Бестиарий Сирии. Шакал в Пальмире

В восьмом томе Естественной истории Плиний Старший пишет:

…это представляет огромную тему для исследований, как, без сомнения, и то, какие отношения существуют между человеком и тем или иным животным. Ведь животные предупреждают нас, причём не только посредством своих внутренностей, что приводит в смущение некоторых представителей рода людского, но и посредством иных указаний. В Египте и Сирии бытует мнение, будто шакал (Canis aureus) является предвестником скорой смерти. Теофраст считает, что причиной тому служит привычка шакала разрывать землю в поисках трупов. Считают также, что вой этого животного губителен и что человек теряет разум, если услышит их, прежде чем заметит. Погибшие подобным образом превращаются в призраков. Их можно видеть в пустыни на некотором отдалении, но стоит приблизиться к ним, как они исчезают.

Удивительно, до чего доходит легковерие людей, поскольку нет лжи более постыдной, нежели та, которую невозможно опровергнуть. Впрочем, существуют свидетельства удивительных фактов, которые следует учитывать в нашем небольшом путешествии среди творений природы.

Далее в рукописном тексте Naturalis Historia следует опущенный переводчиками фрагмент, который многие исследователи (Тюбнер, Майнхоф и др.) сочли поздней интерполяцией неизвестного автора и которую мы приводим ниже без купюр:

Марк Лициний Муциан, наместник Сирии во времена правления Клавдия и Нерона передает историю Анния Винициана, назначенного исполняющим обязанности легата пятого легиона в Парфии. Рассказал он, что, когда в результате череды поражений на берегах Ефрата остатки многострадального римского войска отступали через сирийскую пустыню, одна из центурий вынуждена была заночевать под открытым небом в нескольких милях от Пальмиры. Местность эту с древних времен обитатели Пальмиры использовали для захоронения покойных. Могилами же пальмирцам, как отмечалось ранее, служат многоярусные башни, куда укладывают они каменные саркофаги с телами умерших, один над другим, а на крышах поклоняются богам. Погребальных башен воздвигнуто было так много и были они столь высоки, что долина, где расположилась на отдых центурия, в свете луны обретала вид города, населенного бездыханными жителями. Известно, как в ночное время силен страх перед царством Плутона и его подданными даже у тех, кто беспощаден на поле битвы. Воины не спали, с тревогой вглядываясь в коварные тени. Ведь не существует таких, кто не опасается встречи со смертью. Внезапно до слуха людского из темноты склепов донеслись зловещие звуки. Напоминали они шум голосов, которые то шептали что-то, то молили, то разражались проклятиями. Шум множился и набирал силу, наподобие того, как нарастают крики, испускаемые наступающим войском. Право, затрудняюсь сказать, сколь ужасающими и отвратительными были эти звуки, насколько превосходили они возможности нашего восприятия, но безумие, подлинно безумие охватило людей здоровых, без признаков какого-либо недуга, как если бы вникли они в потустороннее, лежащее вне пределов ума человеческого. Заметались они по пустыни и разбежались кто куда. Утром прибыли в лагерь посланцы из Пальмиры и нашли там немногих воинов, иные из которых жалобно стонали, проливали слёзы, будто испытывали мучения, а иные смеялись, но их смех был подобен плачу. Среди тех, кто осматривал место события, был легат Винициан, он написал о случившемся в Рим, присовокупив, дабы не приняли его отчёт за невежественные россказни, что причиной внезапной болезни и гибели воинов могла стать плохая вода в колодцах. В беседах же с наместником Сирии Анний Винициан рассказывал, что кроме несчастных умалишенных, утративших достоинства человека, увидал он в долине гробниц шакалов, обитающих там во множестве — дикие звери кружили вокруг лагеря, издавая громкий вой, похожий на высокий, скулящий вопль.

Полагаю, что уже невозможно отыскать каковы облик и форма тех чудовищ, что смертельно испугали мужей сильных телесно, но хрупких духом (mens). Или произошедшее под Пальмирой объясняется присущими нам слабостями, и то, что днём кажется нам безвредным, в ночное время наше воображение наделяет колдовскими свойствами. Причина этих явлений непонятна и скрыта в необъятности мира. Сила деяний природы проявляет себя действительно во многих обстоятельствах, и лишь ее части постигаются разумом, а другие могут показаться для многих странными и невероятными. Да и что не кажется удивительным, когда узнаешь о чем-либо несоответствующим мнению славнейших ученых? Сколь о многом говорят, что этого не может быть, пока это не случится на самом деле.