Chime
Capítulo 27
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Capítulo 27
La cara en el espejo
El cielo de Halloween era un chapoteo de sopa de guisantes. El cielo contuvo el aliento, esperando la lluvia. Me quedé en la plaza, el murmullo de voces y el crujido de los carbones. Todo el mundo estaba esperando.
—¡Ahora! —gritó el alcalde. La hoguera saltó a la vida. Antorchas estallaron en llamas, iluminando los puestos con toldos, cestas que se derraman con brandy, regaliz y caramelo.
Figuras con máscaras, pasando bandejas de jengibre cristalizado, tartas de grosella, bollos harinosos. Y caramelo disperso envuelto en papel de plata, montones y montones de caramelos; y el papel de plata brillante como las montañas de hielo.
—¡Oh! —dijeron los niños.
—¡Oh! —dijo la gente vieja.
—¡Oh! —dijo Briony.
No podían evitar su reflejo. Espejos colgados en cada giro de los puestos. Atrapando sus propios reflejos también, duplicando y triplicando sus reflejos al infinito.
A pesar de las medias máscaras, me di cuenta de la mayor parte de los habitantes del pueblo. ¿Quién podría confundir los labios descuidados del alguacil, la piel de gallina?
¿Quién podría confundir una melena de pelo rojizo del león musculoso?
La máscara se volvió hacia mí. Los agujeros de los ojos brillaban; la cabeza se inclinó en un signo de interrogación; la mano enguantada hizo una seña. ¡Ven conmigo! El león musculoso saltó hacia uno de los puestos de venta, y desapareció en un hueco de sombra.
Continué, más allá de los espejos que mostraban los rostros en público, a los espejos ocultos en la parte posterior. Algunas chicas querían intimidad, ya que se decía que la noche de Halloween, una imagen del hombre con quien te casarías surgiría en el espejo al lado de tu propio reflejo.
Una mano con guante tiró a un lado un pedazo de tela. Me empujó hacia él.
El espejo era un agujero negro hasta que Eldric encendió una vela. Nuestros reflejos se pusieron al lado del otro, enmascarado, pero inconfundible. Nunca había pensado en lo diferente que éramos. Alto y baja; el oro y yo pálida; ancho y estrecha; rojizo y rubio.
—Debo salir en el instante en que el reloj marque la media hora —dije, como una Cenicienta del siglo XX. Tanto la Cenicienta y yo teníamos que mantener un ojo en el tiempo. Ella tenía sus problemas de zapatilla, yo tengo mis fantasmas.
—He estado pensando —dijo la imagen de Eldric.
—Oh, pensando —dije—. ¿Se lo digo a tu padre?
—Muy graciosa —dijo Eldric, pero él se reía—. Puede ser muy inteligente, Srta. Larkin, pero he visto unos cuantos agujeros en la historia de la noche anterior. ¡Sí, incluso yo!
—Como Rose, por ejemplo. ¿Rose nunca se subiría voluntariamente a un columpio?
¿Rose, que es tan prudente que ni siquiera tostaría pan sin usar guantes?
Yo no había pensado en eso, pero tenía una respuesta.
—No sabemos cómo era antes de que se golpeara la cabeza. Tal vez era todo lo contrario.
Se quitó la máscara.
—Por favor recuérdame no discutir contigo de nuevo. —Moretones recorrían desde el puente de la nariz hasta el ojo, el cual estaba cerrado por la hinchazón.
—Lo siento —dije.
—Todo está bien. Disfruté contando mi historia acerca de la gran fuerza bruta con el potente gancho de izquierda que me ha sorprendido en la noche.
—¡Pobre Eldric! —dije—. ¿Y dónde está la gran fuerza bruta que te sorprendió?
—Es mi manera de llamar a Leanne.
¡Oh! Mi boca hizo eco de mis pensamientos: ¡Oh!
—Quítate la máscara, ¿puedes?
Negué con la cabeza. ¿Qué pasa si mi máscara propia de Briony no estaba en su lugar?
Miré mis labios, miré cómo ellos me regalaron: ¡Oh!
—¿Y? —dije.
—He establecido lo que está bien, la puse fuera de mi vida. Fue bastante horrible, pero se acabó.
La Briony del espejo sonrió.
Eldric tiró de las cuerdas de mi máscara.
—¿No te quitarás esto? Tengo algo que decirte, y me gustaría ver tu cara.
¿Qué podía hacer para que no la quitara? Me dejó totalmente al descubierto, mi cara en carne viva como una manzana pelada.
—En primer lugar. —Eldric da un toque con el dedo índice contra el otro. Tic—. Pido disculpas por estar en un muy mal humor cuando me visitaste.
La Briony del espejo no tenía una respuesta divertida. Ella asintió con la cabeza.
—Dos. —Eldric marcó su segundo dedo—. ¿Te acuerdas del papel que quemé?
Otra inclinación de cabeza.
—Era una carta, para ti. Eso fue lo que me puso en tan mal humor.
¿Para mí? Los labios de la Briony del espejo dijeron sin palabras.
Eldric asintió con la cabeza.
—También fue el secreto que mencioné la otra noche, el secreto que se lo diré sólo a una persona.
—Tres — Tic tac—. ¿Recuerdas lo que dijiste acerca del matrimonio, durante nuestro día de campo?
Briony asintió con la cabeza.
—Eso me molestó, me hizo enojar.
—Cuatro. — Tic tac.
La vela chisporroteaba. Eldric ahuecó las manos alrededor de la llama, convirtiéndose a la vida.
Brillaba entre los dedos, siguiendo su mano en el fuego.
—Una persona puede enojarse cuando la chica que ama, dice que nunca se casará.
La chica que ama.
Mi rostro en carne viva. Lo acunó en sus manos. ¡Dame una máscara, cualquier máscara!
Levanté mi pelo hacia adelante.
—Estoy casi fuera de los números —dijo Eldric—. Como sabrás, mis conocimientos matemáticos son limitados. —Puso su mano con rastro de fuego en la parte trasera de mi cuello. ¿Qué iba a hacer? ¡Me hubiera gustado quererlo, cómo lo deseaba!
—Eso es lo que no dije la otra noche.
Volví la cara pelada de manzana para él. Me haría mirarlo. Se lo debía. Su toque se quedó en mi cuello como si hubiera dejado una huella de la mano en la luz fundida.
Su frente era un ceño fruncido y estaba más pálido que de costumbre. Su cicatriz parecía muy rosa.
El reloj dio la media hora. Salté.
—¡Tengo que irme!
—¡Pero el arma! —dijo Eldric—. ¿Qué voy a hacer con la pistola?
—Asegúrate de que ellos no me cuelguen. ¡No quiero pasar por eso!
Y entonces yo estaba fuera, en la plaza, donde nada había cambiado. Las antorchas todavía se quemaban como antes, y los envoltorios de caramelo brillaban todavía, y los niños suspiraron y tomaron, y comieron, y el cielo seguía conteniendo el aliento.