Casablanca
16. Los sospechosos habituales » Paul Henreid
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Excéntrico actor cómico ruso de rasgos largos y angulosos, frente baja y largas extremidades, que encontró su lugar en Hollywood interpretando papeles secundarios ligeros, personajes característicos exagerados que con frecuencia caricaturizaban diversos tipos europeos. En los numerosos cameos que realizó entre 1932 y 1944, Kinskey era todo brazos y piernas cuando brincaba dentro y fuera de la pantalla como un enloquecido profesor de música o similar. Leonid nació en San Petersburgo (Rusia), el 18 de abril de 1903, y comenzó su carrera teatral como mimo en el Alexandrinski Theater en su ciudad natal, como parte de un grupo de estudiantes. Esta experiencia le proporcionó la oportunidad de actuar en otros dos teatros imperiales. Tras la Revolución Rusa actuó en muchos países europeos y estuvo de gira por Sudamérica con el recién organizado “Firebird Theater” como la joven estrella de esta exitosa compañía. Kinskey llegó a Estados Unidos como parte de este grupo a principios de los años treinta.
El musical vienes de Al Jolson Wunder Bar le llevó a Hollywood donde consiguió su primer papel en Un ladrón en la alcoba (1932), dirigida por Ernst Lubitsch.
Apareció en aproximadamente un centenar de películas, incluyendo Les Miserables (1935), Rhythm on the Range (1936), en la cual presentaba, junto a Bing Crosby, Martha Raye y Bob Burns la exitosa canción “I’m an old Cowhand”; el papel del aterrorizado asesino Simón en Vivamos de nuevo (1934), adaptación de la “Resurrección” de Tolstoi; el joven informador en Argel (1938); el ruso aspirante a compositor en On Your Toes (1939), el gigoló Tito en Serenata argentina (1940) y el camarero Sascha en Casablanca (1942).
A finales de los años cuarenta abandonó el cine, aunque regresó fugazmente a mediados de los cincuenta. Después se dejó ver ocasionalmente en la televisión y más tarde se ganó la vida como director y productor de espectáculos industriales. Su esposa, Iphigenie Castiglioni, famosa por su belleza en la Viena de sus primeros tiempos, efectuó breves apariciones, casi siempre como dama refinada, en películas de Hollywood.
HELMUT DANTINE
Espigado actor de apostura morena y rasgos bien delineados, interpretó papeles protagonistas y segundos protagonistas en las películas de la Warner de los años cuarenta, y durante la Segunda Guerra Mundial se especializó en papeles de nazi. Helmut Guttman, nacido en Viena, el 7 de octubre de 1917, llegó a Estados Unidos a finales de los años treinta huyendo de la ocupación alemana de su país, Austria. Después de adquirir experiencia en la compañía teatral Pasadena Community Members, debutó en el cine en 1941. Llamó la atención durante un breve tiempo en ausencia de las grandes estrellas que servían en el ejército, pero tuvo problemas para continuar su carrera cuando acabó la guerra, y acabó pasándose a la dirección y la producción. Más tarde interpretaría pequeños papeles en películas en cuya producción estaba implicado.
En 1958 se casó con la actriz Nicola Schenck (de nombre profesional Niki Dantine), hija de Nicolás M. Schenck, ex presidente de Loew Inc. En 1959, Dantine fue nombrado presidente y en 1970 presidente del grupo Shenck Enterprises, especializado en producción y distribución. Desde entonces trabajó en el cine sólo de forma esporádica, en papeles cortos. Su última película fue Los aristócratas del crimen (1975), en la que también ejerció de productor ejecutivo. Murió en 1982, en Viena víctima de una trombosis coronaria. Tenía sesenta y cinco años.
JOHN QUALEN
Pequeño actor de mirada triste que apareció en más de cien películas, interpretando una variedad de papeles de carácter, a menudo como bobo de buen corazón y ocasionalmente con acento noruego. En Hollywood estaba considerado como uno de los más activos y versátiles actores secundarios de su época.
John Oleson nació el 8 de diciembre de 1899 en Vancouver, Columbia Británica (Canadá), de ascendentes noruegos. Su familia se trasladó a Estados Unidos y se estableció en Elgin, Illinois. Allí ganó un concurso de oratoria y fue premiado con una beca de un año en la Northwestern University. Para disgusto de su padre, un pastor protestante, comenzó a actuar en producciones de repertorio en el circuito de Lyceum-Chautauqua, y en 1929 se trasladó a Nueva York donde fue escogido para interpretar en Broadway el —ahora famoso— papel del conserje sueco en “Street Scene” de Elmer Rice. Cuando el productor Sam Goldwyn llevó esta obra a la pantalla, Qualen repitió su papel, después de haber debutado en el cine de la mano de John Ford en El doctor Arrowsmith (1931), con Ronald Colman y Helen Hayes.
Qualen se instaló de modo permanente en Hollywood en 1933, dando inicio a una prolífica carrera como secundario, centrada en la interpretación de personajes incurablemente tímidos y melancólicos. Uno de sus roles más conocidos fue el de Papá Dionne en The Countiy Doctor (1936), la historia de las Dionne Quintuplets. Después de su memorable trabajo en Hombres intrépidos (1940), en la piel de un marinero con morriña, sus lúgubres rasgos se convirtieron en una figura familiar del universo fordiano: Las uvas de la ira (1940), El fugitivo (1947), Centauros del desierto (1956), El hombre que mató a Liberty Valance (1962) y El gran combate (1964).
Su versatilidad también se extendió a la televisión, donde apareció en incontables programas, series y shows. También fue un músico de talento: tocaba el piano, la flauta y el saxofón. Y fue tesorero del Authors Club, fundado en 1940 por Rupert Hughes. Murió de un ataque al corazón en 1987.
DAN SEYMOUR
El rechoncho Seymour fue uno de los más viscosos villanos de Hollywood en los años cuarenta: su boca “invertida” retorciéndose frecuentemente en una expresión ceñuda mientras pensaba en provocar un nuevo daño al héroe, por ejemplo Humphrey Bogart en Tener y no tener. Aunque sólo tenía treinta y dos años cuando hizo esta película, siempre pareció estar instalado en la cuarentena.
Nacido el 22 de febrero de 1915 en Chicago, Illinois (Estados Unidos), Dan Seymour pasó sus primeros días teatrales como actor de comedia. Después de triunfar en los nightclubs de la costa Este se trasladó a Hollywood para probar suerte en el cine, y fue contratado por la Paramount. Originalmente encasillado como villano, no encarnó otra cosa que matones en más de cuarenta películas, aunque ocasionalmente se relajaba e interpretaba papeles de matón cómico. En su filmografía destacan títulos como Ruta de Marruecos (1942), Confidential Agent (1945), Una noche en Casablanca (1946), Belinda (1948), Cayo Largo (1948) y Encubridora (1952). Se le vio muy poco después de los años cincuenta. Murió el 25 de mayo de 1993 tras sufrir un ataque al corazón.
PAUL ANDOR & LOTTE PALFI
Paul Andor (el hombre asesinado en las primeras escenas) y Lotte Palfi (la mujer que vende sus joyas) eran la auténtica pareja de enamorados de Casablanca. Recordemos que durante el rodaje de la película, ambos actores eran novios y luego se casaron. Finalizada la misma, Andor y Palfi se dedicaron al teatro, con éxito relativo. Vivieron en Nueva York y trabajaron en los escenarios y en televisión. Una vez retirado, Andor contrajo la enfermedad de Parkinson y quiso volver a Alemania para morir. Palfi, que tampoco andaba muy bien de salud, no quiso seguirle, y ambos se divorciaron amistosamente. Más tarde, Paul se casó con su enfermera y Lotte estuvo presente en la ceremonia. Andor murió en Berlín, en 1991, a los noventa años de edad. Dos semanas después, Palfi falleció en Nueva York, a los ochenta y ocho años.