часть 1

Пейзаж накануне битвы

Боевые действия на востоке Украины велись с середины апреля 2014 года — с того момента как отряд во главе с Гиркиным-Стрелковым захватил Славянск. Однако датой начала масштабной войны следует считать все же 1 июля — в этот день президент Порошенко принял историческое решение прекратить перемирие и начать полноценные боевые действия. Именно это и предопределило развитие ситуации на месяцы, да и на годы вперед — кровопролитные бои июля-августа, Иловайск, первые минские соглашения, аэропорт и Дебальцево, вторые минские соглашения, затухание боевых действий и их переход в фазу "странной войны", которая длится до сих пор.

При этом, если вспомнить июнь 2014 года, то тогда обстановка чем-то отдаленно напоминала нынешнюю: хрупкое и часто нарушаемое перемирие, постоянные переговоры различных "контактных групп".

Часть территории Донецкой и Луганской областей находилась под контролем сепаратистов, которые себя называли Донецкой и Луганской "народными республиками". Правда, в то время власть их была скорее номинальной, да и сами "республики" не обладали государственным аппаратом для управления подконтрольными территориями. Поэтому там сохранялось двоевластие. С одной стороны — вооруженные отряды сепаратистов. С другой — де-факто и де-юре подчинявшиеся Украине местные органы власти и милиция. А в Донецке, например, продолжали дислоцироваться даже части Национальной гвардии — их никто не трогал, и они никого не трогали. При этом к июню 2014 года уже все прекрасно понимали, что сепаратисты в наступление дальше уже занятых ими позиций не пойдут — в зону АТО были стянуты крупные силы украинской регулярной армии, пробить оборону которых разнородным отрядам "ДНР/ЛНР" было очевидно не под силу.

Вскоре после своей инаугурации Порошенко объявил перемирие. Началось довольно интенсивное общение в формате, который был позже назван Нормандским: Украина, Россия, Франция и Германия. В Киев вернулся посол РФ Михаил Зурабов (к слову, друг Порошенко). Президент назначил Леонида Кучму своим спецпредставителем по мирному урегулированию, и последний полетел в Донецк, где сел за одним столом с Медведчуком, Зурабовым, Александром Бородаем (тогда — "премьер-министр ДНР").  

По информации, которая доходила из переговорных групп, можно было сделать вывод, что речь шла о подготовке некоего соглашения, примерно напоминавшего заключенные через несколько месяцев минские соглашения: особый статус для Донбасса, амнистия, прекращение огня.

Правда, параллельно этому сюжету разворачивалась и другая история. В Киеве все громче поднимался ропот "патриотической общественности", которая требовала войны. Уже тогда звучали обвинения в адрес Порошенко в предательстве. Шли митинги с требованием прекратить перемирие и ввести военное положение.

Президент некоторое время колебался, о чем можно судить по высказываниям западных дипломатов, которые с ним общались в конце июня. Они выражали осторожную уверенность, что перемирие будет продлено.

И вплоть до конца дня 30 июня страна оставалась в напряжении — какое решение примет Порошенко. Решение было оглашено поздно вечером. Перемирие прекращается, украинским войскам дан приказ освободить захваченные сепаратистами территории.

Почему президент решил наступать?

Как сказал "Стране" офицер Генштаба Владимир П., военное и политическое руководство Украины исходило в июне 2014 года из трех постулатов.

Первый. Вооруженные отряды сепаратистов плохо организованы, малочисленны и у них нет шансов выстоять в полномасштабном бою с регулярной украинской армией. Исключением считалась славянская группировка Гиркина-Стрелкова, но она еще с начала июня была фактически окружена.

Второй. Критически важным для быстрого разгрома противника является контроль над российско-украинской границей.

Третий. Россия не решится вступать в войну, вводя в Донбасс свои регулярные войска.

"Последний пункт был ключевым, — говорит офицер. — Думаю, если бы руководство страны знало, что Россия введет в действие свою армию, то, скорее всего, и никакого наступления 1 июля не было бы. Почему начальство так было уверено, что Россия не вмешается — я не знаю. Наша разведка, наоборот, говорила о концентрации российских войск на границах. По всем данным на территории Донецкой области готовились крупномасштабные операции с участием армейских подразделений РФ. Но, возможно, у руководства была другая информация".

Была ли действительно уверенность у властей в том, что Россия не будет вмешиваться?

"Скорее да, чем нет, — говорит один из нардепов, который летом 2014 года был близок к принятию решений на Банковой. — Какие-то сигналы поступали от контактеров в Москве. Насколько я понимаю, в этом же уверяли и наши американские партнеры. Мол, Россия не хочет дальнейшего ухудшения отношений с Западом, а потому не решится вступать в войну на востоке Украины. Из этого проистекала уверенность, что если даже Москва и вмешается, то Запад нас не бросит и поможет нам выстоять. А еще, помню, тогда мы обменивались ссылками на статью Олега Кашина о том, что происходящее на Донбассе — это не политика Кремля, а самодеятельность каких-то сумасшедших национал-патриотов".

Речь идет о статье известного российского журналиста Олега Кашина "Из Крыма в Донбасс: приключения Игоря Стрелкова и Александра Бородая", которая вышла на сайте Слон.ру 19 мая 2014 года. Главная ее мысль была в том, что, в отличие от Крыма, события в Донбассе не были инициированы руководством России, а это акция "православного олигарха" Малофеева и его людей — пиарщика Бородая и Стрелкова-Гиркина. Между строк в этой статье можно было при желании прочесть мысль, что Россия вряд ли будет вступаться за эту кампанию, если дело запахнет жареным.

Так или иначе, но решение воевать было принято и утверждено президентом.

Президент Украины объявляет о прекращении действия перемирия

По словам Владимира П., стратегический замысел строился, исходя из предположения, что основные боевые действия будут закончены максимум за полтора-два месяца. На первом этапе предполагалось ликвидировать славянскую группировку противника и занять всю северную городскую агломерацию Донецкой области (Славянск—Краматорск—Дружковка—Константиновка), освободить промышленные города в Луганской области (Северодонецк, Лисичанск). Одновременно должен был наноситься мощный удар вдоль границы для восстановления над ней контроля по всей протяженности. Вслед за этим предполагалось окружить, а затем зачистить Донецк и Луганск и, на последнем этапе, выдавить в Россию остатки сепаратистов. А тех, кто уходить не захочет, — уничтожить.

"К концу июня украинская армия была намного более боеспособна, чем в апреле, — говорит Владимир П. — Подтянули технику, боеприпасы. Мобилизация увеличила численность личного состава. Во многих подразделениях были очень сильны боевой дух и решимость задавить врага. Однако было много негативных тенденций, которые говорили об опасности ставки на блицкриг. Ударная группировка сил ВСУ была сосредоточена по нескольким направлениям. В первую очередь — под Славянском. Но в других секторах АТО были огромные "дырки" на передовой — на некоторых участках боевикам противостояли лишь отдельные блокпосты и добровольческие соединения. Кроме того, не были сформированы резервы по артиллерии, бронетехнике, боеприпасам. Не хватало кадровых офицеров. Все это могло иметь катастрофические последствия, если бы бои приняли затяжной и ожесточенный характер. Но меня и моих единомышленников ни в Генштабе, ни в штабе АТО никто не слушал. Все были захвачены идеей блицкрига и о том же говорили президенту".

Сепаратисты. Концепция поменялась

Отметим, что предположения украинского командования о невысокой боеспособности сепаратистов были не лишены оснований. Как раз в мае-июне в их стане назрел "кризис жанра".

Вот что рассказал "Стране" один из политических экспертов, который сотрудничал с Кремлем по украинскому направлению в 2014 году.

"Если сейчас поговорить с кремлевскими о событиях весны 2014 года на Донбассе, вы наверняка услышите историю о том, что это была самодеятельность Аксенова и Малофеева, который со своими подручными, Стрелковым и Бородаем, на волне эйфории после Крыма решили устроить бучу на Донбассе, переросшую в полноценную войну, куда, помимо воли, пришлось вмешаться России, чтоб защитить вне плана организованные "народные республики". Но на самом деле, я думаю, было все немного по-другому. Малофеев никогда не пошел бы на Донбасс, если б не получил отмашку свыше. По некоторым косвенным признакам я могу предположить, что где-то наверху было предположение — после захода Стрелкова и обострения ситуации поднимутся и остальные регионы юго-востока и Киев пойдет на уступки в плане федерализации или нейтрального статуса. Но вместо уступок Киев решил начать воевать и зачистил сначала Харьков, а потом Одессу, подтянул войска на Донбасс. Наступил кризис жанра. Воевать в открытую на востоке Украины в Кремле, видимо, были не готовы. Точнее, возможно, в апреле, когда давали отмашку Малафееву, и были готовы, но в мае почему-то передумали. В итоге решили сделать крайним Малофеева. Тем более, что с Донбасса шли доклады в Кремль о том, что отряды повстанцев — это какие-то банды беспредельщиков и бандитов. Окончательно вывело из себя многих в Москве то, что Малофеев поставил Бородая "премьером ДНР", что вообще превратило всю ситуацию в фарс — российский политтехнолог становится официальным руководителем "Донецкой народной республики", к которой как бы Россия не имеет никакого отношения. И где-то примерно на рубеже мая и июня, точно не могу сказать, в Кремле произошла кардинальная смена парадигмы, которую, наверное, в Киеве и приняли ошибочно за отказ от поддержки Донбасса. Но никто от Донбасса отказываться не собирался. Это означало бы для России потерю лица, что для нашей системы недопустимо. Просто поменялись концепция и система управления. Малофеева и его людей отстранили от украинской проблематики. А группа в АП во главе с Сурковым окончательно взяла на себя политические вопросы и выстраивание системы управления в "ДНР/ЛНР". Плюс к тому начались переговоры о реинтеграции Донбасса в состав Украины с каким-то особым статусом. Эта идея родилась как раз к концу мая 2015 года в качестве основной формулы урегулирования и пришла на смену условному проекту "Новороссия". Новую концепцию можно было трактовать как форму красивого ухода России из Донбасса, а можно как форму влияния через Донбасс на всю Украину — как кому нравится. Вот именно этот проект и попытались реализовать, после того как Порошенко стал президентом. Видимо, от него кто-то что-то нашим пообещал. Но так как полной уверенности в том, что Киев пойдет на такое соглашение не было, то было решено укрепить "республики" в военном отношении. Этим занялось непосредственно министерство обороны во главе с Шойгу. "Военторг" (так на сленге назывались поставки вооружений сепаратистам из России. — Прим. Ред.) заработал с начала июня. Тогда же на фронте стали появляться первые российские ДРГ. Еще в мае стали прибывать чеченцы и осетины. Но с июня их поток увеличился. Минобороны постепенно начало ставить под свой контроль и подразделения сепаратистов. Но этот процесс начался позже — где-то с июля, когда был создан специальный координационный центр в Краснодоне. Поначалу дело шло туго. Процветала махновщина. Процесс сдвинулся, лишь когда убрали из Донецка Стрелкова, а из Луганска Болотова. После этого, то есть где-то с середины августа, и можно говорить о внедрении единого командования со стороны Минобороны над ключевыми подразделениями сепаратистов (над всеми остальными контроль устанавливался еще долго). Непосредственно части регулярной российской армии вступили в бой на территории Донбасса в 20-х числах августа, обеспечив разгром украинской группировки под Иловайском и деблокирование Луганска. Кстати, с самого начала военным была дана установка — свое участие в войне не светим, но и военного разгрома "республик" не допускаем. Каких-то больших планов идти на Крым или на Киев им, насколько я понимаю, не ставилось. Из-за такой установки армейский аппарат все делал очень медленно и постепенно. И со стороны казалось, что для "народных республик" уже все кончено. Из-за падения Славянска, потери Северодонецка у нас у всех была истерика, даже я в какой-то момент подумал, что все, конец. Но у армейцев был какой-то свой, неспешный, план, по которому они шли. Сначала подкинули "республикам" оружие. Потом добили прорвавшиеся к границе украинские части, расчистили пути снабжения, обеспечили тыл. Потом также не спеша сформировали штаб, отправили на отдых Гиркина, сформировали группы из подразделений российской армии, перевели их через границу, ударили под Иловайском, вынудили Украину пойти на минские договоренности. То есть на то, к чему хотели склонить Порошенко еще в июне. Правда, к тому времени примирение между противоборствующими сторонами стало уже очень проблематичным, но это уже другая тема для разговора".

1 июля. И грохот тысячи орудий…

Боевые действия начались буквально в первые же часы после заявления президента об окончании перемирия. Украинская артиллерия начала мощно работать по Славянску и Луганску. С утра техника выдвинулась непосредственно к Донецку.

Выход из перемирия фактически поддержали США в лице спикера Госдепа Джейн Псаки — она в тот же день заявила о полной поддержке любых решений украинского правительства в отношении АТО.

В эйфории прибывала и "патриотическая общественность". Набиравший популярность командир добробата "Донбасс" Семен Семенченко разразился благодарственной записью на страницах "Фейсбука": "С моим сознанием в последние месяцы происходят странные вещи. Никогда бы не подумал, что буду так радоваться продолжению военных действий. Заявление США тоже говорит само за себя. Спасибо, г-н Президент".

Славянская история

Главные бои развернулись в первые дни вокруг Славянска.

Этот курортный город с 12 апреля 2014 года удерживала группа Стрелкова — Игоря Гиркина. Последний несколько лет до того ушел в отставку из ФСБ в чине подполковника (накопив при этом богатый опыт проведения спецопераций и диверсионной деятельности в Чечне).

Затем, по некоторым данным, он был главой службы безопасности Малофеева. С конца февраля — в Крыму. Создавал вместе с Аксеновым местную "самооборону". В апреле из этих "самооборонцев" (преимущественно — граждан России и Украины с боевым опытом) сформировал отряд из 52 человек, который в ночь с 11 на 12 апреля перешел границу Украины и взял под контроль Славянск, а чуть позже Краматорск. Некоторое время украинские силы с этой небольшой горсткой боевиков ничего поделать не могли. Десантников, которых послали в Славянск, окружили в Краматорске местные жители и пророссийские активисты. Их разоружили и заставили уехать обратно.

Полномасштабную атаку штаб АТО смог организовать лишь 2 мая. И хотя наступление на город было отбито (при этом было сбито два украинских вертолета), бойцы ВСУ смогли захватить стратегическую высоту — гору Карачун. С тех пор узел блокады постепенно затягивался. К началу июня ВСУ и Нацгвардия перекрыли большую часть дорог в город, взяли под контроль близлежащие города.

Стрелков, который шел в Славянск, предполагая быть авангардом российской армии (о чем он сам постоянно говорил), видимо, почувствовал смену концепции в Москве и впал в уныние. Время от времени он обвинял российское руководство в предательстве, в том, что оно не идет на подмогу "восставшим русским Донбасса" и не вводит армию.

Хотя при этом он демонстрировал стремление воевать до конца, а его отряд постепенно разросся за счет местных жителей и приезжих до нескольких тысяч человек. Правда, с оружием у них были проблемы — большую часть поставок "военторга" оставляли себе отряды, более близкие к границе. До Славянска доезжало лишь немного техники. Что тоже было предметом постоянного ворчания Гиркина.

В таком состоянии и начались боевые действия 1 июля. Основной план украинских войск был очевиден: взять под контроль единственную дорогу, которая еще соединяла Стрелкова с его тылами — через Николаевку (пригород Славянска). 

Ударная группировка ВСУ — около 15 тысяч бойцов из 24, 25, 93 и 95-й бригад, а также 8-го полка Нацгвардии под Славянском при мощной поддержки артиллерии начала постепенно вскрывать оборону "стрелковцев". В городе была полностью разрушена инфраструктура — почти весь Славянск сидел без воды и без света.

Ключевое сражение развернулось 3 июля в Николаевке. Украинские десантники после массированной артподготовки и ожесточенного боя смогли взять под контроль поселок, перерезав последнюю дорогу в Славянск. Сам Стрелков объяснил поражение бегством двух полевых командиров, а также несработавшими ПТУРСами.

"Стрелковцы" оказались в полном окружении. И Гиркин решил идти на прорыв.

Его исход из осажденного города достоин отдельной саги. После полного окружения разведка ВСУ постоянно получала информацию о вероятном отступлении сепаратистов из котла. Но, несмотря на то, что возле города было сосредоточено большое количество украинских солдат и нацгвардейцев, блокировать исход "стрелковцев" из Славянска даже не пытались.

Воевавший под Славянском боец 93-й бригады ВСУ Игорь Ш. с позывным "Тай" утверждает, что время и направление отступления сепаратистов было прекрасно известно в штабе АТО. "Бегство сепаров было подтверждено из самого Славянска — звонили информаторы и говорили, что Стрелок со всем отрядом выдвигается в сторону Краматорска. Наши разведчики доложили командованию, на что поступил ответ, мол, в штабе все знают. Краем уха я слышал, как наш зампотех сказал комбату, мол, "лишь бы нас не кинули на перехват сепаров! Пусть у…бывают, умирать никому неохота! И этим сказано все об уходе Гиркина — начальству хотелось побыстрей отрапортовать президенту, что Славянск освобожден без потерь. О том, что уходящих сепаров можно было уничтожить, никто из наших командиров не думал. Начальство было уверено, что раз Стрелок сбежал из Славянска, то тут и войне конец".

В свою очередь Игорь Гиркин подстраховал выход своего отряда из окруженного Славянска, бросив для отвлечения внимания небольшую бронегруппу в атаку на украинский блокпост. Группа была уничтожена, но основная часть отряда "Стрелка" смогла дойти до Донецка. Причем ехала она днем, при хорошей погоде, растянувшись по дороге длинной колонной на сотни метров. Но никто ее не атаковал и не разбомбил. Оказавшись в Донецке, Стрелков объявил себя военным комендантом города и перевел его на осадное положение.

Отряд Стрелков беспрепятственно добрался днем до Донецка

До сих пор по обе стороны линии фронта идут ожесточенные дискуссии о причинах столь счастливого избавления отряда Гиркина от разгрома. В украинских источниках часто обвиняют украинское командование в сговоре с боевиками — мол, дали им уйти, чтоб показать хоть одну быструю победу.

В России и среди сепаратистов, наоборот, часто можно услышать обвинения в адрес Стрелкова — что тот, мол, трус и предатель, решил договориться с "украми", чтобы спасти свою жизнь ценой сдачи всего северного Донбасса. Сторонники этой точки зрения говорят, что критической необходимости уходить из Славянска не было, в Донецке накапливались силы для деблокирования и, прояви Стрелков выдержку, продержавшись еще неделю-другую, "Иловайск" для украинской армии мог бы произойти гораздо раньше.

Сторонники же Стрелкова сравнивают его с Кутузовым, который "сдал Москву, но сохранил армию". И считают, что именно "славянская бригада" стала основой "армии ДНР", которая смогла организовать эффективное сопротивление украинскому наступлению.

По прошествии двух лет все-таки трудно сказать, какая точка зрения верна. Тактически, безусловно, взятие силами АТО Славянска стало крупнейшим поражением сепаратистов. Они потеряли весь север Донбасса, высвобожденные войска были переброшены на другие направления, резко ухудшив на них ситуацию для "республик". Кроме того, это было тяжелейшим психологическим ударом по сторонникам "ДНР/ЛНР". Для них Славянск был символом сопротивления, и его падение лишило многих веры в победу. Именно после 5 июля начался массовый исход жителей из Донбасса на мирную территорию Украины или в Россию.

С другой стороны, прибытие "славянцев" — около трех тысяч обстрелянных и мотивированных людей — укрепило силы сепаратистов в самом Донецке.

Это же, к слову, на время вывело Стрелкова на первые роли в "ДНР". Его приезда никто из руководства "республики" не ожидал. Ситуацию в городе тогда контролировали "Восток" Александра Ходаковского (бывшего командира донецкой "Альфы") и "Оплот" малоизвестного тогда еще Александра Захарченко. Но отряд Стрелкова оказался самым большим, а потому оспорить его военное лидерство в первое время после возвращения из Славянска никто не мог. Хотя с Ходаковским и сидящим в Горловке "Бесом"-Безлером у Гиркина отношения сразу не заладились.

Наступление украинской армии

Первые недели после взятия Славянска события в общем и целом развивались для Украины благоприятно и, казалось, что ко Дню независимости война будет закончена.

Действительно успехи были налицо. После падения Славянска под контроль Украины вернулись все соседние города: Краматорск, Дружковка, Константиновка, а также Артемовск.

Непосредственное влияние уход Гиркина из Славянска оказал и на ситуацию в Лисичанске и Северодонецке, где силами сепаратистов командовал известный полевой командир Мозговой. Он отказался подчиняться "главе ЛНР" Болотову и сказал, что считает своим командиром исключительно Стрелкова. На этой почве между двумя сепаратистскими вождями возник конфликт. Мозговой обвинял Болотова в том, что тот блокирует ему поставки оружия. Болотов же ставил в вину Мозговому неподчинение приказам.

В 20-х числах июля Мозговой объявил, что отступает из Лисичанска и Северодонецка. Якобы ему так приказал Стрелков. Болотов же приказал держать оборону города. Такая неразбериха помогла силам АТО овладеть к 24 июля и Лисичанском, и Северодонецком.

О штурме рассказал командир второй штурмовой роты батальона "Донбасс" Виктор Каминский с позывным "Жак".

"Перед штурмом Лисичанска со мной встретился комбат Семен Семенченко, который заявил, что у меня есть пятнадцать минут, чтобы разработать план штурма города, — говорит Жак. — Карты местности не было. Я попросил у военных, которые должны были прикрывать нас бронетехникой во время атаки, поделиться картой. Один из офицеров сказал, что у него есть карта, которую он скачал и распечатал из "Гугл-карт". Ею мы и пользовались во время штурма города. Перед атакой позиции сепаратистов "отработала" наша артиллерия, затем мы по плану атаки выдвинулись в город и заняли блокпосты. Во время атаки нас прикрывали танки ВСУ. Двое бойцов погибло от пуль снайперов, еще несколько человек было ранено. После того как Лисичанск был взят, мы наткнулись на несколько складов оружия. К сожалению, сразу после того как город оказался в наших руках, началась эпидемия грабежей и анархии. В беспределе принимали участие и бойцы батальона, из супермаркетов выносили дорогостоящую электронику. К ним присоединились и местные — громили магазины и забирали продукты и спиртное. Лишь ценой больших усилий грабежи удалось ликвидировать. Пришлось возвратить удостоверения задержанным ранее по подозрению в сотрудничестве с сепаратистами местным милиционерам и мобилизовать их на поддержание порядка".

Батальон "Донбасс" в Лисичанске. Фото: infokava.com

Сам Луганск оказался на грани гуманитарной катастрофы - город остался без воды и света. Украинская армия методично продвигалась вглубь областного центра и старалась его полностью окружить.

Одновременно разворачивалось наступление на Попасную и Дебальцево с целью полностью отрезать Донецк как от "ЛНР", так и от России.

Дебальцево — крупнейший транспортный узел на дороге между Донецком и Луганском — был взят 21 июля. Город охранял отряд казаков, который не оказал серьезного сопротивления и сбежал восвояси (вообще казаки оказались в рядах сепаратистов самым слабым звеном).

Это было крупным успехом украинских войск. До выполнения стратегической задачи — окружения донецко-горловской группировки сепаратистов — оставалось совсем немного. Нужно было лишь перерезать трассу Донецк — Снежное, на нитке которой держалась коммуникация с Россией.

В последних числах июля силы АТО приступили к ее выполнению, атаковав Шахтерск (находится на трассе).

Бои за Шахтерск - кульминация наступления украинской армии

В город прорвались украинские войска. Если бы он был взят, то и дорога из Донецка в Луганскую область и к границе с Россией была бы полностью перекрыта.

Как вспоминает Бородай, в этот момент у Гиркина сдали нервы и он отдал приказ сдать Донецк и отступать по направлению к границе с Россией. Но этому приказу отказались подчиняться Безлер и Захарченко, а потому его отменили. Характерно, что сам Гиркин тоже признает, что такая мысль была, но он потом сам от нее отказался.

Бои за Шахтерск стали кульминацией наступления украинских войск. Битва шла несколько дней. Подтянувшиеся подкрепления сепаратистов сумели отбить атаку и сохранили контроль над трассой.

Вместе с образованием изваринского котла (о нем — ниже) это означало слом первоначального плана блицкрига. Украинские войска втянулись в позиционные бои. Быстрых побед больше не было.

Усиление сопротивления сепаратистов было связано с двумя факторами.

Во-первых, "военторг" обеспечил им уже к концу июля фактический паритет в вооружениях с украинской армией. В том числе и по тяжелым вооружениям. Во-вторых, сепаратисты также учились воевать, разрозненные формирования складывались в боеспособные соединения. Случайные попутчики отсеивались, оставались лишь люди мотивированные, которым терять уже было нечего. Кроме того, редеющие ряда местных сепаратистов постоянно пополняли добровольцы из России, а также делегации "братских народов Кавказа".

Наконец, именно в конце июля стали прибывать в большом количестве "отпускники" — кадровые российские военные, которые занялись обучением сепаратистов. В первую очередь это сказалось на резком улучшении использования артиллерийских систем.

Наступление украинских войск уперлось в несколько точек.

К северу от Донецка это была Горловка, где хозяйничал Игорь Безлер — бывший офицер российского ГРУ, который ушел в отставку и уехал в Украину еще в 2002 году. Имея богатый боевой опыт, он смог организовать сильную оборону города, прибегая при этом к жестоким мерам воздействия (ходили легенды о расстрелах за малейшее неповиновение). К тому же благодаря старым контактам в Министерстве обороны РФ он в приоритетном порядке снабжался из "военторга". Кроме того, в Горловке были расположены крупнейшие химические заводы — попадание туда снарядов могло бы вызвать экологическую катастрофу. В общем, попытки сходу взять Горловку не увенчались успехом.

Под Донецком на рубеже июля-августа ВСУ сумели взять под контроль Авдеевку и закрепиться на окраинах Донецка в районе аэропорта. Однако далее развить наступление не удалось. Попытки сходу взять Ясиноватую, чтобы начать окружение Горловки, к успеху не привели.

В Луганской области наступление уперлось в сам Луганск, а также в городскую агломерацию Стаханов — Алчевск, где засел Мозговой.

Параллельно всем этим событиям произошла трагедия с малайзийским "Боингом", который был сбит 17 июля. Большинство стран сразу же обвинили в этом Россию или отряды "ДНР", которым РФ передала системы ПВО. Политически это был колоссальный удар по Москве, приведший к новому витку санкций.

Но в чисто военном отношении трагедия сказалась не в пользу Украины. Сепаратисты отказались прекращать боевые действия на время расследования, зато стало совершенно понятно, что у них есть современные системы ПВО. А потому использование украинской авиации в зоне АТО было практически прекращено.