Cicada 3301

Три года подряд один из самых загадочных проектов в интернете — Cicada 3301 — публиковал в сети головоломки, разгадка которых обещала пользователям «просветление» и вступление в ряды таинственной организации. За это время участниками конкурсов успели стать тысячи увлечённых криптографией и шифрами пользователей. Некоторым из них удалось дойти до конца и выйти на связь с авторами загадок, однако их имена и дальнейшая судьба так и остались неизвестными.

Логотип Cicada 3301, как можно догадаться, — изображение цикады, но обработанное с помощью фильтра «тиснение». Можно найти и другие варианты, которые выглядят как предыдущий, переведённый в ASCII, то есть как зелёный код из букв и цифр на чёрном фоне, что напоминает «Матрицу». Что интересно, цикада на логотипе — что-то вроде коллажа: на правом крыле жилки отличаются от тех, что на левом. Либо крылья были взяты у разных особей (или видов), либо некоторые линии были клонированы, чтобы можно было покрыть ими всю поверхность. (см. изображение 1)

Всё началось 4 января 2012 года, когда посетители «4chan» обнаружили пост с картинкой, представлявшей собой белый печатный текст на чёрном фоне. (см. изображение 2)

Разумеется, энтузиасты не смогли пройти мимо такой соблазнительной головоломки — работа закипела. Изображение открыли в простом текстовом редакторе «WordPad», и в полученном тексте обнаружилось единственное осмысленное сообщение: «TIBERIVS CLAVDIVS CAESAR says «lxxt>33m2mqkyv2gsq3q=w]O2ntk». Расшифровать фразу оказалось несложно — это код Цезаря, в котором каждый отдельный символ в тексте заменяется буквой алфавита, расположенной на несколько позиций левее или правее от него. В результате расшифровки пользователи получили адрес сайта, после перехода по которому увидели изображение утки с издевательской надписью. (см. изображение 3)

Несмотря на кажущийся тупик, картинка с игрой слов намекала на название стеганографической программы «OutGuess», с помощью которой можно обнаружить данные, скрытые в обычных цифровых изображениях. Прогнав картинку через «OutGuess», пользователь получает последовательность цифр с пометкой: «Это книжный код». Кроме того, в сообщении находилась ссылка на один из разделов сайта «Reddit», где посетителя встречали: цифровой код, использовавшийся индейцами майя, множество зашифрованных строчек и две картинки с надписями: «Добро пожаловать» и «Проблемы?» (см. изображение 4)

В каждом изображении при помощи той же «OutGuess» обнаружился отрывок из поэмы о короле Артуре. Применив к расшифрованным строчкам «книжный код», приводившийся ранее, пользователи получили текст: «Call us at us telephone number two one four three nine oh nine six oh eight» — «Позвоните нам по телефонному номеру 2143909608». Разумеется, это был не конец череды загадок — по номеру находился автоответчик с сообщением: «Очень хорошо. Вы справились. Три простых числа связаны с оригинальным изображением final.jpg. 3301 одно из них. Вы должны найти другие две. Чтобы перейти на следующий уровень, перемножьте эти числа между собой и добавьте .com. Удачи. До свидания».

Взяв размеры первоначального изображения — 509×503 пикселя — и перемножив их с 3301, охотники за загадками Cicada 3301 получили адрес 845145127.com. Обнаруженные на указанной странице инструкции впервые показали, что конкурс — нечто большее, чем задумка какого-то сидящего у себя в подвале за компьютером гика. Рядом с изображением цикады на найденном пользователями сайте можно было увидеть список из точек геолокации, соответствовавших городам мира, от Варшавы до Лос-Анджелеса. На телеграфных столбах и почтовых ящиках в указанных городах позже были найдены 14 бумажных постеров с логотипом цикады и специальным QR-кодом. (см. изображение 5)

Различные варианты сообщений предлагали расшифровать очередной «книжный код», на сей раз в книге «Агриппа» Уильяма Гибсона, который в итоге приводил к адресу sq6wmgv2zcsrix6t.onion в сети TOR. Подавляющее большинство зашедших по этому адресу получали сообщение: «Нам нужны лучшие, а не последователи», а несколько недель спустя на «4chan» и «Reddit» появилось следующее: «Привет. Мы нашли тех, кого искали. Так наше путешествие длиною в месяц заканчивается. Пока». 

Но история на этом всё же не завершается. Ровно через год, 4 января 2013-го, на «4chan» появилось новое сообщение в знакомом стиле — белым шрифтом на чёрном фоне. (см. изображение 6)

Прогнав картинку через уже хорошо знакомую программу «OutGuess», заинтересовавшиеся получали очередной «книжный шифр», который указывал на «Книгу закона», написанную в начале XX века известным британским оккультистом Алистером Кроули, и после расшифровки приводил к 130-мегабайтному архиву на «Dropbox». В архиве хранился образ загрузочного диска «Linux», который после загрузки выводил на экран последовательность простых чисел. 

Дальше следовало ещё несколько заданий, в игру вступали mp3-файлы, аккаунт на «Твиттере», англо-саксонские руны, гематрия, новые GPS-координаты по всему свету от Москвы до Окинавы и снова onion-адреса в сети TOR. Успешно прошедшим «общедоступные» тесты было вновь предложено создать совершенно новый анонимный почтовый ящик и PGP-ключ и загрузить эти данные на сервер организаторов. На этот адрес победители должны были получить персонализированные задания. Всем же остальным ответом была тишина. 

Но и это не конец истории, так как 4 января 2014-го была опубликована очередная картинка. Правда, в этот раз не на «4chan», а на «imgur». За выходные было опубликовано около дюжины изображений на общедоступной странице уже «4chan», многие утверждали, что это и есть новый ключ головоломки, но вскоре вскрывалось обратное.

Как и в предыдущие годы, ключ содержался в тексте, написанном белыми буквами на чёрном фоне. В этот раз послание было таковым: «Hello. Epiphany is upon you. Your pilgrimage has begun. Enlightenment awaits. Good luck. 3301», что можно перевести как «Здравствуйте. Узрите Богоявление. Ваше паломничество началось. Просвещение ждёт. Удачи. 3301».

В новой цепочке головоломок нашлось место и таинственным рисункам, и пустым сайтам, и лабиринтам сети TOR...

Были версии, что за Cicada 3301 может стоять ЦРУ, АНБ или какая-либо влиятельная организация. На такую мысль наводили очень сложные задания конкурса и тот факт, что некоторые части головоломки физически размещались в десятках городов. Каких только гипотез не выдвигали, но очевидно одно: тот, кто стоит за всей группой, способен каким-то образом заставить победителей «игры» никогда и никому не рассказывать о том, что же включало в себя таинственное завершающее послание для победителей, ведь они сразу после вербовки исчезали с форумов. А сказать, кто же всё-таки на самом деле организовал столь масштабное действо — невозможно.