Цитадель

Глава 3 – Лесник

               Через густые заросли деревьев виднелась огромная луна. Ксандер шёл через лес пешком, держа в руках уздечку своего коня. Он изрядно устал после нескольких часов езды. Он пытался найти дорогу среди густо выросших деревьев, чтобы снова ехать верхом. Его жутко клонило в сон, но мысли о происшедших событиях не давали ему покоя. «Ну, найду я дорогу и что дальше? Куда мне ехать то? Неужели я больше никогда не вернусь в Ротерем? Господи, что с Браном? Наёмники с него шкуру спустят. Хотя может они и пальцем не двинут, пока им не заплатят» Луна поднялась выше, от чего в лесу стало немного светлее. Ксанд заметил дорогу впереди и ускоренным шагом направился к ней. Он знал эту дорогу, она вела в земли Бринворта, что располагался на юг от Ротерема. Он уже собирался оседлать коня, как вдруг услышал топот копыт. Ксанд снова сошёл с дороги и попытался спрятаться в густых кустах, но коня было спрятать не так-то просто. Всадники уже приблизились так близко, что можно было услышать их голоса. Он посмотрел сквозь листья на дорогу и увидел тех самых троих из таверны. В этот раз у каждого из них на поясе был точёный клинок. У мужчины со шрамом на спине висел арбалет из черного дерева. Лица были прикрыты кожаными повязками. Они остановились на том месте, где Ксанд оставил следы на дороге. По спине парня пронесся леденящий холод. Сердце начало колотиться, казалось, они сейчас услышат его сердцебиение. Один из близнецов слез с коня и посмотрел на следы, а потом в сторону кустов, где прятался Ксанд. Парню казалось, что он смотрит прямо ему в глаза, от чего дыхание стало тяжёлым, грудь словно придавило огромным камнем. Прошло не больше десяти секунд, но в его голове они длились всю ночь. Это был самый страшный момент в его жизни. Ещё утром он лежал на сеновале с девушкой, а сейчас прячется в лесу, боясь, что те трое услышат его дыхание. Он больше не мог терпеть это испытание. Скребя правой рукой землю, он рванулся изо всех сил прочь, по густым кустам позабыв о своем коне. Смотревший в его сторону разбойник собирался побежать за ним, но человек со шрамом его остановил.

           - Погоди Крис, - спокойным голосом сказал он, кладя ему на плечо свою руку.

           - Ты чего? Он же сейчас уйдет, и плакали наши деньги.

           - Никуда он не уйдёт. Один в темном лесу к тому же у нас его конь. Сейчас мы разделимся, один останется здесь, двое пойдут по дороге в Бринворт. Рано или поздно он  объявиться, там мы его и настигнем.

           - А ты, однако, голова, - обозвался второй близнец, - А кто останется?

           - Ну, раз ты спросил, тебе и оставаться, - с ехидной насмешкой сказал Крис.

           - Не так не пойдет, пусть босс решает. Это же его план.

           - Крис, вы с Оскаром отправитесь в Бринворт, а я останусь здесь. Ждать буду до утра, после отправлюсь назад в Ротерем, верну коня законному владельцу, за небольшое вознаграждение, разумеется, и отправлюсь к вам. Если вы к тому времени ещё его не поймаете.

           - Как нам знать, что ты не заберешь все деньги за коня себе и не свалишь?

Человек со шрамом снял кожаную маску с лица и подошел вплотную к Оскару.

           - Ты сомневаешься в моей честности? – Глядя в глаза бандиту от чего тот отвел взгляд и склонил голову, - Да я наемник, но я не предаю людей, даже таких как вы.

           Этих слов им было вполне достаточно. Двое братьев оседлали коней и отправились на юг к Бринворту, не оглядываясь назад.

Тем временем Ксанд пробежал уже, казалось пол-леса. Виски его пульсировали от страха быть пойманным. Он бежал бы всю ночь, не замечая, что за ним никто не гонится, но был слишком измотан. Изрядно запыхавшись, он медленно перешел с бега на шаг, а потом и вовсе остановился. Он уперся руками в колени, тяжело дыша. После разогнулся, подпирая рукой дерево. Осмотрелся по сторонам, что бы убедится, что за ним нет погони и начал идти дальше. Пройдя густые заросли, вышел к поляне. Поляна была явно расчищенной вручную, что его очень удивило. Парень начал всматриваться вдаль, его внимание привлек слабый огонек в темноте. « Это точно не светляк» - подумал он. Подходя поближе перед ним, набивал очертаний маленький домик с окном,  где мерцал слабый свет. Ксанд подошел к крошечной двери обросшей мхом, как и сам дом. Он постучал, не услышав в ответ ничего. Только он собрался её открыть, как дверь отворилась сама. Он увидел тёмный силуэт маленького человека слабо освещённого пламенем свечи, что стояла на столе.

           - Ну, заходи, раз пришел, - послышался старый хриплый голос. Маленький человек прошел вдаль дома. Ксанд последовал за ним.

           - Простите, что среди ночи вламываюсь к вам в дом, просто за мной гнались, я бежал, а тут дом ну вы понимаете?

 Человек зажег факел на стене и Ксанд увидел его длинную коричневую бороду до самого живота. На вид ему было лет шестьдесят, а может и больше. Он смотрел в его чёрные, но добрые глаза.

           - Садись парень, - сказал старик на и начал наливать что-то в кружки, - есть хочешь?

           - Что? Да очень хочу, – Удивлено сказал Ксанд, не ожидая такого гостеприимства.

           - А выпить? – Улыбаясь, старик  протянул деревянную кружку, с краев которой выливался мед.

           Он смотрел в добрые глаза хозяина дома. Выпив залпом кружку меда, он покраснел, а теплота внутри распространилась по всему телу до самых кончиков пальцев на ногах.

                       - А теперь сынок рассказывай, с чем пожаловал?

                       - Бежал я, поймать меня хотят, а тут  ваш дом на поляне и вот.

                       - У-у-г-у, вон оно ка. Ну, тут тебя никто не станет ловить.

                       - Это почему же? - Ксанд удивился тому, что старик не спросил «почему его ловят?».

Старик указал в угол комнаты рукой. Там спокойно лежал огромный черный зверь, который смотрел двумя оранжевыми глазами прямо на него.

                       - Это Арчибальд. Я называю его Арчи.

                       - Никогда не видел таких огромных собак.

                       - А он и не собака. Арчи – волк.

                       - Волк? Домашний волк? Но ведь их нельзя приручить.

                       - Приручить можно даже человека, а волк это так, - засмеялся старичок и махнул рукой, - тем более я его не приручил, он просто живет здесь со мной.

                       - Я так понимаю вы лесник?

                       - Да лесник. Отец мой был лесник, и его отец был лесник, и так далее.

                       - А звать вас как?

                       - Называй меня дед, меня уже лет тридцать так все зовут.

После этих слов Ксандер окончательно впал в недоумение. "Раз его уже тридцать лет так зовут то, сколько ему сейчас?" Но задавать об этом вопрос не стал, посчитав это не уместным. Прошло еще около часа, а может и больше, такие ночные посиделки вечно заставляют потеряться во времени. Лесник сидел напротив, болтал о том, о сем. Что нет среди животных у старика врагов. Что нравится ему подкармливать волков. Вскоре беседа подошла к концу, усталый Ксанд улегся спать на полу недалеко от Арчи. «Надеюсь, он меня не сожрет» - подумал он глядя на огромного спящего волка, который ритмично двигался от глубоких вдохов. Разве мог он подумать, что этот казалось кровожадный серый монстр куда благородней многих людей в его жизни. Свыкнувшись со своим соседом, Ксандер закрыл глаза и уснул.