Catherine

CAPÍTULO 30

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Chelsea

De algún modo Coop y yo pasamos la siguiente hora superarlo. El médico de Hence trató de darnos los horripilantes detalles, la clavícula rota, un fragmento de hueso que viajó hasta la arteria branquial, pero toda mi atención se centró en mantenerme parada. Me aferré a la mano de Cooper, la única cosa sólida aparente en la habitación, y me concentré en tomar respiraciones profundas. Una vez que estaba absolutamente segura de que no me desmayaría, sentí la devolución de ese fresco, retraído sentimiento que tuve cuando la pistola de Quentin apuntándome a mí. Me permitió escuchar y hablar, y hacer cosas que nunca hubiera pensado que yo podía.

—¿Quieren verlo? —Una enfermera nos preguntó. Mi reacción normal era que decididamente no, mi normal reacción habría sido salir corriendo hacia la noche, pero Coop dijo que sí, y ¿cómo iba a dejarle pasar por esta terrible cosa solo? Cuando entró en la habitación del hospital, estaba justo detrás de él.

Al ver el cuerpo no era tan horrible como me hubiera pensado. Aunque la cara tenía su nariz fuerte, sus labios, las cejas y la barba de dos días, el cuerpo en la cama parecía mucho más pequeño de lo que Hence había sido, más como una figura de cera de Hence que el hombre mismo.

Nos quedamos allí durante mucho tiempo, sin saber qué hacer ni qué decir. Coop acercó una silla junto a la cama, así que hice lo mismo. En el silencio opresivo de esa habitación, casi podía escuchar la silenciosa despedida que fue diciendo. Traté de pensar en mi propia despedida de Hence, pero las palabras casi no tenían sentido. Gracias por amar a mi madre. Gracias por traerme a Coop. Gracias por tus canciones. El siguiente pensamiento que me vino en mi mente parecía más sensible, así que hablé en voz alta.

Gracias por salvar nuestras vidas.

Coop me miró, sorprendido, como si hubiera olvidado que estaba allí.

—¿Crees que lo decía en serio? —le pregunté—. ¿Acerca de no querer vivir más? ¿Querer estar con mi madre?

Coop lo pensó un momento.

—Creo que sí. Creo que lo decía en serio.

—¿Crees que él está con ella? ¿Tú crees en todo eso?

—No lo sé. ¿Y tú?

—No estoy segura. Pero ella, creo que sí. Fue a la iglesia y encendió velas cuando Hence estuvo desaparecido. Oró para que estuviera a salvo.

Debe haber creído en algo.

—Tal vez lo que creemos que es, es lo que pasa —dijo Coop. —Tal vez —sonaba tan plausible como cualquier otra cosa.

Nos quedamos en silencio el tiempo suficiente para que un centenar de preguntas se agolparan en mi cerebro.

—¿Qué debemos hacer ahora?

—Primero nos vamos de esta sala.

—¿Estás listo? —Me permití una última mirada a la figura en la cama.

—Él no está realmente aquí —dijo Cooper—. No tiene sentido quedarse.

* * * *

Después de que la policía nos llevó de vuelta a la cabaña de Quentin, Cooper nos llevó a casa en Manhattan a través de una oscuridad apenas rota por los faros.

—Puedo hacer arreglos desde The Underground —dijo de la nada.

¿No hay nadie más que lo haga? —le pregunté—. ¿No hay amigos cercanos?

—Tenía amigos —dijo Cooper en voz baja—. Stan, y algunos otros. Pero yo soy el que tiene que... el que debería...

—De acuerdo —jugué con los botones de control del clima—. Puedo ayudar —no es que supiera que era lo primero que se tenía que hacer sobre la organización de un funeral.

Luego había otro pesado y complicado asunto que seguramente tendría que ser tratado. El testamento de Hence. Volver a Coxsackie para recuperar el auto que había conducido a nuestro rescate. El testificar en cualquier audiencia o juicio que decidiría el destino de mi tío. ¿Habría una búsqueda del cuerpo de mi pobre madre? La idea me hizo estremecer. Pensé en mi padre, sin saber y de repente tenía que saber que ella estaba en realidad muerta. ¿Me atrevería a ser la que se lo diga? Una vez más me sentía débil. Agotada.

—Chelsea —el tono de Coop era suave pero profundo—. Sabes lo que tienes que hacer.

—¿Lo sé?

Coop no dio más detalles. No tenía por qué hacerlo. Durante uno o dos minutos me senté allí fingiendo ignorancia, tratando de evitar el futuro.

Suspiré y miré mi teléfono.

—No hay señal aquí. Voy a llamar a mi padre tan pronto como lleguemos a The Underground. Él va a estar furioso —incluso mientras decía esa última parte, sabía que no era toda la verdad.

—Estoy bastante seguro de que va a estar aliviado al oír tu voz. Puede que incluso se olvide de estar enojado.

—Voy a tener que decirle sobre mi madre —la amenaza de ser castigada de por vida no era nada al lado del horror de tener que dar la noticia.

—Es probable que ya lo sepa —dijo Cooper—. ¿No crees que la policía le haya llamado ya?

Tenía razón, por supuesto. Le agarró del brazo y el auto se desvió.

Tenemos que encontrar un teléfono público. Papá debe estar en camino hacia aquí para encontrarme. ¿Y si nos pasa en la carretera?

—Revisa tu teléfono. Las señales de salida están cada vez más cerca. Creo que casi estamos de vuelta a la civilización.

Mi teléfono tiene algunas líneas más. Tomé una respiración profunda e hice la llamada al teléfono de mi padre. Él contestó al primer timbrazo.

—¿Chelsea? —En su voz familiar oí una mezcla de esperanza y temor. Apreté el teléfono tan cerca de mi cara que sonó.

—¿Papá? —Como una niña pequeña, dije su nombre una y otra vez—. Papá. Papá —sin esperarlo, estaba berreando, demasiado fuera de control para hablar, pero mi padre se mantuvo en la línea y me esperó. Después de eso, la conversación fue como Coop había predicho. Papá no estaba enojado, no gritó ni hizo amenazas. Pero se aseguró de que supiera el susto que le había dado. Dijo que la policía me había estado buscando, poniéndose en contacto con prácticamente todo el mundo que conocía en el instituto,

acechando a Larissa repetidamente.

—Seguí imaginándote en problemas, necesitándome, y yo no estando ahí para ayudarte —dijo en tono lloroso. En el momento en que él se disculpó por darme un teléfono barato, no rastreable, me sentía mucho peor que si me hubiera gritado.

—No te disculpes, papá —de alguna manera no podía decir las palabras en un susurro, pero al menos estaba diciéndolas—. Es todo culpa mía.

Nunca debí huir. Lo siento.

—No importa —dijo—. Lo que importa es que estás a salvo —su voz se hizo más débil.

—Espera —dijo—. Tengo que pasar a través de una cabina de peaje... —me explicó que le pillé corriendo al aeropuerto de Logan; que había estado planeando para hacer su camino en un vuelo a Albany o del condado de Westchester o cualquier aeropuerto que pudiera llevarlo lo más cerca de Coxsackie.

—Debes volar a la ciudad de New York —le dije.

—¿Ahí es donde estás?

Ahí es donde voy —le di la dirección de The Underground.

—¿Estarás a salvo hasta que llegue allí? —Como si no hubiera pasado los últimos días sin cuidar de mí.

—Voy a estar a salvo. Te lo prometo —miré a Cooper, quien estaba mirando fijamente a la carretera—. Estoy con un amigo.

—Prométeme que no vas a volver a desaparecer. Que una vez que llegue a esa dirección, estarás ahí.

Le di mi palabra, y le estaba diciendo adiós cuando me interrumpió.

—Espera. Chelsea. Solo... bueno... lo que estoy tratando de hacer es, ¿era realmente un terrible padre? —Aunque firme como siempre, su voz sonaba más pequeña de lo que jamás escuché—. Te he dejado sola demasiado tiempo, ¿no? ¿Es que por qué te fuiste?

Mi corazón se retorció en mi pecho. —Por supuesto que no, papá. Eres un buen padre, un padre maravilloso. Es solo... necesitaba saber sobre mamá —decir su nombre me hizo recordar, un sentimiento repentino de hundimiento, lo importante era que tenía que preguntarle. Luché por las palabras adecuadas.

—¿Ellos te lo dijeron? ¿Acerca de lo que le ha pasado?

Papá suspiró, como siempre hacía cuando le hablaba de mamá, pero esta vez no podía culparlo.

—Dijeron que su hermano confesó haber asesinado a tu...

Yo estaba llorando de nuevo, era muy difícil de hablar.

—Oh, cariño. Lo siento mucho por todo esto. Me equivoqué al no decírtelo, para no pensar por adelantado acerca de ella. Pensé que serías más feliz si no tenías que preguntarte acerca de dónde estaba.

—Pero, ¿qué hay de ti? —¿Una pequeña parte de él creía que podría estar viva en alguna parte, esperando a ser encontrada?—. ¿Cómo estás?

—Estoy triste —dijo simplemente—. Estoy muy triste.

—Lo sé. —Yo estaba llorando de nuevo—. Oh, papá, lo siento tanto.

¿Estaba llorando, también? Su respiración al otro lado del teléfono era irregular, pero su voz sonaba tranquila y controlada. Lo amaba por eso, por mucho que intentaba mantenerse fuerte para mí. Pensando en las cosas que mi madre había escrito sobre él, no podía esperar para darle un abrazo y decirle lo mucho que lo amaba.

Después de todo, ¿no se merece a alguien que realmente lo amara, que no había estado fingiendo?

Colgué sabiendo que en poco tiempo estaría en casa en Marblehead. Pensé en mi cama, con su edredón de lunares, y el cálido brillo de las lámparas chinas de papel colgando del techo de mi dormitorio. Era un concepto extrañamente satisfactorio: mi vida, de vuelta a la normalidad.

Pero luego pensé en Coop. Miré por encima y lo vi en mirando lejos de mí, de nuevo a la carretera. ¿Me había visto sonreír ante la idea de ver a mi padre otra vez? ¿Él creería que estaba feliz de regresar a Massachusetts, tan lejos de él? ¿Podría incluso estar aliviado al ver que me iba?

—Coop —comencé, luchando por las palabras adecuadas—. ¿Qué pasará después?

Él no contestó.

—Con nosotros, quiero decir. ¿Qué pasará con nosotros?

—¿Qué es lo que quieres que ocurra? —Su voz era neutral, imposible de leer.

—Estamos empezando a conocernos mutuamente —una vez más, mis palabras salieron en un hilo de voz, ahogada—. Yo… no quiero que esto se acabe.

Por segunda vez en el día, se desvió hacia el costado de la ruta, frenando hasta detenerse, y me tomó en sus brazos.

—No tiene que terminar. Massachusetts no está tan lejos de New York. Te visitaré. O tú me vendrás a visitarme.

—Quizás mi padre nunca me deje fuera de su vista de nuevo.

—Si me presentas a tu padre, le daré una buena impresión. Los padres me adoran.

—Espero que no te importe que nos acompañe —le dije—. Mi padre siempre ha sido sobreprotector. Apuesto a que va a ser aún peor.

Coop suspiró

—¿Cuánto tiempo falta para que te gradúes?

—Un año entero. Una eternidad.

—Bueno, tendrás que venir a visitar al The Underground, ya que es tuyo. Tú puedes viajar de vez en cuando. Para echarle un ojo al lugar.

Negué con la cabeza.

—En serio. No me puedes dar The Underground. ¿Qué sé acerca de manejar un club nocturno?

—Si quieres, puedo enseñarte todo lo que necesitas saber.

Pensé en eso por un minuto. Yo, ¿la dueña del legendario The Underground, viviendo en la Ciudad de New York, llegando a decidir qué bandas entrarán en su gran momento? Si no hubiera estado tan cansada y nostálgica, habría sonado emocionante. Por supuesto, tendría que terminar el instituto, luego ir a la universidad. Tal vez podría ir a la universidad en Nueva York - NYU, tal vez, o Fordham, lo suficientemente cerca del The Underground para aprender el negocio, para poder manejar mi propio club nocturno eso era lo que quería hacer por el resto de mi vida.

—Y si no quieres... Bueno, sigue siendo el hogar de tu familia. Va a estar esperándote hasta que estés lista. Y yo voy a estar allí —nos besamos, y fue diferente esta vez, sabiendo que estaríamos lejos en poco tiempo, triste y a la vez más dulce.

Antes de que estuviera lista, Coop se retiró.

—Será mejor que nos pongamos en marcha. No podemos dejar que tu padre llegue al club antes que nosotros —miró por encima del hombro antes de volver a la carretera—. No quiero empezar con el pie izquierdo. No, si quiero impresionarle como un buen material para novio.

Según el GPS, faltaba aún como una hora hasta el The Underground. Me acomodé en mi asiento, pensando mucho. Debe haber habido mil cosas que Coop y yo necesitábamos decirnos el uno al otro, mientras que todavía teníamos tiempo juntos, pero, ganaba el cansancio, no podía pensar en una sola. En cambio, bostecé en voz alta.

—Reclina el asiento hacia atrás —me aconsejó Coop—. Puedes dormir. No me molesta. Usa mi sudadera con capucha como una manta.

Me estiré hacia el asiento trasero y la encontré, me pareció cálida y suave y con el aroma delicioso de Coop. La puse sobre mí, cerré los ojos, y disfruté de la sensación de estar flotando a cien kilómetros por hora por el campo, a la deriva y fuera del sueño.

Lo que pasó después no podía haber sido sino solo un sueño, a pesar de que no se sentía como tal. Me eché hacia atrás para pasar el paisaje a toda velocidad, bañado en luz de la luna, la carretera montañosa sumergida y se hinchó, sus ondulaciones suaves. El viento movía las copas de los árboles, justo más allá del hombro, y me di cuenta de dos distantes figuras caminando de la mano a lo largo del borde del bosque. A pesar de que era una visión, una normal y común muchacha delgada, su cabello largo moviéndose a su alrededor, y un hombre alto y anguloso, me pareció extraordinario, casi milagroso. Pensé señalárselas a Coop, pero no era capaz de encontrar mi voz. Durante mucho tiempo nos acercamos a ellos, entonces, demasiado rápido, estábamos pasándolos, lo suficientemente cerca para que el movimiento del coche enviara el pelo de la chica lejos de su cara.

Me volví en mi asiento para ver mejor y me quedé sin aliento por lo encantador y familiar que eran sus dos rostros iluminados por la luna, incluso a medida que retrocedían y crecían tan distantes como estrellas gemelas. Mientras miraba, giraron a la derecha y desaparecieron de la carretera en la oscuridad del bosque. ¡Regresa! Quería pedirle a Coop, pero las palabras no llegaron a mis labios, y la carretera nos llevó a toda velocidad hacia nuestro futuro y, de todos modos, no podría dar marcha atrás.

Fin

NOTA DEL AUTOR

Descarto en estos momentos casarme con Heathcliff ahora, por lo que él nunca sabrá cuanto lo amo, y no es, porque sea guapo, Nelly, sino porque es más como yo que yo realmente. Lo que hace que nuestras almas sean una, la suya y la mía son lo misma...

Estas palabras, pronunciadas por Catherine Earnshaw, la heroína de Emily Brontë de Cumbres borrascosas, entusiasmada la primera vez que lo leí. Tenía diecisiete años y era tímida hasta el punto de casi no poder hablar con chicos que me gustaran, pero soñaba con que algún día pudiera sentir la misma conexión con alguien —un amor tan intenso que pudiera permanecer el resto de nuestros vidas, y más allá. Me enamoré de Heathcliff, y a la par de Cumbres Borrascosas— un amor que me llevó, unos años más tarde, a escribir Catherine, mi propia visión de la novela de

Brontë.

Cumbres borrascosas es el tipo de espeso, delicioso libro que transporta al lector a otro mundo, un páramo remoto y azotado por el viento donde los fantasmas caminan y la vida es tan dura y cruel como el clima.

Así que cuando me puse a escribir una modernización de Cumbres Borrascosas, necesitaba un entorno tan estimulante a mi propio estilo de England’s Yorkshire Moors. Me decidí por el Lower East Side de Manhattan, la meca para los artistas, músicos y escritores. La energía pura y la emoción de la música underground de New York parecía el entorno adecuado para una versión moderna de Heathcliff y Catherine.

Una vez que hice los cambios, la trama de Catherine comenzó a caer en su lugar. Mi Heathcliff sería un aspirante a rockero punk, temperamental y herido por un pasado inconfesable. Y Catherine, la hija del dueño de un club nocturno, sería talentosa, alegre, y un poco mimada. Al igual que los personajes que la inspiraban, que pueden ser erróneas y, a veces egoístas, pero capaz de un amor intenso y electrizante.

Por supuesto, Cumbres borrascosas, con sus múltiples narradores y su paso por varias generaciones, es más que solo una gran historia de amor clásica.

Cuando se frustró el amor entre Heathcliff y Catherine, sus vidas son como las formas torcidas que los arboles adquieren con el viento que les golpea en los páramos. Este amor malogrado arroja una sombra sobre la vida de sus hijos. Por más que otra cosa, Cumbres borrascosas es la historia de cómo la hija de Catherine encuentra su manera de salir de esa sombra y salir a la luz del sol. Era importante para mí, escribir a Catherine, como que la historia se desplegara en dos generaciones —es así que el carácter de la hija de Catherine, Chelsea, llega a existir. Aunque nunca podría aspirar a acercarse a la riqueza y la complejidad de Cumbres borrascosas, quería que la historia de Catherine me lo contara en más de una voz: la suya, y la de una hija que luchaba para desentrañar el misterio de la desaparición de su madre.

Cumbres borrascosas ha perseguido la imaginación de los lectores durante generaciones. Al igual que Heathcliff, mendiga a que el fantasma de Catherine vaya a visitarlo para que pueda sentir su presencia una vez más, vuelvo una y otra vez a Cumbres borrascosas, con ganas de ser perseguida de nuevo por sus personajes. Escribir Catherine fue mi manera de volver a ese fantasma plagado de paisajes, de entrar en la historia de 280 Catherine y Heathcliff, aunque haya sido fugazmente. Espero que los lectores disfruten de mi narración de la gran novela de Brontë y se sientan estimulados a volver al original o, tal vez, que lo lea por primera vez, y se permitan ser arrastrados.

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