Атлас.

 Бим-Бим широко шагал по Танцующему лесу. Его черные губы растягивала мечтательная улыбка. В одной из рук раскачивался серебряный цилиндр бомбы, который он нес играючи, словно пушинку, невзирая на внушительный вес.

 Когда попался подходящий овраг, он спустился туда и споро вырыл щупальцами яму трехметровой глубины. Уже там, на глубине, отодвинул в сторону пластину. На ней загорелся сенсорный экран.

 МЕНЮ ЗАДАЧ.

 АКТИВАЦИЯ. ТАЙМЕР.

 ДЕАКТИВАЦИЯ.

 ДРУГИЕ ЗАДАЧИ.

— Посмотри, насколько надежная электроника, — сказал Кан-Кан у него в голове, — столетия пролежала под водой, а все еще работает.

— Наставник, не заговаривай мне зубы. Как это отключить?

— Жми ДЕАКТИВАЦИЯ.

 Сенсор среагировал на тепло щупальца мутанта.

 ВЫ УВЕРЕНЫ? ДА/НЕТ.

— Жми ДА.

 Экранчик мигнул и, выдав на прощание ЗАРЯД ДЕАКТИВИРОВАН, погас.

— И это все?

— А ты что хотел? Фейерверков и оваций? Закапывай ее быстрее. Она все равно еще фонит, потом вернешься и заберешь ее с собой, спрячешь где-нибудь в горах.

 Бим-Бим принялся закапывать механизм, размышляя о предыдущих гостях русалки. Если они были здесь вчера, как она сказала, то сейчас уже наверняка в поместье. Однако они были пешком, а из самой Варшавы вряд ли шли пешим ходом. Значит, оставили лошадей у опушки леса на Королевском Тракте, чтобы по дороге разобраться с ведьмой и русалками на озере. Тогда им наверняка пришлось возвращаться обратно к тракту, а затем огинать по нему лес, вместо того, чтобы выйти к поместью прямиком, как сейчас делает Бим-Бим. Если его рассуждения верны, то у него еще есть время. Хоть инквизиторы и враги Якова, это еще не означает, что они друзья Бим-Бима. Итак, задача ясна — добраться как можно быстрее до поместья местного феодала, убить рассадник грибов вместе с их носителями, убить по возможности инквизиторов, убрать всех, кто встанет на пути.

 Утоптав закопанную яму, Бим-Бим встал не только на задние конечности, но и на две нижних руки-лапы, а затем с невероятной скоростью побежал вперед. Его маслянисто-черная туша мелькала меж стволами деревьев, заставляя замолкать всех обитателей леса. В небе зажглись первые звезды, но сейчас ему было не до них.

 Агата проснулась в вечерних сумерках. Сидящий у изголовья кровати Андреас встрепенулся.

— Где Густав? — спросила девочка чужим металлическим голосом.

 Андреас вздохнул. Он понял, что разговаривает гриб. Ему до сих пор не верилось в весь этот сюр.

— Он наверху, у пани Кристины.

— Вы должны защитить нас.

— Защитить? От чего?

— Трехликий здесь. Правда, он теперь двуликий. Но это не самая опасная угроза. Я чую, что из леса идет нечто действительно страшное. Я не могу видеть, что это.

— Агата..

— Замолчи! Пойди к пану Новаку и предупреди его. Пусть поднимет на уши все поместье.

 Бормоча что-то недовольно под нос, молодой человек подхватил лампаду и вышел из комнаты. Он уже почти спустился вниз, когда во дворе заржали лошади, а по крыльцу застучали подошвы кованых ботинок.

— Именем Короля, отворите!

 И бесцеремонный стук. Сверху началась суета. Андреас увидел пана Новака в пижаме и колпаке, он спускался вниз со свечой в руке. За ним следовало двое слуг — один с тяжелой дубинкой, а второй с топором. Наверху стоял пан Клемен с обнаженным клинком.

— Кто бы это ни был, клянусь матушкой Его Величества, если у вас недостаточно веская причина для столь позднего и дерзкого визита — вас выпорят во дворе, — раздраженно гаркнул Новак и распахнул дверь.

 На пороге стояли двое. Оба в серых плащах с капюшонами, один выставил вперед зажатую в костлявой руке грамоту. Даже отсюда, от лестницы Андреас с удивлением увидел на листе увесистую королевскую печать.

— Тадеуш Новак? — вопросил человек с грамотой.

— Да.

 Человек без приглашения шагнул внутрь. Откинул капюшон, обнажая покрытую тремя косыми шрамами лысину и костистое, неприятное лицо с запавшими глазами. Его спутник почти ничем не отличался, разве что в ухе сверкнула золотая серьга.

— Повторите, — прошептал пришелец, вглядываясь в лицо Новака, — я глухой и читаю по губам.

— Что происходит? — растерянно спросил хозяин дома. Он отступал назад в гостиную, как-то комкаясь, сжимаясь при виде грамоты. Против королевской печати он был бессилен.

— В вашем доме мутант. Даже два. Мы из Инквизиции. Предписано одного мутанта уничтожить, а второго изъять для опытов. Будьте любезны сопроводить нас к сим порождениям Перста.

— Здесь нет мутантов! Это клевета!

— Нет? Хм.. Ну вы ведь не против, если я произведу обыск? 

 И стремительным шагом инквизитор пошел прямиком к лестнице. Новак взвизгнул тонко и вдруг попытался броситься ему на спину, но тут же осел от удара второго монаха.

 Весь дом как-то мгновенно проснулся. Забегали туда-обратно слуги, завыли белугой бабы, на кухне со звоном разбилась посуда. Два служителя Церкви рыскали по коридору наверху, с треском выбивая двери. 

 Андреас нырнул под низкую служебную притолоку и прошел на кухню. Здесь раскупорил бутыль домашней наливки, плеснул себе в чарку и выпил залпом. Поставил на стол, вытер усы. И лишь затем заметил в отражении окна того, кто разбил посуду пару минут назад.

 За его спиной возвышалась огромная черная масса. Это нечто нависало над ним, подвижная темная кожа блестела в свете масляной лампы. 

 Андреас, несмотря на свою молодость, успел повидать за жизнь всякого лиха. Да и теряться не умел. Но сейчас от жуткой, сюрреалистичной картины в тусклом оконном отражении его пробрала оторопь. Рука потянулась к кухонному ножу, но чудовище в отражении покачало головой.

— Не советую, — раздался мягкий баритон, — просто стой здесь. Может, и живой останешься. Только не вопи, я тебя прошу.

 Андреас, сглотнув, кивнул. Монстр отступил назад и с невероятным для его комплекции проворством выскользнул из кухни. Спустя полминуты наверху раздался первый крик.

 Густав выскочил в коридорчик второго этажа в одних панталонах. Располагавшаяся по соседству комната его пациентки была заперта, и в нее нагло ломились два неизвестных типа неприятной наружности. Позади столпились слуги и сам Новак с перекошенным лицом. Гоф-медик так поразился происходящим, что у него просто не нашлось слов. Он молча и так же упорно начал отталкивать незваных гостей назад. 

— Именем Короля.. — прошипел один из них.

— Что.. здесь.. происходит.. — с натугой выговорил Густав, таща за плащ говорившего. Второй замахнулся, и Густав отлетел к стенке от сокрушительного удара по плечу. Боль разлилась по телу, а левая рука повисла безвольной плетью.

— Пан Густав, не сопротивляйтесь! Это инквизиторы! Они за пани Кристиной пришли.

 И тут же фантасмагория стала еще более невероятной. Хотя, казалось бы, куда уж дальше. 

 Скрипя натужно досками, по лестнице в коридор выползло нечто. Густав так и не успел толком разглядеть эту тварь. Закричал тонко молодой пан Клемен, попытавшись ткнуть в монстра лезвием шпаги. Не вышло, по всей видимости, потому что младший Новак закричал еще сильнее, на сей раз наполненным животным страхом воплем. Потом что-то хрустнуло, и крик оборвался.

 На пару мгновений повисла тишина. Чудовище застыло там, глядя на столпившихся людей черными глазками. Рыкнуло и бросилось вперед.

 Оглушительно грохнул выстрел. Это мушкет в руке одного из инквизиторов. Мутанту это, кажется, не причинило никаких неудобств. Пуля из второго мушкета раздробила череп конюху по имени Ярек. Он упал навзничь, а огромный монстр ворвался в толпу, раскидывая людей, как кегли. Перед глазами у Густава мелькнул пан Новак, одетый в одно исподнее, с топором в руках, который он обрушивал чудовищу на голову, а то фыркнуло в ответ и ударило мужчину в грудь. Так сильно, что он проломил спиной кусок стены, провалившись вовнутрь. Вновь громыхнул выстрел. Что-то заискрило. Фитиль! Это же фитиль у него в руках!

 Густав так и не понял, сам он выпрыгнул в маленькое окошко, или же его просто выбросило наружу взрывной волной. Падать со второго этажа было очень больно. В радуге осколков он вывалился из проема. Навстречу понеслась земля, чтобы выбить из него весь дух. Он отбил бок о землю и лежал неподвижно, с неестественно вывернутой рукой, наблюдая за событиями. 

 Рядом тяжело, как куль с гнилыми овощами, упал инквизитор. Он прерывисто дышал и, превозмогая боль, смотрел наверх. В его руке плясал мушкет. Еще один громкий выстрел.

 Тут из-за угла дома выбежал Андреас. Он ухватил Густава подмышки и поволок прочь, приговаривая:

— О Огненный Перст! Вы это видели, пан Густав, вы это видели?

— Вииидел, — прохрипел Густав в ответ. В его поле зрения как раз оказалось окно второго этажа. Там по-прежнему происходила борьба, исполинская фигура металась во всполохах разгоряющегося пожара, яростно ревя что-то нечленораздельное. 

— Оно меня пощадило, вы можете себе представить? 

— Кхрр.. — Густав хотел что-то сказать, но не смог — изо рта у него заструилась кровь.

 Рама окна вылетела вместе с окружающей ее стеной, и на землю посыпались люди. Сверху их припечатала обьятая пламенем туша чудовища. Андреас заорал от страха, но друга не бросил — потащил еще быстрее. Густав заметил, что от угла дома отделилась маленькая фигурка и побежала в их сторону.

— Агх.. Агатааа..

— Да, я вывел ее, когда это все началось.

— Мохх.. Лодец.. Андргх.. Ас..

 На лужайке перед домом продолжалась битва. Щелкали выстрелы. Безумный инквизитор зажег фитиль еще одной шашки, бросил в мутанта. БАЦ! Перепонки повторно заложило. Огромный зверь взревел, рванулся к монаху, охватывая его тело своими толстыми руками и раздавливая в объятиях, будто пустую скорлупу. Потом сам грузно осел на землю и пополз в сторону Густава, Андреаса и Агаты, которая как раз их догнала. И все это на фоне уже пылающего вовсю поместья — флигель здания был весь обьят огнем, струйки пламени обьяли фасад, множество деревянных пристроек, кухню и кусты вдоль стен. Все трещало, дымилось, а горящая заживо страхолюдина преследовала их, шустро перебирая рабочими конечностями по земле.

— Я вам помогу, — воскликнула Агата и уцепилась в Густава. Он сам давно уже бессильно болтал головой, с нижней губы свешивалась кровавая слюна.

— Постой, так он же умер! Пан Густав! Густав! Неет!

 Кто умер, я умер? — попробовал возмутиться Густав и понял, что, скорее всего, действительно умер. Слов он выговорить не мог, а тело не слушалось. Жаль, даже попрощаться с ассистентом и другом не успел. Бывший гоф-медик Его Величества воспарил бесплотной массой над троицей — другом, пациенткой и собственным трупом. К ним неумолимо подползал толстый и большой зверь. Откуда-то Густав узнал, что его зовут Бим-Бим, он очень умный и совсем не жестокий, а еще сейчас ему больно. Так больно, что невозможно дышать. Но девочку надо убить. Или все же лучше полежать и посмотреть напоследок на свои любимые звезды?

"Посмотри на звезды" — шепнул ему Густав.

"Ползи, мальчик мой. Убей ее" — сказал чужой голос.

"Не слушай его. Он далеко, а я здесь. Ты ведь так любишь небо. Посмотри на звезды".

 Бим-Бим принял решение, поддавшись звучавшему в голове новому голосу. Кан-Кан в панике призывал его бороться до конца, но он плюнул на его мнение и перевернулся на спину, чтобы взглянуть на звездное небо, немного застланное дымом от полыхающего дома. Взгляд привычно отследил любимые созвездия Зодиака.

 В пяти метрах от него Агата облегченно присела на землю. Андреас похлопал ее по плечу. Споры выросших грибов мгновенно перескочили на его кожу и тут же принялись прорастать.

— Ну что, девочка, мы выжили. Эта тварь сдохла. Представь себе, мы выжили! — Андреас даже засмеялся от радости.

— Да, мы выжили, — ответил Яков и улыбнулся губами девочки.