Арх
rmtycxbefbxrit— Что потом?
— Что потом происходит? После того, как погладил?
— Ничего... Ребенок засмеялся и побежал дальше.
Арх задумался.
— Ты правда хочешь меня погладить?
Человек внутреннее напрягся. Что ответить? Сейчас, если честно, он не испытывал ни малейшего желания. Ни гладить эту кошку, ни даже подходить к ней. Человек был и тяжелее, и сильнее физически, но скорость, скорость!
— Да. Хочу.
Медленно, оплавленным воском, арх стал клониться, одна рука его оставалась на столе пока он не принял странную позу — рука острым локтем торчит в потолок, спина прогнута на манер седла, а глаза, отсвечивающие желтым в сумерках, неотрывно и с тоской смотрят на человека. Потом одним почти неуловимым движением арх оказался за скамьей, оттолкнулся от стола и отпрыгнул в сумерки. В паре метров он затыл статуей, гротескной тенью на двух лапах, постоял так с минуту, и исчез на «восточном полушарии».
Человек посмотрел в сумерки, зажег фонарь и принялся за убокру. Особенно убирать смысла не было, но что делать, что делать?
Ранним утром человек с ридером возлег на лежак в «общем месте». Он не успел прочитать и двух экранов, как появился арх. Он запрыгнул на свой лежак и вытянулся во весь рост. Человек еще чуть-чуть почитал. Арх молчал. Тогда человек перевернулся на живот, выключил и отложил ридер и попросил:
— Расскажи.
— Что? — ухо чуть дернулось в сторону человека.
— Все.
— Я странный. Тебе не надо со мной общаться. Ты потом жалеть будешь. И я тоже.
— Почему?
— Самое плохое: когда тебе предлагают погладить и...
Пауза.
— Я сделал очень плохо?
— Ты? Нет еще. Но они все... Я не знаю, почему. Может у меня шерсть не красивая? Или запах плохой? Или хвост длинный? — арх чуть скосил глаза на хвост. Человек — тоже.
— Ты очень красивый...
Арх никак не прореагировал.
— Они подходят, и говорят... А потом уходят... А я тоже арх... Я тоже жить хочу... А представляешь, они сами предлагали!
— А это плохо, если предлагают погладить?
— Если предлагают? Совсем нет!
— А что плохо? Если ты откажешь?
— Ну что ты! Если я откажу — это нормально... Но если они предложили, а потом отказали... Не я им, они мне! Все! Меня так никто и не погладил! А я уже не такой молодой!
Арх перекатился на лапы и застыл сфинксом, глядя вдаль.
— Хуже нет... — голос наполнен шипом и свистом — они же сами предложили! Я их не тянул!
Человек смотрел на инопланетянина и мысленно переводил ситуацию на понятные ему термины. Предложили должность капитана крейсера, а потом отказали. Предложили жентиься, а вышла за другого. Дали конфетку, а когда развернул — внутри фантика деревяшка. По детски жестоко. И так же наивно. Детски? Детские желания? Вчера он лепетал о детских желаниях. А у человека... арха... проблема жизни. Изгой. Беглец. От самого себя, что самое страшное. Человек впервые смог повторить движение арха, перекатился и встал с лежака практически бесшумно. Сделал один шаг и коснулся шерсти. Провел рукой осторожно, как по дорогой шубе. У арха только уши резко дернулись назад и тут же вернулись в исходное положение. И на грани слышимости:
— А еще...
Тогда человек решительно вцепился в шерсть на загривке и с полным удовольствием прошелся по спине всей пятерней. А потом еще раз, двумя руками, по бокам. У арха чуть провисла голова между плечами, и каждая мышца отозвалась под ладонями... И вдруг он извернулся, практически перевернувшись через спину, в результате он оказался головой на одном уровне с грудью стоящего человека. Одним движением он потерся об эту грудь и человек чуть не утонул в этих желтых глазах... Такое умиротворение и покой во взгляде... И вдруг все исчезло. Только качаются кусты на «восточном полушарии». Два пустых лежака и человек между ними с поднятой непонятно зачем ладонью.
Что то невозможное бродило с человеком по маленькому пятачку обжитой части Планеты. Сто квадратных метров «общей земли» где не действовали ничьи правила, где решались споры и конфликты, задавались вопросы и выслушивались ответы, где можно было попросить не заботясь о правилах дипломатии и услышать честный отказ или согласие, где вместе ели, пили, дышали, говорили на одном языке, место, где человек погладил арха. Сто квадратных метров вселенной, в которой живут миллиарды одних, миллиарды других, и триллионы десятых... Два грубо сколоченных лежака, навес, под ним электроплита и стол с двумя скамьями. Место, где арха погладил человек. И ничего не случилось. Человек бродил по этому пятачку и что-то невозможное бродило рядом. Череда мыслей давно закончилась, сейчас в душе человека фейерверком сверкали, взлетали и гасли чувства. И они уже давно перешли из области сердца в область паха. Шерсть оказалась не такой уж и мягкой, как на первый взгляд... А вот человек...
Когда он вошел в хижину арха, тот сидел спиной ко входу. Но даже в полумраке комнаты можно было заметить движение ушей, отслеживающих звук человеческих шагов. И тем не менее арх остался неподвижным. Арх сидел на полу, хотя слева в двух шагах от него была вполне человеческого вида кровать с чуть выпуклой срединой. В комнате оказалось на удивление мало вещей, расставленных и разложенных по полочкам на стенах, так, что пол был практически пустой. И на нем сидел арх спиной ко входу, хотя в его жилье самовольно вошел человек. Он был здесь первый раз, потому что жилье арха было чуть не самым главным табу. Единственный раз он попытался прийти к нему в гости, и получил решительный отказ. После чего было организовано «общее место».