Будущее

Несколько суток спустя Фалек рассказал кое-что любопытное. Он лазал по техотсекам системы жизнеобеспечения, заменяя давно отработанные воздушные фильтры, и обнаружил, что стена и часть потолка в одном из залов сильно деформированы. Герметичность внутренней обшивки в этом месте была нарушена, и Фалек вскрыл ее, чтобы оценить ситуацию. От основной части базы эти техотсеки тоже изолировались герметично, поэтому он решил рискнуть: посмотреть, насколько пострадала конструкция, что вызвало повреждения и что происходит в буферной зоне.

А в буферной зоне происходил обвал. Фалек обнаружил среди осевшего искореженного металла и феррокрита целую массу почвы, принесенной явно сверху, и прихватил для Авла с Гардом ее пробы. Еще там гнездились какие-то животные - подстрелить одно из них Фалек не успел, но сохранил несколько пиктов с аугментического глаза. Некрупные, где-то с терранскую собаку, шустрые создания напоминали помесь ящерицы с мышью. Они не очень походили на хищников и были, вероятнее всего, млекопитающими - последнее почему-то удивило Авла.

Вот так Гард и узнал, наконец, где именно находится база. Не только название субсектора, системы и номер планеты в ней, но и собственно само место ее расположения.

Недра древнего улья, некогда уничтоженного химическим оружием Гвардии Смерти. Выстроенный вокруг горной гряды, полностью вымерший город в полностью вымершем мире был действительно надежным укрытием. В те времена, которые помнил Авл, до поверхности было очень далеко, а жизни на планете - по крайней мере, в самих ульях, подвергавшихся зачистке - не оставалось, и людям, и астартес требовалось защитное снаряжение. Но за тысячи лет изменилось явно многое. Как минимум, город очень сильно осел сам в себя, постепенно разрушаясь. А вот почему и спрятанный в нем комплекс с собой не прихватил - это уже было отдельным вопросом.

Пробы воздуха Фалек на всякий случай тоже взял. Из взломанной буферной зоны, покидать которую не нашел причин. А потом залатал и загерметизировал обшивку техотсека, чем пока и ограничился - решил, что мелкие животные, которых он видел, угрозы для комплекса представлять не могут, а наличие в округе более крупных или разумных существ нужно будет выяснить отдельно.

А Морт тем временем спал. Никаких очевидных изменений в его теле не происходило - но жизнедеятельность понемногу становилась активнее. Теперь это походило уже на нормальный анабиоз, как у астартес, а мозговая активность и вовсе выходила за его рамки, приобрела интенсивность даже повышенную, с очень длинным и запутанным ритмом, чем-то напоминающим по рисунку приступы-всплески на энцефалограмме Авла на выходе из стазиса.

Авл же поведение энцефалографа и объяснил: глушилка этого "не колдуна" душит, сказал. Он считал, что Морт видит кошмары. Как любой псайкер, спящий под блок-полем. По крайней мере, картина энцефалограммы характерная. Болевые ощущения, которые мозг отлично принимает и без сознания, скорее всего, еще усугубляют их.

Заодно выходило, что сам Авл все это время тоже страдал не только от головных болей и навязчивой тревоги сродни клаустрофобии, но и от кошмаров, просто помалкивал. И продолжит помалкивать.

Новости были просто одна другой лучше. Ладно хоть комплекс все-таки выдержал всю эту бездну времени и пострадал только от одного обвала, а не вовсе рухнул в подземные пустоты вместе со всем остальным.

А еще это был незадокументированный выход наружу и вход внутрь. И если как выход его использовать пока не было смысла, то как вход... да, Фалек видел только небольших животных (интересно, съедобных ли, пайки успели изрядно надоесть, и перспектива разнообразить рацион мясом и кровью была бы весьма кстати). Но никто не мог поручиться, что там нет никого покрупнее. И разумнее. И если они там есть, лишняя дыра в защите комплекса им вовсе ни к чему, и надо будет подумать, как залатать её окончательно. 

А еще Гард хотел узнать, как далеко заканчивается действие глушилки. 

А еще - снаружи этой самой глушилки на Авла бы ничего не давило. Морта выносить нельзя и незачем, но Авл-то еще ничье внимание не привлек, чего ему бояться там снаружи. А отдых, даже короткий, ему точно не повредит: у любой выносливости есть пределы, даже у выносливости Гвардии Смерти, и Гард не очень хотел проверять, как близко Авл к этим пределам подошел. 

Так что, как только появились результаты анализов набранных Фалеком проб и у Гарда дошли руки на них посмотреть, он зарылся в них, убеждаясь, что там снаружи относительно безопасно дышать и жить. А когда убедился, что да, и даже без доспеха там будет вполне терпимо, особенно для Гвардии Смерти, то изложил Авлу все, что про это думал. 

Ну, кроме пункта про "отдохни от глушилки". 

Хотя и заметил, что покараулить с той стороны лучше хотя бы пару дней. На всякий случай. 

 - И Фалека с собой возьми. Пару дней я здесь и один справлюсь, а если что, вокс, думаю, добьет, вернуться успеете. 

Это, конечно, означало, что придется снова сидеть на стимуляторах, но Гард, в конце концов, был Гвардейцем Смерти, а Гвардеец Смерти на стимуляторах становится практически всесилен, особенно если всего на пару-тройку дней. 

А еще это означало пару дней наедине с Мортом. Гард, конечно, и так не уходил далеко, и Авла периодически отпускал, но это все равно было... не то. При Авле даже просто неподалеку надо было держаться. 

Гард устал держаться. Ему тоже нужно было хотя бы пару часов. 

Авл с Фалеком переглянулись.

- Вообще, по-хорошему, - сообщил после этого Фалек, - мы не на разведку ходить должны и не ремонтными работами заниматься, а тебя охранять. Причем молча. И отходить не дальше, чем на сорок девять шагов. С нас сняли только одну клятву. Нашей задачи она не касается.

И Авл, подумав, добавил, глядя при этом почему-то на сканеры, регистрирующие пульс и дыхательные циклы примарха:

- В общем, за пределы комплекса мы не пойдем. И ты не пойдешь. До тех пор, пока примарх лично не прикажет обратного. Но буферную зону проверим. На всякий. Вот если есть опасность обрушения, тогда поговорим.

С этим оба и ушли, предоставив Гарда самому себе. Вряд ли, конечно, Авл внезапно заподозрил его в чем-то. Разве что допустил ненадолго, что от перебора со стимуляторами у него крыша немного съезжать начала. Но и в этом случае он просто никуда не пошел бы, да и вообще перестал бы выпускать Гарда из поля зрения.

Но прозвучало все равно очень хмуро. Особенно для Авла.

Гард поискал слова, не нашел и махнул рукой. Приказ Морта есть приказ Морта, с ним не поспоришь, сколько бы там ни прошло и что бы ни стоило сделать. Он, конечно, тоже хорош, стоило бы припомнить раньше, но что уж теперь. Буферную зону проверят - и на том спасибо. 

Гард ощущал себя омерзительно беспомощным, и это одновременно расстраивало и бесило. Что расстраивало и злило еще сильнее - он начинал совершать ошибки. 

А ошибок допускать было нельзя. Только не сейчас. 

Дурацки все вышло. 

А ведь Авлу приходится хуже, тоскливо подумал Гард. И ведь держится. Хотя бы при всех. Псайкер, одно слово, самоконтроль - наше все, когда неосторожное движение грозит чем-нибудь вроде случайного прорыва варпа. Гарду бы такой, но чего не дали, того не дали. Каково приходится Морту, на которого даже обезболивающее переводить бесполезно, лучше было вообще не думать. Все равно Гард не мог сделать ничего. Разве что сидеть рядом и следить. 

 - Все-таки не повезло тебе со мной, - вслух заключил Гард, потянувшись отвести назад неудачно лежащую у лица Морта прядь волос. - Столько вокруг было хороших людей, а попался я, бракованный идиот. 

И от этого бракованного идиота зависело столько, что впору было вешаться. Жаль, с астартес не сработает. Астартес надо стреляться, желательно сразу из плазмагана, но это им тоже, как правило, недоступно. 

Тоже жаль иногда, конечно. 

Но варп с ним. Как-нибудь все да решится. 

Морт спал. Стабильный анабиоз, пусть и отдалившийся от грани смерти, уже похожий на нормальный - с примерно трехминутным интервалом пульса, - исключал возможность пробуждения. Даже если бы Гард сказанное только что не сказал, а прокричал.

Тонкая блеклая кожа под его пальцами была холодной и твердой, все еще сильно обезвоженной. Под сомкнутыми веками не угадывалось движения глазного яблока, как бывает у просто спящих. Но спустя какой-то миг после касания - Гард еще даже руку толком не успел убрать - веки разомкнулись.

И взгляд единственного глаза, направленный ему в лицо, был сфокусирован и осознан. Знакомое колючее чувство, всегда сопровождавшее взгляд, появилось с секундным запозданием.

Гард замер, не убирая руку. А надо было бы, но Гард даже вдохнуть боялся, чтобы не спугнуть это знакомое ощущение чужого взгляда. И все приборы, которые удалось подключить, молчали, не собираясь менять показания. Морт все еще был в глубоком анабиозе, спячке, которая лечила тело и при которой нельзя было прийти в себя.

Но самому Морту это явно было глубоко все равно.

 - Ты... только шевелиться не вздумай, - с трудом выдавил из перехваченной внезапным спазмом глотки Гард. - Я же тебя знаю. Не... не вздумай.

Провел пальцами по лицу там, где оно уцелело, и с трудом удержался от того, чтобы не обнять. Будь Морт целее - наверное, не удержался бы, но на Морте же места живого не было, какие тут объятия.

Но холодную ладонь Гард все-таки обхватил своей, на этот раз тоже прохладной, сжал - очень осторожно.

Никуда он не уйдет.

Датчик на клапане дыхательной маски зарегистрировал внеочередной вдох. Но пальцы в ладони Гарда не шевельнулись. Только нижнее веко на какое-то мгновение как будто дрогнуло, знакомо подобралось и разгладилось, и внимательный взгляд медленно заскользил по его лицу, разглядывая.

Морт, конечно, был самим собой, но в этом состоянии даже он вряд ли мог шевелиться. Иссохшие каменные мышцы все еще были практически лишены кровоснабжения - возможно, в том числе и ради того, чтобы их активность не смещала фрагментированные кости. Кости пока не срастались, хотя места переломов на сканере целиком помутнели еще пару дней назад. Что это означало, можно было разве что догадываться.

Еще можно было догадываться о причинах такого абсолютного приоритета сознания, которое в нормальном организме активизируется в последнюю очередь. Телепату огромной силы, убийце душ, для своего выживания не обязательно шевелиться. И его организм явно не знал, что он "не псайкер" и что он в глушилке, начинал поддерживать энергоемкую, избыточную высшую нервную активность сразу после элементарной жизнедеятельности, и окажись на месте Гарда кто-то, чье присутствие можно было бы расценивать как угрозу…

Возможно, кстати, действие глушилки как раз так и расценивалось, ускоряя возвращение сознания.

Бесстрастный пристальный взгляд бродил по лицу Гарда с минуту. Потом почерневшие веки медленно сомкнулись, и чувство иголки в сознании растаяло - Морт устал и, судя по всему, уснул снова.

Гард поймал себя на том, что улыбается, как полный придурок. Ну, повод в конце концов у него был, хотя и довольно сомнительный. Но Морт уже начал приходить в себя - а значит, восстановление шло полным ходом. 

Все-таки вовремя он сотворил очередную хрень. Иначе бы умудрился пропустить этот момент. 

Гард покосился на хронометр, отметив про себя время, но оторваться от Морта решился только через полчаса. Да и то далеко не отходил, оставаясь в лаборатории и всерьез подумывая, не перебраться ли и спать сюда. Вот уж Авл смотреть будет. Точно решит, что Гард совсем с ума сошел, стимуляторы в очередной раз отобрать, мозги на место вправить. И, вероятно, будет даже прав. 

Но это будет потом. Пока Гард в очередной раз проверил показания приборов, добавил очередную дозу жидкостей с питательными веществами и сел за расчеты. По всему было похоже, что скоро начнут восстанавливаться и другие функции, и неплохо было бы прикинуть свои дальнейшие действия и планы. Потому что восстановление это обещало быть каким угодно, но никак не легким. Большую часть систем организму предстояло запускать заново, и ему желательно было с этим помочь. 

Но уж если восстановилась нервная активность - все остальное точно было не за горами. Даже учитывая "не псайкерство", так радикально поменявшее порядок включения систем. 

И спать все-таки, пожалуй, стоит начать здесь. Чтобы Авлу не пришлось далеко бегать в случае чего. А в таких ситуациях даже соседнее помещение могло считаться "слишком далеко". 

- Ты чего? - сразу же спросил Авл.

Потому что ещё через полчаса, когда они с Фалеком вернулись, распространяя запах свежей дезинфекции, на лице Гарда по-прежнему иногда проступала, бродила эта улыбка.

 - Морт приходил в себя, - отозвался Гард, не отрываясь от своих расчетов. - На пару минут, но все же. Думаю, через пару суток у нас начнутся первые проблемы, с этим связанные. Хотя, может, и раньше... или позже. Хотелось бы надеяться, что позже.

Но этого-то как раз и не получалось. Гард отлично знал, как Морт относится к собственным травмам и повреждениям. Нет, тут скорее раньше, а значит, готовыми надо быть уже завтра, если вообще не сегодня. Легче сказать, конечно, но что уж тут. 

Авл посмотрел на данные сканера пульса, присоединенного к шее примарха, и глаза у него полезли на лоб.

- Не понял?

Вместо трех минут с небольшим сканер показывал интервал меньше минуты. Частота дыхательных циклов чуть отставала.

Вот так же, втрое, анабиоз набрал интенсивность за последние сутки с лишним. И это было достаточно быстро. Но за час? Да и в текущем состоянии приходить в себя Морт тоже не мог - совершенно исключено. Несмотря на то, что сны, похоже, видел.

В общем, ситуация вызывала вполне объяснимые вопросы. Тем более на фоне очевидного намерения Гарда перед этим сплавить и Авла, и Фалека подальше и на подольше. 

- Гард? Ты его что, будил? Что ты делал?

 - Да ничего я не делал, - Гард развел руками, отвлекшись наконец от своих бумаг. - Не веришь - сам проверь, реактивы на месте, техника не тронута, я только в записях ковырялся, да и то уже после. А в псайкане я в жизни замечен не был, и вряд ли она собралась проснуться на старости лет. Я просто был рядом, и все. 

За это он точно был спокоен, потому что говорил чистую правду. Он в самом деле просто посидел рядом и осторожно - или неосторожно, как посмотреть - потянулся отвести прядь волос. 

И этого хватило, чтобы дать Морту не просто толчок - просто-таки пинок к выходу из анабиоза. 

 - Сознание всегда было его оружием и лучшим способом выжить. Видимо, поэтому оно включается раньше всего.

- А он в самом деле мог бы? - поинтересовался Фалек. - На время нарушить течение сна примарха?

И Авл смотрел на бегущий по экрану сканера график пульса - тонкую светящуюся нить, почти все время прямую, с редкими сглаженными пиками сердечных сокращений.

- Угу, - очень мрачно хмыкнул он. - Поцелуем, как в той сказке. Короче, мог. Если с ума сошел. Но обратно стабилизировать - думаю, вряд ли. Тем более если с ума сошел...

Фалек нахмурился единственной бровью. Он не понял: на Барбарусе сказку явно не знали. Но то, что Авл шутит, было очевидно, да и в целом объяснение его устроило. Шутка, правда, получилась… очень уж непохожая на Авла.

Тоже, наверное, нервы сказались, наконец.

- Извини, Гард. Но если со стимуляторами еще раз тебя увижу - не обижайся.

Эта шутка, слишком не характерная для Авла, смотрелась примерно так же, как срыв самого Гарда. Только Авл срывался тише и незаметнее. Но все равно срывался. Глушилка, неощутимая Гардом, на псайкера давила, как завал. Зря все-таки он не выбрался наружу хотя бы ненадолго. 

Самым смешным было то, что Авл, внезапно, почти угадал: не поцелуем, а прикосновением, но разбудил же. 

 - Уговорил. Не увидишь. 

Разумеется, это не означало, что Гард в случае чего к ним не прибегнет, но он точно постарается, чтобы Авл этого не увидел. 

 - Рассказывай, что вы там нашли, и будем думать, что делать с Мортом. У меня есть идеи, но мне нужен взгляд со стороны. 

Рассказ много времени не занял.

Нет, угрозы обрушения не было. Трещина, взломавшая буферную зону, появилась очень давно. Материал, из которого состояли перекрытия, обладал способностью заращивать повреждения в себе, и со временем осевшая внутрь масса обломков вросла в него намертво. Позже несчетные годы прогрызли во всем этом металле и феррокрите дыры, изолированные от самозаживляющегося материала, обвал частично был снесен вниз, в сторону основного улья, частично просто обратился в прах, и поверхность оказалась всего метрах в шести над буферной зоной, щит которой стал частью дна длинного узкого провала вроде ущелья или оврага. Наверху просматривался свет и зеленые растения.

Подниматься Авл с Фалеком не стали.

Поверхность пока интересовала Авла в последнюю очередь. А в первую - то, что там еще выдумал Гард… и в самом ли деле примарх приходил в себя. Потому что видеть сны в таком глубоком анабиозе, вообще-то, тоже не мог. Но видел их.

Приходил, вполне, заверил Гард. И смотрел вполне осознанно, хоть сказать ничего и не мог. Неудивительно в его состоянии, между прочим, и отключился он уже через пару минут - но в себя приходил. А значит, скоро придет в себя еще раз. А потом еще раз. А потом еще, пока не сможет наконец оставаться в сознании, и им к тому времени лучше бы быть готовыми. 

Этот анабиоз с привычным анабиозом космодесанта имел не так уж много общего, хотя бы потому, что космодесант в своей спячке никак не превращался в мумию с атрофированными внутренностями. А Морт превратился. И собирать схемы восстановления приходилось на коленке, наугад и очень-очень надеясь не облажаться с концами. Морт, конечно, был вынослив, но у любой выносливости есть свои пределы. 

Набросанная Гардом схема была во многом схожа с восстановлением после операций на пищеварительной системе, хотя и слегка подкорректирована с учетом ситуации. Но она тоже предполагала постепенное выпаивание - сперва просто теплой водой, затем питательной смесью, состав которой был набросан рядом и вызывал у Гарда некоторые опасения, но ничего лучше из имеющегося сходу сообразить не удалось. Впрочем, время еще было, да и Авл мог что-то придумать, соображал он тоже вполне неплохо. К тому же состав все равно придется корректировать по мере восстановления функций... если оно начнется. Впрочем, парентерального питания эта схема не отменяла, так что какое-то время у них бы в любом случае было.

Но лучше бы все получилось с первого раза. 

В следующий раз Морт проснулся меньше чем через сутки. В присутствии обоих - и Гарда, и Авла. Хотя он не должен был воспринимать внешние раздражители и реагировать на них, именно они его, вероятно, и разбудили: незадолго до этого остатки его кожи почти одновременно покрылись вязкой холодной испариной, мутной, какого-то сизого цвета, сильно пахнущей гарью пополам с неприятной, химической сладостью.

Естественно, испарину решено было смыть. Во-первых, она оказалась довольно токсична. Во-вторых, больше всего походила не на что-то нужное, а на банальный результат обменных процессов в организме. До сих пор все продукты обмена выводились только через легкие - но их было так же ничтожно мало, как и вносимых в организм веществ. А за последние сутки количество вносимого изрядно выросло.

Вот тогда Морт и проснулся - когда его начали шевелить. Так же тихо, как в прошлый раз: просто медленно открыл глаз, не пытаясь даже повернуть голову.

Испарина Гарда даже порадовала. Она означала, что выделительные системы потихоньку тоже начинают работать, выводя все, из чего даже организм Морта не сумел выцарапать ничего полезного. 

Учитывая его всеядность, неудивительно, что она была токсична. Гард, грешным делом, даже сохранил себе образец - просто по старой привычке собирать всю интересную ядовитую хрень, попавшуюся на пути. Его старая коллекция наверняка была давным-давно уничтожена - пора было собирать новую. 

А потом Морт снова проснулся. Гард заметил почти случайно, но заметил все же, почти сразу оказался рядом.

 - Морт, не шевелись только, - повторил он. Звучать могло сколь угодно по-идиотски, учитывая состояние Морта, но Гард хорошо его знал: слова "невозможно" для Морта не существовало, и как минимум пытаться он мог даже в своем плачевном состоянии. - Все в порядке. Я здесь. Все живы. Отдыхай. 

Ну, по крайней мере, теперь Авл был свидетелем и точно видел, что поцелуев не понадобилось.

На сей раз Морт провел в сознании несколько минут, за которые частота его пульса возросла вдвое, а кровяное давление перестало падать до нуля. Он даже повернул голову чуть набок, а потом вернул в прежнее положение. Под остатками кожи и пленками тромбов была хорошо заметна активность мышц - слабо выраженная, как во сне, пока еще не скоординированная. Когда Морт уснул снова, она сошла на нет, но сглатывающие движения время от времени прослеживались.

Анабиоз очевидно исчерпывал себя.

Можно было пробовать поить Морта водой. Да и вентиляция легких мглой, вероятно, исчерпала себя - в последнее время ее состав в выдохах перестал меняться так кардинально.

Авл не стал комментировать произошедшее. Даже извиняться не стал.

Гард тоже не стал говорить "я же говорил". Не до того было вот вообще: проблемы только накапливались. Но, по крайней мере, мглу можно было если не отменить совсем, то как минимум ограничить до пары ингаляций в день: отменять совсем Гард все-таки пока опасался, варп его знает, что за реакцию выдаст организм Морта на очередное редкое изменение условий. 

Учитывая, сколько времени прошло с последнего пробуждения, следующее стоило ожидать еще быстрее. Про сон стоило если не забыть вообще, то наверстать его в ближайшее доступное время. Гард бы предпочел первый вариант, но Авл все еще не отказывался от своего намерения следить за употреблением стимуляторов. Устраивать скандал над спящим Мортом не было никакого желания, но и уходить - тоже. Ладно, пока все равно спать не тянуло, а потом можно будет и здесь устроиться, где-нибудь подальше, чтобы о спящее тело нельзя было споткнуться, но можно было дозваться одним окликом. 

За стимуляторами бдили. Оба - и Авл, и Фалек. Даже не скрывая, что бдят. Так что шансы Гарда впихнуть в себя что-нибудь незаметно равнялись примерно нулю. Но к идее переехать спать в лаборатории оба отнеслись совершенно нормально. Авл так вообще с пониманием.