черновик

Цивилизация – это ее магистрали. Государство – это его железные дороги. Город – это его проспекты. Народ – это его тропинки в лесу. Человек – это дорога, по которой он идет. И особенно показательно, что на нашей родной Мусорке нет ни одной дороги. Мусорка, Свалка, Могильник, Помойка, Сифилис, B-1496-KZ-II20. Эта планета обитаема уже почти две сотни лет, и все это время вся галактика соревнуется в придумывании самых мерзких и обидных имен для планеты и ее жителей.

Но мне всегда нравилось именно "Мусорка". Какое-то оно мягкое и ласковое, но в то же время его значение ясно и понятно. Может, бедная B-1496-KZ-II20 не хотела становиться Мусоркой - когда-то здесь повсюду были растения, животные, атмосфера с кислородом, и даже забавные мартышки, которые через миллионы лет наверняка стали бы людьми. И назвали бы они свою планету Земля, но никак не Сифилис.

Мартышки не успели. Их обошли другие обезьяны, которые эволюционировали быстрее и начали загребать все больше и больше свободного космического пространства. Сначала – спутник их родной планеты. Чуть позже – печально известный Марс. А затем случился Разрыв. Ученые расскажут больше, но суть довольно проста. Теория о бесконечном числе вселенных оказалась правдой, причем в худшем своем проявлении: существует множество миров, которые почти идентичны, и в нескольких десятках таких развитие человечества шло одинаково. В один момент люди из сотни вселенных выбрали одну точку, в которой проводили эксперимент по управлению материей. Изначальной целью была постройка варп-двигателя, способного сжимать пространство и таким образом преодолевать немыслимые расстояния почти мгновенно. Эксперимент удался, но не совсем так, как ожидалось. Судя по всему, мультивселенная не выдержала одновременного давления на одну точку, и пошла трещинами. Это и был знаменитый Разрыв, положивший начало новой эпохе.

Представьте себе слоеное тесто, в котором каждый слой бесконечно тонкий. Меньше атома в толщину. Это и есть вселенные. Одновременная деформация нескольких слоев привела к тому, что в одной точке все слои перемешались и порвались (вставьте в ваше тесто зубочистку). Это место стало точкой смешения всех миров, где проводился эксперимент, и еще нескольких сотен случайно подвернувшихся под руку. К сожалению, эта огромная червоточина совершенно бесполезна: объект, попавший внутрь, просто рассыплется на базовые частицы и потеряется между мирами.

Однако у Разрыва были и другие последствия. Другие червоточины, не такие масштабные, соединяющие два мира и расположенные на небольшом расстоянии от Большой Дыры, как ее называют все, кроме ученых. Именно Малые Дыры стали дверьми между мирами. Они достаточно большие, чтобы пропустить космическое судно, но не насколько, чтобы как-то повлиять на пространство вокруг себя. Некоторые вообще открылись в паре сотен километров от обитаемых планет и никак не нарушили на них жизнь (разве что чуть сдвинули орбиты). Такие планеты автоматически превращались в огромные транспортные узлы, моря осушались за ненадобностью, горы шлифовались, а вся жизнь уничтожалась, зачастую намеренно (никому не хочется, чтобы его товар попортила плотоядная плесень с какой-то другой планеты).

Обмен товарами пошел полным ходом почти сразу же после Разрыва. В одном мире были планеты, целиком состоящие из кобальта; в другом – астероиды из чистого алмаза. Всегда можно найти, кто продаст всю свою семью за крупицу того, что вы считаете мусором. Попытки установить единую валюту постоянно проваливаются, поэтому человеческому виду из десятков вселенных пришлось перейти на бартер. Некоторые объясняют это тем, что масштаб торговли увеличился слишком резко, и ни одна из цивилизаций не приспособлена к нему.

Я не назвал точного числа миров, в которых есть червоточины. Да, их число непостоянно. Разрывы могут закрываться, становиться плотнее, а иногда и вовсе взрываться, разнося в клочья целую галактику. Поэтому ими опасаются пользоваться, отдавая предпочтения постоянным разрывам (забавно, что их называют постоянными, с учетом того, что двести лет в масштабах вселенной – меньше мгновения).

В кратчайшие сроки отчаянные исследователи и торговцы облетели все разрывы и составили карты, куда и откуда можно попасть. На это ушло всего около десяти лет – исследование космоса и налаживание торговли стали единственными целями всех цивилизаций, которых коснулся Разрыв. Картина вышла следующая: путем перемещения из одного мира в другой по постоянным разрывам, вы можете посетить 54 мира, населенных разумными существами (большинство из них гуманоидны). Из них 15 - самые развитые, могущественные и богатые, на территориях которых и происходит все мультивселенское веселье. Эти 15 миров образуют "Щит Марса" - политический и торговый центр слоеного теста.

Представьте себе круг, на периметре которого расположены 12 равноудаленных точек - это вселенные, соединенные между собой стабильными разрывами. А теперь проведите диаметр между двумя из них, и на нем отметьте еще три точки. Это и есть те самые "щит" и "копье" Марса. Как вы могли догадаться, те две точки, между которыми мы провели диаметр, это миры, из которых можно попасть в три другие вселенные. В этом они уникальны. Еще более уникальна точка в центре "копья", которая ведет в целых четыре мира (два соседних и по одному на половине окружности), но о ней мы поговорим позже.

Цивилизации, снова почуявшие запах колонизаторской эпохи, изо всех сил оберегают свои разрывы от пришельцев из чужих миров и стараются извлечь из них максимальную выгоду. Нас же интересуют два уникальных мира, которые стали крупнейшими узлами торговли в силу своего расположения. Их назвали "перекрестками". Один из них расположен в паре световых лет от обитаемой солнечной системы, люди которой, предугадав выгоду своего положения, ввели огромные пошлины на использование своих разрывов и быстро стали самым могущественным космическим государством на всем Щите.

Другой же перекресток открылся на орбите планеты, до которой люди не могли добраться в силу слаборазвитых технологий. Слишком далеко. Они создали разрыв, но не получили ничего, кроме огромной черной дыры посреди своей галактики. Возможно, через долгие тысячи лет они узнают, что за удивительное место скрывалось от них. Потоки частиц донесут до них отголоски событий, захлестнувших одинокую планету. Как на ней лилась кровь представителей всех вселенных и как паутина политических интриг раскинулась шире, чем может себе представить любой диктатор. Как планета, никогда не имевшая магистралей, извилистыми тропами прокладывала судьбы неудачников, ее заселивших. Как жила ничейная и одинокая Мусорка.