Что такое форк?

Биткоин — это программное обеспечение с открытым исходным кодом, соответственно любой желающий может дублировать, изменять и использовать его на свое усмотрение. Собственно, модификация исходного кода и называется форком (буквально — «вилка»).

Иными словам, любой форк — это изменение правил, по которым блок в блокчейне признаётся подлинным (валидным).

Какие бывают форки?

Существуют два основных вида форков: софтфорки и хардфорки. Первый можно назвать «мягкой» модификацией исходного кода, второй —«жесткой».

Что такое софтфорк?

В случае софтфорка изменение правил не требует обновления клиента (программного обеспечения) для исполнения новых правил. Если часть узлов (нод) в сети не примет новые правила, такие узлы всё равно смогут взаимодействовать с узлами, которые пользуются новыми правилами.

Для лучшего понимая можно провести аналогию с языками: если до форка все узлы разговаривали на американском английском, а новые правила требуют перехода на британский вариант, то узлы, которые продолжат пользоваться американской версией, всё равно смогут понимать британскую. Одновременно с этим узлами, которые используют британский английский, будет легко понять американскую версию.

Таким образом, софтфорк — это обратимое изменение кода, которое не нарушает консенсус относительно самого протокола.

Что такое хардфорк?

В случае хардфорка новые правила противоречат старым настолько, что узлы, которые их не приняли, не воспринимают информацию от узлов, которые их приняли. Если следовать все той же аналогии с языками, старые ноды говорят на английском, а новые — на китайском. Хардфорк предполагает изменение самого механизма консенсуса, и в этом случае вся сеть разделяется на две части, которые больше никогда не смогут взаимодействовать. Это происходит потому, что блоки, признаваемые валидными в одной части, не будут считаться таковыми в другой.

Как это работает в криптовалютах?

В случае с криптовалютами под форком может подразумеваться изменение правил функционирования, связанное с необходимостью внесения изменений в протокол. Иными словами, иногда, чтобы сделать биткоин лучше и безопасней, приходится прибегать к одной из разновидностей форка. Хотя в некоторых случаях вопрос форка — это вопрос безопасности.

Что происходит после хардфорка?

В случае хардфорка одна из образовавшихся ветвей (цепей) системы может отмереть, но может и сохраниться — это зависит от того, какое количество хешевой мощности приходится на каждую из ветвей. Ветвь с более высокой мощностью имеет больше шансов на успех. В качестве наиболее очевидного примера подобного сценария можно вспомнить случившийся летом 2016 года хардфорк сети Ethereum: новая цепь продолжила существование под прежним названием (ETH), однако одновременно с этим сохранилась и поддерживается оригинальная цепь, названная Ethereum Classic (ETC).