Без названия

День 0.

И без того узкие глаза сжались, а зрачки уменьшились до размера бусинок. Их владелец был максимально сосредоточен, его меч качался из стороны в сторону в темп движениям противника, за которыми следил взгляд получеловека.

Удар, мгновенный блок. Контратака, уворот. Вновь сближение и обмен ударами на близкой дистанции. Движения были плавными и в то же время сильными и уверенными в победе.

Грохот от очередного соударения грубых мечей разнёсся над ареной. Ещё и ещё. Бой длился уже больше пяти минут, однако оба противника не проявляли признаки усталости.

Тем не менее, поединок завершится ничьёй через 10 минут после начала. В который раз. Видимо, вечному противостоянию не суждено закончиться.

Удар, удар, ещё удар. 

"Время!" - крик судьи. - "Ничья!"

Ну вот опять.

Соперники, признав друг друга равными, пожали руки.

Следующий вызов можно будет бросить только через 7 дней.

План тяжёлых тренировок на это время уже возник в голове у гоблина, одетого в броню красных цветов.

Одновременно с этим...

Похожий план строил гоблин напротив.

"В следующий раз я тебя обязательно выиграю." Оба получеловека выражали это своим взглядом, однако до момента следующей дуэли они одинаково сильны. Собратья по званию. До тех пор, пока один не снесёт голову другому.

День 1.

Три сотни выпадов с горизонтальным ударом.

Три сотни с вертикальным.

Пять сотен одиночных диагональных.

Около сотни повторений несложной двухударной комбинации.

Повторять... Повторять до автоматизма.

Слиться с мечом в одно целое, бить без раздумий, бездумно отражая и нанося удары.

Шогоди слышал, что такую технику проповедует орден Тёмных Рыцарей, которые называют её "пустой меч". Его это не интересовало. Для него эта техника не имела названия, он всего лишь использовал её ради победы в противостоянии против Монозы. Однако, каждые 7 дней во время рейтинговых поединков их битва заканчивалась вничью.

Шогоди понимал, что его соперничество с Монозой ничто по сравнению с великой войной, разворачивающейся на юго-западе. Однако, всё же, результат его сражений с ним определит роль Шогоди в том сражении. 

"Сильный властвует над слабыми."

"А сильнейший - над сильными."

Молодой гоблин исправно обучался владению оружием в недавно созданной академии меча, чтобы стать сильнейшим.

Ему было всего 15 лет, уже через год он отправится на поле сражения. Обычно гоблины становятся полноценными воинами ещё в 14, но ситуация вынудила горных гоблинов поступать иначе.

Всё что отличало их от равнинных - интеллект. Они были умнее тех тупоголовых придурков, и, соответственно, сильнее.

В армии горных гоблинов делают упор на мастерство каждого отдельного бойца, и открыли эту академию.

Завершающий удар в очередной серии разнёс в щепки тренировочный манекен.

"На сегодня хватит."

День 2.

День тренировочных поединков с наставниками.

Моноза разминал ноги в беге на 3 килолу вокруг арены. Он думал о предстоящем поединке с Шогоди, и не мог позволить себе дать слабину.

"Моноза!" - раздался хриплый голос с полигона, принадлежавший гоблину-наставнику. Молодой ученик остановился возле учителя.

"На арену." - на этот раз приказным тоном. Получеловек взял в сарайчике свой меч, и подошёл к учителю. Поклонился, показав уважение к сильному, и встал в стойку.

Опять сражение.

Дуэль.

Всё же это не то, что ждёт выпускников на настоящей войне. Запах спёкшейся крови. Крики агонии. Дух смерти, витающий над полем битвы. И жуткая ярость пяти армий.

Моноза сбросил с себя наваждение и сосредоточился на противнике, который стоит перед ним прямо здесь и сейчас.

Стойка наставника не выражала какой-либо сосредоточенности, однако от неё веяло силой.

Ногу назад, меч ниже.

Ещё...

Ещё чуть-чуть.

В миг, когда клинок почти коснулся красной земли, ноги гоблина с силой оттолкнулись от земли и понесли его вперёд.

Расстояние было покрыто в два прыжка, после чего последовал диагональный удар снизу-слева, который, однако, оказался отбит.

И тут же Моноза увидел меч, несущийся к нему справа. Клинок в его руке автоматически прыгнул вправо и заблокировал удар, перейдя в состязание силы.

"Не сражайся бездумно."

"Отдавай всего себя сражению."

"Каждый твой удар несёт твою силу и уверенность."

"Вливай в него свои цели, амбиции, мечты. И непоколебимость в себе."

Слова учителя, которые он произнёс ещё в начале года, прозвучали в его ушах ещё раз.

После чего...

Моноза был отброшен на пять мелов, не сумев выдержать мощнейший удар справа.

День 3

Единственный день в семидневке, в который не было занятий с мечом.

Каждый ученик мог отдать себя в этот день одному ремеслу на выбор. Шогоди выбрал некое подобие алхимии, несмотря на то что гоблины испытывали нехватку ингредиентов.

Он молча толок в ступе хитин воспламеняющихся жуков и мешал его с угольным порошком. Также он подготовил несколько шариков со мхом и живыми жуками внутри него, которые развесил на своём поясе.

Если он не победит силой.

Значит он победит хитростью.

Моноза же мог опираться исключительно на силу, так как выбрал ремесло кузнеца. Несомненно, его меч лучше чем старый потрёпанный клинок Шогоди, однако Шогоди искуснее и хитрее его. Он приготовил несколько дымовых и огненных бомб, отравленную иглу, и особую смесь для меча. Она позволила бы ему гораздо эффективнее блокировать удары, если же это придётся делать.

За год обучения в академии он возненавидел Монозу, хоть и не должен был этого делать. Он желал его убить, однако правила академии не позволяли этого делать вне поединка.

"Хах, правила.."

"В эпоху крови и железа нет никаких правил."

"Вся Тёмная Территория подчиняется лишь сильнейшему."

"И академия - не исключение, однако они придумывают какие-то правила в этом суровом мире."

Закончив делать смесь, Шогоди высыпал её в пузырёк и спрятал в простую прикроватную тумбу. Её следовало наносить на меч прямо перед битвой. Он проверил состояние бомб на своём ремне, и прицепил на него ножны. Надев амуницию, Шогоди вышел из помещения.

Тренировки скрытности не помешают.

Приглушая шаги, он пошел вдаль по коридору.

День 4.

Моноза решил не заниматься в этот день.

Он заканчивал свой меч, который начал ещё вчера.

Лучшая сталь, доступная горным гоблинам, он потратил на неё половину своих сбережений.

Сосредоточенные удары молотом в кузне успокаивали его, внушали силу и уверенность.

Клинок постепенно приобретал свою форму.

30 ударов, и в горн.

Ещё 30 ударов, и опять в горн.

Каждая тридцатка передавала силу Монозы в меч, улучшая его.

В горн.

Работа в кузне тяжела, однако награда достойна этих трудов.

Он выкует клинок, достойный Монозы.

Достойный сильнейшего в этой академии.

Сильнейшего среди гоблинов.

30 ударов. В горн.

После придания мечу окончательной формы, гоблин сел за точильный камень, и принялся натачивать его.

Вшшууух.

Вшшуух.

Вшуух.

Звуки погружали его в медитацию, в которой он творил.

Обмотка рукояти кожей восточных тигрозов, которая просто идеально ложилась в руку.

Ножны из той же кожи. Перевязь за спину.

Меч идеально вошёл в ножны, которые он повесил на перевязь. Перевязь же Моноза обвязал вокруг торса. 

Вытянув меч из-за спины, Моноза поигрался с ним.

Прямой выпад, полный силы.

Разнёс в щепки стул, стоявший в трёх метрах.

"Даже так..."

"Учитель прав."

"Знай и чувствуй свою силу."

"Пускай она ведёт твой клинок."

День 5.

Окно открылось совершенно бесшумно.

Шогоди выпрыгнул через него с высоты 5 мелов, однако не произвёл ни звука. 

Еле слышные в ночи шаги по песку направились в сторону второго корпуса.

Всего-то стянуть яблоко из запасов, выглядит совершенно безобидно.

Однако в настоящих реалиях гоблинов, из-за истощённых ресурсов охранялось продовольствие очень сильно.

Шурх, шурх.

Шурх.

Скоро даже звук шагов прекратился.

Шогоди двигался абсолютно бесшумно, прокрадываясь сзади к окну склада. К счастью, охранники стояли только спереди, так что единственная преграда между Шогоди и таким желанным яблоком являлась стеной.

Используя маленькие металлические стержни, он, втыкая их в щели между брёвнами постройки, медленно поднялся к окну.

Окно закрывалось изнутри на защёлку, скинуть её не представляло труда.

Спрыгнув внутрь помещения, он оглянулся.

Вот оно.

На полу лежали мешки с яблоками, Шогоди достал из него одно.

И вымахнул в окно единым сильным прыжком, после чего быстро побежал к первому корпусу, и точно таким же прыжком впрыгнул в своё окно.

И всё это абсолютно беззвучно.

"Идеально."

День 6.

До Монозы донеслись вести о ослаблении военных действий на юге.

Возможно, война закончилась, однако он не верил в это.

Да и ему было наплевать, у него осталась единственная цель - победить Шогоди.

Моноза стоял перед огромным валуном высотой и шириной в мел. Стоял, и держал свой новый меч двумя руками.

Стоял, и думал.

Вспоминал о своей семье, которая смогла обучить его для поступления в академию.

О своём учителе, который год его тренировал.

И в первую очередь, восхищался своей железной волей.

Сегодня последний день перед последним рейтинговым поединком.

Он не может позволить себе проиграть или закончить вничью.

Он выиграет.

"Я силён!"

Вены на мышцах рук вздулись, Моноза медленно заносил меч назад.

"Я сильнейший!"

Глаза налились кровью. Клинок продолжал идти назад, пока не дотронулся спины.

"Я САМА СИЛА!"

Одиночный удар с пяти мелов.

Обычный такой метровым мечом ни за что бы не попал из-за дальности удара.

Однако валун, и даже дерево позади него раскололись надвое взрывной волной от меча Монозы.

Явно удовлетворённый самим собой, он, встряхнув меч и вернув его в ножны, пошёл в кузню.

Наточить его в последний раз.

И снести башку проклятому Шогоди.

День 7.

Теперь это не обычный бой.

Противники явно ненавидели друг друга.

Как такая ненависть выросла за семь дней, никто не знает. Однако то что бой будет жарким, понимали все зрители.

Сигнал судьи, и оба гоблина сорвались с места.

Только Шогоди, в отличие от Монозы, ушёл в сторону, оставив после себя стремительно растущее облако дыма.

Синий воин взмахнул мечом, попытавшись рассеять густой дым. И тут же интуицией почувствовал атаку сзади.

Развернувшись, он успел сблокировать удар красного. Однако произошёл маленький взрыв в месте соударения клинков, и Монозу отбросило на колени.

"Мелкий засранец, перестань использовать свои трюки!"

Опять удар со спины. На этот раз Моноза решил увернуться. Удар прошёл мимо, чем синий мгновенно воспользовался, ударив сверху.

Однако...

Меч остался торчать в земле, однако его хозяина уже не было.

Какая-то боль в левой ноге.

Отравленная игла?

Как?

"ИДИ СЮДА!"

Резкий взмах мечом в развороте продлился силой воображения ещё на пять мелов, и отрубил Шогоди руку.

Однако к ногам Монозы уже подкатился странный шар с оранжевым свечением внутри.

Синий инстинктивно отпрыгнул. Так ему казалось, однако на самом деле левая нога ослушалась его, и он только споткнулся.

А шарик, вспыхнув пламенем, разбросал вокруг себя сгустки огня.

Неспособный двигаться Моноза сгорел в огне, вызванном большой концентрацией яда воспламеняющихся жуков.

Шогоди осел на землю.

Вокруг скандировали его имя.

Он стал первым и самым сильным в академии.

Только вот...

Смерть его врага не приносила ему радости.

Скорее странную, непонятную горечь.

Страдание и грусть.

Будто он потерял часть себя.

Так ли должен...

работать этот мир?

Шогоди задавал себе этот вопрос снова и снова, однако так и не получил на него ответа.