Черновик

- А что ты думаешь по поводу этой?

Над столом выросла голограмма милой девчушки в очках и с веснушками.

- Не люблю веснушки.

- Ты даже не посмотрел анкету!

- Какая разница, если у неё веснушки.

Агнес нахмурилась. А вот это плохо - начинать утро с ссоры.

- Ты собрался выбирать жену по веснушкам?

- Я бы предпочёл не выбирать вообще. Одна у меня уже есть, - я ткнул оттопыренным мизинцем в Агнес.

- И тебе понадобится вторая, как только ты получишь новую должность и новый титул.

Я вздохнул, отложил в сторону газету, отчего по поверхности электронной бумаги прошла лёгкая рябь, и потёр переносицу.

- Это назначение ещё не факт, что будет.

- Будет. - Агнес отпила кофе из маленькой чашечки. - Никто не будет формировать отдельный департамент по обратному синтезу только для того, чтобы не пригласить туда лучшего специалиста по этому самому синтезу.

- Тогда у нас всё равно полно времени, такие дела могут занимать месяца...

Мне не нравились подобные разговоры. С тех пор, как мой начальник обмолвился о новом гранте по изучению частиц, Агнес места себе не находила. Она каким-то образом узнала штат нового департамента, должности, доли акций для участников, прикинула наш бюджет, а самое главное - слетала до столицы и достоверно вызнала о раздаче титулов за этот год. Скоро я стану форн-бароном, а значит мне положена вторая жена. С тех, наше утро проходило не за обсуждением новостей, а представляло из себя смотрины очередной анкеты.

- Агнес. - я примирительно протянул ей руку. - Давай мы займёмся этим как только я получу титул.

Моё сокровище, хрупкая и миниатюрная девушка в мятой и растянутой до колен спортивной футболке, изящно положила пальцы мне на ладонь, после чего плотоядно ухмыльнулась.

- Сейчас весна, дорогой Аркадий. Девушки выпускаются из академий, их семьи рассылают анкеты по всем планетам. К осени самых лучших разберут.

Я вздохнул. Похоже, отвертеться на удастся. Хорошо, что я уже опаздываю на работу.

* * *

Служанка колдовала в углу над ручной мельницей, отчего по всей кухне разносился горький запах перемолотых зёрен. Я вынул из холодильника пару кубиков грейпфрутового концентрата, выдавил их из упаковки в высокий стакан и запихнул его в пищевой автомат.

- Двадцать секунд, господин. - мелодичный голос служанки заставил меня отчего-то вздрогнуть. - Это новый грейпфрутовый сок, он готовится двадцать секунд. Автомат ещё не обновил прошивку.

Я докинул в программу ещё пять секунд времени и стал намазывать горячий и хрустящий тост маслом. Автомат перестал гудеть, так что я вытащил свой стакан и начал завтракать. На кухню вплыла заспанная Агнес, антигравы аккуратно опустили её на стул. На милом личике всё ещё были полосы от подушки, волосы торчали в разные стороны, а одна из моих безразмерных футболок сползла с плеча и открывала небольшую грудь аж до самого соска. Говорить об этом я, конечно, не стал.

- Что с кофе?

- Пятнадцать минут, госпожа.

- Прекрасно.

Я бы предпочёл общаться с супругой после ежеутренней дозы наркотика, но сейчас мой уход бы выглядел как побег.

- Ты уже посмотрел анкеты, дорогой?

Началось.

- Нет. И не собираюсь.

Я постарался отчеканить фразу максимально чётко, словно на лекции. Если б ещё Агнес можно было пробрать такой мелочью...

- Мне казалось, мы это обсудили. Тебе нужна вторая супруга. Форн-барон одножёнец это практически преступление.

- Мы не на колониях... - я сделал глубокий глоток горького сока, обдумывая следующую фразу. - А почему бы мне не жениться на одной из твоих любовниц?

Агнес в долю секунды из растрёпанной куколки превратилась в рассерженную волчицу.

- Ты не имеешь права ревновать меня к женщинам. Это во-первых. План - совершенно идиотский. Это во-вторых. - она слегка откинулась назад на стуле. - Физиология. Это в-третьих. Жить под одной крышей с объектом интрижки. Это в четвёртых.

- Разверни пункт два.

- Татьяна имеет набор генетических отклонений. Ничего серьёзного, но это не партия для барона. Велора... - Агнес на мгновение задумалась. - За неё запросят такой выкуп, что нам придётся продать дом и переехать жить в город. Она же чистокровная. Или я что-то не знаю и тебе по секрету подарили первоклассное генетическое возвышение, чтоб сбить разницу в качестве?

- Нет, не подарили. А третий пункт?

- Личное мнение. Не сойдёшься с ними в сексуальном темпераменте.

- Да, с ледышкой сойтись легче...

Я сказал это вслух?

* * *

Кофемолка в углу на долю секунды затихла, после чего продолжила скрипеть и перемалывать зёрна. Агнес, казалось, не замечала присутствия прислуги, взгляд её фиалковых глаз бурил меня до самого позвоночника.

- Что ты сказал?

Отпираться было бессмысленно, тем более что импланты уже возвратили ей повтор фразы. Да она и не дожидалась моего ответа.

- Ты игнорируешь меня вторую неделю, но ледышка при этом я.

- Давай не будем.

- Давай будем.

Она залезла на стол с коленями и нависла надо мной. Учитывая нашу разницу в росте и то, что это был единственный способ нависнуть, выглядело, наверняка, комично. Со стороны. Не для меня.

- В чём проблема, Аркадий?

- Ни в чём. Я просто устаю.

- Хватит, ты сказал А, говори и Б. Ничем хорошим замалчивание не закончится.

- Нам действительно нужен разговор по душам после десяти лет брака?

Агнес молча ждала продолжения.

- Ладно, как хочешь. Ты жрёшь афродизиаки. Это вредно. Я не хочу гробить твою нервную систему только ради секса.

- Мы можем и без них.

- Не можем. - отрезал я, чуть громче, чем следовало. - Пробовали.

- А что ты хотел? В моей анкете были результаты нейротестирования. Мы несовместимы. Ты это знал.

- Знал, и что?

Агнес слезла со стола и вернулась на своё место.

- И то. Трахай служанок. Цветочницу, например, я специально под тебя её подбирала.

- И горничную тоже? - мой голос уже срывался на крик.

- И горничную тоже. У них открытый контракт.

Я подошёл к стоящей в углу служанке, оттащил её к столу, загнул и начал задирать юбку.

- Будешь смотреть?

Агнес вихрем метнулась ко мне, подпрыгнула и с размаху залепила пощечину. Воспользовавшись суматохой, горничная юркнула к ней за спину и попыталась спрятаться, если, конечно, девушка ростом в десять пядей вообще может спрятаться за девушкой ростом в восемь с половиной. Вся эта ситуация была настолько абсурдной, что я расхохотался и вышел с кухни.

* * *

Широкий балкон на втором этаже зимой накрывался защитным полем, чтобы холодный ветер с моря не портил деревянную мебель. Сейчас мне нужна была встряска. Я отключил защиту и мелкие капли воды начали покалывать кожу. Пахло водорослями, рыбой и солью, а ещё - проблемами и неприятностями, которые я раздул на ровном месте из-за собственных же заскоков. Пообщаться с электронным психологом? Или слетать на орбиту и как следует надраться в невесомости? Я вздохнул и громко сказал:

- Извини. Я был неправ.

Дверь позади открылась и на балкон вышла Агнес, закутанная в толстое одеяло. Её глаза уже были голубыми.

- Знаешь, что ты единственный дурак на тридцать парсек вокруг, который женился по любви?

- А что я мог поделать?

- Не жениться.

Иногда её простота просто убивала.

- Например, ты мог писать мне стихи, водить в рестораны, мы могли бы играть вместе в чёртовы виртуальные игры. Ты же знаешь, я обожаю "Схватку Сёгунов".

Она подошла и обняла меня сзади, уткнувшись носом в позвоночник. Я молчал.

- Что будет дальше?

- Не знаю, - соврал я. - Я уеду в рабочую командировку на три дня. Потом вернусь и всё будет как прежде.

Ангес отлипла от моей широкой спины, нырнула под руку и посмотрела прямо в глаза.

- Извинись перед девочкой. Ты её напугал. И предложи ей выпить в следующий раз.

И ушла в дом.

* * *

Горничная висела на антигравитационном поясе под потолком и аккуратно смахивала пыль с самой верхней полки, где рядком стояло коллекционное издание Гиббона. Обычно этим занимались роботы... Только увидев девушку я понял, что забыл имя. Это проблема. Визуальными маркерами я никогда не пользовался, делать запрос на электронное рукопожатие было бы невежливо, её профиль в соцсети был открыт только для друзей. Хм, а что если посмотреть в бухгалтерских документах? Я молча послал запрос электронному ассистенту.

- Елена, - раздался мелодичный голос сверху. - Вы опять забыли моё имя.

- Елена... Я бы хотел попросить прощения. Ты не должна страдать из-за моих с Агнес ссор.

Служанка грациозно опустилась на землю и слегка склонила голову.

- Всё в порядке, господин. Я даже не успела толком понять, что произошло.

В её глазах плясали озорные искорки - простейший фокус дополненной реальности и самый что ни на есть прямолинейный сигнал. "А почему бы и нет?"

- Елена, как ты смотришь на то, чтобы я загладил свою вину коктейлем.

- Только если из мартини.

У девочки определённо хороший вкус к напиткам.

- Сегодня вечером.

Я повесил в ассистента напоминалку о покупке мартини. Подумав, добавил в список джин, водку и вермут.

* * *

Голова тихо гудела, изящно дополняя сухость во рту и тяжесть от растяжения запястья. Я повернулся на другой бок и уткнулся лицом в копну волос. Неужели я в кои веки без будильников и напоминалок проснулся раньше моего жаворонка? В нос мне ударил легкий запах женского пота и ускользающие нотки ванили и сандала. Я спустился лицом пониже и поцеловал плечо. Агнес никогда не использует такие старые духи. Я открыл глаза.

Елена спала без задних ног, обнажённая и прекрасная, её образ не портила даже тонкая ниточка слюны, сползавшая из приоткрытого рта на подушку. Я осторожно отодвинулся, чтобы не разбудить, взял со стола недопитый джин и вышел из комнаты. Хорошо, что в душевой всегда есть запасной халат, после утренней очистки было немного прохладно. Внизу с первого этажа раздавались странные звуки и приглушённое чертыхание.

Агнес стояла возле небольшой плиты и пристально смотрела на маленькую турку, возвышающуюся посреди подноса с песком. Вокруг моей супруги на небольших платформах были расставлены чашечки, баночки, россыпи целых и перемолотых зёрен, грязные и чистые турки, а так же полукругом висела яркая голограмма с рецептом.

- Доброе утро.

В ответ Агнес только чертыхнулась, ибо кофе вспенился и пролился.

- Возвращай, будь ласка, мне служанок до утреннего кофе.

- У нас есть неплохой концентрат, - я открыл холодильник и протянул ей пару кубиков.

- Нет. Я не хочу пить что-то, что синтезировано на орбите роботами, роботами же концентрировано, упаковано, отвезено к нам на планету и приготовлено. Я хочу ощущать тепло человеческих рук.

- Да ладно, он до молекулы идентичен твоим зёрнам.

Агнес, наконец, сдалась, отошла от плиты и приказала роботам-уборщикам почистить за ней. Взгляд супруги упёрся в бутылку джина в моей руке.

- Похмелье проще снять в медицинской будке.

- Хочу что-то, в чём есть тепло рук.

Пару секунд висела неловкая тишина, после чего мы оба расхохотались. Агнес утёрла слезу и произнесла:

- Отвезёшь меня в город? Туда и обратно, умереть как хочу кофе.

- Полетели.

* * *

Гиролёт нёсся вдоль прибрежной полосы к выраставшим на горизонте громадам небоскрёбов. Автопилот мог бы довезти нас за три минуты, но я вел аппарат вручную на предельно допустимой для человека скорости. Самое лучшее время для разговора. Впрочем, она меня опередила.

- Я ударила тебя. Неправомерное применение силы. Хочешь закрыть спор ответным ударом?

- Нет.

Я вынул из почтового ящика текст спора, пробежался по нему глазами и поставил точку напротив пункта "Не имею претензий". Надо было опередить её следующую фразу:

- Агнес, что это было? С нами?

- Спрашиваешь меня как супругу или дипломированного антропсихолога?

- Второе.

Она отложила в сторону электронную газету и посмотрела на меня.

- Кризис среднего возраста. Так его называли в прошлом, когда тридцать пять - сорок лет действительно были средним возрасте. Ты переоцениваешь свою жизнь, свой брак, свою карьеру.

- А ты?

Карие глаза Агнес смотрели с некоторой печалью.

- У меня всё нормально. И нет, это не моя оценка. Я прохожу тестирование каждые три недели на работе.

- Я, почему-то, так и думал. Знаешь, ты рыжая была хорошим вариантом. Весомое приданное, чистые гены, приличная семья.

- Она тебе не нравится.

- Поселю её в городе, выпишу пансион. Дам генетического материала на двоих детей.

- Ты перевёл тему.

С ней бесполезно играть в такие игры. Если я что-то и понял за десять лет брака, то именно это.

- Агнес. - мне было тяжело говорить. - Сколько тебе лет?

- Двадцать шесть. Мы месяц назад отмечали день рождения.

- Двадцать шесть биологических. Этому конкретному телу. А реальных?

- Ты не имеешь права даже задавать этот вопрос. Я не имеют права отвечать. Но ты ведь пробовал узнать.

- Да, поднял старые связи. Знаешь сколько у меня запросили за эту информацию?

- Около десяти?

- Восемьдесят четыре триллиона.

Агнес присвистнула.

- Солидно.

Некоторое время полёт проходил в тишине.

- Ты была замужем до меня?

- Дважды.

Подобной искренности я не ожидал.

* * *

У всех людей есть прошлое. Только у кого-то его много, а у кого-то - мало. Общественный контракт запрещает интервенцию одного человека в личную жизнь другого. Даже если это твой супруг. Особенно, если твой супруг - генетически вознесённый. Я знал, что Агнес старше своего биологического возраста. Слишком чистые гены, слишком малый выкуп просил за неё патриарх рода. Мне было плевать. Даже если бы просили столетнюю кабалу на внешних спутниках, я бы и на это пошёл. С первого слова, с первого взгляда я знал, что мой жизненный путь не имеет смысла без неё. И брачный контракт с десятками пунктов конфиденциальности не имел никакого значения. До сегодняшнего дня.

- Мой первый супруг хотел детей. Натуральных. Без ЭКО и прочих искусственных штучек. Плоть от плоти. Четыре года постоянных попыток, медосмотров, анализов и надежд. Результат - редкая генетическая несовместимость, шанс один к десяти в огромной степени. Фактически, мы оказались единственной несовместимой парой из всего человечества. Вот и не верь после этого в богов.

Агнес вытащила из-под сиденья бутылку джина и приложилась к ней, сделав вид, что пьёт. Я знал, что она из всех наркотиков употребляет лишь кофе. Она знала, что я знаю, но эта тактическая пауза была необходима для течения разговора.

- Он дал мне развод прямо в клинике. Звучит мерзко, но мы расстались друзьями. Без шуток. Я всё понимала, он всё понимал. Никаких претензий.

Я молчал.

- Мой второй муж знал о том браке, но не придал значения. Он был убит...

Гиролёт завихлял в воздухе, но автопилот цепкими пальцам вырвал у меня управление и снова направил машину ровным курсом. Я смотрел на Агнес, а она медленно сжималась в комочек страха и презрения к себе, пряча лицо между коленками. Одно слово, одно-единственное слово. Не "погиб". Не "умер". Люди умирают и гибнут тысячами в год. Это трагедия, но всегда это их вина. Нельзя умереть, осознанно не нарушив перед этим десятки протоколов. Но убийство...

Память услужливо подсовывала факт за фактом. За последние сто пятьдесят лет было два убийства. Оба - чрезвычайно громкие, вызвавшие огромный резонанс в обществе. Агнес не было ни в том, ни в другом. Уж это я бы знал. Просто не смог бы не знать. Когда вообще последний раз слово "убит" могло бы прозвучать так буднично? Так просто. Сколько же тебе? Последняя война закончилась четыре сотни лет назад...

Я дал автопилоту команду на посадку. Крошечная травянистая полянка посреди каменных завалов. Вышел из гиролёта, подошёл к пассажирской двери и осторожно вытащил Агнес на свежий воздух.

- Посмотри на меня. Пожалуйста, посмотри на меня.

Она подняла взгляд на меня и взял её лицо в лодочку ладоней.

- Я хочу увидеть твои глаза. Без имплантов.

Она моргнула. Тонкая плёнка третьего века уползла в сторону, открывая изумрудные зрачки. Я убрал и свои импланты. Тонкая паутинка пересекающихся чисел и слов, пиктограмм и символов исчезла, оставив непривычно чистый образ. Образ зелёных глаз, глубоких, как бездонный океан. В них можно было утонуть.

Она всегда их скрывала. За очками и имплантами. Теперь я знал почему. Долгие века смотрели на меня сквозь эти глаза. Долгие века, по сравнению с которыми мои тридцать шесть лет ничем не отличались от младенца, а выверты моего характера - от плача в яслях.

<место для концовки>