Clay
Capitulo quince
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—¿Alguien ha ido a contarle a Justine sobre Clay? —Will pregunto mientras caminaban por la calle.
—Sí, pa fue a ver si Clay había estado allí. Esperaba que Dancer se hubiera asustado y salido corriendo. Estaba realmente molesta y quería salir a buscar aunque estaba oscuro.
—Apuesto a que Josh tuvo un mal rato tratando de detenerla —dijo Will mientras empujaban las puertas batientes del salón.
Los tres hombres hablaron con el personal del bar y los clientes, pero nadie había visto a Squeaky ni a Bill desde que los habían llevado a la oficina del alguacil más temprano ese día.
—Probemos la librea —sugirió Walt.
Se dirigieron a la librea y hablaron con el joven que se había quedado para cuidar de las cosas. El joven les dijo que Squeaky y Bill habían llevado sus caballos a la hora del almuerzo y ninguno había regresado.
—Es seguro que parece sospechoso —le dijo Will a su hermano.
—Sí, estoy empezando a pensar que hemos descubierto quién es responsable de la desaparición de Clay —dijo Matt. —No podemos hacer mucho al respecto ahora, así que me iré a casa antes de que Maddie comience a preocuparse.
—Saldré a primera hora mañana y traeré a Dan. Llamaré y lo veré en mi camino a casa.
—Gracias, Will. Te veré entonces.
Matt y Walt se dirigieron a la librea para conseguir sus caballos.
—¿Crees que Squeaky y Bill harían daño a Clay? —Walt le preguntó a Matt mientras cabalgaban a casa a través de la oscuridad.
—No lo sé, pero me preocupa que él esté con ellos. Probablemente esté herido porque no habría sido fácil.
—Esperemos que no esté mal herido.
—Sí, lo sabremos cuando lo recuperemos mañana —dijo Matt con más confianza de la que sentía.
. ~ .
Clay no durmió muy bien durante la noche. Estaba hambriento, ardiendo, sediento y con dolor. Se sintió aliviado cuando el amanecer estaba casi sobre ellos y Squeaky y Bill se despertaron.
—Agua, por favor —Clay susurró a través de los labios secos y agrietados. Su garganta se sentía como si estuviera llena de arena que se rascaba cada vez que tragaba.
Squeaky le trajo agua y, al no confiar en él, la colocó en el suelo donde pudiera alcanzarla.
No iba a arriesgarse a otro golpe en el vientre. Todavía estaba dolorido desde el primero.
Tragó el líquido refrigerante y pidió más, Squeaky volvió a llenar la taza y la volvió a colocar en el suelo.
—¿Qué vamos a hacer ahora? —Preguntó Bill.
—Esperaremos a que venga su chica y firme los papeles.
—Ella no vendrá —les dijo Clay. Ella estaría en una gran cantidad de problemas con él si arriesgara su vida y llegara. —No sirve de nada que ella firme los papeles, no es propietaria de toda la propiedad ahora.
—¡QUÉ! —Squeaky gritó de ira. —¿Quién es el maldito lugar ahora?
—Lo que quiere decir es que ella no lo posee todo —preguntó Bill con preocupación. —Usted dijo, cuando el anciano murió, ella era su dueña?
—No te preocupes, pardner, él está jugando con nosotros, así que saldremos corriendo y los dejaremos en paz.
—¿Fuera de? —Preguntó Clay. Necesitaba desesperadamente aliviarse.
—Sí, vamos. Es casi el amanecer y no quiero que me atrapen afuera —gruñó Squeaky.
Clay trató de ponerse de pie, pero se sintió abrumado por los mareos y las náuseas; se hundió de nuevo en el suelo.
—Oye, creo que podría estar enfermo —dijo Bill mientras estudiaba la cara enrojecida de Clay y el sudor que caía sobre ella.
Puso su mano en la frente de Clay y la retiró rápidamente. —Se está quemando, debo estar enfermo, creo.
—Genial, justo lo que necesitamos —murmuró Squeaky. —Dame una mano para que podamos ayudarlo afuera.
Hicieron que Clay se levantara y lo ayudaron a mantenerse erguido mientras intentaba caminar.
Bill miró por encima de su hombro. —Sus piernas están bastante desordenadas y su espalda tampoco se ve bien. Parece que tiene una infección.
—Pueden cuidarlo cuando lo lleven a casa, no hay nada que podamos hacer al respecto.
Clay se sintió aliviado y lo llevaron a medias, lo arrastraron de vuelta a la cabina.
Cuando su trasero golpeó el suelo, se desmayó.
. ~ .
Justine se levantó antes del amanecer y se vistió tranquilamente. Todavía estaba demasiado oscuro para salir y ella caminó por el suelo como un león enjaulado mientras esperaba que los primeros rayos de luz del sol se abrieran paso. Media hora después de haberse vestido, vio los rayos en el horizonte, bajó las escaleras y entró por la puerta.
Ella sabía dónde estaba la cabaña y decidió ir a pie, Josh le había mostrado cuando iban en la propiedad. Estaba cerca y si se arriesgaba a conseguir a Minx, podría ser atrapada por Josh o uno de los hombres y verse obligada a esperarlos. Ella había esperado lo suficiente.
Se deslizó por el patio y entró en el bosque, donde se abrió camino cuidadosamente entre los árboles. Cuando llegó a la cabaña, vio dos caballos afuera y supo que debían pertenecer a quienquiera que tuviera a Clay. —Clay, ya voy, cariño. —Justine caminó tranquilamente hacia la puerta y escuchó los sonidos del interior. Ella no podía oír nada y esperaba que estuvieran allí.
Cuando llamó a la puerta, escuchó tanto codificaciones como voces.
Squeaky llamó a través de la puerta. —¿Quién es?
—Es Justine Saunders, me dijiste que viniera aquí al amanecer —dijo a la puerta aún cerrada.
Oyó que una tabla de madera era empujada hacia atrás y la puerta se abrió ligeramente.
Squeaky miró a Justine, agarró su brazo y la empujó hacia adentro. Luego empujó la tabla de madera en su lugar.
Justine vio a Clay desplomado en la esquina y las lágrimas brotaron de sus ojos cuando notó su rostro magullado e hinchado. Se soltó del agarre de Squeaky y se dirigió hacia Clay. Squeaky la agarró del brazo otra vez y la apretó con fuerza. —No, pequeña, señorita, quiero que firmen primero los papeles.
Justine pisó su pie tan fuerte como pudo. Él gritó y soltó su brazo para que ella corriera al lado de Clay. Cayendo de rodillas, ella se inclinó para besarlo y él gimió.
—¿Justine?
—Estoy aquí, cariño. Estás tan caliente, ¿dónde estás herida?
Clay abrió los ojos y vio a Justine a su lado; el no estaba soñando "No debería haber venido, peligroso. ¿Dónde están los otros? —Su voz era ronca, apenas por encima de un susurro.
—Vienen, pero no pude esperar. ¿Dónde te lastimaste aparte de la cara?
—Patas traseras.
Justine miró hacia abajo y notó los pantalones y la camisa destrozados de Clay. Ella levantó suavemente una de sus piernas y él gimió de dolor. Ella se sorprendió por los enojados moretones y cortes que cubrían sus piernas. El polvo se había congelado con la sangre y la infección obviamente se había instalado.
—Oh, arcilla. —Justine apoyó la cabeza en su pecho y lloró.
Squeaky pensó que había esperado lo suficiente y arrastró a Justine por el pelo. Ella gritó y abofeteó su cara.
. ~ .
Josh se levantó de su cama al amanecer. Se lavó y se vistió antes de dirigirse a la habitación de Justine. Sabía que sus hombres tendrían sus caballos ensillados listos para ir al rancho de Carter donde se habían reunido.
Golpeó suavemente la puerta de su puerta antes de abrirla. La habitación estaba vacía.
—Maldición.
Millie vino corriendo cuando lo escuchó maldecir.
—Maldita sea, Millie. Voy a azotar su trasero tan malditamente fuerte si ella ha ido allí sola. —Josh habló con enojo, pero Millie sabía que estaba más preocupado que enojado.
—Ella está preocupada y asustada, Josh. Ella ama a Clay y necesitaba ver que él estaba bien.
—Tal vez, pero ahora tenemos a dos de ellos en peligro. Iré a Joe's y te haré saber lo que está pasando tan pronto como pueda. —La abrazó y la besó antes de dirigirse al granero.
Los hombres esperaban con los caballos ensillados y Josh les dijo que montaran. —Trae a Minx, Justine ha ido sola a la cabaña y necesitará un caballo para volver —le dijo a Levi. —Si ella puede sentarse cuando termine con ella —Josh murmuró enojado.
Entraron en el patio del rancho de Carter para encontrar a José y los otros hombres casi listos para ir. —Josh, gracias por venir, ya casi estamos listos.
Josh desmontó y caminó hacia el porche donde Joseph estaba con Virginia. Le entregó la nota de Squeaky y la leyeron.
Joseph miró a Josh a donde esperaban los demás hombres de Josh. —Por favor, dime que no se lo llevó a su bonita cabecita para ir sola.
—Ella lo hizo, pero no sé cuándo ni cuánto tiempo se ha ido.
—Maldita sea, la pondré sobre mi rodilla cuando la recuperemos —Joseph escupió mientras Will y Dan subían.
—Ponte en línea —gruñó Josh.
—Matt, Will, Dan. Aquí arriba —gritó Joseph.
Los hombres desmontaron y se apresuraron hacia el porche.
José extendió la nota y Matt la tomó de él. Lo mantuvo donde los otros hombres podían reunirse y leer.
—Al menos sabemos dónde está ahora —comentó Dan.
—Sí, pero Justine también está allí ahora —les dijo Joseph a los hombres.
—Maldita sea, la pondré sobre mi rodilla cuando la tengamos. ¿No sabe ella qué tan peligroso es ir solo? —Matt respondió.
—Toma un número —murmuró Josh.
—Muchísimos insultos, caballeros, y ninguno de ustedes pone una mano sobre ella —dijo Virginia.
—Lo siento, ma. ¿Qué se metió en ella para ponerse en peligro? —Preguntó Matt.
—Clay es lo que se metió en ella, ella lo ama. Como Maddie y Rebecca, si ustedes dos estuvieran en peligro, ella hará lo que sea necesario para salvarlo —dijo Virginia.
—Bueno, tenemos que idear un plan, pero sabiendo que Squeaky y Bill son los que los tienen, no debería ser demasiado difícil sacarlos. Tienen que ser el par de criminales más estúpidos —Dan. declarado. —Nos colaremos, rodearemos la cabaña y miraremos para ver qué está pasando.
Montaron y montaron tan cerca de la cabina como pudieron sin ser escuchados. Luego, desmontaron y ataron las riendas de los caballos a las ramas de los árboles cercanos. Con los rifles en la mano, se extendieron y se arrastraron más cerca.
Casi habían llegado a la cabaña cuando escucharon a Justine gritar.
Los dedos del miedo corrieron por la espina de Josh y, mientras intentaba salir corriendo, Will lo detuvo. —Josh, sé que es difícil, pero apégate al plan.
Josh cedió y Will lo dejó ir.
. ~ .
—Firme estos papeles para que podamos continuar —exigió Squeaky. —Me estoy hartando de esperar y ser herido por ustedes dos. —Sacó una hoja de papel y un lápiz y la empujó hacia Justine.
Esperaba que si escribía la nota diciéndoles que podían tener el rancho al que se irían y que ella podría poner a Clay a salvo. Ella sabía que la nota nunca sería legal y que la pareja probablemente terminaría en la cárcel.
—Está bien, dámelo." Arrebató el papel y el lápiz, rápidamente escribió que el rancho ahora era Squeaky y Bill y lo empujó hacia atrás. Squeaky recogió el papel, lo dobló y lo guardó en su bolsillo.
—Está bien, nos iremos ahora, pero si le dices a alguien que fuimos nosotros, volveremos y te haremos daño.
—Sí, te haremos daño —imitó Bill.
Justine regresó con Clay cuando los hombres sacaron la tabla de madera de la puerta y se fueron.
Los hombres afuera ahora estaban escondidos cerca de la cabina esperando y observando.
Cuando Squeaky y Bill salieron riendo y se abofeteaban, los hombres sabían que había llegado la oportunidad de capturarlos. Esperaron pacientemente hasta que los dos idiotas estaban casi en sus caballos y Dan silbaba. Los hombres se levantaron de sus escondites con rifles apuntando a los criminales. Vieron que eran superados en número y rápidamente levantaron sus manos en señal de rendición.
Will le entregó las esposas a uno de los hombres y Dan se movió para esposarlos a los dos, mientras que el resto de los hombres entraron en la cabaña para revisar a Justine y Clay.
Justine estaba sentada junto a Clay, con la cabeza apoyada en su pecho y llorando. Josh la hizo ponerse de pie y en sus brazos. Joseph, Matt y Will se agacharon para revisar a Clay y desataron las cuerdas de sus muñecas y tobillos.