Алая королева

Не особо остерегаясь металлических шипов, которые начали вырываться из-под песка с явным желанием пронзить меня насквозь, я пустилась бегом, маневрируя и уклоняясь от грозящих мне опасностей. Они меня тренировали. Это их ошибка. Они помогли мне их победить.
Евангелина взмахнула рукой, посылая стальную балку на встречу с моей головой. Я нырнула под ней, проехалась на коленях по песку и остановилась напротив врага. В обеих моих руках вертелись клубки молний.

Евангелина из извивающегося металла сотворила себе меч. Я ударила разрядом прямиком туда. Все тело девушки сотрясло, но она не отступила и продолжила сражаться. Вокруг трещал, извиваясь, металл, отовсюду грозя погибелью. Евангелина применила своих стальных «пауков», желая разорвать мое тело в клочья, но на этот раз у нее ничего не получилось. Она была слабее.

От очередного удара молнии девушка, выронив кинжалы, рухнула в песок и перекатилась в сторону, стараясь от меня увернуться. Не тут-то было!
— Не обманка, — прохрипела она себе под нос.
Взгляд ее прикипел к тому, что делали мои руки. Евангелина отступала. Между нами быстро-быстро проносились кусочки металла, из которых девушка в спешке создавала некое подобие щита.
— Не ложь.

Я чувствовала во рту металлический привкус крови. До странности приятный привкус. Я сплюнула. Пусть все видят. Над головой голубое небо начало темнеть. Собирались темные, полные дождя тучи. Вскоре разразится гроза.
— Ты говорила, что убьешь меня, если я встану у тебя на пути.
Было необыкновенно приятно бросить в лицо Евангелине ее же слова.
— Вот тебе и представился шанс.
Ее грудь тяжело поднималась и опускалась с каждым вздохом. Она измотана и ранена. Сталь в ее взгляде сменилась страхом.

Евангелина сделала выпад, я приготовилась отражать нападение, но его не последовало. Развернувшись, она побежала. Евангелина спасалась от меня бегством. Она со всех ног бежала к ближайшему выходу с арены. Я бросилась за ней вслед, но крик Кола заставил меня остановиться.

Лорд Осанос вновь был на ногах и сражался с удвоенным пылом. Вокруг него и Кола кругами ходил Птолемей, ожидая, когда же принц допустит ошибку. Против нимфа Кол не выстоит. Вода побеждает огонь. Я хорошо помнила, как легко нимфа взяла верх над Мейвеном во время учебного боя.

Моя рука замкнулась на запястье нимфа. Электрического разряда хватило, чтобы перенести всю его ярость на меня. Вода, обрушившись подобно молоту, повалила меня на песок. Она давила и давила, пока я не начала задыхаться. Впервые с той минуты, как я ступила на арену, холодные пальцы страха сжали мое сердце. Сейчас, когда представился шанс победить, а значит, выжить, я боялась все потерять. Мои легкие разрывались без воздуха. Я приоткрыла рот, и вода туда попала. Внутренности словно обожгло.

Маленькая искра пробежала сквозь мое тело, и этого оказалось достаточно. По воде она добралась до Осаноса. Вскрикнув, он отпрянул. Этого хватило для того, чтобы, высвободившись, откатиться по мокрому песку в сторону. Воздух проник ко мне, и я принялась судорожно его вдыхать. Впрочем, мне не дали времени прийти в себя. На этот раз лорд Осанос запрыгнул на меня сверху и ухватился руками за шею, удерживая мою голову под бурлящей у земли водой, водой, покорной его воле.

Но я была готова к такому повороту событий. Придурок оказался настолько недалек, что прикоснулся своей кожей к моей. Тогда я пропустила сквозь воду и человеческую плоть электрический разряд чудовищной силы. Осанос издал пронзительный, похожий на свист воды в кипящем чайнике звук. Его тело отбросило назад. Вода, опав, просочилась в песок. Теперь он наверняка был мертв.

Я поднялась на ноги, мокрая до нитки и вся дрожащая от перенесенного волнения, от осознания собственного могущества. Я взглянула на Кола. Тело его покрывали кровоточащие порезы и ссадины, но вокруг рук бушевало ярко-алое пламя. Едва стоящий на ногах Птолемей поднял руки, моля о пощаде.
— Убей его, Кол! — крикнула я, желая увидеть кровь врага.

Надо мной электрический щит пришел в неистовство, напоенный моей энергией и моей ненавистью. Если б только добраться до Евангелины… Я бы все сделала сама, своими собственными руками.
— Он хотел нас убить. Убей его.
Кол, тяжело дыша сквозь плотно сжатые зубы, стоял на месте. Видно было, что его обуревает жажда мести, что он разгорячен пылом боя, но с каждым вздохом Кол остывал, возвращая себе хладнокровие и здравомыслие. Вот только быть хладнокровным он не имел больше права.

Человек подвержен переменам настроения.
Он отступил на шаг. Пламя погасло.
— Не буду.
Над ареной воцарилась гробовая тишина. Поразительная перемена произошла в людях, которые еще совсем недавно во всю глотку призывали к нам смерть. Подняв голову, я осознала, насколько ошиблась. Никто не видел благородства Кола. Никто не поражался моей силе и мощи. На трибунах просто никого не было. Никто не видел, как мы одержали победу. Король всех прогнал. Он намерен скрыть правду, заменив ее ложью.

Мейвен из своей ложи принялся хлопать в ладоши.
— Чудесно! — подойдя к краю, крикнул он.
Мейвен смотрел на нас через стекло щита. Его мать стояла рядом.
Звук был подобен ножу, вонзающемуся в мое тело. Я вздрогнула. Новый звук разнесся над пустым амфитеатром, звук сотен сапог, марширующих в ногу по камню и песку.
Стражники, хранители, солдаты… Они выскакивали на песок арены из всех ворот. Их были сотни, нет, тысячи. Слишком много. Со столькими не справимся. Мы выиграли битву, но проиграли войну.

Птолемей, хромая, скрылся за спинами солдат. Теперь мы оказались в центре постепенно сужающегося круга. И ничего с этим уже не поделаешь.
Это нечестно. Мы играли. Мы им всем показали. Это нечестно.
Мне хотелось завопить, изливая всю накопившуюся во мне ненависть и разочарование, хотелось сражаться, но пули быстро положат конец всем моим протестам. На глаза навернулись слезы ярости, но я не расплакалась. Не стоит делать этого перед смертью.
— Извини. Это все из-за меня, — прошептала я Колу.

Не важно, что он думает, важно то, что он единственный, кто остался в дураках. Я осознавала всю степень риска, ожидавшую меня, а вот Кол был всего лишь пешкой, которой вслепую играло множество игроков.
Принц крепко сжал зубы и постарался казаться совершенно невозмутимым, словно его здесь не было. Впрочем, это ему не особо удалось. Я не ожидала получить от него прощение. Я ведь не заслужила его…
А потом его рука сомкнулась вокруг моей, вокруг руки последнего человека, оставшегося на его стороне.

Я услышала, как Кол начал что-то напевать себе под нос. Я узнала грустную песню, под которую мы поцеловались в гостиной, залитой лунным светом.
В небесах прогремел гром. Начиналась гроза. Дождевые капли забарабанили по куполу над нами. Прошло несколько мгновений, и дождь уже лился с небес сплошным ливнем. Даже небо оплакивает нас.

У ограждения ложи Мейвен не сводил с нас глаз. Из-за пробегающих по щиту искр его лицо исказилось, сделавшись похожим на морду чудовища. Впрочем, так оно и было. Капли воды стекали по носу короля, но он этого, казалось, не замечал. Мать что-то прошептала ему на ухо. Мейвен вздрогнул, выходя из ступора.
— Прощай, маленькая девочка-молния.
А затем он поднял руку. Рука дрожала.

Я зажмурилась. В конце-то концов, я всего лишь девушка. Я боюсь адской боли от сотен вонзающихся в мое тело пуль. Мыслями я скользнула в прошлое. Я вспоминала Килорна, родителей, братьев и сестру. Встретимся ли мы вновь? Сердце подсказывало, что так тому и быть. Они меня ждут… Они меня найдут… Теперь я ощутила холодную покорность судьбе, как в тот день, когда падала на арену Спирального сада и думала, что смерть моя близка. Я умираю. Жизнь сейчас покинет мое тело, и я с этим смирилась.

Над головой пророкотал оглушительный раскат грома. Казалось, дрожит даже воздух. Земля под ногами вздрогнула. Даже с прикрытыми веками я уловила ослепительную вспышку света. Бело-алое пламя было настолько ярким, что, казалось, ничего более мощного в природе я прежде не видела. В голове пронеслась мысль: «Что будет, если молния в меня попадет?» Умру я или выживу? Быть может, эта молния превратит меня в нечто новое, еще более смертоносное и ужасное…
Я никогда не узнаю ответы на эти вопросы.

Кол, схватив меня за плечи, повалил на песок. Гигантская молния ударила с небес прямиком в купол. Стеклянный щит разлетелся на осколки, которые дождем обрушились на тех, кто был на арене. Небольшие молнии заметались повсюду. Разряды тянулись к обнаженным участкам моей кожи, вызывая приятное щекотание. Бодрящее ощущение растущей во мне силы вернуло меня к жизни.

Я видела, как вокруг попадали на землю или пустились наутек вооруженные люди, спасаясь от бьющих повсюду электрических разрядов. Кол куда-то меня тащил, но я едва обращала на это внимание. Меня заполонило буйство стихии над головой. Это мое!

Очередная молния, прочертив небо, ударила в песок. Стражники бросились врассыпную к ведущим с арены воротам, а вот хранители и солдаты были не робкого десятка. Они быстро совладали со своим страхом. Кол оттащил меня в сторону, стараясь спасти нас обоих, но нападающие не прекратили преследования, и вот мы вновь очутились в окружении наставленных на нас дул.

После возбуждения, вызванного ударом молний, я почувствовала внезапный упадок сил. Пытаться совладать с грозовыми разрядами оказалось не так уж просто. Колени сгибались, а сердце бухало в груди, как барабан. Еще немного, казалось, и оно разорвется. Еще один удар… еще один…
Когда каблуки моих сапог нависли над краем продолговатого люка, ведущего в резервуар, в котором еще совсем недавно плескалось «водяное оружие» Осаноса, я осознала, что все кончено. Бежать некуда.

Кол крепче сжал мою руку и оттащил от края, а то я едва не сорвалась в зияющую черноту. Снизу доносился лишь плеск бегущей по трубам воды.
Силовой щит разрушен. Гроза стихает. Мы проиграли. В своей ложе Мейвен, почуяв мое поражение, скривил губы в жестокой улыбке. Даже с такого большого расстояния я видела, как сверкают, переливаясь, зубцы его короны. Дождевая вода стекала ему прямо в глаза, но Мейвен даже не моргнул. Он решил до конца насладиться зрелищем моего убийства.

Дула винтовок подняты вверх. На этот раз никто не станет ждать, когда король скомандует.
Раздался залп, громким эхом разнесшись над пустой ареной, но я не почувствовала боли. Когда солдаты в первых рядах начали падать с пулевыми отверстиями в груди, я ничего не поняла.
Я взглянула себе под ноги и увидела странные на вид дула какого-то оружия, выглядывающие из люка. Каждое из дул непрерывно стреляло, подпрыгивая и испуская пороховой дым. Пули косили солдат перед нами.

Прежде чем я поняла, что происходит, кто-то схватил меня за одежду и сбросил в черноту люка. Мы упали в воду с большой высоты, но руки, сжимающие меня, не разжались.
Я с головой ушла под воду.

Эпилог

Черные воды сна отступили, возвращая меня к жизни. Тело мое слегка покачивалось. До слуха долетал рокот двигателя. Скрип металлических деталей… Какой-то лязг… Мы мчались на большой скорости. Все эти звуки были мне знакомы. Метро.

Я лежала щекой на чем-то мягком, но до странности упругом. Не кожа… не материя… и тем более не бетон… Подо мной кто-то пошевелился, разбуженный, должно быть, моим движением. Я открыла глаза. То, что я увидела, заставило меня усомниться в том, что я уже очнулась.

Напротив меня в неудобной, напряженной позе сидел Кол. Стиснутые в кулаки руки лежали у него на коленях. Принц смотрел на человека, на коленях которого покоилась моя голова. В его глазах я заметила хорошо знакомое мне пламя. Я понимала, что вагон метро заинтересовал, быть может, даже заворожил его. Принц бросал заинтригованные взгляды на огоньки, провода, выглядывал в окна. Ему не терпелось все это побыстрее изучить, но человек, стоявший позади, не давал Колу даже пошевелиться.
Фарли.

Революционерка (одни шрамы и нервное напряжение) возвышалась над коронным принцем. Ей каким-то чудом удалось пережить бойню под площадью. Мне хотелось улыбнуться, заговорить с Фарли, но слабость не дала мне даже пошевелиться. Я помнила грозу, сражение на арене и все те ужасы, которые этому предшествовали. Мейвен. Это имя заставило мое сердце болезненно сжаться от гнева и стыда. Любой может стать предателем. Любого могут предать.

Оружие Фарли висело у нее на груди, нацеленное на Кола. Революционерка не была единственной. Были и другие. Все они, крайне напряженные, также следили за Колом. Их осталось немного, их тела покрывали раны и ссадины, но при этом алые стражники все еще представляли собой реальную силу. Их взгляды не отрывались от потерявшего все принца. Так мыши смотрят на кота. А потом я заметила, что запястья Кола скованы наручниками. Он с легкостью мог бы от них избавиться, но не делал этого. Кол просто сидел и чего-то ждал.

Заметив на себе мой взгляд, принц тотчас же оживился. В его глазах сверкнули искорки.
— Мара! — тихо произнес он.
Малая толика злости пробила себе путь наружу… Совсем небольшая…
Я попыталась привстать, но голова моя закружилась. Тогда заботливая рука уложила меня обратно.
— Лежи, не вставай.
Голос был мне как будто знаком.
— Килорн, — прошептала я.
— Да.

К моему немалому удивлению, бывший ученик старого рыбака протиснулся сквозь толпящихся позади Фарли алых стражников. Весь в ссадинах, рука перевязана грязными бинтами, но держится прямо и уверенно. Он жив! При виде Килорна я почувствовала нешуточное облегчение.
Но если Килорн стоит там вместе с другими, то кто…
Я резко повернула голову и взглянула на того, на чьих коленях лежала моя голова.
— Ты?

Лицо было мне знакомо, до боли знакомо… Если бы я уже не лежала, то наверняка хлопнулась бы сейчас в обморок. Такого сильного потрясения я бы не выдержала!
— Я мертва… Мы все мертвы…
Он пришел за мной… Я умерла на арене… Все это галлюцинация… Сон… Мечта… Последняя мысль умирающей… Все мы мертвы…
Вот только брат отрицательно покачал головой, уставившись на меня своими глазами цвета меда. Шейд всегда был красавцем, и смерть ничуть его не изменила внешне.

— Ты не мертва, Мара, — спокойным тоном произнес Шейд. — Я тоже жив.
— Как такое возможно?
На большее я не сподобилась. Я приподнялась и окинула брата взглядом. Он оставался таким же, как был до мобилизации. Я не увидела шрамов, столь обычных, когда имеешь дело с солдатами. У него даже волосы успели отрасти. Ни следа короткой стрижки военного.
Но он все равно другой. Он изменился, и ты изменилась.
— Мутация, — проведя пальцами по его руке, произнесла я. — Они тебя за это убили?

В его глазах запрыгали чертики.
— Пытались, но…
Я и глазом моргнуть не успела… Он двигался с поразительной скоростью. Заметить его передвижение было просто невозможно. Шейд двигался быстрее любого стрижа. Теперь он сидел напротив меня рядом с принцем в наручниках. Не исключено, что брат умеет мгновенно перемещаться с места на место, совершенно вне зависимости от того, какое между двумя пунктами расстояние.
— Им не удалось, — договорил Шейд, сидя на другом месте.

Он лучезарно улыбался, наслаждаясь моим изумлением.
— Своим капитанам они сказали, что убили и сожгли мое тело…
Спустя мгновение Шейд уже сидел рядом со мной, словно материализовался из воздуха. Телепортация.
— Вот только никто из них не был достаточно проворен.
Я кивнула и попыталась мысленно разобраться с тем, что же представляют собой его способности… Впрочем, на данный момент мне хватило осознания одного его присутствия. Шейд обнял меня. Он жив, и он такой же особенный, как и я.

— А как наши? Мама, папа…
Шейд улыбнулся.
— Живы и в безопасности, — его голос слегка дрогнул. — Вскоре мы их навестим.
Мое сердце расцвело от радости, но, как обычно, долго это не продлилось. Радость и надежда у меня не задерживались. Я скользнула взглядом по вооруженным алым стражникам, по ранам Кола, по напряженному лицу Фарли и остановилась на скованных руках принца. Слишком уж много он испытал, а теперь вот сменил один плен на другой.
— Освободите его.

Я была обязана ему жизнью… Даже более того… Я должна ему помочь… Однако никакой реакции на мои слова не последовало.
Как ни странно, но первым молчание нарушил именно принц.
— Твои друзья так не поступят, да и не стоит от них этого ждать. Если уж на то пошло, было бы разумнее завязать мне глаза.
Несмотря на все тяжелые удары судьбы, несмотря на то, что принц был вырван из своего обычного окружения, он по-прежнему оставался тем, кем был прежде. Воин крепко врос в его натуру.

— Кол! Помолчи-ка. Ты ничего плохого никому не сделаешь.
Издав смешок, принц мотнул головой в сторону едущих в поезде вооруженных людей.
— Они придерживаются иного мнения.
— По крайней мере нам он не враг, — откинувшись на спинку сиденья, принялась развивать я свою мысль. — Он спас меня на арене даже после того, что я натворила. Мейвен…
— Не произноси это имя! — прорычал Кол.
По моему телу пробежал озноб, а рука Фарли невольно плотнее сжала рукоять оружия.

Слова революционерки заскользили между плотно сжатыми зубами.
— Что бы он ни сделал ради тебя, нашим союзником от этого он не станет. Я не буду рисковать выжившими ради твоего небольшого романчика.
Романчика… Мы оба невольно поежились. Никакого романа между нами не было и нет. После всего, что мы натворили и что было сделано ради того, чтоб нас разлучить, ни о каком романе не может быть и речи вне зависимости от того, желаем ли этого мы или нет.

— Мы будем продолжать нашу борьбу, но после такого вероломного предательства серебряных мы просто не сможем больше им доверять.
Слова Килорна были произнесены куда более мягким тоном. Этакий бальзам на душу, попытка помочь мне понять их точку зрения. Да только его глаза метали недобрые взгляды в сторону принца. Килорн явно не простил Колу пыток в темнице и ужасного зрелища замерзшей крови.
— Из него получится ценный пленник.

Они не знали Кола так хорошо, как успела изучить его я. Эти люди не понимали, что, пожелай принц, и все они будут через пару секунд мертвы, а он окажется на свободе. Почему же он не бежит? Когда наши взгляды встретились, я все поняла. В глазах Кола было столько тоски, что сердце мое болезненно защемило. Он измотан. Он сломлен. Он утратил желание бороться.

Часть меня тоже с радостью готова была смириться, предпочтя борьбе добровольные цепи покорности и молчания, вот только всю мою жизнь я именно так и делала, чередуя грязь с шелковыми одеждами, а тени интриг — с темницей. Я больше никогда никому не покорюсь. Я буду сражаться.
То же самое я могла сказать о Килорне, Фарли и прочих.
— А как насчет таких же, как я и Шейд?
Голос мой дрожал, однако я ощущала себя исполненной сил, как никогда прежде.
Фарли, кивнув, похлопала рукой себя по карману.

— У меня список с именами.
— Мейвен тоже будет их искать, — спокойным голосом сообщила я Фарли.
При имени брата Кола передернуло.
— Он попытается разыскать их с помощью базы данных о крови, а потом объявит охоту.
Мчавшийся по темным туннелям поезд качало из стороны в сторону, но я смогла подняться на ноги. Шейд попытался меня поддержать, но я отмахнулась. Я должна устоять сама, без посторонней помощи.
— Он не должен добраться до этих людей прежде нас.

Я высоко подняла голову, чувствуя вибрацию мчащегося вперед поезда. Это придало мне сил.
— Мы обязаны его опередить.
Когда мне навстречу ступил Килорн, его лицо приняло решительное, несколько возвышенное выражение. Словно бы и не было на нем всех этих ссадин и порезов. Я увидела в его глазах красный рассвет.
— Мы этого не допустим.

Странное тепло разлилось по всему моему телу, словно солнечный свет внезапно проник в этот туннель, расположенный глубоко под землей. Это чувство было мне знакомо. Оно возникало каждый раз, когда во мне росла молния. Посторонним этого не понять. Пусть они считают Кола врагом. Пусть его боятся. Я позволила его теплу согреть мое тело. Мой взгляд встретился с его пылающим взглядом.

Перед моим мысленным взором пронеслись картины из недалекого прошлого. Жаль, что нашей дружбе пришел конец. Теперь единственное, что нас может прочно связать, — ненависть к Мейвену.
Не нужно быть шепчущей, чтобы это чувствовать.
Мы его убьем.

Все материалы, размещенные в боте и канале, получены из открытых источников сети Интернет, либо присланы пользователями  бота. 
Все права на тексты книг принадлежат их авторам и владельцам. Тексты книг предоставлены исключительно для ознакомления. Администрация бота не несет ответственности за материалы, расположенные здесь