Часть 2
Атмосфера фантомного здания сильно давила на психику. И когда Стас с Кнопарем догнали внезапно остановившегося Артёма, то не поверили своим глазам. Артём стоял на краю лестничной площадки, за которой ступеньки прерывались. Их просто не было. Вниз уходила вертикальная темная шахта без малейших признаков лестничного марша.
Стоя на краю площадки, которая как-бы парила над бездонным колодцем, Артём отрешенно смотрел вниз. Стас глянул в просвет между перилами и увидел череду коридорных дверей, которые уходили вниз, вдоль задней стены этого колодца.
- Это привал, - дрожащим голосом произнес Артем.
«Двадцать первый» кабинет встретил гостей совершенно фантастическим видом из огромного окна. Картина просто завораживала. С ночного неба Луна освещала бесконечный ковер из плотных облаков, который простирался во все стороны до горизонта. Глядя в окно, казалось, что стоишь на краю Вселенной, и стоит сделать всего шаг, как ты сможешь погулять по облачной равнине. Впрочем, романтика сейчас не шла никому в голову. Все смертельно устали и буквально рухнули на пол, несколько часов отдыха были совершенно необходимы.
- Что дальше? - повернул к Артёму голову Стас.
- Ждем, пока откроется проход.
Кнопарь прилег у стены немного в стороне от Стаса с Артёмом и закрыл глаза. Парни перекинулись еще парой фраз, и Артём не заметил, как погрузился в сон. Во сне он видел какой-то винегрет событий. Там был брат, который что-то рассказывал, потом бесконечные ступени, летающие шаманы, странные звуки. Потом послышался стук. Сначала осторожный, потом все сильнее и сильнее. Как будто стучали костяшками пальцев по стеклу. Потом голос, нет - это были несколько противных голосов, которые говорили синхронно. Сначала вкрадчивое и осторожное: «Кнопааарь, Кнопааарик, открой…». Потом погромче, но все так же вкрадчиво: «Открой мне, Кнопааарик, тут хооолодно…».
Это уже был не сон, сердце Артёма заколотилось, и он открыл глаза. То, что он увидел, заставило зашевелится его волосы. Снаружи по панорамному стеклопакету на четвереньках ползал Кощей. Он двигался рывками, как двигается муха, когда ползает по поверхности. Кощей, как огромное насекомое, метался по совершенно вертикальной стеклянной стене, при этом через двойной стеклопакет были отчетливо слышны его многоголосые просьбы:
- Кнопааарь, впустиии меня. Мы ведь с тобой друзьяяя. Открой окно, Кнопааарик.
Совершенно жуткий хор голосов, которые издавал Кощей, видимо, действовал на Кнопаря как-то гипнотически, и тот медленно и с закрытыми глазами двигался к окну с явным намерением выполнить просьбу. Артём вскочил как ужаленный и, подбежав, ухватил Кнопаря за ремень, когда тот уже был в метре от окна. Удерживая его таким образом, он стал оттаскивать этого лунатика подальше от Кощея. Кнопарь, словно зомбированный, вяло сопротивлялся и пытался продолжить свой путь, но у него это плохо получалось. Артём попытался растормошить Кнопаря, но тщетно - тот был как будто под наркозом.
- Ёёёхарный бабай! - выдал проснувшийся и совершенно ошалевший Стас. - Как он там очутился?!
Стас неистово тер глаза, видимо, не совсем доверяя своим органам зрения. Кощей, увидев, что окно ему не откроют, стал сильно нервничать и метаться еще быстрее. Его уговоры переросли в крик, от которого закладывало уши:
- Откройте окно, твари!!! Впустите меняяя!!! Впустите!!! Кнопарь, паскуда, открывааай!!! Впусти меня!!!
Артём со Стасом как ошалевшие таращились на жуткую картину. Казалось, еще чуть-чуть - и стекло разлетится вдребезги от оглушительного демонического крика. Но в следующий момент существо за окном, которое когда-то было Кощеем, просто камнем полетело вниз, и все стихло.
Кнопарь сразу очнулся и стал водить выпученными глазами по сторонам.
- Че за фигня? Где я? - выпалил он.
Парни еще были оглушены и сами плохо понимали, что это было, поэтому он не дождался ответа. Минутная тишина прервалась громкой музыкой снизу. Потом стали раздаваться голоса и смех.
- Там чего, гулянка? - вытаращился на Артёма Кнопарь. - Мможет... пойдем проверим?
Артём, глядя прямо в глаза Кнопарю, молча повертел головой. Тем временем гулянка набирала обороты. Трое парней стояли как вкопанные и смотрели в пол. А внизу звонко смеялись девчонки, и громко галдели мужские голоса. Но еще больший ступор сковал ребят, когда они стали узнавать свои голоса. Там внизу веселились... они сами. Через какое-то время стали слышны агрессивные крики и ругань, похоже разгорелась драка. Послышались глухие удары, звон бьющегося стекла. Потом пронзительный женский крик:
- Ааааа, Кощей, ты убил его! Ты его убил! Он мертв!
Затем плачь и всхлипывания, убегающие шаги ног, явно на каблуках, стук захлопнувшейся двери... И тишина. В странной комнате, где-то над облаками, трое парней стояли как изваяния и напряженно прислушивались к этой тишине. Но она безоговорочно вступила в свои права, и ни один звук не смел ее нарушить.
- Думаю, пора идти, - прошептал Артём, не отводя взгляда от пола.
Идти никому не хотелось, страх холодным пауком ползал где-то по спине и буквально сковывал ноги.
- Надо идти, - немного тверже произнес Артём. - Иначе никогда не выберемся.
После этой фразы он на несгибающихся ногах медленно пошел в коридор. Стас и Кнопарь усилием воли заставили шевелится и свои ноги. От лестничной площадки вниз уходили ступени, как будто они всегда тут и были. Все привыкли к странностям «свечки» и, совершенно не удивляясь увиденному, продолжили путь к первому этажу. Картина однообразия сильно утомляла. Десять ступеней, поворот, снова десять ступеней, и опять поворот. Преодолев около сотни этажей, Артём решил, что надо передохнуть и подкрепиться. Парни поддержали идею и решили расположиться прямо на полу в коридоре, так как там было светлее, чем на лестничной площадке. Артем снял рюкзачок и извлек из него баклажку газировки и пару пакетов с овсяным печеньем.
- Тёмыч, ну ты продуман, даже перекус захватил, - запивая печеньки газировкой, произнес довольный Стас.
- Ну, так у меня уже опыт есть. А в первый раз все, что у нас было - это пакет чипсов, да вода из-под крана в туалетах.
- Так тут вода есть? - удивился Стас.
- Да... Как ни странно, электричества нет, а вода на всех этажах имеется.
- Кстати, насчет туалета... Надо бы посетить, - пробормотал, вставая с пола, Кнопарь и направился к двери с буквой «М».
Сытное овсяное печенье хорошо утоляло голод, и настроение у ребят немного повысилось.
- Стас, а кто такая Марго? - воспользовавшись отсутствием Кнопаря, спросил Артём.
- Маргарита. Это девушка Кощея. Он в ней души не чаял, ревновал жутко. А Кнопарь с гнильцой оказался, сволочь. Да и Марго, выходит, вертихвостка, блин.
- Слушай Артём, а как ты узнал об этих правилах? Ну, что назад нельзя возвращаться и в контакт вступать.
Артём прищурился, немного помолчал и тихо произнес:
- Знаешь... Мы ведь тогда не вдвоем с Саньком сюда попали...
Рассказ Артёма прервался звуком ударов и бьющегося стекала, которые донеслись из туалета.
- Кнопарь! – крикнул, вскакивая на ноги, Артём.
Снова глухие удары и дождь из стеклянных осколков. Парни кинулись к туалету и распахнули дверь. На полу лежал Кнопарь с размозженной головой, зеркало над умывальником было разбито, в раковине и на полу – осколки, вымазанные кровью.
- Зеркало, блин! Он в зеркало посмотрел! Твою ж налево! - сокрушался Артём.
- Кнопарь, ты живой? - осторожно позвал Стас, теребя его за плечо.
Лицо Кнопаря превратилось в какое-то месиво, из которого торчали осколки окровавленного стекла. А размер лужи крови, растекающейся вокруг его головы, не оставлял никаких надежд.
- Тёмыч, похоже - Кнопарь того … ласты склеил. Неужели это он сам себя так?
- Не думаю. Просто, когда он в зеркало посмотрел, то... как-бы перестал себя контролировать.
- Блин, и чего теперь с ним делать? Не оставлять же в туалете?
- Ну да, давай перенесем его в «двадцать первую».
Взяв тело за руки и ноги, парни отнесли его в «двадцать первый» кабинет и уложили на полу. Разбитая голова оставила красную дорожку от самого туалета. Освещаемый Луной полутемный кабинет с трупом на полу стал выглядеть особенно зловеще, и ребята поспешили его покинуть. Когда они уже дошли до лестничной площадки, произошло то, отчего на их головах зашевелились волосы. Из кабинета раздался истошный женский крик:
- Ааааа, Кощей, ты убил его! Ты его убил! Он мертв!
Пацаны невольно остолбенели у входа на площадку.
- Это голос Марго, - испуганно прошептал Стас.
- Валим отсюда, - бросил на ходу не менее испуганный Артём, и семимильными шагами побежал вниз.
Долго уговаривать Стаса не пришлось. Сначала этажи мелькали очень быстро, но со временем парни замедлили бег, а потом и вовсе перешли на неторопливую ходьбу.
- Слушай, Тёмыч, а ты сам-то как думаешь, что это за место такое?
- Брат мой - человек верующий и, когда мы в первый раз отсюда выбрались, принес книжку одну из церкви. Там рассказывалось про то, что душа каждого умершего, восходя на небеса, проходит сквозь мытарства.
- Это испытания, что ли?
- Ну да, это типа фильтр такой многоуровневый. И на каждом уровне душа тестируется на соответствие разным грехам. На одном уровне, к примеру, жадность, на другом - пьянство, на третьем – воровство, и так далее. И где совпадет душевный порок с грехом данного уровня, там душа и остается на веки.
- Так мы что, в эти мытарства попали?
- Вероятно, тот шаман что-то перемудрил со своими заклинаниями и пробил дыру между нашим миром и потусторонним, куда души умерших попадают.
- Блин, но мы-то вроде... живые еще? - как-то неуверенно спросил Стас.
- Именно поэтому у нас есть шанс вернутся обратно. Шанс слабый, но он есть.
- Я теперь понял, почему Кощей все-таки зашел в комнату к шаману, он ведь повернут был на всяких гаданиях и гороскопах, - немного подумав, сказал Стас.
- Вот оно что... Ну да, все верно... Тут порочные пристрастия как-бы резко усиливаются, и душа человека уже не способна сопротивляться... Хотя многие и в нашем-то мире не находят сил отказаться от пагубных привычек, а тут тем более...
Артём прервался, увидев очередную преграду. Проход был завален строительным мусором. Битый кирпич, куски бетона, обрезки ржавой арматуры. Все это полностью заполняло лестничную клетку следующего этажа. Привалы в «свечке» не сулили ничего хорошего, и парни со страхом осознали, что подошли к очередному мытарству. В череде дверей коридора была одна открытая, и оттуда лилась тихая клубная музыка. Стас почувствовал что-то неладное и выпалил:
- Может, тут останемся? Что-то не хочется мне туда идти.
- Если не заглянем туда, то проход никогда не откроется, у нас другого выхода нет, - напряженно пробормотал Артём, и ребята осторожно пошли по коридору.
Подойдя к открытой двери, они увидели казино. Столы под зеленым сукном, карты, фишки. Все как положено. За игрой сидели четыре таджика и Леня Прицеп: в малиновом пиджаке и с кучей перстней на пальцах. Увидев парней, Прицеп встал из-за стола и радостно воскликнул:
- Ааа, пацаны, здорова! Мы вас заждались! Проходите, сыграем!
Таджики тоже обрадовались так, как будто сто лет знали Артёма и Стаса.
- Салам алейкум, парни, проходите к нам, ваши места свободны! -приглашал самый старший, указывая на свободные стулья за игровым столом.
И тут ребята почувствовали на себе, как «свечка» усиливает страсти. Азарт вырвался на свободу, он закрыл собой все остальные чувства и эмоции, разум затуманился, сердце бешено заколотилось, мозг пульсировал только одной мыслью: «Сегодня мне обязательно повезет». Ладони стали влажными, а ноги сами пошли к столу. В том «своем» мире Артём со Стасом были завсегдатаями подпольных казино и разных частных игровых салонов. Там они часто пересекались, и оба были достаточно азартными игроками. И вот теперь азарт, который они никогда не пытались обуздать, обуздал их самих.
Стас уже присел за стол и взял в руки карты.
- Нам конец, - мелькнуло где-то в глубине сознания Артёма.
В прошлый раз он смог пройти этот уровень только благодаря брату, который буквально за шкирку оттащил его от этого искушения. Но теперь брата рядом не было.
- Сашка, где же ты? - с неземной тоской пронеслась еще одна мысль, когда Артём уже подходил к столу.
Вся компания за столом галдела и радовалась, над головами витал дым кальяна, на столе стоял коньяк... И тут Артём остановился как вкопанный, вернее, он не сам остановился, а как будто его что-то остановило. Какая-то невидимая, но сильная рука обхватила его и не давала идти дальше. В следующую секунду Артём услышал далекий тихий голос. Этот голос был ему до боли знаком. Ну да, это был голос брата, он молился за Артёма. Слова молитвы текли сзади каким-то полушепотом. И чем сильнее молился брат, тем дальше невидимая, но властная рука оттаскивала Артёма от игрового стола. Компания за столом, видя такой оборот, стала не на шутку волноваться. В воздухе раздавались угрозы, и от былой приветливости не осталось и следа. Только Стас сидел за игровым столом спиной к Артёму и совершенно не двигался.
Артём все явственней слышал Сашкину молитву, которая, как аркан, тащила его по коридору к лестничной площадке. Тело Артёма сопротивлялось и, охваченное азартом, стремилось вернуться в комнату. Последнее, что Артём увидел в кабинете, это то, как стала меняться внешность охваченных бешенством игроков. Они стали превращаться в жутких тварей, но в следующий момент Артём был вырван в коридор и больше не видел ужасных метаморфоз. Демоны, от которых уходила жертва, совершенно пришли в ярость и орали проклятия с такой силой, что закладывало уши. Если бы они могли, то растерзали бы Артёма в одну секунду. Но что-то не давало им это сделать. Видимо, таковы были правила. Молитва брата буквально выволокла Артёма на лестничную площадку. Проход уже был свободен, и Артём почувствовал, как морок азарта отпустил его. Долго не думая, парень побежал вниз изо всех сил. Страх подгонял, словно свистящая за спиной плеть. Пулей преодолев этажей десять он выскочил прямо в объятия брата.
Слезы сами брызнули из глаз. Артём обнял Сашку и не мог вымолвить ни слова.
- Тебя три дня не было, - тихо произнес Александр. - Сегодня опять моя смена. Я внезапно задремал, когда стемнело, и во сне увидел, что тебе очень плохо. Сразу проснулся, прибежал в фойе и стал молится за тебя. Ты один?
В ответ - кивок.
- Понятно.
В эту ночь Артём остался в вагончике у брата. На следующий день он отдал долг дяде Володе. А те деньги, что были выиграны в этом жутком споре, Саня предложил раздать нуждающимся в том Храме, куда он ходил, и попросить их молитв за пацанов, что застряли в «свечке». Это все, что они могли для них сделать.