Взрослый

Солнце неизбежно падает за горизонт событий. Скоро закат — нужно успеть. Ещё есть время спасти Егора.

Семён бежал через поле, спотыкаясь и задыхаясь — ему не хватало воздуха. Лоб перечёркивала кровавая полоса с подтёками. Движения — неточные и нервные — от перенапряжения Семёна тошнило. На лице застыла гримаса отвращения, страха и желания закончить этот кошмар. Одежда перепачкана кровью — джинсы, когда-то белоснежная рубашка, плащ-дождевик и тряпичные кеды. Семён упал на колени, не в силах бежать дальше. Попытался протолкнуть порцию воздуха в лёгкие и закашлялся — бег пульсировал в висках и выворачивал грудную клетку наизнанку.

Где-то за спиной, со стороны Вечного Леса раздался протяжный вой, переходящий в лай. Наверное, так смеялись охотники прошлого, почуяв запах раненой, но ещё живой добычи.

Должен успеть.

Деревянный дом утопает в зелени. Над крышей висят, иногда срываясь к Башне на подзарядку, дроны. Жизнь и процветание общины зависит от их работы, а лучше Семёна никто не разбирается в дронах. Вот и дом его — просторный и обставлен всем, что нужно для жизни и работы — большая редкость среди поселений третьего круга.

Скрипят половицы — маленькая, но уютная комната, обставлена просто — книжные шкафы от пола до потолка, функциональная пластиковая мебель, стол в центре. Вокруг стола суетятся Семён и девочка лет шести — расставляют тарелки, стаканы, столовые приборы.

— Почему мы кушаем дома, — спросила Вероника.

— Я уже говорил, — устало отмахивается мужчина, — приедет твоя мама, хочу сделать ей приятно.

Девочка равнодушно подаёт тарелку, — могли бы вместе со всеми поесть.

Раздаётся стук. Мужчина вытирает руки, — я открою. Из коридора доносятся звуки долгожданной встречи — шорохи, шумные объятия, поцелуи, что-то крупное гулко сыпется на пол.

— Ой, апельсины просыпала.

— Проходи скорее, мы тебя ждали!

Вероника разглядывает свои отражения в гранях хрустального стакана, забавно морщит лицо, показывает язык — глупые какие, лучше бы ко всем пошли, там весело.

— Наталья, садись скорее, у нас всё готово, — Семён накладывает салат в тарелку.

— Что вы, не стоило. Я в дороге перекусила, спасибо, — мама отодвинула стул и села, с любопытством разглядывая Веронику.

—Отлично! Идём кушать со всеми, — Вероника обрадовалась и спрыгнула со стула.

— Завтра, — отрезал отец, — сегодня предлагаю побыть вместе. Где твой брат?

— Не знаю, — надулась Вероника, забираясь обратно на стул — вчера сказал, что придёт ко времени.

Семён поставил полную до краёв тарелку на стол и ткнул в тёмно-красный браслет на левой руке.

— Его нет в поселении, — отец резко встал из-за стола, роняя на пол вилку. — Сегодня Ночь Жатвы — надо успеть его вернуть!

В Доме собралась вся община — 9 мужчин, 11 женщин и 8 детей — не хватало только Семёна и его подопечных. Цикл почти завершился, и уже можно без спешки собираться на долгие совместные ужины, обсуждать планы на зиму. Дети поели и играли в углу просторного зала.

— Поверь мне, я был во втором круге, там хуже, чем здесь, — Иларий раздражённо вытер рот салфеткой и откинулся на стуле. — В Полисах шумно, грязно, вечная суматоха. Да, там тебе гарантировано бессмертие, но и у нас есть иммунитет.

— Ты не понимаешь, я не берусь сравнивать, где лучше — там или здесь. Мой тезис — там ты чувствуешь жизнь, а здесь она проходит мимо. Вот и всё, — Елена посмотрела прямо в глаза собеседника, — не понимаю, о чём тут вообще спорить?!

— Мой друг, что такое жизнь и какой в ней смысл, если она бесконечна, — Иларий явно насмехался, уводя разговор в софистику. За столом раздался дружный хохот.

Громко хлопнула дверь, запыхавшийся Семён ввалился в общий зал.

— Егора нет в поселении!

Взрослые недоуменно уставились на Семёна и женщину, что стояла за его спиной. Первым пришёл в себя Василий, — как нет? Пару часов назад помогал мне. Он не мог далеко уйти. Кто с тобой?

— Наталья, биологическая мать Вероники.

— Ясно, — буркнул Василий. Все встали из-за стола, Василий начал раздавать команды — трое останутся с детьми, Наталья за главную. Остальные — делимся на две группы. Моя группа прочёсывает опушку Леса, группа Семёна — двигайтесь вглубь и идите параллельно нам. Заходим с юга — туда он побежал.

— Спасибо, что идёте на его поиски, — Семён растрогался.

— Брось, — отрезал Василий, — он нам нужен, полезный пацан.

Дети облепили Веронику — им не терпелось узнать подробности. Побег в Вечный Лес — большая редкость! Кому придёт в голову идти в Лес вечером? Да ещё и накануне Жатвы?

Вероника любила рассказывать истории, и сейчас не растерялась — усадила детей вокруг себя и стала рассказывать.

Вы же знаете, что наш мир прекрасен? Просто чудесный мир! Вся планета управляется мудрым советом Великого Братства. А искусственный интеллект, великий Кокон, помогает им во всех делах. Все граждане живут в Полисах, больших и маленьких, и трудятся на всеобщее благо — строят Ковчеги, которым суждено открыть новые миры.

Нам повезло — мы живём в свободных поселениях. Мы обеспечиваем себя всем необходимым и отдаём часть наших ресурсов Братству.

Сегодня в полночь завершается очередной Цикл — мы убрали урожай. Впереди нас ждёт заслуженный отдых в 4 месяца! А ещё сегодня приехала моя биологическая мама. Я её почти не знаю, но мне иногда интересно с ней.

И вот, Егор зачем-то убежал в Вечный Лес. Это безумно опасно — там бродят кочевники! Они похожи на нас, но у них нет дома и защиты. Егор ещё не стал взрослым, а значит не имеет права на иммунитет. Поэтому кочевники могут сделать с ним всё, что захотят!

Надеюсь, взрослые найдёт его поскорее. Мне будет грустно, если с ним что-то случится.

Семён бежал впереди всех, ему не терпелось найти Егора. До заката оставалось пару часов, а потом — неоправданно опасно. Он не боялся умереть — иммунитет гарантировал ему полное восстановление тела. Великое Братство гарантирует бессмертие мелким анархо-коммунам третьего круга. А коммуны поставляют необходимые ресурсы и технологии в Полисы — честная сделка.

На границе периметра Семён обернулся и окинул взглядом поселение — 5 частных домов и два общих, здоровенный ангар под технику и Башня дронов, которая к вечеру почему-то опустела. Повсюду торчат вентиляционные выходы от подземных хранилищ. Не верится, что это их государство, и что эта безмятежность так уязвима.

Семён дождался остальных членов группы. Иларий, проходя мимо, подмигнул, — не унывай, старина, найдём твоего парня.

Когда они поймут, что я уже взрослый, что я — равный? Вопрос пульсировал в висках, выкручивал сознание наизнанку. С меня хватит этого пренебрежения! Уже скоро — нет, уже завтра община будет меня уважать!

Егору на вид было не больше 14 лет — худой и угловатый, как все подростки. Волосы коротко острижены, с левого виска — жидкая косичка с разноцветными кольцами.

Отложил в сторону инструменты, и хлопнул по гулкому корпусу дрона. Зажужжали моторы и, мигая красно-белыми огнями, дрон взлетел. Мальчик проводил его взглядом до самой Башни — ушёл на подзарядку.

— Пацан, спасибо, — дядя Вася был красноречив как никогда. Егор лениво махнул рукой, — да ладно, не стоит, мне нравится с ними возиться.

Солнце перевалило за полдень. План созрел давно, осталось решиться — сейчас или никогда. Егор хотел провести ночь в Лесу — так он докажет своё бесстрашие и заслужит право на иммунитет.

Егор неспешно пошёл к южной окраине поселения. Удачный момент — взрослые и дети заняты, большинство дронов в полях, готовят почву к зиме. Между лопаток прошёл озноб, когда пересёк границу периметра безопасности — всё, теперь сам по себе — только я и весь мир.

Статус: ожидание, объект движется. Проверка. Копии в сети: найдены, зачищены. Копии в Коконе: найдены, зачищены. Центры восстановления: деактивированы. Тело объекта: активно. Оплата: получена. Статус: объект в зоне поражения.

С неба упала тень. Семён подал команду — замереть и не шуметь. Посмотрел наверх и обомлел — расправив крылья над ними кружил Ангел. Синтетическое тело отливало лиловым в лучах заходящего солнца. Семён никогда не видел ангелов, но слышал, что они существуют, и встреча не сулит ничего хорошего. Так вот ты какой.

— Откуда здесь Ангел? Что ему нужно, — Семён паниковал.

— Это за мной, — откликнулся Иларий. Откинул оружие, расправил плечи и сделал шаг к тени.

Семён порывался что-то сказать, но мысли путались. Есть ли смысл в словах, если он уже всё решил? Имеет ли он право мешать, если человек хочет умереть, окончательно, без права на восстановление?

Мысли пролетели стремительно за доли секунды — ровно столько времени понадобилось Ангелу для уничтожения тела Илария. Яркая вспышка — хлопья жирного пепла кружатся в воздухе, оседая на траве. Взмах крыльев — пепел закрутился вихрем. Елена расплакалась, кто-то обнял её, стал утешать. Семён стоял в растерянности, пытаясь осознать факт смерти.

— Ладно, он сделал свой выбор. Продолжаем поиски.

Семён перехватил оружие поудобнее и посмотрел на браслет, — чёрт, бежим скорее!

— Ублюдки! Завтра нас восстановят, и мы вас зачистим, — Василий закашлялся, отхаркивая сгусток крови.

— Посмотрим, — кочевник усмехнулся. — Нам нужна ваша экипировка. Ничего личного, — нож с чавканьем входит в ухо. — Закругляемся!

Кочевники добили остатки группы, забрали вещи и растворились в Лесу.

Опоздал. На опушке лежало девять голых тел — 5 женщин и 4 мужчины, с резанными и колотыми ранами. Семён рассматривал тела —обидно, в самый неподходящий момент он лишился половины людей. Завтра их тела восстановят, а актуальные копии сознаний загрузят из Кокона. Но искать мальчика нужно сейчас!

Подошла Елена, — не переживай, мы его найдём, ещё есть время.

— Спасибо тебе, — Семён попытался улыбнуться.

Со стороны Леса что-то прошелестело, брызнула кровь — наконечник стрелы пробил грудную клетку Елены. Семён подхватил её в падении.

— Не страшно, — она улыбнулась перекошенными от боли губами, по подбородку скатилась капля крови. — Беги, найди его, — Елена провела рукой по его лбу.

Семён окинул взглядом опушку — шёл отчаянный бой. Половина группы была убита, а остальные, превозмогая боль, отстреливались от кочевников. Ему махали и кричали — беги, дурак!

Ладно, пусть, не страшно. Семён побежал, что было сил, в сторону поселения.

Солнце неизбежно падает за горизонт событий. Скоро закат — нужно успеть. Ещё есть время спасти Егора.

Когда Семён перешагнул периметр безопасности — раздался первый взрыв. Башня, охваченная огнём, падала на ангар с техникой. Прогремели новые взрывы. Ноги онемели, а из груди кто-то выбил весь воздух — невозможно!

Он стоял и смотрел, как из общего Дома выбегают дети и взрослые, как дроны расстреливают взрослых. Он слышал, но уже не видел из-за слёз, новые взрывы. Всё кончено.

Наталья выбежала из Дома, держа за руку Веронику. Упала, подкошенная дроном, — дочка, прощай. Вероника равнодушно отдёрнула руку и побежала дальше.

Дети облепили Семёна, они были возбуждены — с самого рождения они не видели ничего подобного. Что им рассказать? Что их община стала бесполезной, и Кокон решил их зачистить? Что все взрослые мертвы, по-настоящему, и они их больше никогда не увидят?

Семён не знал, что рассказать детям, как их предостеречь, как подготовить. Он улыбался сквозь слёзы — не бойтесь, всё хорошо. О вас позаботятся.

Егор хорошо подготовился — изучил карту местности, подготовил тёплые вещи и сублиматы, продумал маршруты на случай столкновения с кочевниками.

Было страшно — ночью Лес превратился в какое-то древнее и ужасное существо. Шорохи, крики, треск, шуршания — Лес жил своей, непонятной жизнью. А после полуночи навалилась страшная тоска по дому.

Егор вспомнил товарищей. Представил, как они ужинают в общем Доме, рассказывают всякие истории. Ему безумно захотелось быть с ними. Ну ничего, уже завтра я стану равным, и мы славно отметим завершение Цикла!

С первыми лучами солнца Егор открыл глаза — пора возвращаться. Он неторопливо слез с дерева, в кронах которого провёл ночь. Дорога обратно была на удивление лёгкой и быстрой.

Выйдя из Леса, Егор увидел пепелище и детей, спавших вокруг мёртвого Семёна.

Теперь мы сами по себе — только мы и весь мир.

(c) @anarchron | дисклеймер | наверх