Clay
Capitulo dieciséis
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—Está mal herido y se está quemando. —Justine sollozó en el pecho de Josh.
—Nos encargaremos de él —aseguró Joseph. —Lo llevaremos a casa y sacaremos a Doc lo más rápido posible.
—Voy a buscar a Doc. Le ayudaré a Dan a llevar a estos dos varmints a la ciudad y a traer a Doc conmigo —ofreció Walt.
Josh llamó a Levi que rápidamente apareció en la puerta. —¿Si jefe?
—Ve a buscar el buckboard y las mantas de nuestro lugar, está más cerca que el rancho de Carter. Dile a Millie que todos están bien.
—En mi camino —Levi desapareció por la puerta.
Will y Matt bajaron suavemente a Clay hasta que se tumbó en el suelo y, mientras lo movían, gimió y abrió el ojo.
—Hermanito; te metiste en un pequeño lío, ¿verdad? —Matt dijo.
—Se coló detrás de mí, no los vi. Sabía que vendrías —Clay gruñó débilmente antes de desmayarse de nuevo.
—Se está quemando, pa." Will dijo preocupado.
—Lo sé, pero mamá se encargará de eso una vez que lo llevemos a casa. Hágalo rodar, echémosle un vistazo a su espalda —dijo Joseph.
Matt y Will lo pusieron de costado con cuidado.
—Maldición, tiene algunas heridas poderosas y feas.
Matt y Will se inclinaron para mirar más de cerca y Will comentó: —el hermanito necesita unos puntos de sutura al parecer. Estará en un mundo de dolor cuando despierte.
Justine intentó ver por sí misma lo mal que Clay había sido herida, pero Josh la abrazó con fuerza. No quería que ella viera la carne desgarrada, magullada y sangrante.
—Dame esa manta allá —dijo Joseph y Will se puso detrás de él, tomó la manta y se la entregó a su padre. Lo extendió en el suelo junto a su hijo. —Levántalo, muchachos. Su ropa ya no está, y esto ayudará a proteger sus heridas un poco.
—¿Qué crees que le pasó, Joe? —Justine preguntó entre sollozos.
—No estoy seguro, pero diría que ha sido arrastrado por los hombres o por un caballo.
—Oh, arcilla. —Justine enterró su cabeza en el pecho de Josh y lloró más fuerte.
La ira de Josh de antes fue olvidada y le dolió el corazón por la chica que la angustia la consumió.
—Buckboard está aquí —Levi anunció desde la puerta.
—Está bien, movámoslo tan gentilmente como podamos —le dijo José a sus hijos.
Josh soltó a Justine y se movió junto a José para ayudar mientras los hermanos levantaban del otro lado. —Está bien a las tres —Matt ordenó. Uno, dos, tres. —Los cuatro hombres poderosos levantaron al hombre herido, lo llevaron afuera al buckboard y lo acomodaron en la parte de atrás. Justine subió con él y levantó su cabeza en su regazo. Lo cubrieron con mantas y después a Josh. envió a sus hombres a casa con su caballo, se subió a la parte delantera del buckboard y se dirigió al rancho de Carter.
. ~ .
Virginia vigiló a través de la ventana de la sala y cuando vio que se acercaban los hombres y el buckboard, supo que habían encontrado a su hijo. Teniendo el buckboard junto con ellos, y sin rastro de Clay en un caballo, sabía que su hijo debía estar herido. Ella le gritó a Alice y Nellie que comenzaran a hervir agua y corrió hacia el porche llegando al mismo tiempo que el buckboard se detuvo.
Joseph desmontó y subió corriendo los escalones hacia su preocupada esposa. —Está muy mal, querida. —Hay cortes y moretones en toda la espalda y las piernas, la piel está quebrada y sangrando donde sus muñecas y tobillos estaban atados con cuerdas y ya tiene mucha fiebre. Ky's está trayendo a Do.
Las lágrimas brotaron de los ojos de Virginia y Joseph la abrazó. —Justine, ¿la encontraste?
—Estaba con Clay y está bien, pero muy molesta.
Los hombres bajaron a Clay y lo sostuvieron con cuidado mientras lo llevaban dentro, Justine siguió su rastro.
—Llévalo a la habitación de invitados de abajo, Matt, él es demasiado pesado para llevarlo arriba. —Virginia se apresuró a ir al dormitorio, dobló las sábanas y colocó toallas limpias para colocar a Clay. Los hombres siguieron sus instrucciones y lo tendieron en la cama.
—Gracias, lo limpiaré. Alice está preparando el desayuno para quien lo quiera.
—Te ayudaré, Ginny —dijo Justine.
Los otros la miraron sorprendidos.
—Aún no estás casado, no es correcto que lo veas desnudo —dijo Josh.
—No me importa si es correcto o no, no me voy. Me quedaré aquí hasta que esté bien otra vez.
Se estampó el pie mientras las lágrimas caían por sus pálidas mejillas.
—Whoa, cálmate linda dama. —Joe tomó a la niña angustiada en sus brazos y miró a Virginia y Josh.
Virginia suspiró y asintió. —Josh, ¿te respetamos como su tutor?
—Supongo que se está quedando, pero no puedo decir que estoy feliz por eso. Millie estaría de acuerdo con que ella esté a su lado —admitió Josh a regañadientes.
Los hombres salieron de la habitación cuando Alice y Nellie llegaron con recipientes con agua caliente. Las damas miraron a Justine y luego a Virginia.
—Justine se queda para ayudarme —dijo en respuesta a su pregunta no formulada. —Creo que estaremos bien, pero si te necesitamos, te llamaré.
Las damas salieron de la habitación y cerraron la puerta con un suave clic.
Justine se quitó las botas y calcetines de arcilla.
. ~ .
Una vez que habían quitado la ropa desgarrada y sucia de Clay, Virginia giró su cuerpo desnudo hacia Justine para examinar y limpiar su espalda y sus piernas.
—Dios mío, qué desastre, es como Maddie una vez más. Estas heridas ya están enojadas, algunas necesitarán puntos y todos están llenos de tierra.
Justine se inclinó sobre su cuerpo y se quedó sin aliento ante la terrible visión. —¿Cómo pudieron hacer esto?
—No sé, ¿sabes cómo sucedió?
—Joe dijo que pensó que había sido arrastrado, ya sea por los hombres o por un caballo.
—Ni siquiera se molestaron en limpiar sus heridas; no es de extrañar que tenga una infección.
Virginia limpió las heridas con la esponja lo mejor que pudo y aplicó ungüento a las que no necesitaban costuras. Ella también aplicó ungüento a la piel rota en los tobillos y las muñecas.
Ella le dijo a Justine que había seis heridas que necesitarían al menos dos o tres puntos y una herida necesitaría alrededor de ocho.
Juntos, lavaron todo su cuerpo. Justine no pudo evitar admirar el gran pecho musculoso de Clay, la cintura y las caderas delgadas y las piernas muy largas. Su hermosa virilidad le hizo girar la cabeza y ni siquiera era del todo.
Una vez limpios, retiraron las toallas húmedas y sucias, lo cubrieron con una sábana y esperaron al Doc.
—Iré a buscar agua fría para bañar su cara, necesitamos bajar la fiebre. —Virginia salió de la habitación y se apresuró a la cocina.
Unos minutos más tarde regresó con Alice y Nellie, que sacaron los cuencos de agua tibia y sucia. Colocó el agua fría y los paños limpios en la mesa junto a la cama.
Justine se sentó en una silla sosteniendo la mano de Clay. —Yo me encargaré de él. —Levantó un paño limpio de la pila, lo empapó en el agua fría, lo escurrió y le limpió suavemente la cara.
—Está bien, cariño, puedes quedarte por ahora. Pero, tendrás que dejar que alguien más lo mire mientras descansas y tienes algo para comer.
—No tengo hambre pero gracias. —Ella continuó limpiando los paños fríos sobre su cara.
—Tienes que comer o acabarás enferma. Alice está sirviendo el desayuno, así que te prepararé un plato y te lo traeré. —Virginia admiraba la devoción de Justine y el amor por su hijo, pero estaba decidida a asegurarse de no descuidar su propio bienestar.
—Bueno. —Justine estaba demasiado cansada y molesta para discutir con su futura suegra.
. ~ .
Una hora después de haber traído a Clay a casa, el Doc llegó.
—Charlie, gracias por venir tan rápido. —Ginny le mostró en la habitación de invitados.
—Justine, esta es Charlie, la doctora de la ciudad. Charlie, esta es la nieta de Mason Prentiss, Justine. —Virginia los presentó y Justine estrechó la mano del doctor.
—No sabía que el viejo Mason tenía familia. —Doc se sorprendió.
—Mi mamá era su hija, pero después de que la abuela murió al dar a luz, la abuela la dejó con amigos para que la criaran —explicó Justine. Mi mamá y mi papá murieron en un incendio en un hotel en Boston hace dos años y Grandpapa me envió a un internad.
—Ya veo. ¿También te atraparon en el fuego? —Doc habló con suavidad y observó cómo la joven pasaba las yemas de los dedos por la cara y el cuello.
—Sí, fui golpeado por un pedazo de techo quemado.
—Lo siento por tu pérdida, pero veamos acerca de este joven. Escuché que es tu novio. Nunca pensé que alguien atraparía a este joven, debes ser una verdadera dama especial. —Doc se movió al lado de Clay cuando Justine se sonrojó ante su cumplido. Abrió su bolsa que ahora descansaba en la cama junto a Clay y examinó su ojo y mejilla gravemente magullados. —Nada roto, solo un buen brillo.
—Tiene algunas heridas en la espalda y en las piernas que necesitan puntos de sutura, Charlie. Algunas están infectadas y obviamente sientes su fiebre.
—Está demasiado caliente, Ginny. Si la fiebre no comienza a bajar pronto, tendremos que llevarlo a un baño frío. Hazlo rodar para que pueda echarle un vistazo a su espalda.
Justine ayudó a Virginia a poner a su hijo de lado para que Doc pudiera examinar las heridas. Señaló que necesitaba puntos de sutura y Doc asintió con la cabeza.
—Maldita sea, incluso su trasero tiene heridas desagradables.
—Joe cree que lo arrastraron por el suelo hasta la cabaña.
—Malditos bastardos —murmuró Doc. —Lo siento, señoras, hace hervir mi sangre al ver a alguien herido de esta manera. Vamos a coserlo.
Después de que Doc terminó, ayudó a las damas a tirar de los cajones de Clay y le puso a Laudanum en la boca antes de entregarle la botella a Virginia. —Sigue aplicando el ungüento y regresaré mañana para ver cómo está. Si te preocupa, envía a alguien a buscarme.
—Gracias. ¿Te gustaría desayunar? —Virginia ofreció.
—No, gracias, ya he comido, pero el café estaría bien.
Doc la siguió a la cocina y Justine volvió a bañar la cara de Cla.
. ~ .
Dan tenía a Squeaky y Bill encerrados a salvo en la cárcel y se quejaban de que los habían engañado para que los atraparan. Dan negó con la cabeza y se rió de los simplones.
—¿De qué te ríes con el sheriff? —Squeaky preguntó.
—Ustedes dos y cuán estúpidos son. Escribieron una nota en la que nos decían exactamente dónde estaban y qué estaban haciendo. Por supuesto, iban a quedar atrapados.
—¿Fuimos estúpidos, Squeaky? —Preguntó Bill.
—Sí, lo estábamos —admitió Squeaky.
—¿Qué pasará ahora, Sheriff? —Bill preguntó nerviosamente.
—Un par de oficiales vienen de Austin. Lo llevarán de vuelta para su juicio y luego irán a la cárcel por unos años.
—¿Unos años? —Squeaky se opuso. —Realmente no hicimos ningún daño.
—Dígale al joven Clay que está herido y enfermo de fiebre. Podría morir —les recordó Dan.
—No deberíamos haberlo arrastrado detrás del caballo, ¿eh Squeaky?
—¿Lo arrastraste detrás de tu caballo? —Dan exclamó. —¿En qué estabas pensando? ¿No sabías que te lastimaría?
—Era demasiado grande y pesado para cargarlo después de que lo derribamos y tuvimos que llevarlo a la cabaña o se habría congelado hasta morir. Caminamos muy despacio —explicó Squeaky.
—Bueno, estás en un gran problema. ¿Sabías que él es el hermano del oficial?
Squeaky gimió. —De toda la mala suerte.
—Sí, mala suerte —imitó Bill.
. ~ .
Justine se sentó con Clay durante todo el día y se fue solo cuando necesitaba aliviarse. Esperaba que él se despertara, pero a medida que pasaban las horas, él permanecía inconsciente.
Will estaba sentado en el borde de la cama cuando Matt entró en la habitación a última hora de la tarde. —¿Como es el?
—Lo mismo, desearía que se despertara.
—Lo hará cuando su cuerpo esté listo. Al menos, mientras está fuera, no puede sentir el dolor.
—Supongo que sí, pero me sentiría mucho mejor si él estuviera despierto y hablando.
—No lo querría despierto aún si fuera tú —dijo Will. Los demás lo miraron con curiosidad. —Va a estar muy enojado por que vayas tras él solo.
—No me importa, puede estar tan enojado como quiera mientras se recupere pronto.
Los hermanos se pusieron de pie. —Nos iremos ahora, te veré en la mañana. —Matt le dio un beso en la mejilla. —Gracias por cuidar de nuestro hermano pequeño.
Will se inclinó para besar su mejilla también. —Traeré a Rebecca y Caleb pasado mañana.
—Bien, tengo algo que me gustaría preguntarles a los dos.
Después de que los dos hombres se habían ido, ella volvió a bañar la cara de Clay en un intento de que su fiebre se rompiera.
—Justine, sal a cenar, querida. —Virginia estaba en la puerta.
—No tengo hambre.
—Comiste casi sin desayuno, sin almuerzo y si no bajas y comes una buena cena, te enviaré a casa.
Justine sabía que por la expresión en el rostro de la mujer mayor, estaba seria.
—Odio dejarlo.
—Sé que lo haces, pero puedes regresar enseguida tan pronto como hayas comido.
A regañadientes, siguió a Virginia a la cocina.