Clay

Capitulo dos

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Capitulo dos

Millie llevó a Justine a la habitación principal, por un pasillo de la cocina.

—Hay tres habitaciones en el piso de arriba que no usamos mucho y tres aquí abajo —explicó la ama de llaves mientras abría el camino. —La habitación al final es mía, la que está a la izquierda es una habitación para huéspedes, la puerta a la derecha es el baño con agua corriente fría y caliente y una bañera. Esta es la habitación principal que usó su abuelo. —Millie abrió la puerta de una habitación frente al baño y entraron. —Dijo que era demasiado viejo para subir y bajar las escaleras, pero si prefieres dormir arriba, puedo prepararte una para ti.

Justine entró en la habitación y se sorprendió gratamente. Una gran cama de roble con dosel dominaba el centro de la habitación, vestida con una hermosa colcha de limón. Sobre las mesas de roble a juego a los lados de la cama había linternas de latón pulido. Había una cómoda de roble a juego, un armario, que tenía espacio más que suficiente para toda su ropa, y una silla mullida en la esquina. Sobre el piso de madera pulido había una alfombra amarilla brillante y en las ventanas, cortinas amarillas ondulaban suavemente. Sus troncos habían sido colocados en el pasillo listos para ser cambiados a cualquier habitación que ella eligiera. Ella pensó que la habitación era perfecta.

—Millie, es adorable, gracias. Tengo la sensación de que no es como mi abuelo lo habría tenido.

Millie se rió entre dientes. —Dios mío, no. Estaba opaco y marrón. Siendo la habitación más bonita, pensé que probablemente lo elegirías y quería alegrarlo para ti. Estoy muy contento de que te guste.

—Lo hago, mucho. No quiero subir las escaleras, esto es correcto.

—Bien, cariño, te ayudaré a arrastrar los baúles, luego te dejaré desempacar y tal vez te gustaría un baño antes de la cena.

—Me encantaría un baño, Millie. Creo que tendré uno ahora y desempacaré más tarde.

—He dejado un poco de jabón con olor a rosas en la sala de lavado para ti, toallas limpias y toallas limpias. ¿Por qué no tienes un baño largo y agradable?

—Creo que lo haré y muchas gracias. Creo, y espero que vamos a ser muy buenos amigos.

—Sé que nos vamos a querer. —Millie dio un paso adelante y besó la mejilla de Justine mientras la abrazaba. —Ahora, ve a bañarte mientras yo hago la cena.

. ~ .

Josh se dirigió a la barraca y encontró a los hombres charlando y engullendo mientras esperaban a que Nobby terminara de cenar. Nobby había estado en el rancho durante veinte años y siempre había sido el cocinero. Loni, Levi y Rod, las manos del rancho, habían estado allí durante más de diez años. Josh había sido el capataz del rancho durante dieciocho años.

—Reúnanse a los hombres —dijo Josh y los hombres detuvieron lo que estaban haciendo y esperaron a escuchar lo que él quería decir.

—Como todos ustedes saben, tenemos un nuevo jefe. Ella es joven, solo tiene veinte años y nos ha pedido ayuda y consejo porque no ha trabajado antes.

Los hombres gimieron todos.

—¿Por qué no podía quedarse en la ciudad? —Loni murmuró.

—Ella lo tuvo muy duro, Loni y nos está mirando para tratar de ayudarla con algo de su dolor, aunque no lo ha dicho tanto. Su madre y su padre murieron en un incendio en un hotel hace dos años y ella tenía la cara quemada. —cuando estaba tratando de escapar. Ha sido molestada y atormentada en una escuela en la que su abuelo la puso así que necesitaba escapar. Está esperando encontrar la paz aqu.

—Cuando la recogimos, parecía una verdadera belleza. —Loni sonaba perplejo.

—Su bufanda cubría la mayor parte de la quemadura. Es mala —dijo Josh.

—Sí, ahora que lo mencionas, supongo que la cubrió un poco.

—Ella parece una buena chica, así que, por favor, trata de no reaccionar o mirar fijamente cuando la veas. Por el bien de Mason, hagamos feliz a esta pequeña chica.

—Claro jefe —vino la respuesta unificada.

—Nos aseguraremos de que nadie diga nada malo sobre su cara también, jefe. Los derribaré si escucho que alguien le está causando dolor —declaró Rod.

Los otros hombres asintieron con la cabeza.

—Eso es justo lo que no quiere. Ella dice que está acostumbrada a las miradas y los jadeos y que no necesita protección. La creo, creo que es fuerte como lo estaba Mason. La vigilaremos, pero No hagas nada tonto que la avergüence.

—Está bien, me voy a la casa a cenar.

. ~ .

Justine abrió sus baúles y sacó los cajones limpios, la falda, el corsé, las enaguas y un vestido rosa de algodón a cuadros. Con estos en la mano, cruzó el pasillo hacia el baño y cerró la puerta. Colocando su ropa en una silla, abrió los grifos sobre la gran bañera de porcelana. Mientras se llenaba el baño, se quitó la ropa y se quitó el pelo.

Cuando el agua casi había llegado a la parte superior del baño, cerró los grifos, tomó una barra de jabón rosa y se sumergió en el agua caliente. Los dolores en sus músculos se derritieron instantáneamente cuando recostó su cabeza hacia atrás y se relajó. Estaba empezando a quedarse dormida cuando un ruido proveniente del exterior la sobresaltó y la despertó.

Se incorporó y se lavó el polvo del cabello y del cuerpo. El aroma a vapor de Rose subió por su nariz y por primera vez en días se sintió como una dama. Cuando terminó, salió del baño a regañadientes y se frotó hasta secarse.

Se vistió rápidamente y cruzó de regreso a su habitación para secarse el cabello. Usó el espejo que estaba encima de los cajones de roble para mirar mientras se cepillaba. Justine pensó en su nueva vida y su emoción se mezcló con los nervios. Ella solo admitiría que estaba asustada, pero estaba decidida a hacer un buen trabajo y tener éxito. Dejando el cepillo, se cubrió los lados del cabello y se dirigió a la cocina para cenar.

—Millie, ¿hay algo que pueda hacer para ayudar? —preguntó ella entrando a la cocina. Sus sentidos fueron abordados por los olores y, cuando ella se acercó para revolver una olla que contenía estofado de carne, su boca se hizo agua.

—Puedes poner la mesa si no te importa, cariño. Encontrarás todo lo que necesitas en el armario. —Millie señaló un gran armario detrás de la mesa y Justine se dirigió hacia ella.

—Somos tres para la cena. Josh siempre come con nosotros. Le da la oportunidad de contarnos las noticias del día, lo que está sucediendo en el rancho y cualquier chisme que haya escuchado. No pensé que era mi lugar para cambiar las cosas. —. Estará aquí en unos minutos.

Justine estaba empezando a notar cómo los ojos de Millie se iluminaban cada vez que se mencionaba el nombre de Josh y se preguntaba si se estaba produciendo alguna chispa. Ella hizo una nota mental para verlos durante la cena.

—No tengo la intención de cambiar nada, si Josh fue bienvenido en la mesa de Grandpapa, él será bienvenido en la mía. Todos los hombres obviamente saben lo que están haciendo y yo no interferiré. Sólo quiero ayudar y ser una parte de las cosas. ¿Cuánto tiempo ha estado Josh aquí?

—Debo tener unos dieciocho años, creo que también ha sido capataz todo el tiempo.

—¿Cuánto tiempo has estado aquí Millie?

—Próximamente veinte años. No hemos estado aquí menos de diez años.

—Hmmm, mi abuelo debe haber sido un buen hombre para el que trabajar y tener tanta lealtad. Parece que tengo terribles botas grandes que llenar.

Ambos seguían riéndose cuando Josh entró.

—Señoras de la tarde —saludó. Para sorpresa de Justine, cruzó la habitación y besó a Millie en la mejilla.

Justine sonrió cuando Millie la miró.

—Vamos, sabes que no hay chispa cuando estoy cenando. Me vas a despedir —le regañó Millie.

—No es probable con la forma en que cocinas. —Justine rió y los demás se unieron.

Ella ayudó a servir el estofado de carne y el pan de maíz recién horneado. Por lo que parece, el zapatero de melocotón iba a seguir.

Todos tomaron asiento.

—Puedo decir que se ve muy fuerte esta noche, señorita. Tiene un cabello hermoso —comentó Josh.

—Josh, deja a la chica en paz y come tu cena —dijo Millie con un brillo burlón en sus ojos.

. ~ .

Justine saboreaba cada bocado de la deliciosa cena, era la primera comida decente que había comido en días.

—¿Cómo estuvo el día, Josh? —Justine preguntó entre bocados.

—Bien. Los días se están volviendo un poco más fríos ahora, así que hay menos alimento en el suelo. Pero, estamos abastecidos con alimento en el cobertizo, así que alimentar al ganado no será un problema. Revisaremos las cercas mañana en la esquina sur y empieza a llevar la manada a un corral más cerca de la cas.

—¿Algo que pueda hacer para ayudar? —Preguntó Justine.

—No realmente, señorita, pero si usted monta y le gustaría salir y mirar su propiedad, me complacería enormemente que lo acompañe. Cuando hayamos terminado de traer la manada, puede ayudar con Las tareas en el patio y el graner.

—Conduzco bien y me gustaría eso. ¿A qué hora sales?

—Después del desayuno. Millie lo tiene en la mesa a las 6 am en punto durante el invierno. Necesitará un abrigo y guantes abrigados y estoy seguro de que habrá un sombrero alrededor en algún lugar. Tenemos un buen pony llamado Minx que estaría perfecto para usted, pero no tenemos una silla lateral. Es posible que pueda pedirle uno si lo necesit.

—No, me gusta andar a horcajadas. Me siento más seguro. Compré pantalones y camisas antes de irme de Boston. Sé que no es una dama, pero pensé que no te ayudaría mucho con un vestido.

—Estoy de acuerdo, será mucho mejor para ti trabajar en el rancho, pero evitaría la ciudad cuando los uses. No creo que la gente de Gold Springs esté lista para las mujeres con britches todavía.

Todavía se estaban riendo acerca de cómo reaccionarían algunos de los viejos contadores de tiempo cuando limpiaban la mesa y lavaban los platos.

—Ha sido un día largo, así que me retiraré si no te importa. Gracias por todo y nos veremos a los dos por la mañana.

Millie y Josh le desearon buenas noches y Justine regresó a su habitación y cerró la puerta. Se sentó en la suave cama de plumas y mientras desabrochaba los botones de su vestido para cambiarse a su camisón, reflejada en su nuevo hogar.

Mientras se metía en la cama, sonrió para sí misma. Ella iba a ser feliz aquí.

. ~ .

El amanecer rompió a la mañana siguiente en un día frío, pero claro, de invierno. Justine había dormido profundamente por primera vez en años y lo había agotado después de un largo viaje. Saltó de la cama sintiéndose fresca y se puso un par de pantalones vaqueros nuevos, una camisa de algodón azul y botas de cuero suave. Antes de salir de la habitación para ir a desayunar, se sacó una chaqueta abrigada del baúl.

Los olores de la cocina del desayuno flotaban por el pasillo, así que solo tenía que seguir su nariz. —Buenos días —dijo animada al ver a Millie y Josh.

—Buenos días, cariño. ¿Cómo dormiste? —Millie sirvió el desayuno de Josh y lo colocó en la mesa frente a él.

—Muy bien. Fue el mejor sueño que he tenido en mucho tiempo y me siento lleno de energía. Debe ser este buen aire fresco de Texas. —Justine asomó la cabeza por encima del hombro de Millie para ver qué se estaba cocinando y la ahuyentó juguetonamente.

—Ve a sentarte y lo traeré cuando esté listo. Colgarte sobre mi hombro no te llenará la barriga más pronto.

Justine le dio un beso en la mejilla a Millie y se unió a Josh en la mesa.

A los pocos minutos, un plato de tocino, frijoles, papas fritas y huevos, así como una taza de café caliente al vapor, se colocaron frente a Justine.

—Millie eres la mejor cocinera. Tendré que trabajar especialmente duro para no terminar siendo más gorda que una de mis vacas. —Justine se echó a reír.

—Podrías hacerlo con más carne en tus huesos, seguro que eres una cosita —comentó Josh.

Todos se rieron y la conversación fluía fácilmente entre ellos. Cuando terminaron de comer, Josh llevó sus platos al fregadero. —Iré y ensillaré a Minx para ti y esperaré en el granero.

—Estaré allí en unos minutos. —Justine llevó sus platos al fregadero y luego se ató el pelo a una cola de caballo con una cinta que había sacado del bolsillo. —Solo ayudaré a Millie con los platos.

—No harás tal cosa —le regañó Millie. —Mantendrás a Josh y los hombres esperando. Puedo hacer esto.

Justine se acercó y besó la mejilla de Millie antes de seguir a Josh afuera.

Millie se volvió y le miró irse. —Querido Señor, haz feliz a esa pequeña niña; ella no merece más angustia.

Capitulo tres

Justine se unió a Josh en el granero con el resto de la tripulación. Él le presentó a cada uno de ellos y todos se dieron la mano. Para su crédito, ninguno de ellos se estremeció o miró sus quemaduras, pero tampoco bajaron los ojos. Era una señal de respeto y ella sabía que a estos hombres les gustarían.

Minx era una encantadora pony de pintura y, cuando Justine se acercó, se frotó la cara cerca de las quemaduras. Justine le acarició el hocico y le ofreció los cubitos de azúcar que había traído de la cocina. Minx los engulló y empujó la mano de Justine en busca de más.

Josh se rió de las travesuras del pony. —Creo que tienes un amigo allí, pero ten cuidado o ella estará buscando azúcar cada vez que te vea.

—Ella probablemente lo hará. —Justine se echó a reír.

—De acuerdo, hombres, monta —ordenó Josh. —Conoces tus trabajos. Loni, estás conmigo y con Justine.

Loni levantó a Justine en su silla antes de montar su propio caballo. Mientras los otros galopaban, Josh mantuvo a los tres al trote, lo que le permitió a Justine sentir la sensación de su caballo. Se instaló notablemente rápido y sintió que había nacido para montar. Cuando apareció el límite lejano, Josh maldijo y tanto Loni como Justine lo miraron perplejos.

—Ese maldito toro de Carter ha roto la cerca de nuevo y está con nuestras vacas. —Señaló hacia dónde estaba el enorme animal negro que rondaba las vacas resoplando y pateando el suelo.

—Se parece a Fergus otra vez Josh. —Loni podía ver al animal más claramente mientras se acercaban.

—¿Cuántas veces ha pasado esto? —Preguntó Justine.

—Debo ser la cuarta vez en las últimas dos semanas que reconozco. Me estoy hartando de arreglar esa maldita cerca —dijo Josh con enojo.

—Llévame a Carter's, voy a hablar con ellos sobre esto.

—A lo mejor también, tenemos que ir y decirles que traigan a Fergus de todos modos. Loni, comienza a arreglar la cerca. Vamos, Justine o perderemos un montón del día.

Josh se alejó al galope y Justine lo siguió rápidamente. Cuando llegaron al patio delantero del rancho Carter, ella miró hacia la casa con asombro. La magnífica casa de dos pisos, encalada, con gruesos pilares blancos y un enorme porche delantero tenía que tener al menos cien años. Desmontó con Josh, ató a Minx a la barandilla del porche y subió los escalones.

Una atractiva mujer de mediana edad abrió la puerta y Justine observó cómo sus ojos se sentían atraídos por las horribles cicatrices en su rostro.

—Josh, qué placer —dijo finalmente. —Clay es el único que está en casa y estaba a punto de regresar. —Ella le tendió la mano a Justine—. Soy querida Ginny Carter, por favor entra.

—Justine Saunders, señora. Ayer llegué al escenario para encargarme del rancho de mi abuelo. —Justine siguió a Ginny a la cocina después de quitarse el sombrero y la chaqueta y colocarlos en las clavijas junto a la puerta principal.

—Por supuesto, la nieta de Mason; bueno, estoy encantada de conocerla. ¿Quiere un café?

—Sí, por favor, señora, eso sería muy bueno, gracias.

Se dirigen a una amplia cocina, donde trabajan dos mujeres. —Alice, Nellie, esta es la nieta de Mason, Justine. —Ambas mujeres sonrieron y asintieron y ella se sorprendió de que ninguna se enfocara en su rostro.

Tal vez voy a ser más feliz aquí. La esperanza llenó su corazón.

. ~ .

Clay terminó sus tareas en el patio y había venido a tomar un café antes de salir a ayudar a su padre y su hermano. Oyó voces extrañas que venían de la cocina y se dirigió a investigar.

Cuando llegó a la puerta de la cocina, se sintió atraído hacia el trasero más elegante en un par de pantalones de mezclilla que había visto nunca. Se apoyó contra el marco de la puerta para poder seguir mirando. El grueso cabello castaño de las niñas, que estaba atado a su nuca con una cinta, colgaba de su cintura y se sorprendió cuando sintió un impulso repentino de pasar sus dedos a través de él.

Clay observó cómo la chica giraba y, al instante, se sentía cautivado por la tristeza que acechaba en sus impresionantes ojos azules. Cuando notó sus cicatrices, su corazón le dolía por ella. Esta chica ha conocido la tragedia.

—Clay, esta es Justine Saunders, la nieta de Mason. —Virginia le dirigió a su hijo una mirada de advertencia, pero Clay estaba intrigado y no le prestaba atención a su madre.

Quería conocer a esta chica y no tenía idea de por qué. Por lo general, se sentía atraído, o intrigado, solo por las chicas más bellas y, aunque creía que Justine había sido hermosa una vez, las cicatrices que marcaban su rostro ahora eran feas y desagradables.

Justine miró el rostro más hermoso que jamás había visto y cuando Clay le sonrió, casi se desmayó. Su cabello rubio oscuro y ondulado sobresalía en todos los ángulos y sus hoyuelos eran tan profundos que casi no podía apartar los ojos. Tenía un pecho musculoso, cintura delgada y caderas, pero lo más notable era su altura. Parado más de seis pies y medio, parecía llenar completamente la habitación. Se pasó la mano por las cicatrices y suspiró. Alguien como Clay nunca podría llegar a quererla, pero ella sintió que su cara se calentaba cuando notó que pasaba los ojos sobre su cuerpo en lugar de mirar sus cicatrices como la mayoría de las personas.

Él le ofreció su mano. —Señorita Saunders, me da mucho gusto conocerla.

Su profunda voz de barítono envió escalofríos emocionados por su espina dorsal y cuando Justine lo tomó de la mano y las chispas volaron entre ellos, lo liberó de su agarre.

Estaba conmocionada, nunca antes había experimentado tales sentimientos. La hizo sentir triste y enojada al pensar que nunca podría tener una oportunidad con un hombre tan guapo. —M... M... Sr. Carter, me alegro de conocerle —balbuceó con una voz que Clay pensó que era lo más musical que había escuchado.

Justine se dio cuenta de que Virginia, Alice, Nellie y Josh observaban el intercambio con interés.

—Clay, lamento interrumpir tu mañana, pero Fergus ha roto la cerca de nuevo y está en el corral trasero —dijo Josh.

Clay se encogió de hombros y se mostró indiferente con todo el asunto, estaba demasiado ocupado mirando a Justine. —Lo siento Josh.

Justine notó la actitud de Clay y encontró su voz y su temperamento. —¿Me gustaría saber qué va a hacer al respecto, señor Carter? —Ella se quedó mirándolo con una expresión tormentosa en su rostro y sus puños atascados en sus caderas curvas.

Se necesitó toda la fuerza de voluntad de Clay para no reírse al ver a esta pequeña y pequeña mujer tratando de intimidarlo.

—Mis hombres me dicen que esta es la cuarta vez en las últimas dos semanas que su toro derribó mi maldita cerca y se metió con mis vacas. Como estoy seguro de que sabemos, estamos tratando de mejorar las líneas de sangre y no necesitamos Un perro mestizo que se adentra en nuestro paddock. Te vuelvo a preguntar, ¿qué vas a hacer aparte de recuperar tu maldito toro y arreglar mis vallas?

Josh miró a Clay y vio las nubes de trueno reuniéndose. —Ummm, lo siento Clay, pero Fergus se está volviendo un poco molesto.

Clay seguía mirando a Justine sin poder creer lo que estaba oyendo. Nadie le habló a Clay Carter de esa manera y ella había llamado a su toro premiado, ¡un chucho! No podía creer que había estado pensando en conocerla mejor.

—Bueno, señorita, iré enseguida a buscar a mi maldito toro mestizo y haré que algunos hombres bajen para arreglar tu maldita cerca tan pronto como pueda —gruñó Clay. —Y te haré saber que Fergus tiene algunas de las mejores líneas de sangre del país. Cualquier persona estaría más que contenta de tener terneros de él. No es un mestizo.

Virginia nunca había escuchado a Clay hablar con una chica de manera tan grosera y se sorprendió, normalmente era amigable y despreocupado. —Clay, discúlpate en este minuto.

—Está bien, Ginny. Probablemente piense, porque tiene una cara tan hermosa y las chicas se abalanzan sobre él, puede salirse con la suya con cualquier cosa. No funcionará conmigo. —Justine habló enojada y Clay la miró con asombro. —Admítelo, estás acostumbrado a que las damas se caigan a tus pies una vez que te miren y probablemente te aproveches para hacerlo a tu manera.

—Eso no es justo —respondió Clay.

Justine lo ignoró y se volvió hacia Virginia. —Lo siento Ginny, pero nos iremos ahora. —Ella miró a Clay. —Tenemos mucho más trabajo que hacer gracias a ese toro. Fue un placer conocerte, Alice y Nellie, y espero verte de nuevo muy pronto.

—Josh —Justine giró sobre sus talones y salió corriendo.

Clay estaba en la cocina aturdido. —¿De qué diablos fue eso? —le preguntó a su madre.

—No estoy segura de qué fue lo que le hizo reaccionar de esa manera, pero ella seguro que te diste cuenta y pensaste que me preocupaba que ella se convirtiera en una de tus víctimas. Tengo la sensación de que la pequeña chica ha sido tratada muy mal en el pasado y ha levantado un muro de una milla de alto para protegerse. Ten cuidado, Clay, no es como los demás —advirtió Virginia.

—¿Qué quieres decir con ir con cuidado? Fui atacado, fui amable.

—Diría que no está acostumbrada a que la gente sea amigable.

—¡Mujeres! Voy a ir a buscar a Fergus —Clay se marchó.

. ~ .

Justine estaba furiosa mientras regresaba con Josh a donde Loni estaba arreglando la cerca. No sabía por qué se había enfadado tanto con Clay cuando él solo estaba tratando de ser amigable, pero en los últimos dos años había aprendido que los hombres solo eran amigos con ella por una razón. Ella había determinado que solo le daría su cuerpo a un hombre como su esposa y eso nunca sucedería.

El toque de Clay había enviado chispas a los dedos de los pies y se había confundido y la había perdido el equilibrio. Ella no podía entender por qué él no se había rebelado por sus cicatrices como otros hombres. Él había mirado profundamente a sus ojos antes de evaluar su cuerpo. Parecía que las cicatrices no le importaban, pero por amarga experiencia, ella lo sabía mejor. Ella nunca había experimentado sentimientos como los evocaba y sabía que sería peligroso acercarse demasiado a él. Instintivamente, ella sabía que él estaba acostumbrado a obtener lo que quería de las mujeres y que ella no iba a salir lastimada. Ella no sería una muesca en su poste de la cama. Decidió disculparse por su falta de modales, pero mantendría su distancia.

Josh ayudó a Justine a bajar de su caballo y caminaron hacia donde Loni ya había arreglado una gran parte de la cerca.

—No puedo hacer mucho más hasta que vengan a buscar a Fergus, de lo contrario, no habrá otra manera de sacarlo.

—Sí, tampoco podemos empezar a redondear las vacas hasta que el toro se haya ido. Desperdicio de una maldita mañana —Josh enfureció.

En ese momento, Clay montó sobre su yegua palomino. Sentada de pie y apoyada en la silla, Justine pensó que era una vista increíble y el fuego corrió por su columna vertebral. Tenía una de las manos de Carter Ranch con él y Clay le presentó a Justine.

—Señorita Saunders, Josh, Loni —saludó Clay con tristeza.

—Clay, gracias por venir tan rápido. —Josh estaba contento de que se los llevaran al toro para que pudieran continuar reuniendo las vacas y moviéndolas hacia el prado de la casa.

Justine se subió el cuello de la chaqueta para protegerse del viento helado que se estaba fortaleciendo a medida que avanzaba la mañana. —Sí, Sr. Carter. Gracias por venir tan pronto.

Clay pensó que su actitud era fría y abrupta, pero al menos era mejor que su ira inexplicable de antes.

—Está bien Doug, vamos a poner esta molestia de vuelta a donde pertenece —ordenó Clay.

Justine observó con interés cómo Clay y Doug comenzaban a empujar al toro hacia la abertura de la cerca. Fergus no estaba nada contento de haber dejado a sus 'chicas' y resopló con irritación.

—Vamos Ferg, sé un buen chico y vuelve a casa —Clay lo convenció.

Doug le dio al toro un suave estímulo de aliento en la parte trasera, pero Fergus se opuso y cargó directamente contra Justine.

—¡Justine! —Josh gritó.

Levantó la vista y vio que un enorme toro negro enfurecido cargaba directamente contra ella. Ella se congeló en el lugar, sin saber qué hacer. En unos segundos, una mano la agarró por la cintura y luego, ella estaba en el aire y se dejó caer sobre el caballo de Clay.

Clay había logrado convertir a Dancer a tiempo, levantándola y sentándola en su regazo lejos del peligro. Apartó a su caballo del toro y sintió que Justine temblaba cuando enterró la cabeza en su pecho y agarró su abrigo.

—Está bien, ahora estás a salvo —le dijo con suavidad. Levantó la cabeza y Clay observó cómo una lágrima se deslizaba por su mejilla.

—Bájame ahora, por favor. —Ella apartó la lágrima.

—¿Qué tal si sacamos a Fergus del camino primero? —Clay sugirió. Disfrutó la sensación de su pequeño y bien formado trasero contra sus piernas y se sorprendió al sentir que su virilidad comenzaba a aumentar. Él no tenía ninguna prisa por bajarla.

—Estoy bien ahora, señor Carter. Por favor, bájeme cerca de mi caballo. Estoy bastante seguro de que no correré peligro en ella. —Justine se retorció para bajar. El calor se extendió por su cuerpo y un dolor profundo se formó en su vientre. Necesitaba poner cierta distancia entre ella y este hombre peligrosamente guapo.

—Muy bien, señorita, si eso es lo que quiere —dijo enojado Clay. Se dirigió hacia Minx y se detuvo antes de sacar a Justine de su regazo y colocarla en su silla. ¿Qué fue lo que pasó con esta chica? ¿Qué fue lo que hizo que reaccionara como lo hizo? Las chicas usualmente amaban estar cerca de él, pero a esta no parecía gustarle en absoluto y por alguna razón, eso no lo podía comprender, eso lo molestaba.

Clay sacudió la cabeza y volvió a concentrarse en el trabajo de mover el toro recalcitrante. Con la ayuda de Loni y Josh, y de que Justine se mantuvo fuera de peligro, finalmente llevaron a Fergus al lado derecho de la cerca y lo llevaron a casa.

—Gracias por tu ayuda, Josh, Loni. Lo llevaré hasta el prado norte para que no te moleste otra vez. —Clay se quitó el sombrero. —Señorita Saunders. Enviaré a alguien para arreglar esa cerca.

—No te preocupes, Clay, ya está bastante hecho. Gracias de todos modos —le dijo Josh.

—Muy bien, te veré en el baile de Navidad de invierno en Cedar Ridge el domingo, señorita Saunders?

—No, señor Carter. No asisto a los bailes. Buenos días, señor. —Justine le dio la espalda a Clay y observó cómo Loni terminaba la reparación de la cerca.

Clay se encogió de hombros y se marchó.

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