Бал

— Благодарю вас, мисс Синклер, за столь чудесную экскурсию по Хогвартсу. Я никогда не был в этом замке, а все своё время с приезда в основном проводил в библиотеке. Я и представить не мог, насколько много в этой школе тайных мест! Хотя подземелья мы с вами так и не исследовали.

Святочный бал подобрался к студентам и преподавателям незаметно, подкрался на цыпочках, украсив Большой зал Рождественскими елями, живыми маленькими феями и ледяными скульптурами, изображающими известных волшебников, волшебниц и сказочных персонажей. Студенты Хогвартса впервые смогли лицезреть главный зал своей школы настолько прекрасным, а возможность лично украсить его доставляла юным волшебникам столько же удовольствия, сколь и купленный у близнецов Уизли прототип блевательного батончика.

Разумеется, представители делегации Шармбатона не упустили возможности указать на все недостатки убранства, на что студенты Хогвартса лишь поднимали глаза к затянутому мягкими снежными тучами небу и тяжело вздыхали, ворча себе под нос что-то про французских снобов.

Однако не все в этот вечер смогли насладиться великолепием и величием Хогвартса.

Уильям не видел своего друга с их последней встречи в библиотеке, после которой Алан будто сквозь землю провалился. Пару раз внимательный взгляд Уильяма выхватывал из толпы чью-то светлую шевелюру, но скорее всего это был племянник Алана, младший Малфой, и шага не делающий без своей огромной свиты. Алан был другим, он предпочитал держаться в тени и мог легко исчезнуть, когда все вокруг выводило его из состояния равновесия.

И для этого ему даже не нужно было безвылазно сидеть в своей комнате: юный Маккензи знал практически все потайные ходы Хогвартса, а подземелья слизеринец изучил еще на втором курсе обучения, посчитав их самой интересной частью замка. После Запретной секции, конечно же.

Алан не появлялся даже не завтраках, чем заставил не на шутку обеспокоиться своего товарища, а вместе с ним и гриффиндорку, испытывающую лёгкие угрызения совести за то, что была с ним несколько груда в их последнюю встречу — все же Алан был подростком, а задевать его чувства Келли никак не хотела.

Поэтому большую часть вечера Уильям танцевал, беспокойно вертелся на месте и пытался найти малейший признак присутствия на балу Алана, а Келли лишь тихонечко вздыхала у него под боком, то и дело уворачиваясь от снующих по Большой лестнице стаек студентов. Они надеялись, что Святочный бал все же вытащит Алана из его гнёздышка, но Маккензи, увы, предпочёл обмануть их планы.

— Думаете, я его сильно задела, Уилл? — Келли аккуратным движением расправила подол нежно-персикового платья и подняла взгляд на Белла.

— Алан, он… очень необычный юноша. Он очень замкнутый, но это и не удивительно. Ему сложно найти кого-то хоть немного равного среди толпы, но… я впервые вижу такое поведение, — честно признался Уилл. — У каждого его поступка есть причина. И если Алан исчезает… это не просто так.

Уильям тяжело выдохнул, опершись на перила спиной, запрокинул голову и принялся с интересом разглядывать богатое убранство лестничных пролётов. Все последние дни из головы Уилла не выходили слова Алана. Юноша прокручивал их по нескольку раз, отматывал как магловскую кассету и иногда их заедало хриплым надломленным голосом друга. Уильям знал, что происходит с его другом. Вопрос: знал ли об этом сам Алан?

— Вы очень нравитесь ему, Келли, — неожиданно выпалил Уильям, не глядя на гриффиндорку.

Келли ответила не сразу. Она с интересом наблюдала за снующими в холле парочками, иногда прикрывала рукой подол, чтобы его случайно не облили очередной порцией сливочного пива, или же провожала взглядом рассекающих воздух маленьких фей. Это были не те злобные корнуэльские пикси, от которых им в своё время пришлось спасать незадачливого профессора на кажущимся далёким четвёртом курсе. Нет, это были маленькие светящиеся в воздухе огонёчки, иногда замирающие перед самым носом на несколько долгих мгновений.

Келли даже было интересно, можно ли выбить с этих огоньков пыльцу фей.

— Я это знаю, Уилл, — гриффиндорка закрыла глаза и негромко мурлыкнула под нос незнакомую Уиллу мелодию. — Я все вижу: как он отталкивает меня, как закрывается, не подпускает к себе. Его холод в глазах, его неловкие колкости. Я вижу, как ему тяжело, но я ничем не могу ему помочь. Это его выбор.

Его выбор. Ах, если бы только Келли могла узнать все, что скрывалось глубоко в душе Алана, если бы только могла заглянуть под несколько тяжёлых слоёв пыли, льда и заклинаний, окутавших юное сердце волшебника! Она наверняка ужаснулась бы открывшихся ей знаний, скрывающихся за семью печатями неприступного Алана Маккензи.

— Если я его не устраиваю, — Келли пожала плечами и посмотрела на Уильяма, — я не буду ему навязывать своё общество.

Сердце Уильяма защемило. Он сглотнул подступивший к горлу горький комок. Каждый раз Келли открывалась ему с новой стороны, а все уже открывшиеся страницы, как мозаика, дополнялись ранее неизведанными деталями. Возможно, Келли была такой же загадкой, как и сам Алан, а ее выдержке могли позавидовать некоторые однокурсники самого Уилла.

— Дело не в вас, — голос Уильяма дрогнул, слова давались ему с трудом, застревая где-то не полпути, но он все же смог продолжить: — нет. Он не устраивает самого себя. Алан, он… Он не хочет вам такой жизни, какую может дать. — Юноша повернулся к Келли и заглянул ей в глаза. — Он тёмный волшебник, да, еще очень молодой, но тёмный.

Кажется, эти слова не произвели заложенного в них эффекта. Девушка лишь тяжело вздохнула, заправила за ушко выбившийся светлый локон и проводила взглядом прошедшего мимо них с видом победителя Виктора Крама.

— Как думаете, мистер Белл, — задумчиво протянула Келли, — где сейчас Алан?

Уильям удивлённо вскинул брови: он только что сказал, что его лучший друг — начинающий тёмный волшебник, а Келли в ответ на это решила просто поинтересоваться тем, где сейчас может быть их общий знакомый.

— Келли, Алан хочет вас… тебя защитить, — Уильям умоляюще заглянул в глаза гриффиндорке. — Защитить от последствий решений, защитить от окружающего его мира, защитить… от самого себя. Да, ему интересна трансфигурация, но в библиотеке он изучает отнюдь не это, — понизив голос, насколько это было возможно, произнёс Белл. — Он выбрал для изучения защиту от темных искусств, чтобы без проблем проводить время в Запретной секции не ради докладов для профессора Грюма.

Слова Уильяма повисли в воздухе, ожидая ответа Келли, но потонули в шуме грянувшего на весь Большой зал оркестра. Келли бросила ленивый взгляд в сторону столпившихся, чтобы лицезреть танец Чемпионов, студентов, и ее губы изогнулись в лёгкой и грустной улыбке.

— Поверишь ли ты мне, Уилл, если я скажу, что меня это мало беспокоит? — слова вспорхнули с губ Келли невесомыми бабочками. — Я хочу знать, что с вами с Аланом все в порядке. И, как я уже сказала, я не буду настаивать и навязывать Алану своё общество, если он решил следовать своему выбору. — Светлые брови девушки сдвинулись к переносице, отчего между ними пролегла лёгкая складочка. — Или именно так у волшебников проходят свидания? — иронично поинтересовалась Келли.

Уильям усмехнулся: приглашение на Святочный бал далось ему с большим трудом. Юноша запинался, краснел и не мог от охвативших его эмоций связать воедино вертящиеся в голове слова. Тем не менее Келли приняла его предложение и их сегодняшняя встреча могла бы по праву называться свиданием, если бы не непроходящее беспокойство за исчезнувшего Алана, омрачавшее настроение обоим студентам.

— Увы, — развёл руками Уилл и виновато улыбнулся. — Даже не ошиваясь где-то поблизости, Алан умудряется испортить мне свидание.

Юноша неловко усмехнулся, взъерошил тёмные уложенные волосы и оттянул неожиданно ставший слишком тугим воротничок.

— Полночь еще не скоро, Уилл, — мягко улыбнулась Келли. — Возможно, мы еще сможем исправить ситуацию.

Сердце юноши пропустило удар, а затем забилось с еще большей силой, приливая к неожиданно побледневшим от неловкого разговора щекам кровь, окрашивая те в насыщенный розовый цвет, и заставляя уши шуметь утренним морским прибоем, как это было около летнего домика семьи Белл. Уильям не знал, что творится в светлой головушке Келли, но благосклонность этой девушки дорогого стоила.

— Но меня все же беспокоит состояние Алана, — грустно вздохнула Келли. — Ты не знаешь, где он может от нас прятаться?

На несколько долгих мгновений улыбке девушки удалось прогнать прочь образ светловолосого друга, но тень слизеринца вновь возникла перед Уильямом, а под ложечкой неприятно засосало.

— Нам нужно тёплое, сухое и скрытое от посторонних глаз и солнечного света место. Алан не переносит сырость, — достаточно громко усмехнулся Уильям. — Он именно поэтому не любит находиться в спальне Слизерина. Почти в каждом письме жалуется, что ему кажется, будто все его горло покрыто плесенью и слизью.

Келли прищурилась, глядя на Уилла своими небесно-голубыми глазами, закусила нижнюю губу, — отчего у Уильяма все натянулось внутри, но выдержка не дала сбоя, — и задумалась, вспоминая места в Хогвартсе, подходящие по описанию на убежище для Алана. Башня Когтеврана отпала практически сразу же, потому как попасть в неё Алан по определению не смог бы. Библиотека была самым очевидным вариантом, но сейчас она была закрыта и даже мадам Пинс не чуждалась выплясывать под очередной классический вальс наравне с молодыми студентами. Кухня… была заманчивым вариантом, но скорее всего для самой Келли, чей желудок уже добрых пятнадцать минут завывал не хуже волков в Запретном лесу.

Уильям видел, как напряженно Келли выстраивает перед собой карту известных ей мест Хогвартса, как мило при этом морщит острый немного вздёрнутый носик и как хмурит свои светлые округлые брови. Она была прекрасна в своей задумчивости, в своей заинтересованности и растерянности, когда ее сознание в один миг озарилось простой и очевидной догадкой, лежащей на самой поверхности.

— Кажется, я знаю, где нам стоит искать Алана, Уильям, — едва слышно, одними губами прошептала Келли, заглядывая в глаза юноше с каким-то потаённым заговорщицким видом, и приблизилась к Беллу.

Уилл немного подался вперёд, так что между их лицами осталась пара сантиметров, и самым заинтересованным видом выгнул дугой бровь. Келли улыбнулась, хотя на ее миловидном немного кукольном личике проскользнула тень испуга и неуверенности.

— Но для этого нам придётся спуститься в подземелья Хогвартса.