Чай

15 декабря считается международным днём чая. Этот напиток знаком и любим всем с детства и вряд ли кто-то знает, что когда-то за него можно было попасть в тюрьму. Представьте себе такую картину: в укромной бухте ночью команда шлюпки поспешно выгружает груз чая, чтобы передать нетерпеливо ожидающим людям с вьючными лошадьми наготове и с дозорными, высматривающими, не появится ли наряд таможенников...

В XVIII веке чай был настолько популярен и востребован, что некоторые британцы были готовы рискнуть собственной свободой ради этого привилегированного в те годы напитка.

Более того, контрабанда чая была жизненно важной частью британской экономики в течение 200 лет.

Эта контрабанда стала следствием непомерно высоких таможенных сборов, которые торговцы чаем были вынуждены платить, чтобы легально ввозить его в страну.

В 50-х годах XVIII века налог на импорт чая достигал 119%, а это значило, что если вам удалось этого налога избежать, стоимость чашки чая для вас сокращалась более чем вдвое.

Неудивительно, что многие покупатели чая превратились в торговцев и контрабандистов, рискующих тюремным заключением, конфискацией груза и даже уничтожением перевозивших его кораблей.

Активность контрабанды, как известно, сильно зависит от степени свободы торговли. При низких импортных тарифах и таможенных пошлинах незаконный груз не приносит особых прибылей. И наоборот, если правительство делает импорт слишком дорогостоящим, это дает возможность контрабандистам зарабатывать большие деньги, поставляя товар в обход таможни.

Чай был одним из важнейших товаров, незаконно ввозимых в Британию в XVIII веке, поскольку все хотели его потреблять, но далеко не всем он был доступен по официальным ценам.

В эпоху, когда еще не существовал подоходный налог, чайный сбор составлял 10% государственных доходов, а этого было достаточно, чтобы содержать весь военный флот страны. Но повышение тарифов до 119% дало шанс контрабандистам. В конце XVIII века в Великобританию ввозилось более 3 тыс. тонн чая в год, из них легально - лишь 2 тыс.

Жители некоторых прибрежных поселений целиком зависели от контрабанды, начиная от зажиточных землевладельцев, которые могли финансировать всю операцию, до рыбаков, которые нанимались матросами на суда.

Существовало три вида контрабанды. Были мелкие контрабандисты, которые на вёслах подходили к большим судам, чтобы забрать небольшую часть груза для последующей нелегальной перепродажи, капитан же корабля при этом декларировал при разгрузке в порту недостающую часть товара "испортившейся в морских условиях".

Кроме того, были организованные группы контрабандистов, которые в ходе сложных операций доставляли нелегальные грузы в гавани по всему побережью.

И наконец, было обыкновенное воровство с судов, пришвартованных в портах, но еще не прошедших таможенный досмотр.

Но вкус чая распробовали не только британцы, популярность этого напитка в Швеции также сыграла свою роль в росте контрабанды в XVIII веке.

Торговцы из шведского подразделения Ост-Индской компании могли покупать китайский чай самого высокого качества поскольку, в отличие от других европейских торговцев, были готовы платить за него серебром, а не пытаться организовать бартер.

Некоторые из них были на самом деле шотландцами, политическими беженцами, бежавшими в Швецию после провала восстания якобитов 1745 года. Уж они-то точно не видели ничего зазорного в том, чтобы не платить налогов британскому правительству королевского дома Ганноверов.

И настолько популярна была эта торговля, что шотландские газеты и газеты северных графств Англии открыто публиковали рекламные объявления о продаже контрабандного чая, который они называли "Гетеборгские чаи".

Одним из тех, кто был вовлечен в нелегальную торговлю, был Джон Нисбет, который настолько преуспел в этом, что смог заказать известному архитектору Джону Адамсу проект особняка в гавани городка Аймаута на границе с Шотландией, где даже были предусмотрены потайные кладовые для хранения контрабандного чая.

Зачастую, когда сотрудники таможенных служб получали наводку по поводу одного из его кораблей, было уже слишком поздно - груз уже был нелегально переправлен на берег. Иногда он даже мог поторговаться с властями по поводу выкупа конфискованного таможенниками товара.

Когда у Джона Нисбета конфисковывали груз вместе с судном, его юристы заявляли, что нет свидетелей, и поэтому таможенники были вынуждены идти на сделку. Он платил 250 фунтов стерлингов за то, чтобы товар ему вернули, и при этом ещё мог извлечь выгоду.
В конце концов Британия приняла на себя обязательства по свободе торговли и существенно снизила импортные пошлины, сделав контрабанду попросту нерентабельной, из-за чего чай стал доступен для обычных людей, которым нравился этот напиток.

Благодаря этим изменениям мы сейчас можем сидеть и попивать чай, совершенно не рискуя попасть за это в тюрьму.