Clay
Capitulo diez
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Capitulo diez
El amanecer rompió para revelar un frío, pero gloriosamente soleado día de Navidad. Justine y Millie estaban ocupadas preparando el desayuno antes de dirigirse al rancho Carter.
—Josh, Millie, ¿puedo avisarme antes de que lleguen los hombres, por favor? —Preguntó Justine.
—Por supuesto. —La ama de llaves se limpió las manos en el delantal antes de moverse hacia la mesa.
—Vamos a sentarnos. —Justine se sentó a la mesa y puso las manos en su regazo.
—En primer lugar, Feliz Navidad para los dos. —Les entregó el salario que habían ganado en el último mes. —Hay un poco más para ustedes dos y espero que sean su último salario.
La pareja la miró con horror y ella no pudo evitar reír.
—Oh cielos, si solo pudieras ver tus caras. —Ella se rió y añadió a su confusión.
Tomando sus manos entre las suyas, ella dijo: —No sé cómo preguntar esto, así que simplemente lo diré sin rodeos. Como saben, con el patrimonio de papá y mamá, este rancho y la gran suma que tengo en el banco tengo más de lo que podría usar en una vida. Por lo tanto, me gustaría darles a cada uno, un cuarto de propiedad en el rancho.
Josh se atragantó con su bocanada de café y lo que no salió de su boca brotó de su nariz. Millie se limpió la cara con una servilleta y se golpeó la espalda hasta que recuperó el aliento.
—Buena chica del cielo, avísame la próxima vez, ¿quieres? —él escupió—. No podemos tomar la mitad de tu rancho, ¿qué estás pensando?
—En el poco tiempo que llevo aquí, ambos me han llevado a vuestros corazones y me han tratado como si fuera familia. —Ella se enfrentó a Josh. —Has intervenido como mi protector y sé que te preocupas mucho por mí. Millie, te estás convirtiendo en una segunda madre para mí.
La mujer mayor se secó las lágrimas y Josh la atrajo a sus brazos. —Tengo lo suficiente para durarme cinco vidas y el rancho es extremadamente rentable, nunca podría gastar lo que tengo. Por favor, me sentiría honrado si aceptara ser mi socio, para guiarme a través de aprender todo lo que hay sobre la ganadería. —. Todos podríamos vivir fácilmente aquí como lo hemos sido durante las últimas cinco semanas. Por favor, diga que sí . —ella rogó
—Simplemente no lo sé, cariño. Nos preocupamos mucho por ti, pero ¿la mitad del rancho? Es demasiado generoso. —Josh miró a Millie, que tenía lágrimas en los ojos.
—Josh, el abuelo te amaba como a un hijo y estoy seguro de que estaría muy contento si supiera que te pedí que me acompañaras. Lo haremos legal y tendrás documentos para demostrar que eres el dueño. — Justine les rogó que estuvieran de acuerdo.
—¿Qué piensas? —Josh le pidió a su pronto ser esposa.
—Si es lo que ella quiere, no puedo ver por qué no.
—Está bien, linda dama, te tienes compañeros.
Justine chilló y se arrojó a sus brazos. —Gracias Gracias. —Ella los bañó a ambos con besos. —Qué maravilloso regalo de Navidad. Iremos a la ciudad y firmaremos todos los papeles después de Navidad.
Justine se puso de pie mientras los hombres entraban en la cocina.
—Hombres. —Les entregó su salario y besó sus mejillas. —Hay un pequeño extra en cada uno de ellos en agradecimiento por todo lo que has hecho por mí.
Todos le dieron las gracias con timidez y ella les pidió que se sentaran a desayunar.
—Claro que será bueno comer un tucker que no tuve que cocinar. —Nobby se echó a reír.
—Tengo otras noticias para ti. —Esperó hasta que tuvo la atención de los hombres. —A partir de hoy, Josh, Millie y yo somos socios en el rancho.
—Bueno, lo estaré. Es una buena noticia para todos ustedes, señorita. Estoy muy contenta por todos ustedes. Mason estaría tan contento como un cerdo en el barro si supiera que todos se han asociado —dijo Levi.
Los otros hombres murmuraron su acuerdo.
Justine estaba orgullosa de su "familia" y pasaron las siguientes dos horas hablando y planificando para el próximo año. Los hombres ofrecieron buenas sugerencias para el programa de cría y Josh dijo que estaría feliz de intentarlo. Las manos se alegraron de poder aportar sus ideas al rancho y se alegraron cuando su jefe accedió a intentarlo.
—Bueno, señorita, es hora de que salgamos e hagamos las tareas —dijo Loni.
—Solo haz lo que sea necesario para el próximo par de días y disfruta de tu Navidad —dijo Josh.
—Gracias, y una vez más, felicitaciones a todos ustedes —dijo Levi.
Cuando el resto de los hombres se pusieron de pie, Justine los invitó a pasar al salón para darles sus regalos. Loni y Rod recibieron bolsas de cuero llenas de tabaco, mientras que a Levi y Nobby les dieron nuevos y brillantes cuchillos de bolsillo.
—Gracias, señorita, este es un cuchillo muy poderoso —dijo Nobby mientras le besaba la mejilla. La otra sigue con besos y gracias.
Después de desearles a todos una Feliz Navidad, se fueron y ella recuperó los regalos de sus nuevos socios de debajo del árbol. Regresó a la cocina donde la pareja estaba sentada hablando.
—Feliz Navidad a los dos. —Entregó sus regalos y observó cómo los desenvolvían.
Millie se quedó sin aliento cuando vio la hermosa capa de lana azul, sombrero y guantes a juego. Las lágrimas fluyeron cuando las dos damas se abrazaron. —Darlin, es el regalo más bonito que he recibido. Gracias.
Josh no podía creer lo que veía cuando abrió su paquete para encontrar un plumero marrón, guantes de cuero marrón y un Stetson.
Cuando lo probó todo por tamaño y encontró que encajaba perfectamente, Justine habló: —Ahora eres dueña de un rancho, ya no puedes usar ese viejo maltratado.
—Me haces muy orgulloso, cariño, gracias. —La abrazó tan fuerte que pensó que sus costillas podrían romperse.
—Vamos Josh, démosle a nuestra chica sus regalos. —Millie se secó los ojos mientras Josh desapareció en el salón y regresó con dos paquetes hermosamente envueltos.
—Son de los dos, querida. —Millie le dijo a Justine mientras abría su primer paquete.
Dentro de la envoltura había un camisón rosa pálido, diáfano, de seda y encaje con diminutas flores bordadas de color blanco. Era la prenda más suave y bonita que jamás había visto. —Es precioso. Gracias.
Lo colocó sobre la mesa mientras abría su segundo regalo. La envoltura dio paso a revelar una caja de terciopelo negro: la abrió y se puso la mano sobre la boca. Una delicada pulsera de plata salpicada de pequeños granates rojos le devolvió el brillo. Lo sacó de la caja y le pidió a Josh que lo abrochara alrededor de su muñeca. Encajó perfectamente y ella giró su brazo de esta manera y eso admirándolo. Ella los abrazó y besó a los dos.
—¿Pues, qué piensas? —Preguntó Millie.
—Me he quedado sin palabras. Es el brazalete más hermoso que he visto y nunca me lo quito.
Josh y Millie se rieron. —Lo hicimos bien, creo. —Josh guiñó un ojo.
—Oh sí, lo hiciste bien. Muchas gracias. —Justine los abrazó de nuevo.
—Vamos, tenemos que empezar a prepararnos para salir, no queremos llegar tarde. —Millie recogió los platos—. Cuando Josh tenga el carro listo, sacaremos la hornada y los regalos para cargar el atrás.
—Voy a subir el carro ahora, querida. —Josh besó la mejilla de Millie antes de salir.
—¿Cuál fue tu regalo de Josh? —Preguntó Justine.
—Dijo que tengo que esperar hasta esta noche por mi regalo y que él tampoco aceptaría el mío. Muy extraño. —Millie frunció el ceño.
. ~ .
La familia Carter también había tenido su desayuno tradicional con las manos de su rancho y se estaban preparando para que llegaran sus invitados.
Clay y Joseph habían movido la gran mesa de la cocina al comedor una vez que terminó el desayuno para que pudieran acomodar a todos. Las damas habían discutido los números y la disposición de los asientos antes del desayuno. En total, habría veinte adultos y tres niños.
Dos mesas habían sido decoradas así que parecían idénticas. —Tenemos una gran familia ahora, Ginny. —Alice comentó mientras ayudaba a terminar las mesas.
—Ciertamente lo hacemos. Si se hace mucho más grande, tendremos que mudarnos en ocasiones especiales al establo y los animales a la casa. —Todos se echaron a reír.
—¿Que es tan gracioso? —Clay preguntó cuando entró. —Maddie y Matt han llegado con las chicas.
—Nada hijo. Iré a verlos ahora, hemos terminado aquí.
Todos estaban en el salón donde Caleb estaba ocupado jugando con sus nuevos vaqueros de juguete e indios.
—Felices Navidades —Virginia saludó a la familia con abrazos y besos.
—¿Podemos abrir los regalos bajo el árbol ahora abuela? —Caleb preguntó esperanzado.
—No hay amor, lo hacemos después de que todos hayan almorzado —le dijo ella.
—Vio uno con su nombre y la curiosidad lo está volviendo loco. —Will se rió.
—No iré a ningún lado, lo prometo. Lo tendrás dentro de poco. Tienes esos adorables vaqueros e indios que St Nicholas te compró —señaló Virginia a los juguetes en manos de Caleb.
—¿Qué más te trajo San Nicolás, Caleb? —Preguntó Maddie.
—Dos pares de pantalones, dos camisas, botas nuevas, un sombrero, vaqueros e indios, nuevas tarjetas, canicas y libros. ¿Adivina qué tía Maddie? —Caleb preguntó mientras bailaba emocionado de un pie a otro.
—¿Qué cariño?
—El abuelo y el abuelo me dieron mi propio pony. La llamé Missy.
—Dios mío, debes haber sido un buen chico.
—Pa dijo eso también." Caleb miró con adoración a Will y Rebecca. —Soy un buen compañero, ¿no es así, pa?
—El mejor, hombrecito. —Will sonrió y le revolvió el pelo.
—Me amas, ¿verdad, ma? —Se dejó caer en su regazo.
—Hummph. —Rebecca sintió que el viento era sacado de ella.
—Cuidado, pardner. —Will levantó a Caleb de su esposa cuando ella palideció. —¿Estás bien, cariño?
—Estaré bien en un minuto —respondió ella, pero momentos después se duplicó.
—Rebecca, ¿seguro que estás bien? —Will colocó a Caleb en el suelo y se arrodilló frente a su esposa.
—Necesito recostarme unos instantes, por favor. —Su esposo la tomó en sus brazos, se dirigió a la habitación de invitados en la planta baja y la dejó suavemente sobre la cama.
Virginia apareció en la puerta con la mano de un Caleb muy preocupado. —Ma, estas bien? —preguntó mientras las lágrimas corrían por sus mejillas.
—Tráelo aquí, por favor —dijo Rebecca débilmente.
Will levantó a su hijo y lo sentó en la cama junto a su madre. Sonrió mientras veía a Caleb pasar su pequeña mano por el costado de la cara de Rebecca.
—¿Mamá? —Caleb gritó.
Rebecca le abrazó a ella. —Estoy bien. El bebé en mi vientre me hace sentir muy mal, y cuando te sientas con fuerza en mi regazo, me siento mal por unos minutos. Estaré bien pronto —le aseguró a su molesto hijo.
La madre de Rebecca, Marie, entró con una taza de té y Will ayudó a Rebecca a sentarse. —Gracias mamá —dijo Rebecca. —¿Qué tal si vuelves a la sala con la abuela Marie ahora hijo? Estaré allí en breve.
Caleb besó a su madre, saltó de la cama y tomó la mano de su abuela.
Cuando Rebecca bebió su té, el color volvió lentamente a su cara.
—Te ves un poco mejor, cariño. —Will tomó la taza vacía de ella. —¿Cómo te sientes ahora?
—Mucho mejor, podemos volver ahora.
Will la ayudó a levantarse de la cama y la acompañó a la sala.
—¿Como estas ahora? —una preocupada Maddie preguntó mientras Will sentaba a su esposa.
—Mucho mejor gracias, me sentí un poco mal cuando el viento me golpeó. Estaré bien o tan bien como este pequeño me dejará estar. —Rebecca se frotó la barriga.
Poco después, llegaron Justine, Josh y Millie y la reunión de Navidad estaba completa.
—Dios mío, tienes una gran familia. —Justine se echó a reír cuando Ginny la recibió con un abrazo y un beso.
—Ciertamente lo hago. Solo deseo que Laura y Nick hayan estado aquí.
—¿Laura?
—Mi hija.
—Oh, pensé que sólo tenías tres hijos.
—Laura es mi hija menor. Está casada con Nick, un guardabosques de Texas y viven en Austin. No pudo irse, así que pasan la Navidad con amigos de Maddie. Estarán aquí en el nuevo año.
—Espero conocerla.
Clay tomó los regalos envueltos de los brazos de Justine para colocarlos debajo del árbol. —Feliz Navidad. —Él le dio una sonrisa que hizo que sus piernas se debilitaran. —Ven y siéntate aquí. —Ella se sentó en la silla que él había dejado vacante momentos antes mientras él se sentaba en el suelo a sus pies.
El ruido en el gran salón era ensordecedor cuando todos conversaban y reían. Justine se sentó en silencio preguntándose cómo habría sido tener una familia propia.
. ~ .
—Tablas a todos por favor —anunció Alice.
Con la ayuda de algunas de las otras damas, la comida fue distribuida. Justine pensó que las mesas eran preciosas. Estaban decorados con velas, que ahora habían sido encendidas y emitían un resplandor suave, bayas rojas, arcos de lazo y piñas. La comida era abundante con pollo, ternera, cerdo, papas y calabaza asadas, zanahorias, judías verdes y varias salsas y salsas. Las galletas frescas estaban en canastas y había varias palmaditas de mantequilla recién batida.
—Yum —dijo Caleb mientras se subía a su silla y todos estuvieron de acuerdo cuando tomaron asiento.
José dio las gracias y los platos y las fuentes se pasaron hasta que los platos de todos se amontonaron. A pesar de la charla y la risa, la comida pronto desapareció.
—Mis felicitaciones, señoras. La comida estaba deliciosa. —Joseph se recostó en su silla y se frotó la barriga.
Todos los demás asintieron y se rieron cuando Caleb se recostó en su silla e imitó a su abuelo frotándose la barriga.
—¿Te gustó eso, hijo? —Will riendo preguntó.
—Claro que sí, ahora estoy lleno.
—Tenemos pastel de frutas, pudines de frutas, natillas y pastel de bayas para el postre —anunció Alice y todos se quejaron. —Limpiaremos todo esto y los sacaremos más tarde.
—Esa es una buena idea —estuvo de acuerdo Joseph.
Cuando Alice y Nellie se levantaron de la mesa, Justine habló. —Por favor, siéntense, señoras, permítanme aclarar esto para ustedes.
—Yo también ayudaré. —Cuando Clay se levantó de la mesa, todos lo miraron con incredulidad.
Justine y Clay retiraron los platos y los apilaron en el banco de la cocina. —Tienes una familia maravillosa, no recuerdo una Navidad mejor —dijo ella antes de regresar a buscar más platos.
—Espera un minuto, por favor —dijo con nerviosismo y ella se detuvo en seco.
—¿Qué es? —preguntó ella cuando él se acercó.
Él buscó en su bolsillo y sacó un regalo, ella miró fijamente el paquete cuidadosamente envuelto.
—¿Pensé que estábamos dando regalos después del almuerzo? La tuya está en el salón. Lo buscaré.
Clay la tomó del brazo. —Está bien, puedo tener el mío más tarde. Me gustaría darte esto ahora.
Ella aceptó el regalo y lo desenvolvió. Cuando abrió la caja de terciopelo negro, inhaló. —Oh Clay, es hermoso. Muchas gracias. —Ella levantó el medallón y lo sostuvo hacia él. —¿Me lo pondrías, por favor?
—Me encantaría, querida. —Él tomó la baratija de sus manos.
Ella le dio la espalda y le apartó el cabello mientras él lo colocaba alrededor de su cuello y abrochaba el broche. Pasando la mano por el medallón, la admiró una vez más. Él la giró y ella lo miró a los ojos.
No estaba pensando cuando la tomó en sus brazos y la besó. Ella le dio una patada en la espinilla y cuando la soltó, las lágrimas llenaron sus ojos.
—Yo ... no soy uno de tus empujones, así que no me trates como a uno —sollozó. —Pensé que me tenías más respeto que eso. —Salió corriendo de la habitación, su corazón se estaba rompiendo en un millón de pedazos.
—Maldita sea —Clay soltó una maldición mientras cojeaba de regreso al comedor. ¿Qué había hecho mal? Solo fue un beso.