Contact

Titolo Originale: Contact

Anno: 1997

Genere: Dramma, Fantascienza, Mistero

Durata: 2h 30m

Regia: Robert Zemeckis

Uscita: 11 Luglio 1997

Trama

Ellie Arroway è una bambina di 9 anni che si appassiona fin da piccola alle trasmissioni radio, passione tramandatale dall'adorato padre Ted, un radioamatore vedovo. Un giorno il padre ha un malore e deve prendere delle pastiglie, che si trovano nel bagno della loro casa, due piani più sopra. La piccola Ellie si lancia in una corsa contro il tempo per prendere le pastiglie, ma non vi riesce, e il padre muore. Da questo momento Ellie perde la fede religiosa, e col passare degli anni si dedicherà completamente allo studio delle onde radio e poi alla ricerca di segnali di origine extraterrestre, diventando una stimata scienziata in questo campo. Ha così passato gli ultimi anni alla ricerca di vita extraterrestre nel cosmo, scandagliando lo spazio tramite radiotelescopi del progetto SETI, insieme con un gruppo di ricerca in cui spicca Kent, mite e sensibile scienziato che, nonostante la sua cecità, si dimostra essere uno dei migliori collaboratori.

Un giorno, mentre si trova a Porto Rico, la protagonista incontra Joss Palmer, scrittore di forte fede cristiana, che si trova lì per raccogliere testimonianze di tipo antropologico e sociale sugli indigeni. Joss mette in dubbio la mancanza di fede di Ellie nel momento in cui, quando lei gli chiede scetticamente di darle una dimostrazione scientifica di cosa sia la fede, lui le risponde dicendole di dimostrargli in modo ugualmente scientifico il sentimento di amore che provava verso suo padre. I due si innamorano, ma proprio in quel momento irrompe sulla scena David Drumlin, superiore di Ellie, che le annuncia del taglio dei fondi al progetto che lei aveva in cantiere. Ellie e Joss si perdono così di vista.

Ellie si affanna a trovare nuovi fondi e si imbatte in una commissione scientifica che, inizialmente dubbiosa, su ordine del signor S. R. Hadden, un misterioso magnate industriale definito "osservatore" (in quanto stava osservando la conferenza tramite una videocamera), cambia idea e finanzia a Ellie un nuovo progetto. Per molto tempo non accade nulla, poi improvvisamente le antenne a cui Ellie lavora captano uno strano segnale, di chiara provenienza spaziale, la cui origine viene localizzata nelle vicinanze della stella Vega. Il segnale viene decodificato e inizialmente appare come una sequenza di numeri primi, poi appare un secondo segnale che si rivela contenere un messaggio video "superficiale", ovvero un discorso di Adolf Hitler risalente alla Germania nazista, tratto dalla cerimonia di apertura dei giochi olimpici di Berlino del 1936, inviato per far capire ai terrestri di essere osservati dai mittenti del messaggio (storicamente era stata la prima trasmissione televisiva inviata con una discreta potenza); infine, estraendo opportuni fotogrammi inframmezzati alle immagini e combinandoli con i dati del segnale originale, appare il vero messaggio, che, una volta decifrato grazie ad Hadden, si rivela essere un insieme di pagine tridimensionali che contiene il progetto per la costruzione di una gigantesca macchina, probabilmente studiata per il trasporto interstellare di un singolo essere umano.

La macchina viene costruita e preparata per l'uso. David si prende il merito della scoperta, nonostante esso fosse di Ellie. Una serie di piloti e scienziati vengono candidati a essere scelti per utilizzare la capsula, che potrebbe condurli in chissà quale realtà. Ellie è fra i candidati, ma il compito di prendere parte ai test del veicolo viene affidato a David, poiché alla domanda sulla propria fede in Dio risponde in modo affermativo, al contrario di Ellie, e pertanto avrebbe rappresentato meglio, complessivamente, gli ideali dell'America e dell'umanità.

Al momento del collaudo, però, un pazzo fanatico religioso, già visto in precedenza da Ellie nelle vesti di santone, si fa saltare in aria dopo essersi infiltrato nello staff travestendosi da tecnico, distruggendo così il gigantesco teletrasportatore e uccidendo tutti gli addetti ai lavori, fra cui anche David. Si scopre a questo punto che il governo, per sicurezza, aveva fatto segretamente costruire, tramite dei subappalti, un secondo teletrasportatore, nell'Hokkaido, in Giappone, e che essendo Ellie la seconda miglior candidata, il lancio sarebbe stato eseguito con lei. A comunicare questo è Hadden, che chiama Ellie dalla stazione spaziale Mir, dicendole che stare nello spazio è l'unico modo per preservarsi da un tumore da cui è affetto, e a causa del quale morirà in breve tempo.

Alla partenza di Ellie per altri mondi presenziano le due persone più importanti per lei, che non aveva più visto: Kent, il suo adorato amico e compagno di lavoro, e Joss, il suo amore perduto, che nel frattempo è diventato uno scrittore di fama mondiale. Era stato Joss, davanti alla commissione per la scelta di chi sarebbe partito, a chiederle se credeva in Dio; in questo modo, essendo certo che Ellie avrebbe risposto negativamente, avrebbe fatto in modo che non sarebbe potuta partire, amandola ancora ed avendo paura di perderla.

Ellie parte e ha quindi modo di viaggiare attraverso diversi tunnel spaziotemporali, vedendo sistemi stellari extraterrestri (tra cui una stella che probabilmente è proprio Vega) e meravigliosi avvenimenti cosmici di fronte ai quali rimane stupefatta, per approdare infine su un corpo celeste ignoto, che ha l'aspetto di un bellissimo ricordo infantile, ossia l'aspetto che lei immaginava avesse una spiaggia di Pensacola, in Florida, un contatto radio che da piccola trovò col padre. Avrebbe finalmente incontrato gli extraterrestri che da tempo cerca, i quali le parlano tramite un loro rappresentante che le compare con le sembianze di suo padre (e qui si scopre che gli extraterrestri hanno esaminato i ricordi di Ellie per crearle un'atmosfera familiare, mentre lei era momentaneamente incosciente). L'extraterrestre le dice che a ideare il sistema di trasporto non furono i suoi simili ma un'altra specie presente in tempi precedenti, che in realtà la sua specie è solo rimasta in ascolto mentre gli umani cercavano per primi di inviare segnali nello spazio e che lui e i suoi simili non sanno chi siano e che fine abbiano fatto coloro che hanno creato il sistema di trasporto, ma sono certi che un giorno torneranno. Terminato questo commovente primo incontro, Ellie si ritrova nuovamente sulla Terra, quasi nello stesso istante della partenza, suscitando l'inevitabile scetticismo.

Ellie viene convocata davanti a una commissione d'inchiesta, ma non può mostrare prove tangibili del suo viaggio e di quel che ha visto, perché la videocamera che aveva con sé, stranamente, ha registrato solo rumore bianco e nessuna immagine. In mancanza di prove, chiede che le credano per fede, dicendo di aver passato circa diciotto ore fra viaggio e incontro, al contrario di quanto è stato visto da tutti, cioè che lei avrebbe perso i contatti con la base solo per pochi istanti a causa di un problema tecnico del macchinario teletrasportatore e che il modulo nel quale lei era sistemata sarebbe caduto nel mare appena dopo lo sgancio. Ellie viene per questo derisa e si sente esattamente come quando aveva criticato la fede di Joss, durante il loro primo incontro. Anche se la commissione non le crede – anzi arriva a insinuare che tutta la storia sia una presunta mistificazione da parte di Hadden, nel frattempo deceduto – Ellie è comunque rincuorata dal fatto che molta gente comune la crede sincera (e organizza manifestazioni a suo favore), a partire dal suo amato Joss, che ora è con lei.

Poco tempo dopo, il capo della commissione scopre una prova rilevante: la registrazione della videocamera di Ellie, nonostante non contenga nulla di visibile, dura circa diciotto ore, proprio il tempo dichiarato da Ellie. La Casa Bianca allora decide di tenerla nascosta, ma anche di continuare a finanziare le ricerche di Ellie. La donna torna così a occuparsi del progetto SETI e a cercare segnali dallo spazio, senza più raccontare a nessuno la sua straordinaria esperienza, di cui conserva comunque un meraviglioso e perpetuo ricordo.

Cast

• Jodie Foster: Ellie Arroway
• Matthew McConaughey: Joss Palmer
• David Morse: Ted Arroway / l'extraterrestre
• Jena Malone: Ellie da giovane
• Geoffrey Blake: Fisher
• William Fichtner: Kent
• Tom Skerritt: David Drumlin
• Angela Bassett: Rachel Constantine
• John Hurt: S. R. Hadden
• Jake Busey: attentatore
• Rob Lowe: Richard Rank
• James Woods: Michael Kitz
• Alex Veadov: astronauta russo