Чайка

Мальчик поднёс металлическую кружку ко рту и сдул пористую пену. Квас был настолько холодным, что вкус почти не чувствовался. Он жадно наклонял кружку и заливал квас прямиком в горло, лишь изредка делая глотки.

- Ну и жарища! – рядом с ним сел приятель и принялся разгребать верхний слой песка, чтобы тот не припекал подошвы ног. – Нальешь и мне кружку?

Мальчик потянул за веревку, вытащил из воды бутылку с квасом и наполнил кружку из которой пил сам.

- Какой счёт? – спросил мальчик.

- 6:4 в пользу победителей. То есть, в нашу, – приятель залился смехом. – Они совсем играть не умеют!

- Да сегодня особо и не поиграешь. Мама сказала, что это самый жаркий день лета.

- Вполне возможно. – приятель протянул мальчику кружку.

- Допивать не станешь?

- Нет, сильно холодный.

- Тогда я допью. – мальчик допил квас и отнес бутылку обратно в воду. Они прятали её между обросшими водорослями камнями.

Хоть море не было сильно холодным, между этими камнями вода всегда оставалась ледяной. Они обнаружили это место прошлым летом, и с тех пор приходили именно сюда, ведь только на этом участке пляжа у них был секретный холодильник. Всем ребятам было по двенадцать лет. Все они любили играть в футбол и нырять с масками в поиске мидий.

- Нужно найти какую-то пластину! – сказал мальчик, ковыряясь в песке.

- А что с нашей?

- Её нет.

- Как это нет?! – приятель разжал руку, высыпал песок, которым игрался на манер песчаных часов, и принял серьезный вид. – Мы ведь её спрятали как следует.

- Наверное «черноморские» нашли её.

Так они называли компанию ребят из небольшого посёлка неподалёку, с которыми они враждовали.

Ведь сами-то ребята были из Одессы, и приезжали сюда к родственникам только на лето. А «черноморские» жили тут всегда, и почему-то восприняли их, как чужаков, хотя расстояние между городом и поселком всего-навсего 10 километров.

- Как же нашли? Мы ведь её, как следует спрятали. Да еще и ветками замаскировали! – приятель стукнул кулаком по песку, - Точно кто-то из наших показал им!

- Не говори глупостей. Просто нашли и всё. – ответил мальчик.

- Точно следили за нами!

- Может и следили.

- Что же нам теперь делать? Без пластины мы никак.

- Найдем новую. Сейчас передохнем немного и поднимемся на склон, там наверняка что-то есть.

Ребята проводили на пляже весь день. Они не ходили домой обедать, ведь это было слишком рискованно – родители могли не отпустить снова. А с собой никто ничего не брал, потому что это было зазорным. И хоть они частенько высмеивали того, кому мама собрала еду на пляж, они все равно кушали её вместе. После обеда, когда жара становилась невыносимой, а вода у берега превращалась в парное молоко, они брали маски, сетчатые мешки и шли в море. Они заплывали далеко, где глубина была пять, а то и шесть метров. Там они ныряли и обдирали мидии, налипшие на подводные скалы. Они проводили в воде по часу, а после обессиленные выползали на берег. Солнце пряталось за острие склона и на пляж опускался прохладный тюль. Они разводили большой костер, кидали на него железные листы, которые попадались на склонах среди строительного мусора. Когда пластина нагревалась, они высыпали туда мидии. Затем кто-то доставал бутылку пива, которую стащил из дому, разливал поровну и они ждали. Никто не делал ни глотка. Они молча смотрели на металлическую пластину и ждали. Щёлк!

- Это моя! – один из ребят быстро схватил только открывшуюся мидию.

Когда температура внутри раковины поднималась и моллюск становился упругим, мидия с щелком открывалась. Это значило, что она готова.

Тот, кто успел схватить первую мидию, всегда обжигался, но это не страшно, ведь если у тебя в руке мидия, ты можешь выпить пива.

- Какой шустрый! – заметил кто-то из ребят.

- Повезло! Я именно на эту и смотрел, – сказал другой и сделал большой триумфальный глоток. – Ах, как хорошо!

Щёлк! Щёлк! Одна за одной мидии открывались, а мальчишки обжигали пальцы.

Все они чувствовали себя мужчинами, суровыми моряками, добывающими еду с морского дна. В городе походы на пляж – это отдых, а здесь – настоящее выживание. Никакой тебе «сахарной кукурузы», которую продавали на пляже, и «свежих рачек», коими в Одессе называли мелких черноморских креветок. В безопасности от родительских «Не прыгай с пирса!» и «Не заплывай глубоко» они лежали на песке, опираясь на один локоть, и кушали мидии.

- В прошлом году они были побольше... – заметил один из ребят.

- Это просто ты был мелковат! – выпалил другой, и все дружно засмеялись.

Вокруг их компании чайки водили хороводы. По очереди они с опаской подбирались к костру, провоцируя ребят на то, чтобы они их прогнали, и в момент, когда все отвлеклись, несколько других чаек воровали мидии.

- Вот же наглые! – кто-то возмутился.

- Да ладно тебе. У нас мидий с лихвой. Пусть едят.

- Конечно, пусть. Но сперва им придется поработать! – кто-то из ребят швырнул в чаек горсть песка.

- Они работают головой. Пока ты бесишься, у тебя мидию стащили!

- Как?! – он посмотрел на свою кружку, на краю которой висела мидия, подобно дольке лимона на коктейле. Кружка была перевернута, а мидии и след простыл.

- Еще и пивом запили. А ты говоришь! – все дружно засмеялись.

- Бестолковые чайки! – кто-то взял горсть песка, встал и побежал за несколькими чайками, чтобы кинуть его в них. Но ветер подхватил брошенный песок, и тот попал одному из ребят в глаза:

- Ай!

- Ты посмотри, они умней, чем ты думаешь! – кто-то пошутил.

- Точно умнее, чем ты! – кто-то добавил и все звонко засмеялись.

День перевалил за обед, солнце обогнуло пик склона, и остывший песок выскользнул из-под лежащих ребят.

- Ну вот, опять жарища! – кто-то сказал.

- Может поплывем за мидиями?

- Посмотри сколько их! – кто-то пнул ногой лежащую на песке сетку с мидиями, после чего демонстративно поднял ее:

- Здесь килограмма три, не меньше.

- Нам и на ужин хватит.

- Тогда не станем плыть.

Мальчишки рассредоточились по пляжу: кто-то достал из сумки газету с результатами футбольных матчей, кто-то разбился на команды и решил немного попинать мяч, а кто-то сел на мокрый песок, вытянул ноги в воду и смотрел на море.

Мальчик подошел к воде и сел. Он не спеша рыл яму, доставая оттуда жидкий песок. Затем относил его подальше от воды и понемногу капал на песчаную постройку, формируя на ней башни готического замка. Когда жидкий песок кончался, он снова шел к воде.

Так прошел час. Мальчик отошел на пару метров, чтобы получше рассмотреть строение.

- Неплохо вышло... – подумал он.

Вдруг, откуда ни возьмись, каменная глыба, запущенная из осадочных орудий, разнесла одну из башен, – это был футбольный мяч.

- Прости, случайно вышло! – подбежал один из ребят и встал рядом. – Отличный был замок!

- Да, неплохой. Какой счёт? – мальчику совсем не было грустно из-за разрушенной башни, завтра он построит новую, и может она выдержит осаду.

- Мы не считаем, просто пинали мяч. Всем уже наскучило.

- Так вы не будете больше играть?

- Нет, ребята хотят поискать новую пластину.

- Мы же нашли одну.

- Про запас.

- Отличная идея. Так вам мяч не нужен?

- Нет. Хочешь поплавать?

- Да.

- Тогда держи. – он достал мяч из обломков замка и протянул мальчику.

- Спасибо! – с мяча сползали руины башни.

Когда мяч под давлением рук резко подавался вперед, морская вода пенилась и летела мальчику в глаза. Он остановился передохнуть. Обняв футбольный мяч, он плавно двигал ластами под водой, из-за чего ему казалось, будто он стоит. Солнце припекало голову, поэтому он погрузился в воду, чтобы немного остыть. После этого он зажал мяч локтями, набрал в ладони немного воды и принялся тереть её руками. Будто кусок аквамарина, морская синь запенилась у него в руках, и он умыл лицо. Берега совсем не было видно. Мальчик виртуозно плавал, поэтому он даже не заметил, как в обнимку с мячом уплыл к горизонту.

- Это нехорошо, - сказал мальчик вслух.

 Он медленно крутился на месте, перебирая ластами, и всматривался в даль:

- Солнце садится правее от нашего берега, значит мне в ту сторону, - прикинул он и начал плыть. – оно еще слишком высоко. Можно взять левее.

Мальчик не был уверен в направлении, так как ни разу за день не посмотрел на часы, поэтому понятия не имел который час. Может быть час, а может и четыре. Он продолжал плыть.

Прошел час, мальчик устал. Он понял, что ошибся в направлении, и ему стало страшно.

- Как же так? – тихонько обронил он, упершись лбом в мяч.

Он закрыл глаза и слушал своё дыхание. Оно было неровным и частым.

- Нужно экономить силы, - обратился он к мячу и перевернулся на спину, прижав его к груди.

Солнце всё ещё стояло высоко и поджигало соленую воду на лице мальчика, отчего он широко открыл рот, чтобы избавиться от стягивающего чувства на коже.

Вдалеке раздался крик чайки. Мальчик встрепенулся, оперся об мяч и немного вытянулся, чтобы прислушаться. Чайка закричала опять.

- Отлично! Наверняка она кружит над костром в поиске мидий... – подумал он.

Но это было не так. Её крик раздался за спиной, и прозвучал взрыв морской глади. Чайка вынырнула всего в паре метров от него и поднялась вверх. Она медленно кружила над мальчиком.

- Ну что же ты! – крикнул он.

В любом случае, это был хороший знак.

- Даже чайкам нужен отдых, поэтому рано или поздно она полетит на берег, а я поплыву вслед за ней, - подумал мальчик, и его лицо растянулось в улыбке.

- Ну же, пора на берег! – крикнул он чайке.

Неожиданно та развернулась, уголь её черных глаз заискрился, и она понеслась в сторону мальчика. Она пикировала прямиком в него. Время в подобных ситуациях замедляется, и мальчик успел сообразить, что чайка свернет, но она не сворачивала. Мальчик успел погрузить мяч в воду, и тот выстрельнул, когда чайка почти врезалась в него. Мяч подлетел на метр, швыряя морскую пену во все стороны. Чайка сменила курс и пролетела совсем рядом.

- Что за дела?! – крикнул мальчик в след.

 Он был напуган. Никогда прежде он не видел анфас чайки так близко. Он и не знал, что у нее такой широкий и страшный рот, а клюв больше похож на когти, чем на клюв. Чайка сделала большой круг, и мальчик понял, что она нападёт снова. Он быстро подплыл к мячу и погрузил его в воду:

- Только бы она его не пробила. – подумал он.

Чайка набрала скорость и, будто стрела, устремила свой желтый наконечник прямиком в мальчика:

- Получай! – мяч пушечным ядром вылетел из воды и ударил чайку в живот.

Мальчик видел чаек только сбоку, на фоне моря и песка, он никогда не задумывался об их размерах, но сейчас, когда её брюхо прогнулось от удара мяча он понял насколько она большая. Такая запросто могла пробить мяч, а может и голову.

- Чего тебе нужно?! – паниковал он.

Но чайка лишь завопила и устремилась в него. В этот раз мяч выскользнул из рук мальчика, и ему пришлось нырнуть под воду. Он услышал глухой стук – это чайка упала в воду совсем близко. Мальчик пробыл под водой около минуты в надежде, что чайка потеряет его из виду и улетит. Чайка успела сделать очередной круг, когда мальчик вынырнул из воды. Она неслась вниз и была совсем близко, мальчик протер глаза и увидел, как лоскуты резины задрожали от взрыва – чайка пробила мяч. Испугавшись, мальчик набрал полные легкие воздуха и нырнул как можно глубже. Он плыл подальше от света, по его рукам скользила прохлада, а в волосы расчесывала темная синь.

Когда он вынырнул, чайки уже не было видно, но он слышал её визг.

- Нельзя сдаваться! – твердо приказал он себе и закрыл глаза, чтобы прислушаться. – Мне туда.

Мальчик медленно поплыл в сторону, откуда, как ему казалось, доносился крик чайки. Сил совсем не было. Он проплывал с десяток метров и переворачивался на спину, чтобы немного отдохнуть, но это было бесполезно. Это был конец.

Его ногу свела судорога, и он обеими руками принялся разминать её, из-за чего погрузился под воду. На поверхности воды был шум, а под водой тишина. Там он мог успокоиться, поэтому он не спеша разминал ногу и шел ко дну.

- Жаль, я не взял с собой бутерброды, а ведь мама предлагала. Так бы я пообедал хорошенько, и у меня хватило бы сил, - думал он. – Если я доплыву до берега, то всегда буду брать с собой бутерброды. И всё равно, что скажут ребята. Только бы доплыть.

- Проходи же! – мальчик сильно надавил на ногу, из-за чего ласта соскользнула и пошла ко дну. Воздух кончался, нужно было подниматься.

Он вынырнул. Пришлось снять вторую ласту, иначе плыть было неудобно.

Он медленно плыл по направлению к солнцу. Теперь было ясно, что он плывет в верном направлении. Да и чайка полетела туда же. Оставалось только доплыть. Каждый метр давался ему с трудом. Мышцы горели, а краски вокруг тускнели. Он продолжал плыть.

- Ну всё, это точно конец, – сказал про себя мальчик. – Нет смысла лгать. Берега всё так же не видно.

Он перевернулся на спину и закрыл глаза:

- Эх, может быть родители правы. Море - это не игрушка. – рассуждал он. – А бутербродов всё таки нужно было взять. Сейчас бы сидеть на людном пляже, кушать кукурузу и смотреть, как другие мальчишки прыгают с пирса. Я бы совсем не злился, что мне не разрешают прыгать. И не ругался бы. Правда, правда! Но это уже не важно.

Мальчик почувствовал свинцовую тяжесть на груди, набрал в легкие воздуха и позволил этой тяжести погрузить себя в воду. Перед глазами фосфорились фиолетовые пятна, они куда-то плыли. Наверное на звон, который вибрацией раздавался в животе. Киты запускали в солнце фонтаны, и оно, часто моргая, погасло совсем.

- Ну вот! Молодец какой! – глубокий бас прозвучал в ушах, а белые вспышки обжигали глаза. – Вот это боец! Посмотри на него! Ну же, откашляйся.

Мальчик вздохнул, в груди раздался свист и он сильно закашлял. Его горло пронизывала боль, а в груды всё гороело. Он снова сделал вздох, снова боль, кашель и вспышки в глазах.

- Где я? – мальчик встал на четвереньки и жадно глотал воздух.

- Всё в порядке. Ты в катере. – это был мужчина с большими усами и, когда он говорил, они забавно дрожали над верхней губой.

- Какие у вас большие усы! – сказал мальчик.

- Ты посмотри на него! Усы ему нравятся. – мужчина обратился ко второму, который вел катер к берегу. – Ты как сюда доплыл?

- У меня был мяч.

- И где же он?

- Чайка пробила. – мальчик посмотрел на спасателей и понял, что ему не поверят.

- Ничего себе! Эй, ты слышал? Говорит, чайка мяч пробила. – спасатель обратился к напарнику.

- Вот же сволочь белобрысая! – ответил тот.

- Они те еще негодяи. Повезло, что мы тебя заметили. – сказал усатый спасатель и протянул мальчику полотенце.

- Вот, накинь.

- Спасибо.

Катер стремительно направлялся к берегу, и мальчик видел дым костра.

Спасатели вместе с мальчиком сошли на берег, их сразу окружили ребята.

- Может тебя домой отвезти? – спросил усатый спасатель.

- Нет, я сам дойду. Только погреюсь сперва у костра немного. – ответил мальчик.

- Что же вы, раззявы, друга то не хватились? Утонуть ведь мог! – крикнул второй спасатель ребятам, но те ничего не ответили.

- Что же, не заплывай больше так далеко. Хотя, думаю, что ты и сам больше не станешь, - он потрепал волосы на голове мальчика.

- Не стану. Спасибо вам большое! Если бы не вы… - на глаза мальчика накатили слезы.

- Это наша работа, сынок. Ты не переживай так. Не каждый сможет так заплыть, да еще и с чайкой побороться.

- Белобрысые сволочи! – добавил второй.

- Береги себя! – они сели в катер, вспенили морскую гладь и уплыли.

Мальчик смотрел им в след. Его создание было наполнено благодарностью, а глаза слезами.

- Ты чего ревешь? – спросил у него приятель, когда все они сели у костра.

- Испугался чайки, что ли? – ребята начали хихикать.

Мальчик молча смотрел на костёр.

- Куда мяч подевал? – спросил кто-то из ребят.

- Чайка пробила.

- Чайка? – ребята начали смеяться. – Ну ты фантазёр!

Мальчик смотрел на огонь и молчал. Ему не было обидно. Только за то, что ему больше не интересно собирать мидии вместе с ребятами. У них теперь не так много общего, как было этим утром.

- Но что они могли знать о чайках, если они видели их только сбоку, и вообще… – подумал мальчик и кинул палку в костёр.