Clay
Capítulo cuatro
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Capítulo cuatro
Justine y los hombres pasaron el resto de la mañana acercando el ganado a la casa.
—Vuelve detrás de ese de allí, Justine. —Josh señaló a una vaca que había decidido que le gustaba mucho dónde estaba. —Empuja su espalda hacia el resto de ellos.
Justine giró a Minx y galopó hacia la pista.
—Yah, yah —gritó mientras empujaba a la vaca de vuelta al grupo. Una vez que estaba de vuelta con los demás, Justine frenó junto a Josh y Loni.
—Eres genial —felicitó Loni y Justine sonrió con orgullo.
Había pasado mucho tiempo desde que había recibido un cumplido. —Estoy disfrutando el trabajo y gracias por ser paciente conmigo.
Los dos hombres echaron la cabeza hacia atrás y se echaron a reír.
—¿Qué? —ella preguntó.
—Espera hasta que lo hayas hecho cientos de veces y luego dinos que lo disfrutas. —Josh se rio entre dientes.
—Supongo que la novedad desaparecerá. —Justine se rió—. Aunque realmente me gusta en este momento.
—Te lo recordaremos en un par de años —dijo Loni.
Continuaron ignorando a las vacas que protestaban y las empujaron hacia el corral; A primera hora de la tarde tenían el ganado en pastoreo
El viento había soplado más fuerte y más frío, Justine se estremeció y acercó su chaqueta a su alrededor.
Josh notó que sus dientes castañeteaban mientras regresaban al granero. —Necesitas un abrigo de lana abrigado, esa chaqueta no te mantendrá lo suficientemente cerca durante el invierno.
—Creo que compraré uno la próxima vez que vayamos a la ciudad en busca de suministros. Ciertamente hace mucho más frío aquí de lo que esperaba.
—Sí, a menudo no tenemos nieve, aparte de las colinas, pero puede hacer mucho frío de la misma manera.
—Estoy empezando a ver eso, podría ir a la ciudad y comprar un abrigo después de la iglesia el domingo.
. ~ .
Cabalgaron hasta el granero y desmontaron. Los otros hombres ya habían entrado y estaban terminando las tareas en el patio.
Vamos, Minx, vamos a calentarte y arreglarte, ¿eh? —Justine llevó al caballo al establo y la desensilló. Tomó un cepillo del banco y comenzó a frotarla.
Mientras se cepillaba, sus pensamientos seguían regresando a sus encuentros con Clay. ¿Por qué me desconcierta tanto? Si estuviera completo, tal vez podría entablar una amistad con él, pero un hombre guapo como él nunca podría estar interesado en una persona desfigurada como yo.
—Voy a regresar con Loni para asegurar algunas cosas antes de que lo llamemos un día. Se está gestando una gran tormenta, así que no podremos hacer mucho más ahora. Asegúrate de estar adentro antes de que llegue —dijo Josh.
—Lo haré. Solo terminaré con Minx. Espero que Millie tenga un buen café caliente listo para nosotros cuando regresemos a la casa.
Los hombres desaparecieron por la puerta y ella volvió a sus pensamientos. —¿Por qué estoy pensando en un hombre, Minx? —le preguntó a su nuevo amigo. —Nadie estaría interesado en mí, especialmente en alguien tan guapo como Clay. Podría tener a cualquier chica bonita que quiera. Oh, bueno, tengo cosas más importantes en las que pensar, ¿verdad?
Minx gimió en respuesta como si hubiera entendido lo que se estaba diciendo y Justine se echó a reír mientras la conducía a su puesto y cerraba la puerta.
El viento soplaba tan fuerte cuando se dirigió a la casa, Justine tuvo que luchar para mantener los pies en el suelo.
Josh aparentemente apareció de la nada y corrió a su lado. —Vamos, toma mi mano.
Como Justine, él sostenía su sombrero con una mano y tomó su mano libre con la suya. Lucharon contra el viento para llegar a la casa y se necesitó la fuerza de ambos para cerrar la puerta principal.
—Whoowee; creo que nos espera una gran tormenta. —Josh colgó el abrigo y el sombrero en un perchero junto a la puerta.
Justine hizo lo mismo. Mientras se dirigían a la cocina, ella frotó vigorosamente sus frías manos.
—Café, por favor, Millie —suplicó, moviéndose hacia el fuego que estaba rugiendo en el hogar.
—En camino, cariño, siéntate —respondió Millie mientras Josh la besaba en la mejilla.
. ~ .
Clay gritó al viento: —Ky, Walt, asegura esos caballos. Tenemos uno grande por venir. Doug, Rod, mete ese equipo en el cobertizo lo más rápido que puedas. Me llevaré los caballos.
Los hombres desmontaron y le dieron las riendas a su jefe. Clay condujo a los caballos sin resolver hacia el establo, donde colocó las riendas sobre la barandilla y les quitó las sillas. Estaba quitando la última silla cuando José entró.
—Pa, los hombres están asegurando el stock y metiendo el equipo en el cobertizo para que no vuele por el patio.
—Bien hecho, hijo. Matt se dirige a casa para que Maddie y las chicas no se asusten, él no quiere que se queden solas.
Clay pensó que la joven esposa de Matt y las niñas de tres meses estaban solas, a merced de una tormenta y se estremecieron. Al igual que el resto de la familia, adoraba a su cuñada y sus sobrinas y no sabía cómo se las arreglarían si algo les pasaba. Maddie había pasado más que suficiente por una vida después de haber sido golpeada gravemente y dejada morir en la pista que conduce al rancho de Carter. Ahora vivían en una casa de campo en otra parte del rancho, por lo que Matt podría estar cerca para ayudar con el ganado y Virginia podría ayudar con las niñas.
—No creo que podamos hacer nada más esta tarde. La cerca del pasto del este tendrá que esperar hasta que el clima mejore.
—Con el invierno bien y verdaderamente aquí, podemos esperar más de estas tormentas adversas. Me parece que están empeorando cada año.
—Ciertamente parece de esa manera.
Los dos hombres cepillaron los caballos, los alimentaron, los regaron y los acomodaron en sus puestos. Cuando abandonaron los establos para dirigirse a la casa, el viento soplaba escombros por todo el patio. Se abrieron camino hasta la casa y encontraron a Virginia en la cocina con Nellie.
Joe se acercó a su esposa y le besó la mejilla. —El cielo es negro como la tinta, es una tormenta feroz que se dirige hacia nosotros.
—¿Matt se fue a casa? —La voz de Virginia estaba llena de preocupación.
—Sí, habrá estado en casa por un tiempo.
. ~ .
Clay se sirvió un café antes de dirigirse a la sala. Después de colocar la taza sobre una mesa, se quitó las botas, tomó su libro y se sentó en el sillón más cercano al fuego ardiente. A los pocos minutos se perdió en sus pensamientos. No podía sacar a Justine de su mente y tenía que admitir que había disfrutado tener su trasero presionado contra él cuando la había subido a su caballo. Ella no era el tipo de chica que generalmente le interesaba, pero causaba que las llamas ardieran a lo largo de su espina dorsal y explotaran de sus dedos. Sacudió la cabeza y tomó un sorbo de café antes de abrir su libro; sin embargo, por más que lo intentara, no podía dejar de imaginarse a Justine el tiempo suficiente para poder leer las palabras.
—Clay, ¿dónde estás? —su padre lo llamó, apartándolo de sus pensamientos.
—En el salón.
José apareció en la puerta. —¿Te apetece un juego de damas?
—Eso sería bueno, los sacaré. —Clay se puso de pie y sacó las damas de un armario, mientras que Joseph arrastró una mesa entre sus dos sillas.
Virginia entró en la habitación con su kit de costura y Nellie la siguió. Cuando los hombres prepararon su juego, las mujeres se sentaron en el sofá y comenzaron a bordar. Estaban cosiendo vestidos a juego para las gemelas, Linda y Lucy, para Navidad y tenían menos de dos semanas para tenerlos listos. Iba a ser una carrera contra el tiempo.
—¿Recuperaste a Fergus, Clay? —Preguntó Virginia.
—Sí, lo he trasladado al paddock del norte.
—¿Donde estuvo el? —Joseph preguntó con una expresión de asombro en su rostro.
—Había derribado la cerca de nuevo y estaba con las vacas Prentiss. La nieta de Mason vino esta mañana con Josh, todo irritado, para decirnos que cogí a Doug y bajé a buscarlo. No le gustaba tener Dejó a sus damas y estaba siendo un verdadero malhumorado. Casi estuvo a punto de derribar a Justine, pero logré arrastrarla sobre mi caballo y apartarla de su camino a tiempo. Ella ni siquiera me dio las gracias, me dijo que la bajara. ¡Mujeres! Nunca las entenderé.
Los demás se rieron.
—Es una suerte que no haya sido herida, me habría sentido mal si hubiera estado. —Joseph saltó una de las damas de Clay y la puso en su lado del tablero. —¿Cómo es ella?
Virginia habló antes de que Clay pudiera abrir la boca. —Ella es una cosita diminuta y luchadora como Rebecca. Tiene terribles cicatrices en la cara y el cuello, es una pena. Le dio a Clay el motivo por el cual el toro derribó la cerca. Luego, ella dijo que él podría ser capaz de salir adelante alrededor de otras mujeres con su hermoso rostro y una sonrisa, pero no iba a funcionar en ella. Sin duda, tiene a nuestro hijo entrenado . —Ella se echó a reír y Joe echó atrás la cabeza y soltó una carcajada.
—Finalmente, una chica que no está ciega por el buen aspecto. Parece que te has encontrado con tu pareja, hijo. Voy a tener que conocer a esta chica pequeña. ¿Cómo se quemó, Mason nunca lo mencionó? No puedo imaginar cosas Habría sido fácil para ella —reflexionó Joseph.
—Ella no dijo lo que pasó y no pensé que era mi lugar preguntar. Además, estaba demasiado ocupada viendo a Clay tratar de encantarla y ser rechazada —le dijo Virginia.
—Supongo que ella dirá algo cuando esté lista. Me pregunto si vendrá al baile el domingo, será una buena oportunidad para que conozca a la gente de la ciudad.
—No lo sé. Me gusta mucho y tengo la sensación de que el rancho de su abuelo es un nuevo comienzo para ella.
—Desearía que pudiera haber tenido un nuevo comienzo en otro lugar en lugar de hacer que mi vida fuera un infierno —Clay murmuró por lo bajo, pero era lo suficientemente fuerte como para que los demás escucharan y rieran.
—Ella tiene un buen hombre en Josh y una excelente tripulación, pero la ayudaremos en todo lo que podamos. Hágale saber que estamos aquí por ella, hijo —dijo José con firmeza.
—Siguiendo cómo actuó esta mañana, no creo que ella quiera nuestra ayuda —se quejó Clay.
—Sé paciente con su hijo, la ira podría ser su defensa contra las heridas. —Joseph había visto a la gente usar la ira para distanciarse de los demás y, aunque todavía no se había encontrado con Justine, tenía la sensación de que esto podía ser lo que estaba sucediendo con ella. —¿Qué tal si invitamos a Justine, Millie y Josh a cenar en Navidad, Ginny? Dale una oportunidad para conocer a las chicas y hacer amigos de su edad.
—Esa es una buena idea, cariño. Se sentirá muy sola sin conocer a nadie aquí, pero Millie y Josh la cuidarán bien. —Virginia se volvió hacia su hijo. —¿Vas a ir y preguntarles mañana por favor, Clay?
—Mamá, ella me odia. No quiero ir allí.
—Por favor, haz lo que tu madre te pide. —José lo reprendió.
—Sí, señor —respondió Clay, aunque de mala gana.
—Invítala al baile mientras estás allí, dale la oportunidad de conocer a algunos de los habitantes de la ciudad.
—Ya lo hice y ella me dijo que no. Ella era inflexible —dijo Clay.
. ~ .
La tormenta se rompió con toda su fuerza cuando las damas estaban preparando los platos de la cena y observaron a través de la ventana como escombros, algunos de ellos equipos pesados, arrojados por todo el patio. Varias ramas y ramitas fueron arrojadas contra la ventana y las mujeres saltaron hacia atrás asustadas.
Los hombres estaban sentados en la mesa terminando sus cafés cuando escucharon los ruidos de una ventana del piso de arriba rompiéndose.
Se levantaron de un salto. —Ginny, Nellie; por favor, aléjate de la ventana, los platos tendrán que esperar —ordenó Joe antes de subir corriendo con Clay.
Las damas no discutieron. Volvieron a coser en la sala y se sentaron lejos de las ventanas.
Joseph y Clay revisaron las habitaciones de arriba, una por una, hasta que encontraron la ventana rota en la habitación de invitados.
—Qué desastre —dijo Clay. Una rama de un enorme roble se había liberado y ahora estaba alojada en la ventana. Se esparció vidrio por todo el piso y se rasgaron las cortinas. La lluvia entraba por la abertura.
—Conseguiré tablas y clavos —ofreció arcilla.
—Está bien, hijo, voy a buscar la escoba.