Ангольский Сталинград.
Его назвали «ангольским Сталинградом». Но не было там ни танковых армий, ни механизированных корпусов как под Сталинградом. И это не город, как пишут в прессе, а всего лишь маленький поселок, затерявшийся в ангольской саванне. Но Куито-Куанавале сопоставим со Сталинградом по мужеству и героизму его защитников - ангольских и кубинских бойцов. А так же тем, что сражение под Куито-Куанавале, как и Сталинградская битва, стало поворотным пунктом не только в истории Анголы, но и всего Юга Африки.
Южноафриканский исследователь Яан Лиебенберг из Центра военных исследований в своей работе пишет: «...в сражении под Куито-Куанавале южноафриканцы были поставлены в безвыходное положение и тогда, в конце концов их войска повернули назад. Куито-Куановале был для войск апартеида как Сталинград или Курск. Конечно же сражение под Куито было маленьким по сравнению с другими обычными крупными сражениями которые происходили во время Первой и Второй мировых войн или такими же на Ближнем Востоке. Куито стало поворотной точкой в агрессии апартеида против Анголы и привело Намибию к независимости...»
События под Куито-Куанавале начались в июле 1987 года с тщательно подготовленной с помощью советских военных советников операции ангольской армии против вооруженных формирований оппозиции в провинции Квандо-Кубанго. Операция называлась «Навстречу Октябрю». Ее целью было: разгром вооруженных формирований оппозиции на юго-востоке страны, уничтожение налаженных путей снабжения оппозиции из Намибии в центр страны, взятие передовой базы УНИТА населенного пункта Мавинга и захват Жамбы, расположенной на границе с Намибией, где, как предполагалось, находился командный пункт Савимби. (Кубинские войска, находившиеся в Анголе по просьбе ее правительства для зашиты страны от внешней агрессии, в операции не участвовали.) Ангольские бригады, в боевых порядках которых, находилось несколько десятков советских советников и специалистов, успешно развивали наступление. Когда они подошли к реке Ломба, то формирования оппозиции попали в критическое положение.
После форсирования реки крупных естественных преград для войск ФАПЛА, которые наступали по нескольким направлениям, больше не было, а до Мавинги оставалось всего около 30 километров. Возникла реальная угроза ее захвата. А с падением Мавинги открывался прямой путь на столицу УНИТА Жамбу. Чтобы не допустить разгрома УНИТА и захвата Мавинги, части армии ЮАР в конце августа 1987 года вторглись в пределы Анголы. В район Мавинги по суше и по воздуху был переброшен крупный контингент войск ЮАР, включая бронетехнику. Они нанесли внезапный удар по наступавшим частям ФАПЛА. Завязались жестокие бои за переправы через Ломбу.
В боях на ангольской территории участвовали отборные силы группировки войск ЮАР в Намибии. После вторжения войск ЮАР на территорию Анголы соотношение сил изменилось не в пользу ангольской армии. Южноафриканские войска и части УНИТА имели не только численное преимущество, но и самое главное - превосходство в огневых средствах. По инициативе СССР Совет Безопасности ООН принял резолюцию о незамедлительном выводе Южноафриканских оккупационных войск с территории Анголы. Но США воспользовались правом «вето» и помогая агрессорам заблокировали это решение. В результате боев в октябре-ноябре 1987 г. ангольские бригады понесли большие потери в личном состав и боевой технике, и вынуждены были отходить. В ноябре 1987 года войска ЮАР ввели в бой до 40 танков «Олифант» пуская в первом эшелоне регулярные батальоны УНИТА, усиленные юаровскими БТР и попытались взять опорную базу правительственных войск – населенный пункт Куито-Куанавале. На помощь ангольцам была срочно переброшена кубинская бригада. К 16 ноября 1987 г. кубинские и ангольские части, остановили продвижение южноафриканских войск и формирований УНИТА на подступах к Куито-Куанавале, фактически началась его осада.
Дальнобойные гаубицы G-5 регулярно обстреливали позиции оборонявшихся бригад и сам поселок. Южноафриканские войска, используя тяжелые танки «Олифант» ища уязвимые места в обороне, с разных направлений, методично, с интервалом приблизительно в две недели продолжали штурмовать позиции защитников Куито-Куановале. Пять месяцев длилась осада этого маленького поселка. 23 марта 1988 года был предпринят последний решающий штурм. Но, потеряв несколько тяжелых танков «Олифант» и бронетранспортеров они отступили, так и не сумев сломить оборону Куито-Куановале. Но продолжали периодически обстреливать позиции войск и поселок из дальнобойных орудий вплоть до августа 1988 года.
«Битва за Куиту-Куанавале» (1987 – 1988 гг.) стала самым крупным противостоянием анголо-кубинских войск с южноафриканскими и унитовскими формированиями в ходе всего ангольского конфликта. Хотя Правительство СССР заявило, что советские военные в боях в Анголе не участвуют, эта операция явилась «рекордной» по количеству участвовавших в ней советских военных советников, специалистов и переводчиков. По данным 10-го Главного управления советского Генштаба, в Анголе в период 1975–1991 годов погибли и умерли 54 военнослужащих Вооруженных сил СССР, в том числе 45 офицеров.
Ангольское правительство обратилось к Кубинской группировке войск о помощи в создавшейся катастрофической ситуации. Высшее политическое и военное руководство Кубы приняло решение оказать немедленную помощь Анголе. Направить необходимые силы и нанести окончательный удар южноафриканским войскам. Параллельно с обороной Куито-Куанавале, объединенные анголо-кубинские войска готовили наступление. С острова Свободы были переброшены регулярные части Революционных вооруженных сил Кубы, которые высадились на юго-западном побережье Анголы. В Анголу прибыли опытные кубинские летчики. Из СССР поступили новые партии вооружения, запасных частей и боеприпасов.
Тем временем Гавана готовила наступление. По словам Фиделя, кубинцы действовали «как боксер, который левой рукой сдерживает противника, а правой бьет». Танковые части РВС Кубы, используя советские Т-54 и Т-62, совершили стремительный бросок в обход группировки войск ЮАР под Куито-Куанавале и вышли к границе. 27 мая кубинские МиГи нанесли первый бомбовый удар по южноафриканским позициям около Калуэке, в 11 км севернее рубежа, разделяющего Анголу и Намибию. Через несколько часов после этой атаки южноафриканцы были вынуждены взорвать мост на пограничной реке Кунене – они смертельно боялись, что кубинские танки ворвутся по нему на намибийскую территорию. Эти решительные действия вынудили Преторию пойти на переговоры, в результате которых 22 декабря 1988 года в Нью-Йорке было подписано соглашение о полном выводе войск ЮАР из Анголы и предоставлении независимости Намибии. Кубинские части, в свою очередь, должны были покинуть Анголу.
Победа под Куито-Канавале привела не только к освобождению Намибии, но и существенно ускорила демонтаж правящего режима белого меньшинства в ЮАР, приход к власти в Претории правительства Африканского национального конгресса. Первый чернокожий президент республики Нельсон Мандела признавал, что «Куито-Куанавале был поворотным пунктом в борьбе за свободу моего народа от апартеида». А вот мнение Фиделя Кастро: «Новые поколения должны знать, что конец апартеиду был положен в Куито-Куанавале и на юго-востоке Анголы, с участием на этом фронте более 40 тысяч кубинских бойцов вместе с ангольскими и намибийскими солдатами».