Точнее, до такого существования.
– Раньше ты был человеком?
– Да. Художником.
– Так что же...
– Я продал свой дар. Вот что случилось. Обменял его на деньги и известность.
– Дар художника?
– Нет, дар видеть волшебные сны. Из них я черпал вдохновение.

По комнате проносится чей-то шепот. Отчётливо слышу: «Убей...» Из окна на нас смотрит нечто. Чёрный капюшон, а под ним нет лица. Ничего нет, одна тьма.

– Твои друзья?! – дрожащим голосом спрашиваю я.
– Они мне не друзья, – незнакомец хватает себя за щеку. Вижу, как тонкими веточками по ней расплывается тьма. – Контролируют, – сквозь зубы бросает он.
– Это они превратили тебя в монстра?
– Да. Но я сам позволил им это сделать. Смотри.

Вспышка, и я оказываюсь на улице. Солнечный летний день. На площади, рядом с фонтаном, парень о чем-то спорит с высокой стройной светловолосой девушкой. Но слов не разобрать, словно картинка есть, а звук выключен. Вот девушка даёт парню пощечину, что-то кричит и убегает. Отчётливо слышу: «Никому не нужны твои картины!» Скорее всего, это её слова.

Снова вспышка. Вечер. Узкая, безлюдная улица. К парню пристает странный человек, одетый во всё чёрное. Капюшон потрепанной куртки наполовину скрывает его лицо. Парень зло смеется и что-то резко отвечает неизвестному, желая, видимо, поскорее от него избавиться. Слышу: «Да забирай!»

Ещё одна вспышка. Я вновь в своей комнате. Бледное лицо незнакомца всё испещрено тонкими веточками тьмы. Он слегка покачивается из стороны в сторону, точно пьяный.

– А что случилось потом, после сделки?
– Сделка... Громко сказано. Всего лишь ответил на вопрос городского сумасшедшего: «Обменяешь ли ты сны на золото?» Тогда я не придал этим словам никакого значения. Мало ли ходит по улице безумцев. А потом... Внезапная известность. Выставки. Большие деньги. Ко мне вернулась девушка, которая, правда, меня никогда не любила.
– Что же пошло не так?
– Всё! Всё не так! Те картины, что нравились публике, не были моими... В полной мере. Скорее я удачно угадывал, на что сейчас больший спрос. Но это не творчество. Это торговля. Понимаешь? А сны, от которых я отказался... Они не просто дарили мне вдохновение, но и передавали через меня послания другим людям. Послания красоты, любви, гармонии. Я был проводником, но своими же руками перекрыл канал связи с высшей силой. И меня одолели демоны.
– Что с тобой случилось?
– Жуткая внутренняя пустота. И алкоголь как попытка перестать её чувствовать. Жизнь пошла под откос. Девушка вновь меня бросила. И друзья тоже... Начались проблемы со здоровьем. Наконец сердце не выдержало длительных запоев. Остановилось. Я умер во сне. Но не обрел покоя, а, как видишь, превратился в монстра. Убей же меня поскорее, пока я не убил тебя!
– А почему ты застрял именно в моем сне?

Незнакомец садится на край кровати. Пристально смотрит мне в лицо. И жутко улыбается, демонстрируя чёрные зубы.

– Потому что ты тоже проводник. И, кажется, меня уже поздно убивать.
– Что?..

Мгновенно его руки оказываются на моем горле. Душит. Сопротивляюсь изо всех сил. Неужели конец?!

Хватаю его руки. В глазах темнеет. Вспышка. Незнакомец ненадолго ослабляет хватку. Успеваю высвободиться и соскользнуть на пол с кровати. Замечаю, что руки у незнакомца точно обожжены. Точнее, те места, за которые я его схватила. «Что, если?..» – мелькает в голове. Бросаюсь на него и хватаю за лицо.

Незнакомец орет. Закрывает лицо руками. Медленно оседает на колени.

– Похоже, ты не можешь меня убить.
– Так убей же меня! – хрипит незнакомец.
– Нет! – немного подумав, продолжаю: – Быть может, я могу помочь тебе вновь стать человеком. Как ты стал таким?
– Я тебе уже рассказал!
– Не всё, – отвечаю я, удивляясь своему спокойствию.
– Надо мной издевались демоны... Безликие. Чёрные. Холодные. Жестокие. С острыми когтями. Они выкололи мне глаза. Изуродовали лицо! – говорит он сквозь слезы.
– Вижу, тебя окружает тьма. Может, в ней всё дело?

Отчётливо вижу тёмный ореол, что окружает тело незнакомца. Подхожу к его согнутой фигуре. Кладу руки ему на плечи. Мои ладони загораются теплым янтарным светом. Незнакомец орёт. Места, которых я коснулась, дымятся. Что я делаю? Неужели решила его убить?

Голос незнакомца резко меняется. Точнее, это уже не его голос. Теперь истошно вопит окружающая его тьма. Пугает меня огромной, уродливой пастью. Но наконец не выдерживает и бросается прочь.

Передо мной на коленях стоит тот самый парень, которого я видела в воспоминаниях незнакомца. Чёрные волосы, карие глаза, слегка смуглая кожа.

Демон за окном исчезает. Поднимается ветер. В комнате становится свежее. И дышится легче.

– Благодарю, что помог мне понять себя, – говорю я, сама удивляясь своей рассудительности. – Вставай. К счастью, ты не успел сделать ничего плохого. – Улыбаясь, добавляю: – Ну, меня чуть до смерти не напугал, а так всё нормально. И всё-таки ты, как минимум, достоин быть человеком, а не чудовищем, – протягиваю парню руку.
– Спасибо, – парень крепко жмёт мою ладонь. – Я, кстати, вспомнил, как меня звали. Николай.
– Почему звали? Зовут. А моё имя Марина. Приятно познакомиться.
– Но ты ведь понимаешь, что я не воскресну? Я уже умер как человек.
– По сути ты человек. И у тебя есть всё шансы стать ангелом, – подмигнув, отвечаю я.

Николай отпускает мою ладонь и отходит на пару пару шагов назад. Вспышка, и он рассыпается на тысячи маленьких светлячков. Яркий свет заполняет всю мою комнату, не оставляя места для тени.

Но через мгновение погружаюсь во тьму. Неведомая сила бросает меня вниз, в глубину. И я просыпаюсь.