Clay

Capitulo seis

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—¿A qué hora te vas para el baile ma? —Clay le preguntó a su madre durante el desayuno.

—Como a las cuatro en punto. Quiero que me entreguen las tartas y los pasteles antes de que todos los demás empiecen a llegar.

—¿A qué hora estarán los otros allí?

—Si pueden acorralar a los niños, Matt y Will deberían estar allí con sus familias alrededor de las cinco en punto.

—Eso es bueno. Tengo muchas ganas de ver al joven Caleb, desearía que viviera más cerca.

—Sé cómo te sientes, pero el trabajo de su padre está en la ciudad y no tendría ningún sentido que vivieran aquí. Estoy agradecido de que podamos verlos en el día libre de tu hermano una vez a la semana.

—¿Por qué Will tuvo que ser un Diputado? Si él fuera un ranchero como nosotros, veríamos a Caleb todos los días.

—Ya hemos hablado de esto antes, el corazón de tu hermano no estaba en la ganadería. Si no hubiera sido diputado, nunca habría conocido a Caleb y lo habría adoptado.

—Lo sé, pero amo al pequeño tío.

—Solo lo extrañas porque los dos tienen la misma edad cuando te juntas.

Jose se rio. —Estoy de acuerdo con tu madre, actúas como una niña de seis años cuando Caleb está cerca.

—Muy gracioso, tengo trabajo que hacer, así que te veré más tarde. —Clay desapareció por la puerta.

. ~ .

—¿Te has decidido por el baile de esta noche? —Millie le preguntó a Justine mientras desayunaban.

—No lo sé. Tengo que admitir que tengo miedo de enfrentar a todos aquí.

—Puedo imaginar que lo eres, pero estaremos allí para cuidarte y es hora de que tengas fe en la gente —dijo Josh.

—Gracias. ¿Puedo avisarte más tarde?

—Por supuesto, pero por favor, no dejes que el miedo te impida ser feliz —aconsejó Josh. —Come, tenemos trabajo que hacer antes de ir a cualquier parte.

—Tengo que hacer algo para hornear y no puedo hacerlo si estoy esperando a un par de ustedes. —Millie fingió severidad y Josh se echó a reír mientras besaba su mejilla.

—Vamos, Justine. Será mejor que nos apartemos o nos llevará esa cuchara de madera.

—Justo detrás de ti. —Justine se rió mientras se levantaba de la mesa.

Se dirigieron al granero para ensillar a los caballos. Habían reparado las cercas en el paddock suroeste que había sido dañado por la tormenta y hoy tenían como objetivo reparar las rotas en el paddock sureste. El resto de las manos estaban revisando el ganado y arreglando las cercas en el norte.

—Al final de hoy, deberíamos tener todo el daño reparado. Mañana, sacaremos el heno del piso del establo y lo pondremos en el desván. Todavía tenemos suficiente espacio en el cobertizo que podemos usar primero. Tengo más noticias llegando 'el marte.

—Eres tan organizado, Josh, no es de extrañar que el abuelo confiara en ti. Él te amaba como a un hijo, ¿sabes?

—Sé que él lo hizo y yo también lo amé. Todos lo hicimos. No puedo creer que nos dejó a Millie y a mí, ciento cincuenta mil dólares cuando pasó.

—Te lo mereces, estoy agradecido de que te hayas quedado. Podrías haber comprado tu propio lugar con ese dinero que sabes.

—Creo en lo que Mason estaba haciendo con las líneas de sangre y Millie y yo prometimos que nos ocuparíamos de ti si decidieras quedarte en el lugar. Sabía que vendrías aquí cuando se fue. Estaba seguro de que no venderías, pero quería que pudiéramos comprar un lugar propio si lo hiciera.

Justine sonrió. —Sabes que no tienes que quedarte, pero me alegro de que estés aquí y te lo agradezco.

—Estamos contentos y no planeamos ir a ningún lado a menos que usted quiera que lo hagamos.

—Eso no va a pasar.

Josh detuvo lo que estaba haciendo y la miró. —¿Te puedo pedir un favor?

—Por supuesto que puedes. ¿Qué puedo hacer por ti?

—Quiero pedirle a Millie que se case conmigo, creo que ya es hora. Me gustaría preguntarle a Joe y Ginny's cuando compartimos la Navidad con ellos, han sido buenos amigos durante muchos años y creo que sería perfecto. . Quiero que sea una sorpresa, ¿puedes ayudarme a organizarlo.

Ella lo abrazó y le besó la mejilla. —Eso es emocionante. Por supuesto, te ayudaré. ¿Dónde vivirás?

—No estoy seguro, no había pensado tan lejos.

Ella rió. —Podría ser una buena idea tener algo que contarle a Millie, porque estoy seguro de que será una de las primeras preguntas que haga. ¿Hay algún lugar en mi tierra donde puedas construir una casita pequeña? cerca por trabaj.

—Millie y yo nos encantaría. ¿Qué tal si miramos el rancho mañana?

—Me encantaría y me pondré a pensar en esa propuesta.

Ensillaron sus caballos, montaron y bajaron para empezar a arreglar las cercas.

. ~ .

El día pasó rápidamente y Justine se sumergió en un baño caliente antes de prepararse para el baile. Ella había decidido arriesgarse y conocer a la gente del pueblo.

Seleccionó un bonito vestido verde pálido adornado con encaje blanco. La ancha cinta blanca atada en un gran lazo en la parte posterior acentuaba su pequeña cintura. El vestido era un poco bajo en la parte delantera y mostraba una pizca de sus pechos blancos cremosos, pero pensó que era correcto y la hacía sentir bonita.

Ella tiró de su cabello hacia los lados y lo colocó sobre sus hombros. Sus cicatrices eran obvias, pero estaba cansada de tener que esconderlas y desesperadamente quería comenzar a confiar en la gente nuevamente. Se puso el abrigo y el gorro antes de unirse a Josh y Millie en la puerta.

—¿Listo? —Millie tomó a Justine del brazo.

—Creo que sí, vamos a conocer a la gente de la ciudad en la que he construido mi hogar.

Josh tenía el carrito esperando afuera y levantó a las damas antes de subirse al asiento y recoger las riendas. La noche era fresca, pero agradable. Hablaron de algunas de las personas con las que se encontraría Justine, y la tensión nerviosa casi la abrumó.

Cuando llegaron, Josh ató los caballos a una barandilla al lado de la sala. Bajó a ambas damas y cuando Justine comenzó a temblar, le dio una palmadita en el brazo y se lo metió en el codo. Con una dama en cada brazo y una sonrisa en su rostro, se dirigió al salón de baile.

La sala estaba repleta y, cuanto más se acercaban a la puerta, más ansiosa se ponía Justine. Dios, por favor, deja que esté bien.

Josh ayudó a las damas con sus abrigos y les entregó, junto con sus bonetes, a una niña en el guardarropa.

Antes de que ella se diera la vuelta, Justine enderezó su vestido y aspiró profundamente.

Ginny los había visto llegar y dejó a su familia para saludarlos. —Justine, me alegra que hayas decidido venir, por favor, ven y conoce a mi familia. —Virginia guiñó un ojo a Millie y Josh, tomó la mano de Justine y la llevó al otro lado del pasillo.

Justine sintió sus ojos en ella y escuchó susurros, pero mantuvo la cabeza alta y, a pesar de estar aterrorizada, sonrió a varias personas al pasar. —Te ves absolutamente hermosa —susurró Virginia antes de presentarla a su nuera. —Maddie, esta es la nieta de Mason, Justine.

Maddie estaba al lado de Matt y cada una sostenía a uno de los bebés. —Estoy tan contenta de conocerte al fin. Lo siento por Mason. Esta es Lucy. —Levantó al bebé donde Justine podía ver su linda carita. Luego señaló a Matt. —Este hombre guapo es mi marido, Matt, y la otra chica es Linda: la hermana gemela de Lucy.

Justine agitó sus manos libres. —Tus hijas son preciosas.

—Soy Rebecca y este hermoso hombre es mi esposo, Will. El niño pequeño que corre por allí es nuestro adorable hijo, Caleb. —Ella le palmeó el estómago. —Este debe llegar dentro de unos cinco meses.

Virginia dio un paso adelante. —Tú conoces a Clay y este es mi marido, Joe.

Clay frunció el ceño antes de alejarse.

José tomó sus manos entre las suyas. —Ignore a mi hijo grosero, es bueno conocer a la joven que finalmente lo puso en su lugar.

Justine sintió que su rostro se calentaba de vergüenza y se miró los pies.

—¿Qué hay de ir a buscar a Justine una bebida fría? —Preguntó Virginia.

—Iré, a Rebecca también le gustaría uno. —Será voluntario

—Gracias, Will. Sidra por favor.

Maddie le entregó a Lucy a Rebecca y enganchó su brazo en el de Justine.

—Estoy tan contenta de que hayas venido.

—Creo que yo también. No me gusta salir en público entre las personas que no me conocen, pueden ser bastante desagradables.

—Lo sé, mamá me dijo Ginny. Todos tenemos nuestras cicatrices, así que tenemos que mantenernos unidos e ignorar a los que son crueles.

—Tal vez, pero no todos están en exhibición como los míos.

—No, pero te duelen igual si los dejas.

—Gracias. —Justine le apretó el brazo. Ella supo instintivamente que esta mujer sensible se convertiría en una buena amiga.

. ~ .

Will regresó con las bebidas y todos hablaron mientras esperaban a que empezara la música y comenzara el baile.

—¿Cuándo es tu bebé, Rebecca? —Preguntó Justine.

—En Mayo.

—La casa de Ginny estará llena cuando todos se reúnan. —Justine se echó a reír.

—Claro, lo será, pero a mamá le encanta —Rebecca sonrió a su suegra que asintió.

Los ojos de Justine escudriñaron la habitación y encontraron a Clay al otro lado del pasillo charlando con tres chicas hermosas. Su corazón se hundió cuando lo vio riendo y hablando con ellos. Deja de ser ridículo, él puede coquetear con una docena de chicas por todo lo que me importa.

—¿No estás de acuerdo, Justine? —Will preguntó.

—Lo siento, estaba perdido en mis pensamientos —admitió.

Maddie siguió la línea de los ojos de Justine. —Perdido en mi cuñado me gusta más.

Justine sintió que su cara se calentaba.

Comenzó la música y las parejas se trasladaron a la pista de baile. —No importa, hablaremos más tarde. Si no te importa, me gustaría bailar con mi bella esposa.

—Por supuesto. —Justine regresó a donde Virginia y Joseph estaban de pie y vio a Clay llevar a una de las chicas bonitas al suelo.

Joseph sacó la taza de sus manos y se la dio a Virginia. —Creo, bella dama, que este baile es mío.

Antes de que Justine pudiera protestar, la tomó del brazo y la llevó al suelo.

Durante la primera hora del baile, se sintió atrapada en un torbellino. Pasó de José a Matt, luego Will y de vuelta a José. Justo cuando comenzó un lento vals, Clay la sorprendió y interrumpió a su padre.

—Creo que es mi turno, pa. —Clay la tomó en sus brazos y, a pesar de ella, se derritió contra él.

—Te ves absolutamente hermosa —le susurró al oído.

Justine levantó la vista en shock. Era consciente de que la había estado viendo bailar con su padre y sus hermanos, frunciendo el ceño frunciendo su hermoso rostro, y se preguntó si tal vez estaba celoso. A quién estás engañando, ningún hombre podría estar celoso de mí. La abrazó más cerca de lo que era apropiado, pero a ella le encantó la sensación de su cuerpo contra el suyo.

No podía pensar con claridad cuando Clay la giraba, apenas podía sentir sus piernas y tenía miedo de pisar los dedos de los pies.

—¿Estas disfrutando? —preguntó.

Ella lo miró a la cara y él sonrió. —Lo estoy, gracias. Tu familia se ha asegurado de eso.

Estaban a mitad de su baile cuando Betty-Jo Morris se puso de pie y se aferró a Clay, deteniéndolos. Justine miró a la chica que había interrumpido tan groseramente.

—Vamos guapo, ¿por qué demonios bailarías con un monstruo feo como ella cuando podrías tener a alguien tan hermosa como yo?

Justine se arrancó de los brazos de Clay, se levantó las faldas, rompió a llorar y corrió hacia la puerta principal.

—Tú, desagradable... mantente alejado de mí —Clay apartó a Betty-Jo y comenzó a buscar a Justine. Betty-Jo retrocedió como si le hubieran abofeteado.

Virginia y Joseph habían estado hablando con Josh y Millie mientras observaban a las jóvenes parejas bailar cuando vieron que Betty-Jo se acercaba a Clay, luego Justine se echó a llorar. José inmediatamente corrió tras ella. Llegó a la puerta al mismo tiempo que Clay. —Déjala, hijo. Me aseguraré de que esté bien.

—Pero…. —Clay protestó.

—¡CLAY! —Joseph recogió su abrigo y salió corriendo mientras su hijo regresaba a regañadientes hacia su madre.

Joseph encontró a Justine a un lado de la sala, con la cabeza enterrada en el cuello del caballo de Josh. Cuando escuchó sus sollozos, se adelantó y habló con suavidad: —Justine, ven aquí, cariño.

Ella se apartó del caballo y se arrojó a sus brazos. —Es tan injusto, ¿no hay otro lugar al que pueda ir para alejarme de los comentarios desagradables? —Ella retrocedió y agitó la mano hacia su cara. —Mírame, no soy una amenaza para alguien como ella. Debería haberlo sabido, no es diferente a Boston. Nunca volveré a la ciudad —bajó la cabeza hacia el pecho de Joe y lloró.

Después de un momento, colocó sus dedos debajo de su barbilla y levantó la cabeza. —Siento que estés molesta, cariño. Solo puedo imaginar lo que dijo Betty-Jo, ella puede ser bastante desagradable. No puedo empezar a hacerlo. imagina lo que has tenido que soportar, pero tiene que detenerse en alguna parte. Te ayudaremos a superar esto, lo prometo, pero si alguna vez quieres ser feliz, debes dejar de hui.

—No puedo hacerlo más, Joe, es demasiado difícil. Aprecio la amistad de tu familia, pero no puedo tratar con la gente de la ciudad.

Joseph la abrazó mientras lloraba y sollozaba. Sabía que ahora no era el momento adecuado para tratar de convencerla de nada, así que la abrazó mientras ella soltaba todo.

. ~ .

—Eso es todo, voy a ver si está bien. —Clay se dirigió hacia la puerta, pero Virginia lo agarró del brazo.

—Tu padre sabe lo que está haciendo, hijo.

—Mamá, es mi culpa y voy a por ella. —Clay salió por la puerta y Virginia suspiró. Estaba empezando a pensar que su hijo por fin estaba perdiendo el corazón.

Joseph sintió un golpecito en el hombro y se volvió para ver a su hijo pequeño. Él se apartó suavemente de Justine y la apretó contra los brazos de Clay. Ella continuó llorando tan fuerte, que no se dio cuenta de quién la abrazaba.

Clay insinuó, 'gracias' a su padre y Joseph volvió a entrar.

—Sssshh, vamos cariño —Clay canturreó mientras pasaba su mano arriba y abajo por su espalda. —Lo siento mucho, por favor, no dejes que los maliciosos comentarios de Betty-Jo te molesten.

Justine alzó la vista ante el sonido de la voz de Clay y él se enjugó las lágrimas de la cara con un paño del bolsillo. La parte delantera de la camisa de Clay se sentía húmeda cuando ella pasó su mano sobre ella. Las chispas se dispararon directamente a su núcleo ante su toque y ella reprimió un gemido.

—Lo siento, por favor déjame ir.

Él la abrazó con fuerza mientras ella se retorcía contra él.

—Por favor déjame ir.

Él relajó su agarre y la miró. —¿Por qué me odias, Justine?

—No te odio, pero necesito alejarme de ti. Mírame... —Ella señaló sus cicatrices. —Nunca podrías estar interesado en alguien como yo. Un hombre tan guapo como tú necesita una chica bonita en su brazo. Por favor, déjame ir y alejarm.

Clay sintió que lo habían abofeteado. ¿Cómo podía ella pensar que él sería tan superficial que solo querría una chica para su apariencia? Pero pensándolo bien, tuvo que admitirlo, comprendió por qué ella lo pensaba.

Justine se apartó de sus brazos, subió corriendo los escalones y cruzó el pasillo hasta llegar a Josh, que la dobló en sus brazos. —Por favor, ¿me llevarías a casa?

Él asintió con la cabeza a Millie quien recuperó sus abrigos. Justine agradeció a la familia Carter cuando Josh la ayudó a ponerse el abrigo y prometió verlos en Navidad la semana siguiente.

Salieron mientras Clay regresaba. —Justine, ¿estás bien?

—Sí, gracias. Buenas noches. —Ella miró al frente.

Clay los observó mientras bajaban los escalones y se dirigían al cochecito antes de regresar a donde estaba reunida su familia.

—¿Ustedes dos tuvieron palabras otra vez? No estuvieron allí por mucho tiempo y ella todavía estaba muy molesta cuando regresó. —Dijo José

—No, ella me dijo que me mantuviera alejada de ella. No me odia, pero no quiere que me acerque a ella. Dijo que necesito una niña bonita, pero no es cierto. No lo entiendo, solo quiero se su amiga . —Clay no pudo ocultar su perplejidad. —Ella es buena con todos los demás y me gusta ella, ¿por qué no me quiere un poco?

Matt y Will se miraron y sonrieron.

—Bueno, bueno, parece que nuestro hermanito ha conocido a una chica en la que sus encantos no funcionan. —Will se rió entre dientes.

—Las próximas semanas serán interesantes. Creo que nuestro hermanito podría haber conocido a una chica que le gusta por algo que no sea divertido. ¿Me atrevo a sugerir que podría estar perdiendo el corazón? —Matt se rió y Maddie le dio un golpecito en el hombro.

—Déjalo, por favor, Matt. Él solo quiere ser su amigo.

Matt y Will se rieron a carcajadas.

—No está interesado en ser amigo de ninguna chica, le gusta brillar demasiado —dijo Matt.

Clay sintió que su cara se calentaba y miraba hacia el suelo. —Hay algo diferente en ella. No sé qué es, pero a ella me gusta mucho.

Todos miraron a Clay en varios estados de shock.

Will finalmente encontró su voz. —Creo que tienes razón, Matt. Nuestro hermanito podría estar cayendo.

—Te lo dije. —Matt sonrió.

—No estoy cayendo ni perdiendo mi corazón —protestó Clay enojada. —Te lo dije antes, no me interesa seriedad, ¡nunca! Me gustaría ser su amiga.

Matt y Will se miraron con complicidad.

—Lo que digas —dijo Matt antes de volverse hacia su madre. —Me llevo a Maddie y a las chicas a casa, se está haciendo tarde.

Virginia le entregó a Lucy dormida y le dio un beso de despedida. Besó a Maddie y Linda y observó cómo se iban.

—Creo que también me llevaré a Rebecca y Caleb a casa, si puedo encontrar el chorro. Ha estado corriendo toda la noche. —Will se fue en busca de su hijo. Unos minutos después, regresaron y Caleb abrazó a sus abuelos con sus buenas noches.

—Nos veremos en un par de días, Ginny —dijo Rebecca cuando se fueron.

—Creo que también podríamos decir que es una noche, Joe. ¿Qué vas a hacer Clay?

—Yo tambien voy. —A Clay no le interesaba quedarse ahora que Justine se había ido. Todavía estaba pensando en los hormigueos y chispas que le atravesaban el cuerpo cuando la abrazó. Ella había hecho que su virilidad respondiera de una manera que nunca antes había tenido. Los sentimientos le excitaban y le preocupaban.

Salió con sus padres y, después de que llevó a Virginia al buggy, subió a su caballo.

Mientras cabalgaban silenciosamente en la oscuridad, Joseph irrumpió en los pensamientos de Clay. —Necesitas examinar tus sentimientos acerca de Justine, hijo. Si no eres serio y realmente solo quieres ser tu amigo, díselo desde el principio. Si no lo haces y la lastimas, responderás a Josh y yo. ¿Estoy claro?

—No tengo intenciones de lastimarla, pa. No sé lo que estoy sintiendo en este momento. Nunca me he sentido tan confundido. Siempre he dicho que no voy a ponerme serio y atado, pero No estoy seguro de si lo único que quiero es amistad con Justin.

—Resuélvelo antes de que alguno de los dos salga lastimado. Esa chica está en un mundo de dolor y no necesita más de ti.

—Lo haré —prometió arcilla.

Se detuvieron cerca del establo, Clay desmontó y bajó a su madre del cochecito. Cuando la colocó en el suelo, ella besó su mejilla.

—Te amamos, hijo y queremos que seas feliz. Tampoco queremos que te hagas daño.

—Lo sé, mamá —dijo mientras le daba un abrazo. —Yo me encargaré de los caballos, pa, llevaré a ma fuera del frío.

Clay sacó el caballo del carro cuando Joseph tomó el brazo de su esposa y la llevó adentro.

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