Царь

Газета "Леди"

Рассказы, присылаемые в редакцию. Газета "Леди" всегда открыта для авторского творчества.

На красивом плато недалеко от города высилось здание Института Истории. Гигантская алюминиевая арка здания была перечеркнута рядами зеленых полос, разделенных опалово-кремовыми пластиковыми окнами.

 Сотрудник этого института, щеголеватый Кир, с осторожностью открыл дверь своего отдела «Точечных изменений реальности» и по обыкновению наморщился, когда увидел очередной нелепый наряд Дэна. В этот раз напарник, отличающийся экстравагантностью, был в клетчатых шортах, из-под огромных, похожих на лыжи, кроссовок деликатно выглядывали укороченные носки, образ завершал кокетливый берет. Дэн сидел, развалившись в кресле, и читал текст на голографическом экране.

– Что у нас новенького? – вместо приветствия спросил Кир.

– Вот, отдел «Нелинейной Истории» нашего института подкинул работенку.

– Давай, вещай, – Кир, предпочитающий воспринимать информацию на слух, откинулся на диване и сосредоточился.

– Требуется древнего царя отправить к праотцам.

Кир приподнял брови, удивляясь от радикальности способа решения проблемы.

– Чем же он не угодил нашему отделу? 

– Собрал в своем дворце уникальные произведения искусства, украшения и драгоценности.

– Но ведь для царей это нормально, – перебил его напарник.

– Этот – для осуществления своих желаний ввел непомерные налоги. Народ ропщет, и глухое недовольство может перерасти в восстание, которое перекинется на соседние страны. Погибнет слишком много людей, страна придет в упадок. Ну, в общем, сам знаешь. Кроме того, линия поведения царя изменит ход истории, – вглядываясь в экран, Дэн в точности произвел одну из канцелярских фраз, которыми столь славился отдел «Нелинейной Истории».

– Женат? – спросил Кир.

– Жена умерла или помогли умереть – история об этом умалчивает.

– Наследники?

– Вот наследник у нас замечательный, – обрадованно, будто это его заслуга, произнес Дэн, – прогрессивный, умный, честный, занимается нау­кой. И даже… – Дэн сделал интригующую паузу, – открыл школы для детей бедняков. Папаша, конечно, считает это блажью. Есть предположение, что и сыном он не доволен, и отсюда все вытекающие последствия, – он снова скопировал фразу из отчета.

– Особенности характера?

– Непомерное тщеславие. Царю жизненно необходимо постоянное восхищение, изумление и зависть со стороны людей.

Напарники пустились в обсуждения данного проекта. Первым высказался Дэн.

– Задание легкое для таких профессионалов, как мы, – он горделиво посмотрелся в зеркало, – и не представляет никаких трудностей. Пообещаем кому-нибудь из его приближенных горсть побрякушек – бриллиантов и золота. Определим удобное время и место – и проблема решена. А ты что думаешь? – Дэн не сомневался в одобрении напарника.

– Я предлагаю тебя в подобной одежде отправить прямо в спальню царя. Бедняга тут же скончается от сердечного приступа, – съязвил Кир, одновременно отряхивая безупречный пиджак от невидимых пылинок.

– Так же, как и от твоих невероятно скучных классических костюмов и черно-серых галстуков, – парировал партнер.

– Если серьезно, то я предлагаю вот такой вариант.

Чем больше Кир говорил, тем больше изумлялся Дэн.

– Да... Мы не ищем легких путей.

– Зато не требуется нашего непосредственного участия. Отправили инструмент, потом его забрали, и никаких забот. К тому же не нужно внедрять человека в прошлое, что тоже немаловажно. Да и временно отвлечем царя от необдуманных трат...

 ...Царь Филоменес выехал со свитой на прогулку верхом. Погода была прекрасная, цвели апельсиновые деревья, распространяя чудесный аромат. Но царь ничего не замечал вокруг, потому что обдумывал невероятно трудную проблему – он очень хотел купить трехлоктевую статую из чистого золота, но казна была пуста. Так как царь не привык отказывать себе в желаниях, то начал придумывать различные способы осуществления мечты. Придется ввести еще один налог. А может, продать небольшой кусок земли размером с область. Этого, пожалуй, и на десять статуй хватит. Царь имел сильную армию и не особо боялся возмущения черни. 

 Тут он заметил, что свита остановилась и куда-то смотрит. С негодованием он обернулся и увидел, что все его приближенные не спускают глаз с прекрасной девушки, красота которой была ярче прелести самой Афродиты. По дороге, навстречу коннице царя, шла девушка в простом крестьянском платье с корзиной яблок в руках. Она была столь привлекательна, что вытеснила из головы царя мысли о золотой статуе. Царь был стар, но изумительная красота незнакомки покорила его, и он вдруг понял, что может приобрес­ти лучшее произведение искусства в стране, не потратив ни одной золотой монеты. 

Переименовав простонародное имя избранницы Касиния в Калисто, царь женился на красавице. 

Дворец Филоменеса был похож на музей. Он сам водил посетителей по бесчисленным залам и покоям, полным чудес: коллекции ковров, оружия, ваз и сосудов, гемм, драгоценностей и украшений. Во внутреннем дворе в царских конюшнях обитали дивные кони, сокольничие демонстрировали дорогих ловчих птиц. В роскошном царском саду гости, представленные царице, теряли дар речи от ее красоты. Но время шло, и не раз виденные сокровища приедались людям. Какое им дело до богатств царя, если они им не доступны. Вместе с тем червь тщеславия точил царя все больше. Ему нестерпимо хотелось поразить любого человека и увидеть на его лице восхищение и зависть. Это желание охватило его полностью и заставило пойти на шаг, на который не решился бы ни один здравомыслящий человек. Он выбрал царедворца, который, как ему казалось, чаще других бросал взор на прекрасное, но надменное лицо царицы.

– Знаешь ли ты, Диодор, что моя жена – прекраснейшая из женщин, и нет ей равной в подлунном мире? – начал царь.

– Конечно, мой царь, все знают об этом, – ответил пораженный царедворец.

– А хотел бы ты хоть разок увидеть ее в спальне?

– Что ты, царь? – испугался Диодор и стал лихорадочно обдумывать, жертвой чьей неслыханной клеветы он стал, – для меня она как богиня, – пытался оправдаться несчастный.

– Ну и дурак ты. Так, слушай мой приказ. Сегодня ночью ты спрячешься в нише за занавесью. Когда царица будет ложиться спать, ты сможешь ее увидеть. Только смотри, не ахни от восторга. Потом тихонечко выйдешь вон. Не бойся, я велю страже покинуть пост у дверей моей опочивальни.

Диодор стоял в полуобморочном состоянии, пот тек по лицу, застилая глаза. Когда вошла царица, придворный от страха едва не потерял сознание. Когда он услышал шорох снимаемой одежды и уловил дразнящий аромат драгоценного масла фиалки, приоткрыв один глаз, он увидел, как царица готовится ко сну. Диодора забила мелкая нервная дрожь и, не сдержавшись, он громко вздохнул. Царица вздрогнула и резко отдернула занавеску.

– Несчастный, – закричала царица, – вина твоя огромна, и казнь, которая тебя ждет, заставит содрогнуться каждого! 

Придворный упал на колени перед царицей и бросал умоляющие взгляды на царя. Но царь, зарывшись в подушки, упорно хранил молчание.

– И родственники, и дети твои будут казнены, – продолжала гневаться царица.

Калисто схватила свое платье и оттуда выпал маленький кинжал.

Придворный в исступлении схватил оружие и неожиданно вонзил прямо в сердце предательски молчавшего царя, потом, в ужасе от своего поступка, свалился прямо на ковер опочивальни. Царица, вопреки ожиданиям не стала звать стражу, а, приоткрыв дверь, произнесла только одно слово: 

– Беги.

Не веря своему счастью, Диодор выбежал из двери.

Буквально через пару минут в дверь спальни в пышной одежде царского сановника вошел Кир. Оглядев место недавно разыгравшейся трагедии, он не стал рассматривать лучезарную красоту царицы, а напротив, довольно бесцеремонно ткнул ее в грудь. После этого глаза царицы, еще недавно горевшие гневом, погасли и стали безразличными, а прекрасные черты поблекли. Накинув на нее плащ, Кир сказал:

– Следуйте за мной.

Через несколько минут мужская и женская фигура исчезли в бесконечных дворцовых коридорах.

Одетый с невероятной тщательностью, Кир осторожно открыл дверь служебного кабинета. Ожидания его опять не обманули – Дэн в кричаще красных штанах, развалившись, сидел в кресле и читал голограмму.

– Новое задание?

– Да, нужно спасти пассажиров самолета, среди которых будущий Нобелевский лауреат и еще несколько интересных личностей. Это посложнее, чем соблазнять царя антропоморфным роботом, – не преминул съязвить напарник.