Часть 1

Солнце заливало лесную поляну яркими лучами, ветерок приносил далекий аромат сосновых шишек, ласково трепал пожелтевшую листву. Старательно вытирая подошву о ближайший камень, я всматривался в просветы деревьев, ожидая своих кадавров. Эти нескладные, похожие на меня как две капли воды ожившие монстры вечно норовили забраться в самую глушь, застрять в какой-нибудь норе, а то и вовсе шли в сторону торговых путей, нападая на беззащитные и не очень вереницы коров. Твари глупые, но нет-нет, да и принесут что-нибудь ценное. Наконец, продираясь сквозь кусты, с треском на поляну вышел старшенький, нерешительно потоптался на месте, бросил к ногам пару мешочков костяной пудры.

- ТАМ... ЯЩЕРКА... - с трудом пробулькало создание.

- Так что стоишь, давай за ней!

- ...УБЕЖАЛА, - закончил кадавр, тяжело вздохнув.

- Пшёл вон, - ласково предложил я, сплёвывая на землю, - во-о-он туда, в пещеру.

Не успел первый скрыться в ближайшей расщелине, грозно помахивая костоломом и чаще попадая по собственной голове чем по воздуху, как на поляну выкатился второй. Кое-как встал, поднял молот, и, стараясь не смотреть мне в глаза, побрёл в сторону соседнего замка, где обитал с голодной весны. "Бензин кончился" - вспомнился бородатый анекдот. Иногда кажется, что лучше бы и не заводил эти два чуда магической мысли, толку от них как от гуся, но уже привык. Поддался увещеваниям товарищей: "Вот подрастут, будут тебе по десять Нарсилов в день приносить, заживем!". Как же. Интересно, что такое бензин...

Пока размышлял о бренности бытия, растянувшись на траве и закинув руки за голову, вернулся старшенький. С необычайной для этой громадины аккуратностью извлек небольшой пузырёк с бесцветной жидкостью и пару мотков верёвок.

- ГРЕМЛИНЫ, - обращаясь в никуда, пояснил он и застыл, ожидая дальнейших команд.

- Угу, - прячу драгоценный пузырёк с растворителем в карман и смотрю на часы, - всё, свободен, времени в обрез.

Уже на краю поляны, хлопнув себя по лбу, швыряю вдогонку кадавру кусок выделанной кожи, попадая на костолом. Импровизированное знамя всех лесных неудачников ещё долго мелькает среди деревьев.

В казарме некоторое оживление. Ещё бы, сегодня пятница, командир разрешил показывать друг другу холсты с обнажёнными валькириями и домашними животными. Только вот домашних животных, на моей памяти никто и не показывал. Пытался как-то раз, принёс портрет гуся - никто и головы не повернул.

В центре сидит капитан Колодед, балагурит, держится браво, но в глазах всё чаще мелькает усталость. Я его понимаю, искать, собирать с отряда материалы, торговать на бирже- та ещё морока. Но, глядишь и отдохнет, пока я вместо него собираю средства на пару клинков. Заметил меня, кивнул на стол, где ровными пачками лежали стальные нити, мешочки с костяной пудрой, небольшая россыпь драгоценных камней и здоровая корзина металлического волокна. Как всегда, принес за четверых. Говорят, когда обучался добыче, повредил руку, теперь держит меч в руке не так крепко. Зато приносит редчайшие диковинки из пещер - закачаешься.

Сгреб добро в мешок, вытащил из кармана уголь, оставил на столе. Прикинув в уме некие цифры, взял листок и этим же угольком расписал несколько строчек с материалами, пришпилил к стене на месте старого. Пусть знают, что дорогая и сверкающая железяка уже скоро родится в пламени из-под молотов кузнецов.

В главном зале биржи не протолкнуться - все спорят, перекрикивают сами себя, торгуются до потери пульса. Стоит грохот тележек, в двери, больше смахивающие на ворота, непрерывным потоком воины везут своё добро, несут коробки, мешки, кулёчки, пересчитывают монеты, жадно глядят на огромное сверкающее табло. Гипнотизирую строчку с философскими камнями, стоимость которых из вредности не ползёт вниз. Ресурсы, принесённые мной - давно проданы, мешочки монет приятно оттягивают пояс.

- Куруш, а Куруш? - дергает кто-то за плащ.

- ...если по пятьсот восемьдесят то четырнадцать, - спешу закончить свою мысль уже вслух, поворачиваюсь, - ась?

Карамелька, а это она, застенчиво улыбается, протягивая небольшой мешочек и сверток, из-за плеча выглядывает василиск, пристально смотрит мне в глаза. С трудом оторвавшись взглядом от василисьей морды, развязываю мешочек. Тринадцать... Нет, пятнадцать флакончиков с растворителем! Серьёзное богатство для юной валькирии! Не мудрено, Карамелька наша маленькая звёздочка, в глазах за искорками смешинок прячется ясный ум. И не поверишь с первого раза, что эта скромная и хрупкая воительница первая на стройке, а на арене сражается так, что матёрые поединщики вылетают из круга, с треском врезаясь в трибуны.

Отложив мешок и свёрток, в котором угадывались весьма ценные обломки лезвия кинжала, шарю по карманам, достаю из капюшона небольшого хомячка. Василиск заинтересованно вытягивает шею, а Карамелька восторженно хлопает в ладоши - вот это фокус! Да и хомячки - редкий зверь в наших краях, а василиски только их и жрут. Но Карамелькин василиск сытый, ухоженный, явно он и принес невесть откуда обломки кинжала, запросив за них гору порошка. До сих пор никто так и не смог проследить, куда они этот порошок девают и что с ним делают. По мне так лучше и не знать.

Краем глаза замечаю, что цены на философские камни заметно просели, срочно машу руками, от нетерпения подпрыгиваю на месте Привычные ко всему работники биржи уже катят мне небольшую тележку. Отсчитывая монеты, поворачиваюсь к Карамельке сказать спасибо, но та уже убежала, вдалеке за воротами весело подпрыгивает её копна волос, развевается плащ.

Украдкой вздыхаю и направляюсь на арену - энергичность юной воительницы заразительна.