Будущее

Морт не ответил. Он уснул почти мгновенно. И уже во сне, позже, знакомо свернулся под покрывалом в клубок, распластав по столу и по полу откинутые за спину крылья. Из-за них в этой позе он был как мертвое насекомое.

Авл пришел еще чуть позже, но успел застать голого полусонного Гарда, доплетающего косу.

- Спать иди, - вот и все, что он сказал, прежде чем принести на смену свернутому покрывалу еще одно.

Вскоре Фалек подстрелил-таки одно из местных животных. Тушку подвергли тщательному изучению, а фрагменты мышечных тканей поместили в питательную среду - сухпай не только поперек горла уже стоял, но и стараниями Морта грозил довольно скоро закончиться. Сам Морт, вопреки опасениям Гарда, по-прежнему много спал, иногда с его помощью или с помощью Авла ненадолго садился, но вставать на ноги даже не пробовал. В какой-то период ему почему-то вдруг резко стало хуже, ларрамановы тромбы на груди и спине потрескались, из-под них пошла вязкая черная жидкость, напоминающая отчасти гной, отчасти то вещество, которое изредка выделялось его кожей в самом начале - но еще через несколько суток симптомы, в общем напоминающие сепсис, понемногу начали сходить на нет. Морт снова время от времени просыпался.

Нет, он не знал, что именно с ним происходит. Но хорошо знал суть проклятия, от которого освободился - знал, как выяснилось, еще до того, как сам оказался им пожран.

Бессмертие владык его родины, неуязвимая квазижизнь големов, бесконечный цикл, замкнутый в кольцо колдовством - отмирание, питающее регенерацию, разложение и восстановление одновременно. И так вечность. Морт придумал способ оборвать свою связь с источником проклятия в имматериуме, чтобы разомкнуть цикл. Только вот с этого момента он утратил и силы, которые черпал в колдовстве, а вместе с ними бессмертие - и, лишенный колдовской способности быть одновременно живым и мертвым, остался один на один со своим дотла разрушенным телом. Точно так же, как было в ловушке тысячи лет назад. Только из ловушки даже исхода в смерть у них не было. Они должны были принять проклятие или агонизировать вечно, без надежды хотя бы пошевелиться, не то что изменить что-то. Император не ответил на его зов: не услышал или не захотел отозваться. И тогда Морт принял проклятие - за себя и за легион.

Это было действительно единственное, что он мог сделать.

Все это Гард узнавал понемногу, обрывками чуть ли не по нескольку фраз, когда Морт ненадолго приходил в сознание. Морт считал, что он должен понимать, с чем имеет дело. А еще был уверен, что уже не умрет, как бы его состояние ни выглядело со стороны. При условии, что Гард не оставит его - уже нет. А может быть, даже если оставит. Распад, не питаемый из имматериума постоянно, рано или поздно проиграет борьбу. Правда, Морт понятия не имел, сколько времени на это понадобится. Даже примерно. Даже на то, чтобы хоть как-то встать на ноги.

Картина из обрывков, которыми делился Морт, складывалась очень неприятная. Радовало то, что на иссушенный труп Морт походил уже гораздо меньше, чем в самом начале, но все же... 

Если бы этот распад, так и не закончившийся до сих пор, остановился, Морт уже встал бы на ноги. С его скоростями регенерации уже было пора. Но Морт до сих пор даже сидел недолго, а приступ сепсиса, ставший неожиданностью, вовсе чуть не вернул его назад в анабиоз. Обошлось, и Гард смог выдохнуть спокойно. 

Морт был уверен, что не умрет. Гард его уверенности не разделял, но помалкивал: он тоже хотел надеяться на лучшее. 

Радовало, что Фалек притащил-таки местное животное. Само по себе оно напоминало переходное звено между рептилиями и млекопитающими, взяв у своих то ли предков, то ли потомков все, что могло обеспечить им выживание здесь. Хищниками они и впрямь не были, скорее уж всеядными, не брезгующими всем, что можно было пустить в еду, от растений до останков менее везучих собратьев. Впрочем, судя по следам на шкуре и нескольким отметинам на костях, хищники тут все же водились, но до поры до времени тварь была достаточно шустрой и везучей, чтобы успеть удрать, даже оставив им кусок шкуры. От Фалека, впрочем, уйти её везения не хватило. 

Но что важнее - мясо подстреленного животного было вполне пригодно в пищу. На охоту им было не выбраться, так что пришлось понадеяться, что клетки окажутся достаточно крепкими, чтобы прижиться и начать разрастаться в тех количествах, которых хватит хотя бы на легкое разнообразие в рационе. Ну, или на то, что Фалеку удастся подстрелить еще пару штук этих крысоящериц, и их ткани окажутся сговорчивее. 

Впрочем, опасался Гард зря. Ткани вполне прижились, а вскоре и пошли в рост, и хотя Гард все еще даже дышал в их сторону осторожно, погибать они не стремились. А когда Гард на всякий случай разделил их, чтобы предполагаемых источников тканей было несколько, погиб только один образец, остальные продолжили стабильно разрастаться. Ну, хоть что-то, не все же им питательные среды с сухпаем вперемешку жевать. А в самом крайнем случае выбираться все равно пришлось бы, если не для побега, то хотя бы набить этих злосчастных крысоящериц. Так что сколько-то здесь еще вполне можно было протянуть. 

Гарда куда больше интересовало, сколько времени у них осталось. Если Морт был прав и его уже искали - не могли не начать искать - было только вопросом времени отследить, где Морт-до-ритуала был замечен в последний раз. А уж добраться сюда - наверняка обеспечила бы разгневанная побегом Морта сила. 

И лучше бы было сбежать отсюда до того, как Морта прилетят разыскивать. Потому что прилетит наверняка не один астартес и даже не дюжина. Трое не слишком здоровых астартес и один очень нездоровый примарх - не та добыча, которая сможет долго отбиваться. А значит, Морту нужно было восстановиться как можно скорее, и Гард уделял этому все возможное внимание, от обработки ран до количества и разнообразия питательных веществ, которые Морт получал.

Еще бы Гард разделял его уверенность. Особенно когда Авл, изучавший похожее на гной вещество, обнаружил в нем клетки дермы, по всем параметрам подходящие под определение раковых. Примарх и онкология в сознании не совмещались примерно никак, и к тому же Морт к этому времени уже понемногу пошел на поправку снова - однако уверенности в будущем такие новости не очень-то добавляли.

Особенно на фоне почти полной невозможности даже разобраться, что именно происходит в этом теле и к чему идет - к выздоровлению или нет.

Но в целом это похожее на сепсис состояние, вероятно, стало каким-то переломом в происходящем. Организм Морта, бешеный биореактор, сожрал-таки смертельный осадок колдовского бессмертия: ларрамановы тромбы по краям ран наконец начали высыхать и крошиться, открывая свежую рубцовую ткань. Морт понемногу стал все больше шевелиться, сгибать ноги, самостоятельно садился и ложился, опирался на ту руку, которую раньше берег. На сканере зоны помутнения вытягивало вдоль костей, будто бы размазывало, постепенно делая все прозрачнее. Неосторожные движения Морта больше не искажали их очертания смещением костных фрагментов внутри, грудная клетка перестала деформироваться на вдохах и выдохах: целостность костей восстанавливалась.

Сложно было сказать, испытывает ли он боль. Очевидной выглядела только потребность двигаться - навязчивая, какая-то бессмысленная, как инстинкт животного. И еще Морт однажды обмолвился Гарду, что устал видеть сны: мельком, в ответ на очередную просьбу спать побольше. Получилось абсолютно не информативно, но Авл в свое время объяснил насчет глушилки достаточно, чтобы догадаться о причинах усталости. Да и стремление постоянно держать Гарда в поле зрения объяснялось, пожалуй, во многом ими же. Но что бы ни мучило его, Морт переносил все это одинаково равнодушно, так же неочевидно, как и всегда.

Когда тромбы начали осыпаться, Гард слегка перевел дух. Значит, как минимум сейчас дело пошло к выздоровлению. С остальным можно было разобраться и по ходу дела. Бесконечное стремление Морта двигаться не очень удивляло: Гард очень хорошо помнил чужие ощущения когда-то давно, тысячи лет назад, когда неподвижность означала смерть. Это могло быть сколь угодно не так, но Морт, выросший и выкованный в этом, не мог иначе. Гард следил, чтобы это движение не выходило за границы возможного, но совсем останавливать уже не пытался. 

Еще он перешерстил содержимое складов, разведанное Фалеком. Морт уже садился самостоятельно, и держать его на операционном столе дальше не имело смысла. Только постелей под размер примарха тоже не завезли. Кушетки еще тянули астартес, но Морту уже были безнадежно малы. Поэтому придумывать что-то пришлось самостоятельно и из имеющихся материалов. Имелось не особо-то много, на самом деле, но нашлись в том числе несколько листов пористой мягкой изоляции, был кевлар, были еще несколько покрывал. Гард приволок все, что Фалеку не требовалось и было достаточно мягким и гнущимся, впору было шутить, что его вороны покусали, раз гнездоваться начал. Потому что похоже было в самом деле на гнездо. Отдаленное подобие того, что было у Морта в покоях, очень отдаленное - но все-таки подобие, наиболее возможное из всех имеющихся материалов. 

Подобная работа ничуть не мешала размышлениям. В основном - все о том же. 

Если Морт заговорил, значит, дело в самом деле было крайне плохо. Это спокойное "я устал" от Морта означало, что дело настолько дрянь, насколько это возможно. Глушилка душила не только Авла. И не столько. И что ему там виделось в кошмарах - Гард мог только догадываться, но что ничего хорошего - это точно. 

А значит, убираться отсюда следовало не только из-за возможных гостей. 

Но чтобы убираться, нужно было знать хотя бы куда, не говоря уже о том, что их там может ждать. Лет прошло просто уйма, и все знания Гарда о галактике можно было считать непригодными. А в качестве источника информации у них был... ну да, Морт. Некого больше было спрашивать. 

Так что Гард не стал откладывать расспросы надолго.

 - Что дальше? - спросил он в очередной раз, когда Морт, в очередной раз проснувшийся, смог сесть. - Тебе становится лучше. Скоро мы сможем покинуть это место. У тебя уже есть план, что мы будем делать дальше? Что нас вообще ждет за пределами комплекса? Меня слишком долго не было, чтобы моя память о галактике была хоть чем-то полезна. 

С гнездом Гард угадал: Морт, под конец наблюдавший за созданием сомнительной конструкции, сперва поинтересовался, что это, а когда получил ответ - подозвал его, спустил на пол ноги и без комментариев взялся за его плечо. Столкнул себя со стола, пошатнулся, зашуршал о металл бесполезными, невесть сколько весящими крыльями… начал заваливаться набок, но все же ухитрился не упасть, а буквально повиснуть на Гарде - всем весом, интуитивно все равно неожиданным в иссохшем измученном теле, невзирая ни на какое осознание.

Впрочем, долго выдерживать этот вес не пришлось. Морт устоял, почти сразу вернул себе подобие равновесия, сделал шаг, потом еще один, и еще - и так, по шагу, постепенно довести его до "гнезда" Гарду удалось без приключений. А после этого он зарылся в покрывала почти так же, как делал это в своей постели невероятно давно, и надолго затих.

Прошло еще несколько суток. Ухудшений в состоянии Морта больше не наступало. В свое покрывало он завернулся на манер какого-то варварского платья, пропустив его на спине под крыльями и завязав на загривке верхние концы, перекрещенные на груди. Площадь тромбов понемногу сокращалась, под ними постепенно открывались бескровные сизые рубцы, глубоко провалившиеся в кожу. Лицо и шея, поврежденные меньше всего, очистились уже почти полностью. Правда, бельмо так и не рассосалось, а толстый корявый шрам коробил едва восстановившиеся веки, не позволяя глазу открываться до конца. Из-за этого мертвый глаз постоянно будто бы щурился - пристально и прицельно, как зрячий, - и прищур на изможденном лице выглядел как-то по-особенному зловеще, даже хуже, чем сами шрамы.

Вставать на ноги Морт больше не пробовал. Может, потому что из "гнезда" сделать это было куда сложнее, чем со стола. Но в целом Гард был прав: день, в который они покинут это место, определенно приближался.

Поэтому ответ, который он получил, оказался неожиданным. Мягко говоря.

- Я не знаю, что дальше, - констатировал Морт. - В последнее время этот мир нашли мародеры. Они копаются в руинах ульев - ищут обломки техники и ценности. Поэтому улететь мы сможем. А потом… посмотрим.

Наверное, он в самом деле не думал об этом. Когда-то давно он пришел к людям вот так же - просто спустился с гор, не строя никаких планов, не пытаясь заранее угадать, что из этого выйдет. И с тех пор, если уж начистоту, не начал разбираться в чужих вероятных реакциях ощутимо лучше. Что толку пытаться строить планы насчет того, что ты не представляешь себе примерно никак? Вот он и не строил. Однажды он просто пришел, и это сработало. Значит, сработает и еще раз.

- Это неважно. Я избавил легион от страданий ценой проклятия. А теперь избавлю от проклятия. Теперь ничто не мешает им умирать, когда их убивают.

Ну, по крайней мере в гнезде Морту понравилось. Дремал он в нем точно так же, как раньше. Гард порадовался. Все остальное было уже не так радужно. Гард надеялся, что у Морта есть хоть какой-то план на то, что будет дальше, но ответ Морта эти надежды разрушил моментально. 

Гард открыл было рот, чтобы поинтересоваться, какого хрена. Затем закрыл, ничего все же не сказав, и задумался. Морт мог в самом деле не знать - у него со взаимодействиями был не просто провал, а бездонная пропасть, а опыт возвращения к людям, собственно, был один, и тот подтверждал, что и так сойдет. Вот только что прошло тогда, при поддержке хотя бы, мать его, Тифона, сейчас было совершенно нереально. Особенно учитывая их отношения с Империумом.

Но, по крайней мере, Морт озвучил начальную и конечную части плана. Улететь отсюда вместе с мародерами. Избавить легион от проклятия самым простым из оставшихся методов: попросту перебив всех, до кого дотянется и кого найдет. Оставалось только как-то заполнить пространство между этими двумя точками чем-то похожим на нормальный план. 

Но прежде чем думать, неплохо было бы узнать, где, собственно, проклятых братьев носит.

 - Это важно. Иначе нас перебьют в первые же дни. Ладно, может, месяцы - но перебьют. В последнюю тысячу лет только ты из нас бывал за пределами комплекса. Ты должен знать, что там творится с Империумом и где бродят... остатки легиона. Расскажи. Потом уже будем думать, куда направляться в первую очередь, чтобы нас не прибили очень рьяные кузены. Они наверняка попытаются, как только мы проявим себя. Значит, нужно какое-то убежище, где можно в случае чего отсидеться... - он вздохнул. - И восстановиться, заодно. А мне будет нужен нормальный апотекарион с положенными приборами и реактивами. Это тоже где-то придется добывать. Но это потом. Сначала информация. 

Без информации им никуда нельзя соваться. Да, что-то они добудут у мародеров, что-то узнают по ходу дела, но если есть возможность что-то узнать до этого - им надо ей воспользоваться.

Хотя разговорить Морта, конечно, та еще задача. 

- Карту, - лаконично отозвался Морт. - На проектор техносвятилища связи. Где Фалек?

А потом свернулся в клубок и вытолкнул себя из "гнезда" на пол - на колени рядом с ним. Даже сложенные, верхние крылья имели длину почти в его рост, и когда они взметнулись вверх, воздушной волной с ближайших столов и стеллажей по лаборатории разбросало бумаги. Правда, единственного взмаха хватило, чтобы поставить Морта на ноги.

- Идем, - сказал он. - Я тебе покажу.

А потом пошел. Держась за плечо Гарда и тяжело опираясь, медленно, осторожно ступая гибкими босыми ступнями, как будто каждый шаг давался ему не то с болью, не то с усилием - но пошел сам: через лаборатории, по коридору, где еще недавно за Гардом следовал только древний сервочереп, а Авл вслух сомневался, что Морт вообще существует.

Жаль, будущее с тех пор стало не так чтобы менее туманно.

- Убежища надо будет посмотреть, - сообщил, между тем, Морт. - Я закладывал семь, закончил четыре, считая с этим. Одно со временем нашел и уничтожил Тифон, оставшиеся я не проверял. Кузены… Лоргар и Коракс исчезли, Лев тоже, а жаль, Пертурабо, Ангрон и Фулгрим спятили, Жиллимана достали из стазиса только недавно, остальные мертвы. Насчет Русса и Вулкана я не уверен, хотя какая разница. Легионы поделили на роты по тысяче бойцов, у каждой свое командование. Жиллиман, кстати, придумал. Еще до стазиса. А после стазиса - доработал астартес до новой модификации. Любопытно, но ничего принципиального. Потом расскажу. Давай с Империума начнем.

Никакой связи в техносвятилище, призванном ее обеспечивать, не было. Установленные где-то снаружи трансляторы и антенны оказались уничтожены, когда улей начал постепенно оседать внутрь себя. Но с самим святилищем и его машинами не случилось ничего, так что проектор работал.

Фалек активировал его и вызвал карту сегментума - разумеется, старую. Но Морта это не смутило. Он заставил сегментум на проекции съежиться, обрасти по краям пограничными секторами, а потом начал расставлять пометки.

Его удивительная способность в любом состоянии и в любых обстоятельствах выглядеть максимально зловеще так никуда и не делась. Даже в глушилке. Слабый холодный отсвет проектора мигом сделал его похожим не на мумию даже, а на неприкаянный дух: и нелепое, вроде бы, покрывало, и почерневшие веки, и длинные пряди прозрачных волос, и плащом лежащие за спиной крылья, и белесый бугристый глянец шрамов, и мертвенный блик голограммы в затянутом бельмом глазу - все в нем было обликом смерти, все молча дышало смертью, равнодушной и грозной, невесть как обретшей это хрупкое подобие плоти.

- Имсор, - хмуро сказал Морт Авлу, рассеянно смотрящему куда-то сквозь него вот уже с минуту. - Ты в норме?

Авл спохватился, сфокусировал взгляд:

- Да, мой лорд. Я просто рад, наконец, узнавать вас.

- Потом порадуешься. Гард, смотри: ты хотел знать, где то, что осталось от легиона.

А дальше Гард с остальными узнал немало интересного. Мир изменился действительно очень сильно. И разделение легионов на ордена-тысячи, разрозненные, никем даже толком не учтенные, и похожий процесс по другую сторону бывшего восстания, только еще более хаотичный, и набеги ксеносов, и постепенная деградация империи человечества, все более приходящей в упадок - так себе, в общем, рисовалась картина. Даже с учетом того, что в подробностях Морт ее не знал, как обычно, пропуская мимо внимания то, что напрямую не граничило с важными для него вещами. Вот насчет важных он был осведомлен отлично: псайкеров никто даже не думал запрещать, институт библиариев переехал из легионов в ордена и продолжает существовать повсеместно, на Титане втихую вывели даже целый отдельный орден, поголовно состоящий из псайкеров, в гвардии тоже есть свои штатные боевые колдуны, и вообще. Из Императора сделали объект официального поклонения точь в точь по тем бредовым заветам Лоргара - жаль, Морт не знал, в курсе ли сам Лоргар, но вопрос, за каким хреном ему тогда устраивали показательную порку на Хуре, возник даже у него. В общем, Император нагородил вранья и здесь. И, кстати, он действительно бог в том смысле, в котором это понятие применял Лоргар: великая сила сродни тем, что в конце концов сожрали Хоруса и остальных, а вместе с ними восстание. Колдовская сущность иного порядка. В последней кампании Морт проверил, поглотила ли эта сила Жиллимана - но нет, в качестве оболочки для материального воплощения Император воспользовался телом случайной смертной, когда приперла нужда. Так что Жиллиман условно договороспособен. Это уместно: на рубежах его пятиста миров сейчас в основном болтается Тифон с остатками легиона, а значит, его придется иметь в виду. Но рад он однозначно не будет. Император? Император стоит в одном ряду с тем, что обязательно станет охотиться за беглецом из-под своей власти. Короче, мериться с ним колдовством Морт не будет, а в материальном мире оболочку такой силы можно просто убить. Оставшиеся два убежища, которые стоит проверить, от пятиста миров далековато, к тому же оба оказались неподалеку от границы варп-разлома, с недавних пор раскроившего галактику пополам. Но, может быть, что-то там уцелело. Можно начать с проверки.

На бумаги, разлетевшиеся по полу, Гард только посмотрел грустно. Ладно, сам виноват, надо было учесть, что воздушные волны от крыльев будут сносить все, что толком не закреплено и не спрятано по ящикам-шкатулкам потяжелее. Потом соберет и пересмотрит, заодно и рассортирует. Заново. 

Гораздо больше его занимал Морт. Да, тому все еще нужно было опираться на кого-то, и шел он медленно и осторожно, но он шел, сам, и не несколько шагов от стола до гнезда, а прочь из лабораторий, до самого техносвятилища. Ему определенно становилось все лучше, и отлет становился все более реальным. Знать бы только еще, куда. 

Впрочем, убежища наподобие этого уже были неплохой опорной точкой. Их в самом деле стоило проверить, а если хотя бы одно уцелело, то его вполне можно было приспособить под что-то относительно постоянное, где можно окопаться в случае чего и откуда уже бродить и искать все остальное. Конечно, если они не уцелели, придется искать что-то иное, но как один из вариантов - более чем неплохо. 

А вот остальные новости были далеко не настолько вдохновляющими. Хотя астартес новой модификации - это было интересно, и Гард бы не отказался в этом порыться - но еще успеет, судя по всему, так что это пока можно было бы отложить. Сейчас важнее были другие данные, вроде текущих событий и краткой исторической сводки. 

И сводка эта была очень так себе. Даже учитывая только то, что Морт замечал. Гард подозревал, когда они выберутся наружу и найдут еще пару источников, им откроется еще очень много удивительных вещей, которые заставят их за голову хвататься. Но и рассказанного сейчас хватало более чем. Особенно почему-то удивило поклонение Императору как божеству. Вопросы о наказании примарха Лоргара в самом деле возникали моментально, и если бы Гард был чуть более параноиком, он бы предположил, что это все на самом деле хитрый план того самого Лоргара, чтобы если не так, то этак пропихнуть свою точку зрения. Тогда, по крайней мере, это обретало хоть какой-то смысл.

Но иронично, что ни говори - Император умер, поклонимся же Императору. Вот так внезапно и вышло, что восставшие против него уважали волю своего врага больше, чем оставшиеся верными: по крайней мере, они не помчались немедленно ему поклоняться, как он и требовал. 

И все же такую силу стоило иметь в виду. Особенно после уточнений Морта о том, что она на самом деле такое. 

А еще иметь в виду действительно стоило Жиллимана, условно договороспособного. Потому что если Тифон и остатки легиона действительно на рубежах его владений, с ним придется все-таки договариваться, условно или нет. Потому что вряд ли Морт останется незамеченным, когда он явится за тем, что осталось от Четырнадцатого. И если Жиллимана не предупредить предварительно, попытавшись договориться, с того станется превентивно расстрелять сразу обе стороны, и ему не будет дела до того, что вот именно сейчас они с Мортом... нет, не на одной стороне, само собой, но выполняют одну и ту же задачу: истребить то, что было Гвардией Смерти. 

Враг моего врага мне, может, и не друг, но союзник. И раскидываться такими союзниками, как Жиллиман и его пятьсот миров, им пока что было все-таки рановато. От таких сил даже простое невмешательство будет уже немалой помощью, в общем-то. А значит, договариваться рано или поздно все-таки придется. 

Гард заранее представлял эти переговоры в исполнении двух примархов, да уж. 

Но идти туда все равно стоит только после полного восстановления. Так что - в первую очередь им все-таки нужно было проверить убежища и закрепиться в одном из них. Или создать новое, если эти два окажутся разрушены и непригодны для использования.

Как будто услышав его мысли насчет восстановления, Морт, сосредоточенно созерцающий карту, вдруг пошатнулся и начал заваливаться вперед. Подставленные руки подсеклись тотчас же, не дав опоры даже на мгновение, а стоявший ближе всех Фалек просто не сумел подхватить обмякшее тело, внезапно лишившееся всякой жизни.

Зря Гард оставил Морта в покое после того, как тот поселился в "гнезде" на полу. Тормошить его там, поднимать, таскать к томографу, узи-сканеру и обратно казалось уже бессмысленным, и к тому же Морт точно был бы не в восторге. Поэтому в последние дни весь контроль его состояния ограничивался анализами крови. А напрасно.

Хотя бы потому, что от твердой пищи он отказывался до сих пор, например. Да и ходить не пытался, пока не возникла необходимость.

Морт упал прямо на проектор, лицом вперед, как внезапно умерший. Однако сознания не потерял. Фалек, запоздало обхвативший его за пояс, не позволил ему стечь на пол - и теперь примарх шевелился в этом растерянном объятии, похожий со своими крыльями на умирающее насекомое, скребся, отталкивался руками, заставляя голограмму идти рябью помех.

- Пусти, идиот, - разобрал подоспевший Гард.

Фалек тоже разобрал и немедленно разжал хватку, и Морт, наконец, столкнул себя с проектора на пол - за пару мгновений до того, как его вырвало черным ядом, густым и вязким, подозрительно похожим на то вещество, что в последний кризисный период шло у него из ран. Сладковато-едкий металлический запах, исходящий от него, тоже был очень похож.

Отделяемое ран удалось неплохо изучить до того момента, как Морт очнулся и приказал срочно уничтожить все, что этого вещества касалось. Это там Авл обнаружил неведомого типа макрофаги и клетки дермы, похожие на раковые. При более тщательном рассмотрении все оказалось еще интереснее: токсичная, почти безводная маслянистая субстанция состояла из элементов крови и их остатков, похожих на алкалоиды белков с высоким содержанием фтора и фосфора, стремительно делящихся раковых клеток и полудюжины видов короткоживущих макрофагов, без видимой закономерности пожирающих все вокруг, включая друг друга. Никакой сторонней инфекции, способной стать причиной сепсиса, в этом адском коктейле не нашлось - вернее, не нашлось вообще никакой, вот уж неудивительно. Единственной реальной угрозой для бешеного биореактора под названием "организм Морта" явно был он сам.

Теперь, судя по всему, история повторялась. Разве что более локально, где-то не то в пищеварительном тракте, не то в дыхательных путях.

А скомкавшийся на полу у проектора Морт - умирающая оса - молча давился черной жижей, содрогаясь в бесконечных рвотных спазмах.