БРАТ

- Убирайся отсюда, чтобы духу твоего здесь больше не было, - кричала Ирина, выкидывая вещи мужа из окна.

- Если я уйду, то больше не вернусь!

- И не возвращайся, я подаю на развод.

- А как же сын?

- Если хочешь, забирай себе… я не против, - после недолгой паузы сказала женщина.

- Э… м… пожалуй, нет. Боюсь, что я не справлюсь с воспитанием…

Ирина недолго горевала одна, всего через четыре месяца после развода вновь вышла замуж. Так у семилетнего Серёжки появился отчим, Валерий.

Родной отец мальчика, женившись, уехал из села и всё его участие в жизни сына заключалось в выплате алиментов, да и то нерегулярной.

Отчим Серёжу сразу невзлюбил. Отношение к пасынку стало ещё хуже, когда Ирина родила ему родного сына Диму. Дима рос ребёнком с непростым характером. Ещё в раннем возрасте он понял, что отношение к нему и к Серёже разное. За проделки, которые сходили Диме с рук, Валерий жёстко наказывал Серёжу. Ирина при этом молчала, за Серёжу никогда не заступалась.

Однажды Ирина обнаружила, что трёхлитровая банка мёда, которую они купили на зиму, почти пустая – мёда осталось совсем на донышке. Пятилетний Дима тут же заявил, что весь мёд съел Серёжа. Валерий доводы Серёжи слушать не стал, конечно, он поверил родному сыну, а не ненавистному пасынку.

Досталось мальчику очень крепко, в тот день он впервые сбежал из дома и отправился в соседнюю деревню к бабушке, маминой матери. Бабушка с Ириной была не в лучших отношениях, появлению внука была отнюдь не рада. Серёжа это понимал, но идти ему больше было некуда.

Три дня провёл Серёжа у бабушки, и ему пришлось вернуться домой. А Дима с тех пор всю свою вину перекладывал на брата. И, конечно, отчим за всё наказывал Серёжу. Ирина продолжала молчать.

В пятнадцать лет Серёжа окончательно перебрался к бабушке, жизнь дома стала совсем невыносимой. У бабушки к тому моменту появились проблемы со здоровьем, поэтому появлению помощника в доме она была не против. А помощником Серёжа был хорошим, работы он не боялся.

С матерью и отчимом мальчик виделся крайне редко, эти встречи нельзя назвать тёплыми. Брата он встречал каждый день в школе, они обменивались короткими приветствиями.

За два месяца до Серёжиного восемнадцатилетия умерла бабушка. Пришло время идти Серёже в армию. В деревне, где он жил с бабушкой, близкими друзьями он не обзавёлся, зато у него было много друзей в родном селе. "Проводы" решили устроить на пустыре за школой. Компания собралась большая и шумная.

В один момент Серёжа заметил в отдалении, как четверо мальчишек нападают на одного. Оставив компанию, парень направился туда один.

- Эй, ребята, а ну, разошлись. Тоже мне, герои, четверо на одного…

Но ребята, окружившие лежавшего на земле мальчика, и не собирались останавливаться. Растолкав их, Серёжа увидел, что на земле лежит Дима. Дима зажмурился от страха при виде брата. «Сейчас он на мне отыграется. За всё…» - мелькнула у него мысль. Но Серёжа – добрая душа, был на него не в обиде. Наклонившись, он протянул Диме руку и помог подняться.

- Я через три дня в армию ухожу, - сказал Серёжа. – Мамке передай. Я напишу…

- Хорошо, - испуганно сказал Дима, отряхнулся и бросился бежать.

Отправился Серёжа служить в морфлот, на три года. У Серёжи была девушка, Марина. Жизнь Марины в семье тоже была далеко несладкой. Девушка мечтала, как можно быстрее выйти замуж и уйти от пьющих родителей. Поэтому, как только Марина узнала, что Серёжа вернётся через долгих три года, сразу сказала: «Ничего не обещаю…»

Парень написал матери, она ответила сухо и скупо, и сама писать больше не стала. Так Серёжа окончательно понял, что матери он не нужен. Через полгода службы он получил письмо от Марины, в котором она просила больше ей не писать по причине того, что выходит замуж.

Сослуживцы Серёжи каждую неделю получали по нескольку писем из дома, только ему никто не писал. Нет, его верные друзья про него не забывали – писали постоянно, но парень мечтал получить письмо от родного человека. И вот, спустя два года службы, такое письмо пришло.

Дима часто вспоминал, как защитил его Серёжа. С тех пор он стал по-настоящему гордиться своим старшим братом: ух, какой он сильный, как он всех раскидал! Но написать ему Дима долгое время не решался. Он осознал, как нехорошо он поступал с Серёжей, и ему было стыдно. А те мальчишки, от которых защитил старший брат, с тех пор и близко к Диме боялись подходить.

От брата Серёжа узнал, что мать рассталась с Валерием полгода назад, и теперь в их доме живёт сожитель матери, с которым отношения у Димы не складываются. Дима писал старшему брату каждую неделю. Нет, он вовсе не жаловался в письмах на жизнь, напротив, старался писать только о хорошем. Серёже было тепло на душе от писем брата, он был счастлив, что его ждёт родной человек.

Старенький автобус ехал по проселочной дороге, поднимая клубы пыли. Серёжа смотрел в окно, ожидая увидеть знакомые пейзажи. Ему было и радостно, и волнительно одновременно.

- Димка! Как ты повзрослел, как вырос! - воскликнул Серёжа, выйдя из автобуса и увидев стоящего на остановке брата.

- Серёжа! - бросился обнимать его Дима. – Прости меня за всё, мне так стыдно!

- Ладно, всё давно забыто, - потрепал его старший брат по вихрастой голове. – Как ты?

- Плохо, брат. Плохо с отчимом… теперь я понимаю, каково тебе было… Серёжа, можно я буду жить с тобой?

- Эх, брат… мне сначала на работу надо устроиться. Не переживай, - подмигнул Серёжа, - я что-нибудь придумаю.

Сергей устроился на завод в райцентре. Через несколько месяцев, твёрдо встав на ноги, он забрал к себе брата. Мать, занятая личной жизнью, участия в жизни сыновей не принимала. Не интересовался судьбой родного сына и Валерий, который, расставшись с Ириной, переехал в другую область.

На работе Сергей познакомился со скромной и милой девушкой Верой. Отношения развивались быстро. «Брата я не оставлю, - сразу предупредил Сергей. – Он останется жить со мной». Вера была не против, с Димой она прекрасно поладила. Имеющий не самый простой характер Дима, на удивление, беспрекословно слушался Веру.

Свадьбу сыграли скромную, Сергей пригласил мать на свадьбу, но она, придумав какой-то нелепый предлог, не пришла. Известие о том, что у неё родился внук, тоже не сильно заинтересовало Ирину.

Шло время, настал черёд Димы идти в армию. За время его отсутствия он стал дядей второй раз: родилась племянница. Отслужив два года, Дима вернулся с невестой.

Мать не пришла на свадьбу и к младшему сыну, не откликнулся на приглашение и родной отец Димы.

- Спасибо тебе, брат, - сказал на свадьбе сияющий от счастья Дима. – Прости меня ещё раз, за то, что было в детстве… Не представляю, как бы сложилась моя жизнь, если бы не ты. Братишка, ведь ты мне заменил и отца, и мать…