AU
maryanna…Коли туман розвіявся, вона виявила, що стоїть біля вже знайомого триповерхового будинку на пагорбі, з якого відкривався гарний краєвид на округу. Щоправда, краєвид став набагато похмурішим, ніж під час її минулого візиту до сорокових: небо затягли низькі, важкі хмари, а землю з залишками жухлої трави подекуди покривав килим із сухого вицвілого листя. На вулиці було холодно – набагато холодніше, ніж у її рідному часі. З рота виривалися хмарки щільної пари. Особняк Редлів виглядав похмурим і нежитловим, немов потьмянівши і постарівши після смерті власників. Але все ж таки він ще не був забитий, так як вона бачила його в 1997 році, не втратив ошатного вигляду, а це означало…
Це означало, що хоч у чомусь її ритуал пройшов як слід. Вона перенеслася у часі знову. І саме у минуле. Вона одразу трансгресувала у Косий провулок, де насамперед купила сьогоднішній «Щоденний Пророк». Навіть не глянувши на першу смугу, вмовляючи себе заспокоїтися і намагаючись вгамувати тремтіння в руках, Міранда відразу витріщилася на дату - листопад 1945 року. Вона не стримала щасливого зітхання – у неї вийшло! Місяці пошуків не пройшли даремно, вона змогла повернутися назад! Вона знову в минулому і знову побачить... Тут вона помітила, з яким виразом на неї дивилася літня пара чарівників, що проходила повз. На обличчях обох було написано першокласне подив, змішане з обуренням – щасливий вигляд Міранди чомусь їх явно обурив. Вона квапливо зробила серйозне обличчя, але губи продовжували самі собою розповзатися в радісну посмішку від ейфорії, що охопила Міранду. Пара прискорила крок, причому жінка тепер щось вкрай несхвально нашіптувала чоловіку на вухо. Зрозумівши, що справа не тільки в тому, що її надто щасливий вигляд порушує суспільні пристойності, Міранда розправила «Щоденний пророк», щоб побачити заголовки.
«Вбивця Оуена Бегшота досі не знайдено».
Ох ти ж чорт забирай.
«Румунські мороки продовжують розслідування вбивства вісімнадцятирічного Оуена Бегшота, тіло якого було знайдено 20 листопада в Бухаресті, але поки їм не вдалося виявити нічого, що навело б на…».
Вже трохи менш радісно Міранда перевела погляд на дату. Сьогодні 24 листопада 1945 року. Двічі чорт забирай! Вона провела ритуал 19 листопада 1998 року, орієнтуючись на дату, яку вони з Гаррі та Джіні бачили у старій газеті. Том убив Оуена 19 листопада 1945 року, і саме цього дня вона мала перенестися в минуле! Вона підготувалася, зібрала речі (які тепер були упаковані в сумку із заклинанням Незримого Розширення), попрощалася з рідними. 19 листопада було виділено у її уявному календарі жирним червоним кольором, ця дата була ключовою… І треба ж – знову ритуал переміщення у часі пройшов неправильно! Ні, ця тимчасовая магія їй явно протипоказана... Так, треба заспокоїтись і видихнути. Вона промахнулася лише на п'ять днів, за цей час не могло статися нічого смертельного. Том повинен повернутися за цей термін із Бухареста до Лондона, тільки й усього. І їхня зустріч відбудеться трохи раніше, ніж вона планувала. На останній думці серце зробило такий стрибок, що мало не пробило грудну клітку, а у вухах голосно задзвеніло. Чужими пальцями, що не гнуться, Міранда сунула газету в сумку і повільно рушила вперед по Косому провулку - кожен крок давався з такою працею, ніби вона крокувала на ешафот, хоча подібне порівняння було зовсім недоречним і невірним. Більше року... А якщо конкретно, п'ятнадцять місяців, цілих п'ятнадцять місяців вона мріяла про цей момент! З самого свого стрибка у рідний час вона уявляла собі, як повернеться, як знову побачить його, його реакцію... А зараз раптово душу скувало почуття страху, приправленого невпевненістю. Як він зараз зустріне її, що скаже? Чи буде він… ну, радий, зрештою? Або Том зміг уже впоратися зі втратою і почати життя наново, а її поява зараз якщо і справить на нього враження, то точно не в тому сенсі, в якому вона хотіла б? Рішуче видихнувши, Міранда звернула до Лютного провулка. Пізно сумніватися та мучитися такими питаннями. Вона свій вибір зробила, повернутися назад у майбутнє їй більше не вдасться – ритуал був необоротним. І якщо Том не забажає її бачити... Що ж, значить, вона освоюватиметься в цьому часі на самоті. У «Горбін і Беркс» було тихо та похмуро. Крамка порожня, що дарувала їй мить полегшення, яке відразу змінилося гострим розчаруванням. Міранда ледь глянула на асортимент відразливого вигляду темних артефактів і почала нервово крокувати туди-сюди. Мерлін, вона ж стільки разів програвала в голові цю зустріч, їхній діалог, репетирувала репліки! То чому ж зараз у неї в голові так порожньо, що вона, здається, навіть власне ім'я не пам'ятає?
- Чим я можу вам допомогти, мадам? - поцікавився старечий голос позаду неї, і Міранда різко обернулася. З глибини будинку з'явився старий, якого вона ідентифікувала як містера Берка – безпосереднього начальника Тома. Сам власник крамниці подивився на неї спантеличено - зовнішнім виглядом Міранда мало була схожа на його звичайних клієнтів. - Що вам завгодно, міс? - скоригував звернення Берк і примружився, вивчаючи відвідувачку. – А… – відмерла Міранда. - Я шукаю вашого співробітника, Тома Редла. Чи можу я з ним поговорити? На обличчі старого з'явилася хитра усмішка, яка розуміє, і Міранда подумки закотила очі. Цікаво знати, тут часто постають з аналогічним питанням дівчини, яким сподобався молодий гарний прикажчик? І чому вона, його дружина, тільки зараз задалася подібним запитанням?.. - Він сьогодні не в магазині, міс, - сказав Берк люб'язно. – Де я можу його знайти? Посмішка змінилася нудним виразом - зрозумівши, що прибутку гостя не обіцяє, господар лави моментально втратив інтерес до розмови. - Це внутрішні справи нашого магазину, міс, - сухо заявив він. - Нічим не можу допомогти.
«І що я повинна робити? Вмовляти? Переконувати? Просити? До біса все! Не для того я п'ятнадцять місяців божеволіла від безвиході, розлучилася на все життя зі своєю родиною, щоб тепер витрачати час на подібну нісенітницю!»
- Я ще чимось можу вам допомогти, міс? - все з тією ж мерзенною усмішкою поцікавився Берк. Правда, усмішка його швидко зів'яла, коли господар магазину виявив, що прямо йому в обличчя дивиться чарівна паличка. - Імперіо! Що ж, Белатріса не збрехала - щоб непробачення спрацювало, дійсно варто було по-справжньому цього захотіти. Погляд Берка розфокусувався, став сонним. - Том сьогодні вирушив до Хепзіби Сміт, - сказав він чемно. – Ця карга має чудові обладунки гоблінської роботи, на які в мене, маю зізнатися, вельми великі плани…
Міранда його ледве чула, чарівна паличка в руці сіпнулася. Хепзіба Сміт! Гаррі ж казав, що Том убив її для того, щоб отримати артефакти Засновників і зробити з них хрестражі! – Її адреса… – тільки видихнула вона. Отримавши назву міста, вулиці та номер будинку, вона стерла пам'ять Берку та трансгресувала. Це неможливо було пояснити раціонально, ніби в одну мить до межі загострилася інтуїція - і Міранда буквально шкірою могла відчути час, що витікає крізь пальці. Том ходив до Хепзіби ще в серпні, а зараз кінець листопада – за цей час він міг сто разів зачарувати її, щоб чарівниця вирішила похвалитися перед ним своїми головними скарбами, про які навіть Берк не знає… На ганок особняка з колонами, баштами та балкончиками, Який більше схожий на ляльковий будинок, ніж на реальне житло, вона збігла, Ні, Томе, прошу тебе, тільки не сьогодні, давай ти почекаєш ще кілька днів, перш ніж вчинити нове вбивство і ще двічі розколоти душу.
У першу мить їй здалося, що двері відчинилися самі собою - і тільки через секунду Міранда зрозуміла, що її зустріла крихітна стара домовиська, яку в напівтемряві коридору можна було зовсім не помітити. - Доброго дня, мі... - пропищала ельфіха, але Міранда перебила: - Том Редл тут? - Так, міс, він... Не дослухавши, Міранда рвонула повз неї вперед, усередину будинку. Щоправда, вже за кілька кроків вона зрозуміла, що варто було б уточнити у будинкового ельфа правильний маршрут – коридор був настільки тісно завалений барахлом, що безперешкодно уникнути його стороння людина навряд чи змогла б. Спочатку Міранда налетіла на комод – на підлогу зі стуком посипалися коробочки та баночки, потім збила з місця вішалку з якимись ганчірками, потім ледь не перекинула діжку з чимось схожим на пальму. І тільки після цього вона опинилася на порозі вітальні, яка була так само тісно заставлена безліччю речей. Здається, на той момент її життя розділилося на два відрізки – на «до» та «після». Здається, її серце на кілька секунд перестало битися. З появою Міранди дуже товста жінка в химерній рудій перуці і пишній сукні з безліччю рюшів і оборочок відставила в бік недопиту чашку чаю. - Що таке? - з величезним здивуванням спитала вона, а потім наказово вигукнула: - Похліба! Міранда навіть голови не повернула у бік господині. Вона не бачила ні Хепзібу, ні того, що трансгресував у вітальню ельфа, запитай її - вона навіть не відповіла б, якого кольору в кімнаті були шпалери або килим. Щосили вчепившись у дверну ручку, невідривно вона дивилася на Тома - і не могла надивитись. А він... На відміну від Хепзіби, яка щось сердито говорила Похлібі, обурено сплескуючи руками і вказуючи на Міранду, Том сидів нерухомо, ніби звернувся до соляного стовпа в той самий момент, коли обернувся на джерело шуму в коридорі. І без того блідий, зараз він побілів, як полотно, вдивляючись у Міранду - і, здавалося, тільки очі, тільки темні очі, які вона так любила, продовжували жити на помертвілому, худому обличчі. Погляд Тома гарячково метався по її фігурі, по теплій мантії та сумці на плечі і знову повертався до її обличчя. Том ніби намагався визначити, наскільки вона була справжня, і шукав деталі, які точно вкажуть, що перед ним тільки міраж, підробка... Це було нестерпно. Бачити цей його погляд, цей майже божевільний вираз у його очах, цю застиглу, напружену постать було… страшно. А вона, ідіотка, ще турбувалася, що він за час, що пролетів, викинув її з голови... У вітальні повисла густа, нестерпна тиша, яку можна було нарізати кубиками і продавати за нечувані гроші любителям гострих відчуттів. Замовкла навіть господиня, яка нарешті відчула недобре і тепер переводила підозрілий погляд зі свого гостя на безцеремонну прибулицю. І терпіти подібну тишу, та ще й буквально фізично відчувати на собі погляд Тома – такий важкий, що вона згорбилася б і зникла в рятівній тиші передпокою, якби тільки знайшла в собі сили хоч ненадовго випустити Редла з виду – ставало неможливо. Мерлін, що буде? Враховуючи, що Том завжди був запальним, а тонкий бар'єр стриманості і холоднокровності ось-ось змітять емоції такої дикої, неприборканої сили, що від дому цієї Хепзиби каменя на камені не залишиться... Необхідно було терміново щось сказати, хоч що-небудь... - Ну треба ж - при звуку її голосу Том смикнувся, як від удару, а Міранда зосередилася на вазі, що стояла неподалік від господині. з букетом троянд видавила з себе хоробру усмішку і постаралася говорити впевнено та іронічно. – Мене не було лише чотири місяці, і ти вже приходиш до когось додому із квітами? Коли він одним гнучким рухом піднявся на ноги і ступив до неї, Міранда ледве втрималася, щоб не відступити назад - в ту мить їй здалося, що з очей Тома на неї дивиться голодна, пожадаюча крові безодня. Так само явно вона починала відчувати його лють, що зростала - до Редла потроху поверталося самовладання, і він звернувся до свого улюбленого і доступного засобу відгородитися від занадто сильних переживань. - Том, любий, ви знаєте цю особу? - Поцікавилася Хепзіба, розглядаючи Міранду з сумішшю гидливості і злості. Цікаво, агресія – це через ревнощі? Стара побачила в ній молоду суперницю? — Так, міс Гепзіба, — тихо відповів Том. Настала черга Міранди здригатися, варто було їй почути такий улюблений голос, у якому вже зараз вгадувалась смертельна, невідворотна загроза, поки Том так само не зводив з неї очей. – Свою дружину я завжди і всюди впізнаю… – Кого?! - тяжко здивувалася господиня, але тут же осіклася, варто було Тому глянути на неї. Наступної миті в його пальцях ніби з повітря матеріалізувалася чарівна паличка. Різкий помах - і крихітне тільце Пихліби без почуттів опустилося на килим, а Том направив паличку на Хепзібу. На секунду на щедро нарум'яненому і напудреному обличчі встигло проступити здивування маленької дівчинки. у якої відібрали в пісочниці іграшку, але більше чарівниця нічого не сказала - натомість у її очах вперше з'явився страх. Том дивився на неї з таким холодним виразом розважливого вбивці, що у старої за пару секунд змогла розвіятися помилка щодо її гарного візитера. Розуміючи, що неминуче за цим піде, Міранда сама кинулася до Того:
– Ні! Той завмер, коли вона опинилася за лічені сантиметри від нього. - Прошу тебе - благаюче мовила Міранда, розуміючи, що рахунок йде на секунди. – Я знаю, що ти задумав, знаю! Ще два хрестражі… — Щелепа Тома напружилася ще більше, але він нічого не сказав. – Не роби цього, прошу! Воно того не варте! Ще кілька хвилин обличчя Тома нічого не виражало, а потім він змахнув чарівною паличкою: - Облівіейт! Зелений спалах - і погляд Хепзіби втратив ясність. Задохнувшись від полегшення, Міранда привалилася до стіни, поки Том кількома рухами ліквідував сліди своєї присутності і вкладав у голову стару й домовину фальшиві спогади. Витрусивши зі скриньки старовинний масивний медальйон, він засунув його в кишеню мантії, і майже відразу ж Міранда відчула, як усе її полегшення розсіюється в повітрі - коли Том обернувся до неї, і відразу стало якось зрозуміло, що вона залишилася наодинці з отруйною змією, якою з власної дурості настала на хвіст. Та ще при цьому не знаючи зміїної мови. В один крок Том подолав їхню відстань і міцно взяв її за руку. Вони трансгресували. Кімната, де вони опинилися, була Міранді незнайома, але вона чомусь відразу зрозуміла, куди Редл їх переніс – у свою нову оселю. У спальні, де вони тепер стояли, пахло так само, як завжди пахло в кімнаті Тома в Гоґвортсі, або в їхній квартирці на Ерскін-Хілл – його одеколоном, кремом для гоління, ним самим… Але розглянути ситуацію їй не дали. Ледве трансгресія закінчилася, тут же Міранда почула дерев'яний стукіт - це в протилежний кут відлетіла чарівна паличка з жасмину, а потім у її плечі вп'ялися залізні пальці, і Том притис Міранду до стіни, нависаючи над нею. Напевно, якби не мантія та теплий светр, на руках точно залишилися б синці. – Чотири місяці… – прошипів він, явно з останніх сил утримуючи себе в руках. Темну райдужку повністю витіснила бурхлива багряна пожежа, коли відпала необхідність утримувати маску перед сторонніми, і ці червоні сполохи гіпнотизували її, не дозволяли відвернутися. – Чотири місяці… Я шукав тебе, чекав, сподівався… Я вистежив і п'ять днів тому вбив цього ідіота Бегшота на іншому кінці Європи, тільки щоб дізнатися, що з тобою… На твоєму місці я був би зараз дуже переконливим, Мірі, якщо не хочеш щоб до завтрашнього ранку ми залишилися без живих сусідів! - П'ятнадцять ... - Видихнула вона, намагаючись зрозуміти, наскільки серйозно він говорив. Невже Том уже дійшов до того волдемортовського стану, коли може піти вбивати людей просто так? - Що?.. - П'ятнадцять місяців, - повторила вона твердіше і цього разу зустріла його погляд без внутрішнього тремтіння. Точніше, з тремтінням, але тепер не від страху, а від... Втім, зараз Том явно більше хотів почути пояснення. – Ось скільки я чекала, перш ніж знайшла, доопрацювала та провела потрібний ритуал, щоб повернутися до тебе. Хватка на плечах ще більше посилилася, ніби Міранда в капкан потрапила, але на його обличчі позначилося розуміння. - Так ти була... - У своєму часі, так - Міранда кивнула, відчуваючи, як йде адреналін, і як на зміну рішучості та хоробрості приходить слабкість. В очах защипало - ось буде недоречно, якщо зараз вона зірветься і розридається від нервового перенапруги! Том терпіти не міг сльози, при ньому подібного точно допустити не можна... - Я була неправа, коли просила тебе відпустити Бегшота. То він… Точніше, це був план Сімони. Вона через Бегшота надіслала мені артефакт, який повернув мене 1997-го. Приховувати свій час вона більше не збиралася. Вирушаючи в минуле, Міранда твердо знала, що робить вибір, який визначить її подальшу долю. І коли вона вибрала Тома, варто було тепер триматися прийнятого рішення і більше не приховувати нічого. Досить, награлася вже в таємниці. - 1997-й? - перепитав Том безбарвно, ніби звертався до себе. — За п'ятдесят років?.. Вона кивнула, не відриваючи від нього очей. Знову бачити його, чути його голос – здається, вона могла б так простояти все життя. - Звідки ти дізналася про Хепзібу та мої плани? Про… хрестажі? - Я багато чого тепер знаю, - Міранда слабо посміхнулася. Том дивно здригнувся, коли побачив її посмішку, а Міранда підняла в повітря ліву руку, де на безіменному пальці блиснуло перстень Серпентини. - Ти навіть мені підсунув один хрестраж? Серйозно? Він моргнув, і в потемнілих очах знову спалахнув зовсім поганий, небезпечний вогник. Міранда усвідомлювала, наскільки хистку поверхню ступає - адже тема безсмертя завжди була для Тома особливо болісною і животрепетною - але страху не відчувала. Звідкись у душі було тверде знання, що він не завдасть їй шкоди. Може, справа була в тому, що вона добре пам'ятала все, що сказала Вільгельміна Олівандер, а може, в тому, що їй вистачило одного погляду на реакцію Тома, щоб зрозуміти, який міцний зв'язок досі існував між ними...
І чомусь найбільше в той момент Міранді хотілося розповісти йому всю правду, все те, що вона дізналася про нього за минулі місяці - щоб Редл розумів, наскільки вона небезпечний свідок, яку в жодному разі не можна випускати з поля зору. Соромно сказати, але їй хотілося вкласти йому в руки цю зброю, щоб знову відчути себе у його владі – колись це відчуття здавалося їй образливим і тривожним, а зараз вона тільки цього й хотіла.
- Ось як, Мірі? - дуже тихо запитав Том, і в його голосі з'явилися нові інтонації - Редл явно вловив її емоції і здогадався, який оборот прийняли її роздуми. Міранда відразу зрозуміла, що питав він не про крестраж. – Ти ж завжди була така незалежна, горда… І що ж, свобода припала тобі не до вподоби? - А тобі? – майже нечутно прошепотіла вона, відчуваючи, як по шкірі біжать мурашки. Темні очі загрозливо примружилися, а наступної миті Том вп'явся в її губи лютим, агресивний поцілунок. Ніякої ніжності - це була атака, немов вони вели бій не на життя, а на смерть, де противник не міг розраховувати на пощаду... Міранда охнула від болю, коли він до крові прикусив їй губу, але Тома, здається, це тільки більше розпалило. Потім вона відчула, як з неї впала тепла мантія, а блузка немов сама собою розтанула в повітрі – він що, допомагає собі невербальною магією, чи що?.. Але Міранда швидко забула про ці зовсім нецікаві питання і сама потяглася, щоб розв'язати краватку Тома.
- Хочеш спробувати мене задушити? - глузливо видихнув Редл у відповідь на її занадто різкий рух. - Потім - можливо, - пообіцяла вона і сама вже поцілувала його, відчуваючи, як з неї зісковзує бюстгальтер. Долоні Тома відразу лягли їй на груди, по-господарськи стиснули. – А тепер зізнавайся – у ці місяці ти мені зраджував? Скроні стало лоскітно від його смішка. – Та якось не склалося, Мірі… Ось повернулася б ти ще через пару місяців… Він не договорив і тихо застогнав – Міранді вдалося розстебнути ремінь, а потім вона запустила руку йому в штани. - Ви щось сказали, мій Лорде? - Поцікавилася вона, продовжуючи легко, немов граючи, ковзати пальцями туди-сюди. Якимось блискавичним рухом, так що вона навіть не встигла збагнути, що відбувається, Том перекинув її на ліжко і опустився зверху. Міранда вигнулась дугою від гострого розмаїття між прохолодним покривалом і розпаленим тілом свого чоловіка… коханця… коханого… Якими там ще епітетами можна нагородити Тома?.. – А ти насмілілася за ці місяці, моя Леді, – пальцями він обвів татуювання змії на її ключиці. і на губах Тома з'явилася задоволена посмішка. - Сподіваюся, ти усвідомлювала, на що йшла, коли поверталася до мене? Ти моя, Мірі, і я не втомлюся повторювати тобі про це… – Я дуже на це сподіваюся, мій Лорде… – наступний його дотик не залишив жодної зв'язкової думки в її голові, і дуже надовго Міранда остаточно втратила будь-який зв'язок із реальністю.
***
- Чим тобі моя паличка не догодила? – ліниво поцікавилася Міранда, коли за вікном вже міцно встановилися ранні листопадові сутінки. У кімнаті було темно і холодно, але в жодного з них раптово не знайшлося жодних сил сповзти з розгромленого ліжка і відшукати на підлозі якусь із розкиданих чарівних паличок, щоб трохи прогріти спальню. Залишалося тільки продовжувати лежати обіймаючи, всією шкірою відчуваючи тепло один одного. На його голос вона зрозуміла, що Том усміхається. - Так було більше шансів, що ти нікуди не зникнеш і нічого не викинеш під час нашої розмови. Міранда поклала голову назад йому на груди, відчуваючи, як на неї нестримно навалюється сонливість, і почала виводити нігтями візерунки на його плечі. По всьому тілу переливалася приємна знемога. Том запустив пальці їй у волосся, глибоко вдихнув. - Я сумувала за тобою, - сказала вона тихо. - У деякі моменти думала - ще трохи, і я збожеволію. За п'ятнадцять місяців я так і не змогла пристосуватися до нового життя. Ти… немов отруїв мене. Що б я не робила, куди б не йшла, з ким би не розмовляла… я не могла перестати думати про тебе. Його друга долоня, що лежала на її попереку, завмерла, але голос Тома звучав м'яко і серйозно: - Ти повернулася додому? До рідних? – Угу. - А я? – раптово спитав він. - Я ж житиму в твоєму часі, і в тебе є спосіб зв'язку зі мною. Ми з тобою побачились? Я дізнався, що ти жива? При спогадах про той жовтневий день Міранда невесело хмикнула. - Дізнався. Але не можу сказати, що ця звістка справила на тебе радісне враження. - Ти встигла щось наробити, щоб вивести мене із себе? - поцікавився Том без найменшого натяку на жарт. - Ні, просто ти на той момент створив шість хрестарів, і тому до моєї появи тобі в принципі особливо не було справи. Зміну в його настрої вона вловила відразу - по тому, як почастішало його дихання, як напружилося його тіло, яке Міранда, як і раніше, надто добре продовжувала відчувати. – Отже, про мій спосіб набуття безсмертя ти вже знаєш… А тепер розкажи мені, чим же закінчилася війна зі мною? Та до якої тебе стільки років готували? Міранда застигла на місці. Про те, що ця розмова обов'язково виникне, вона знала від початку, але зараз раптово не знайшла відповідних слів. У пам'яті швидко спливали картини минулих місяців. - Навіть так? - сум'яття в її емоціях найкраще показало Редлу, про що вона не знаходила сил заговорити. Всупереч побоюванням, Том не розлютився через звістку про свою поразку - натомість він ніби впав у глибоку задумливість. – Цікаво… Що сталося зі мною? – Коли я поїхала назад у минуле, магічний світ був упевнений, що найзнаменитіший темний маг століття загинув… Про те, що в тебе залишився останній крестраж… і про те, що він у мене, ніхто не знав. Наступної миті вона вирішила, що раптом навчилася розуміти мову змій - тому що голос Тома в секунду втратив будь-яку подібність з людським: -Останній?! - і це було таке крижане низьке шипіння, що вона похолола, а по її спині побігла тремтіння - і Редл як пити дати це відчув, адже продовжував притискати її до себе. Міранда тільки кивнула. Том не бачив цього руху, але після того, як довга грива попелястого волосся лоскотнула йому шию, зрозумів, що Міранда хотіла сказати. - Є ще щось, про що тобі варто було б повідомити мене відразу? - спитав Том рівно і безпристрасно. Вона не відповіла, але мимоволі стиснула пальці в кулак. Звичайно, вона знала, що розмова начистоту буде непростою, і краще обговорити всі важкі для них моменти, поки вони лежать у ліжку – це якось морально легше, ніж якби Том учинив їй повноцінний допит у відповідних декораціях. Але тепер, коли Том дізнався правду про програну війну і знищення хрестажу... Міранді різко розхотілося повідомляти йому про свою участь у тому, що сталося. Втім, це з самого початку був дохлий номер, і Редл за дві секунди її розкусив. - Давай, Мірі, - шепнув він їй на вухо тихо і проникливо. – Я весь у увазі. Замружившись, вона глибоко зітхнула. - Була битва... Дуже масштабна битва, - очей вона не розплющувала і інстинктивно втягла голову в плечі. – Між твоєю армією та силами, які протистояли тобі. Саме в ній ти впав. - І що? - Я билася проти тебе, - приречено видихнула вона і мало не скрикнула - довгі пальці з силою стиснули її плечі, роблячи боляче.
– Чому?! З усіх людей… – прошипів він тихо і з якоюсь безсилою люттю, але потім дивно смикнув щелепою, не домовивши. Міранда підвела голову - щоб побачити, як Том свердлить її яскравим червоним поглядом. – Чому ти пішла проти мене? Говори! - Том, я ... - Відповідай і дивися мені в очі! – Тому що ти перетворився на чудовисько! – викарбувала Міранда. Злегка приголомшена силою його реакції, вона, проте, знайшла сили дивитися Тому в обличчя без страху. – Ти не бачив того, що бачила я, не знаєш, яким монстром ти став, не знаєш, що відбувалося в моєму часі, скільки чарівників загинуло через війну, яку ти почав… А я захищала мою родину – і захищала саме від тебе! І закінчилося все тим, що твої вчинки викликали тільки більшу протидію, і тому твої сили були розбиті! Але я тобі покажу. Раз я тепер назавжди залишилася в сорокових, я дам тобі побачити мої спогади. Тоді ти зрозумієш, до чого привела тебе твоя погоня за безсмертям та владою! Випалив останню пропозицію, вона постаралася вирватися з кільця його рук, але Том їй не дозволив, продовжуючи утримувати на одному місці. Її гнівну промову він вислухав дуже уважно. - А тепер відпусти мене, ну!.. - Що означає: тепер ти назавжди залишилася в сорокових? - Вибагливо запитав він. – То й означає. Повернутися назад я вже не зможу - огризнулася вона, все ще роблячи спроби звільнитися, але Том, долаючи її опір, уклав Міранду на зім'яте простирадло і вмостився зверху, утримуючи її за зап'ястя. — Якось я вже забув, наскільки ж ти… Гріфіндорка — промовив він неквапливо. Том на подив швидко впорався з собою - цікаво, це тому, що йшлося тільки про майбутні події? І зараз він міркував з погляду справжнього стратега – врахувати можливі помилки та не повторити їх у майбутньому? — З тим самим ідіотським благородством, що б'є через край і прагненням рятувати сирих і убогих, поділивши мир на добро і зло… Що ж ти не залишилася у своєму часі, Мірі? Раз твої прихильники здобули перемогу, світлі сили перемогли? Та ще не віддала їм на знищення останнє, завдяки чому я поки що залишився на цьому світі? Вона похмуро мовчала, дивлячись йому в очі з нерозважливим викликом і не збираючись нічого відповідати на ці надто особисті питання, але вириватися перестала, усвідомивши безплідність своїх зусиль. Однак і Том не збирався так просто відступати, і тактику він змінив настільки стрімко, що Міранді з якоюсь тугою подумалося – він нахабно бреше. Нічого він не забув за ці місяці і так само чудово пам'ятає, якими способами добитися від неї бажаного. - Скажи мені, Мірі, - він нахилився нижче, неважко торкаючись її губами, а його дихання лоскотало їй вухо і скроню. Вкрадливий шепіт ніби лунав прямо в неї в голові. – Тобі вистачило хоробрості та дурості приєднатися до моїх ворогів, і все ж ти повернулася, причому повернулася до мене назавжди… І, судячи з твоїх слів, у твоєму часі я залишився живим лише завдяки тобі… Чому? Продовжуючи однією рукою утримувати обидва тонкі зап'ястя над головою Міранди, великим пальцем іншою він тепер неквапливо обводив її сосок. Дотик до надто чутливої тонкої шкіри ніби посилали електричні голочки по її тілу, і Міранда безпорадно схлипнула. - Мірі... - видихнув Том трохи чутно. Потім прихопив губами мочку вуха і трохи прикусив. - Скажи мені... Він опустився нижче, і Міранда застогнала, відчувши його мову на другому соску. Приблизно тоді вона зрозуміла, що Том більше не утримував її руки - але пручатися йому вона більше не могла. – Мірі… – Тому що я люблю тебе! - відчайдушний вигук зірвався в неї з губ ніби мимоволі, і Міранда відкинулася на подушку, усвідомивши, що саме сказала. І нехай у цій фразі не було жодного слова неправди, вголос вона вимовила її лише одного разу – у день їхнього весілля. Знаючи про ставлення Тома до любові, Міранда в дні їхнього сімейного життя не згадувала ненависне йому почуття, яке явно викликало в Редлі якийсь внутрішній протест і різке відторгнення. Втім, тоді Міранду це не засмучувало: вона достеменно знала, що відчуває сама, і була цілком впевнена у почуттях Тома. А ось зараз... Встояти перед цим спокусливим пошепком їй ніколи не вдавалося. А ще перед його дотиками, дражливими ласками... і ніжністю. Це було дивно, і в повсякденності останній епітет якось не пов'язувався з Томом Редлом, але підібрати іншого слова Міранда не могла. Том умів бути ніжним – хоча Міранда не сумнівалася, що повірити в це жодна інша людина просто не змогла б. Всупереч очікуванням, Том чомусь не зашипів і не відскочив геть, як дементор від Патронуса, варто було Міранді заїкнутися про кохання. Натомість на гарному обличчі позначилося щось зовсім неймовірне – вираз глибокого задоволення навпіл із задоволенням. І – Міранда буквально не могла повірити своїм очам – полегшенням?.. – Ти мене лякаєш, – пробурмотіла вона приголомшено. - Ти що ж... Хотів почути від мене це? Чи не визнання поразки, не визнання, що ти мав рацію і що магічній спільноті необхідні зміни, не те, як я присягаю замолити свою провину?.. Ти хотів мого визнання? Редл не відповів, тільки продовжував мовчки дивитися на неї. А Міранда, кажучи все тихіше, під кінець замовкла остаточно і тепер тільки витріщалася на Тома широко розкритими очима - і не вірила самій собі. – Що ти відчував, коли я зникла? - Не зумівши впоратися з собою, випалила вона те, що так мучило її багато місяців поспіль, а в голові виразно звучали слова Вільгельміни Олівандер. Щастя, що вона, як і раніше, володіє оклюменцією. Редл точно не повинен почути ці думки. Питання зняло його зненацька, і Том моргнув - але тут же взяв себе в руки, і обличчя його змінилося. В очах спалахнули добре знайомі червоні вогники, а чітко окреслені губи зігнулися в небезпечній усмішці, і Міранда відчула, як вкрилася мурашками. - Замелювати вину тобі все одно доведеться дуже довго, Мірі... - промовив Том неквапливо. – Дуже довго, але я нікуди не поспішаю… Ти розповіси мені все про майбутнє, і поразку ти однаково одного разу визнаєш. Не зараз, звісно. А ось через багато років, коли усвідомлюєш, наскільки я мав рацію... І я неодмінно дочекаюся цього моменту. Ти мене знаєш, я вмію чекати...
Несподівано він відсторонився від неї з явним наміром підвестися. - Ти куди? - Здивувалася Міранда, відчуваючи у всьому тілі незрозуміле розчарування. - Вечерю приготувати, - відповів Редл люб'язно. - До речі, завтра нам вставати в ранку несусвітне, так що ще було б непогано виспатися... Він осікся і не домовив, роздивившись, в якій життєрадісній посмішці розпливлася Міранда, і як вона демонстративно із задоволенням розтяглася на ліжку. - Навіть не сподівайся, - заявила вона у відповідь на його кинуту вгору брову. - Це тобі треба вставати на роботу ні світло ні зоря, дуже співчуваю... А мене давно вигнали з мого стажерства в лікарні! Тож я тепер вільна та безробітна, можу спати хоч до полудня! І, якщо ти мене дуже попросиш, я навіть сама можу приготувати вечерю… – Дивовижний збіг! Я, бач, з сьогоднішнього вечора теж вільний і безробітний, - Міранда запитливо запитала, і Том пояснив: - Я не збирався більше залишатися в «Горбін і Беркс», Мірі. Свої плани я виконав, принаймні… частково, – мова явно йшла про медальйона Слізерина, але Міранда не стала питати, що Том тепер має намір з ним робити. - У Лондоні мене більше ніщо не тримає, як і тебе. Я вже потренувався у створенні порталів, тож завтра… вирушаємо. Як і планували. - Куди?.. - Видихнула Міранда, подумки дивуючись своїй удачі. Спрацюй її ритуал, як було заплановано – і вони б з Томом розминулися. Ні, звичайно, за допомогою татуювання вони б все одно зустрілися, але напевно пізніше, і хто знає, за яких обставин... - У Новий Орлеан, - сказав Том просто і з передчуттям усміхнувся. - Знаєш, хочу все ж таки з'ясувати, на що ще була здатна Лефевр. Почнемо звідти, а далі… Подивимося, куди це нас приведе. Ти ще пам'ятаєш про наші плани? Відправитися вивчати далі Темні Мистецтво? Під кінець його усмішка змінилася – стала більш відкритою, справжньою, просто радісною, і у Міранди перехопило подих від того, як змінилося його обличчя, наскільки він став гарнішим. Цю його посмішку вона любила найбільше, і зараз Міранда підвелася на ліжку і сама поцілувала Тома, зариваючись пальцями йому у волосся. Втративши рівновагу, вони обоє повалилися на зім'яту ковдру. - Це в тебе від надлишку почуттів? - підозріло поцікавився Том. Дихання в нього зривалося. - Ти сам сказав, що я мушу замелювати вину - промуркотіла Міранда. Ці слова зовсім не пов'язувалися з її справжнім станом – адже тієї миті вона напрочуд чітко відчувала свою владу над ним. Так, це було лише тимчасове явище, так, Тому вистачить кілька секунд, щоб повністю зруйнувати цю ілюзію, як він сам усвідомлює це… Але зараз це почуття п'янило. - От і не заважай мені... - Я ледве не збожеволів, коли ти зникла, Мірі - прошепотів Том трохи чутно. – Це було боляче… Я й уявити не міг, що мені може бути так боляче… Вона завмерла, жадібно вбираючи його визнання, але Редл знову вп'явся в її опухлі губи, ніби сподівався відволікти її, позбавити можливості усвідомити ці неймовірні слова. Але Міранда достеменно знала, що запам'ятає їх на все життя. Ну і чорт із ним, подумалося їй, поки вона відповідала на поцілунок Тома. Вона насолодиться його зізнанням після. Як і тим, що вони знову разом, цього разу – назавжди. Адже тепер у них уся вічність попереду.
Аматорський переклад виконаний Mary. Дякую, що читаєте!
