Зверь. Окончание

Начало: http://telegra.ph/Zver-09-15

  4.  

Все-таки это очень странный городок, в который уже раз убеждался приезжий. Одного Зверя хватило бы с лихвой, а есть ведь еще неведомые "слепые пятна"! Или взять, к примеру, тот факт, что почти никто здесь не носит часов. Если увидел у кого-то наручные часы или заметил, как тот взглядывает на экран телефона, - будь уверен, это либо турист, либо человек, который недавно переселился в город.

  Нет, часы здесь есть: и старинные - на ратуше, и кое-где на улицах в новом городе, и электронные - на вокзале. Только на них, кажется, никто никогда не смотрит. Разве только прислушаются на ходу к бою курантов (а их слышно, полное впечатление, на весь городок), кивнут удовлетворенно и снова идут по своим делам.

  И еще, отметил приезжий, здесь никто никуда не спешит, но он ни разу не видел, чтобы кто-то куда-то опоздал (случайные неприятности вроде заглохшей машины не в счет). Не было здесь ни сонной неторопливости иных провинциальных городишек, где даже продавщицы двигаются, будто при замедленной съемке, не ощущалось и бешеного ритма мегаполиса. Город жил спокойно и размеренно, без лишней спешки и суеты, но и без заторможенности. (Вот туристов, кстати, опознать было легче легкого по их суетливости и постоянной боязни куда-нибудь опоздать и не успеть осмотреть достопримечательности, хотя на это и часа с лихвой хватит.)

  А еще, припомнил он, здесь не боятся отпускать детей гулять допоздна. И сами дети ничуть не пугаются, встретив в темном уже парке незнакомца. Кажется, будто здесь все что-то знают, что-то совершенно очевидное для местного уроженца, но совершенно непонятное для стороннего человека...

  Приезжий устроился на той же скамье, что и накануне. Присмотрелся: меловой круг потускнел, но пока не стерся. И редкие в этот час прохожие огибали странный рисунок, причем явно по привычке, даже не думая о том, как странно это выглядит.

  Гулкий протяжный звон поплыл над городом. Три часа пополудни, машинально отметил мужчина. Рядом что-то звонко щелкнуло, и он повернулся.

  Оказалось, на другом конце скамьи сидит пожилой мужчина - это он только что захлопнул крышку карманных часов, по виду старинных.

  -Сколько лет, а идут точно, - удовлетворенно сказал он, перехватив взгляд приезжего. - Вы чем-то удивлены?

  -Пожалуй... Я уже привык, что здесь часов не носят, - сказал тот чистую правду.

  -Не носят, - согласился незнакомец. - Да и я так... Дедово наследство все-таки. Может, если бы перебрался сюда молодым, так забыл бы про брегет, да староват я уже привычки менять, седьмой десяток идет...

  -Вам больше пятидесяти и не дашь, - произнес приезжий, и это тоже было правдой.

  -Ну, молодой человек! - рассмеялся тот. - В пятьдесят я сюда только приехал...

  -Хм, - неопределенно сказал мужчина, которому и самому перевалило за сорок.

  -Приехал и не уехал... - невесть к чему отметил незнакомец. - Вы, вижу, не турист. Исследователь?

  -Да, можно и так сказать, - уклончиво ответил приезжий.

  -Тогда остерегитесь, - серьезно сказал пожилой.

  -Чего, помилуйте?! Это самый спокойный и мирный город из всех, что мне доводилось видеть! По-моему, тут даже правила дорожного движения не нарушают...

  -Вот этого самого и остерегайтесь, - повторил незнакомец. - Не то решите остаться на денек, и еще на один, и на недельку, а там уже и годы считать бросите.

  -Вы... тоже занимались изучением... хм...

  -А, это теперь не имеет значения, - отмахнулся тот. - Главное, я здесь. Нет, не смотрите так, я об этом нисколько не жалею. Ездил, знаете ли, недавно навестить детей от первого брака и внуков... ох и намаялся же! Я из столицы, - пояснил он. - Все несутся куда-то, путаются, мечутся... хаос, да и только! А на полустанке выйдешь ноги размять и газету купить, тоже всё проклянешь: киоскерша будто спит наяву, один раз я даже сдачи не дождался, иначе бы на поезд опоздал. Нет уж, благодарю покорно, этот город меня вполне устраивает!

  -Думаете, остальных тоже? - поинтересовался приезжий.

  -Кому не по нраву, те уезжают, - недоуменно посмотрел на него мужчина. - Да и молодежь частенько с места снимается - кто учиться, кто служить, кто просто мир посмотреть. Но большинство возвращается, это уж будьте покорны, и потом уж редко куда уезжают, разве только в отпуск.

  -А как же коммерция? Вроде бы я видел немало офисов в новом городе, а такая работа предполагает разъезды.

  -Вряд ли вы знакомы со здешними деловыми людьми, - пожилой посмотрел на приезжего с некой толикой снисходительности. - Но я-то знаю, у меня сын из таких. Пока, правда, в заместителях ходит, молод еще... Так вот, начальник его, ясное дело, на важные переговоры сам ездит, но если есть возможность, то старается уладить всё отсюда. В конце концов, какой век-то на дворе! Хочешь - пиши, хочешь - звони...

  -Да, действительно, - пробормотал тот.

  Странный вырисовывался образ у этого городка, очень странный. Вроде бы провинция, но какая-то на редкость благополучная. Сам город ухожен, жители явно довольны своим существованием, от безработицы определенно не страдают, в большой мир особенно не рвутся... Зомбируют их тут, что ли?

  -Я тоже так думал поначалу, - сказал пожилой, и приезжий понял, что последний вопрос задал вслух. - Когда во второй раз женился, здесь уже. Все уговаривал супругу: поедем на курорт, поедем... А она смотрит, как будто не понимает, и говорит: а зачем? Море? Ну так у нас вон озеро в получасе езды, купайся - не хочу. Вода чистая, на пляжах спокойно, загорай себе. Можно рыбачить, можно и на яхте пройтись, понырять даже. А на курорте этом не протолкнуться - это если ехать туда, куда нам по карману, - шум, гам... Какой уж тут отдых! Я так побился сколько-то, а потом рукой махнул. А озеро, - добавил он, - и вправду знатное. Съездите, не пожалеете, красота редкостная. Там года три назад какие-то столичные деятели собрались заводик на берегу строить...

  -И?

  -Выставили, - коротко сказал мужчина, и приезжему почему-то не захотелось уточнять, какими методами выгоняли чужаков. - Ох, заболтался я с вами, к обеду опаздываю, будет мне от жены... Всего доброго!

  -Постойте! - окликнул тот. - Погодите... Скажите хотя бы, что такое "слепое пятно"?

  -Это такая штука, молодой человек, в которую лучше не попадать, - серьезно ответил пожилой, поднимаясь со скамьи. - Спасибо ребятишкам, стараются. А то я-то, к примеру, - тут он усмехнулся, - "пятна" не всегда вижу. Я же не местный, да и возраст...

  "Мальчишка говорил о том, что к старости люди перестают замечать эти "пятна", - припомнил приезжий. - А я так и вовсе ничего необычного не вижу. Потому что чужак, выходит?"

  -Но...

  -Всего доброго, - оборвал его мужчина и неторопливо удалился.

  Загадок становилось всё больше и больше, отгадок же пока не ожидалось. Того, что для местных жителей было само собой разумеющимся, приезжий был не в силах понять. Для этого нужно было, наверно, пожить в этом городке годок-другой... Стать здешним, как этот вот пожилой человек. Но такого времени у него не было.

    5.

  У фонтана приезжий заметил стайку подростков. Они расселись, как птицы на насесте, на спинках скамеек - такую картину можно наблюдать где угодно. Только здесь - он обратил внимание - малолетки разулись: стоптанные кеды и босоножки лежали на мостовой. Из рук в руки переходила большая пластиковая бутылка с ядовито-оранжевой газировкой, а вот банок с пивом или чем-то вроде мужчина не заметил. И еще - никто не курил, что вовсе выглядело нонсенсом.

  -Замотаешься руки отмывать, - ворчал мальчишка в зеленых шортах до колен, плещась в фонтане. - Вот чего аэрозоль не взять? Быстрее, удобнее, площадь покрытия в разы больше!

  -А отчищать ты его потом как будешь? - поинтересовался другой, в черной футболке с черепами и цепью на шее. Этот сидел нормально, видимо, чтобы не пришлось расшнуровывать тяжелые ботинки (это по такой-то жаре!). - С мелом просто, дождь прошел, и всё. Или там поливалка проедет...

  -Так наверняка есть какие-нибудь краски, которые водой смываются, - не успокаивались "зеленые шорты". - Рыжий! Эй, Рыжий!

  -Он в наушниках, - сказала девчонка в короткой юбке и микроскопической кофточке, с массой браслетов на загорелых руках, и ткнула локтем своего соседа. - Рыжий, к тебе обращаются!

  -А? - вытащил тот наушник. - Чего?

  -Бывают краски в баллончиках, которые можно водой смыть?

  -Ага, - ответил Рыжий. Макушка его в самом деле пламенела на солнце. - Я уж узнавал. Только дорогие, это во-первых. А во-вторых, вам бошки поотшибают, если в старом городе цветные ручьи потекут. Ну и растительность этой химии не любит, это ж вам не мел...

  -Да, точно, - с досадой сказал "зеленые шорты" и вытер мокрые руки о футболку. - Ну ладно, будем по-старому... Кстати, а чего сидим-то?

  -Сейчас отдохнем и пойдем, - потянулась еще одна девочка... Впрочем, ее уже вполне можно было назвать девушкой, несильно погрешив против истины. Легкий сарафан подчеркивал соблазнительную фигурку, лицо скрывали поля панамы и огромные солнечные очки. - Все ноги уже оттоптали! А вообще-то купаться собирались, забыли?

  -Закончим, поедем купаться, - сказал "зеленые шорты", бывший, видимо, заводилой в этой компании. - Кто ж знал, что сегодня так напятнает!

  -Угу... - промычал парень в футболке с черепами. - Не повезло...

  -Это Носу не повезло, - фыркнул Рыжий. - Тоже вот кто-то долго рассиживался!

  -Кстати, а где он? - спросила девчонка с браслетами. - Что случилось-то?

  -Да что... Гонял на скейте, разлетелся, а впереди "пятно". Он затормозить не успел и влетел...

  -Да ладно! - оживилась компания. - Жив хоть?

  -Обошлось, - ответил Рыжий. - Скейту хана, у Носа двух пальцев на ноге нет.

  -И как он?..

  -А что ему? Лежит дома, ржет и говорит, что его теперь в армию не возьмут. Так что хватит уже рассиживаться! - парень сполз на сиденье скамейки, нашарил свои кеды и принялся обуваться. Из многочисленных карманов мешковатых заляпанных штанов посыпались баллончики с краской.

  Кстати, припомнил приезжий, в старом городе нет граффити. И надписей на стенах тоже нет. В новом - в новом есть, только не на домах, а на унылых бетонных заборах и каких-то технических сооружениях. И не непонятные символы и непристойности, а целые картины. Должно быть, власти города решили отдать такие поверхности в распоряжение подростков, чтобы не портили памятников старины... Но где же это видано, чтобы подростки послушались?

  -Э-эй! - послышался детский голосок, и к компании подбежала уже знакомая мужчине парочка - брат с сестрой. - У нас мел кончился! А там здоровое такое "пятно"...

  -Это к Чужой, - мотнул лохматой головой "зеленые шорты". - Она у нас за снабжение отвечает.

  Мальчик подбежал к долговязой девице в рваных джинсах и бейсболке, что сидела чуть на отшибе. Та, порывшись в сумке, выудила коробочку с мелками и отдала ему.

  -А почему она Чужая? - спросила тем временем маленькая девочка.

  -Потому что они всего месяц как переехали, - пояснила красотка в панаме. - Еще не видит толком. Вот поэтому...

  -А где "пятно"-то? - поинтересовался "зеленые шорты".

  -Там, на перекрестке у сквера, - махнул рукой мальчишка. - Мы побежали, за мел спасибо!

  -Э, стой! - окликнул тот. - Мы сейчас подойдем, вы пока обводите!

  -Я с ними пройдусь, - сказала Чужая, спрыгивая со скамейки. - Мало ли...

  -Ага, мы догоним, - кивнул вожак.

  "И почему я не мальчишка? - невольно подумал приезжий, отправляясь вслед за девчонкой в бейсболке. - Мне наверняка бы все рассказали, показали, объяснили..."

  -Девочка! Девочка, подожди, пожалуйста! - окликнул мужчина, когда они свернули за угол, и компания на скамейках уже не могла их видеть.

  -Да? - повернулась она. Вот у нее был именно такой взгляд, к которому привык приезжий: настороженный взгляд подростка из большого города, не привыкшего доверять незнакомцам и от любого ожидающего подвоха.

  -Извини, если лезу не в свое дело, но я случайно услышал, как вы говорили о большом "пятне", - начал он. - Я тут совсем недавно, многого не понимаю...

  -Это нормально, - сказала она. - Я сначала тоже ничего не понимала. Вы разберетесь.

  -Э-э-э... Я не совсем об этом, - смутился мужчина. - Я хотел спросить, не опасно ли подпускать таких маленьких детей... к "пятну"?

  -Не особенно, - пожала она плечами. - Они местные, "пятно" за километр видят. Я вот пока плохо их различаю, хорошо, если через раз... Но чтоб присмотреть за мелкими, гожусь, так что извините, мне пора.

  -Да, конечно, - заторопился приезжий, пристраиваясь в ногу. - Я хотел спросить... эм... Тебя называют Чужой, да? Тебе не обидно?

  -Не-а, - ответила девчонка спокойно. - Чего тут такого? Кто чем отличается, так того и зовут. Рыжий вон вправду рыжий. У Носа длинный нос. Лом - он вообще-то Металлолом, но это длинно, - из своих дурацких шмоток не вылезает и железками гремит... Если что поменяется, так переназовут. Меня, - добавила она, - скорее всего, будут звать Кепкой. Я бейсболки люблю.

  -А-а... - произнес мужчина, лихорадочно придумывая, как бы продолжить разговор, но не успел ничего сказать. Сзади послышалось:

  -Чужая! Ты чего еле плетешься?

  -Да вон, - она кивнула на приезжего, - спросить кое-что хотел. Пошли, что ли?

  -Пошли, а то мелкие там сейчас наобводят! - поддержал Рыжий.

  Мужчина остался стоять, глядя вслед странной команде. Вот так штука... Он сразу не сообразил, понял только теперь: ее вообще не должно было быть, этой команды. Рыжий со своими красками, явный любитель граффити, и Лом со своей жутковатой атрибутикой вряд ли могли затесаться в одну компанию... причем вместе со спортивного вида "зелеными шортами", почти взрослой красоткой в панаме, пацанкой Чужой и остальными... Они должны были оказаться в разных группах - по возрасту, по увлечениям, наконец! Однако они были вместе, и вдобавок не гоняли мелюзгу...

  -Ничего не понимаю, - сказал себе приезжий и направился за ними следом.

  6.

  -Нет, ну смена растет! - разорялся парень в зеленых шортах. - Вы посмотрите хоть, чего нарисовали!

  -Как могли, так и нарисовали, - буркнул мальчик. - Вы вон здоровые какие, раз, и готово, а мы возись...

  -Ну, мы правда кривовато обвели, - вздохнула девочка.

  Чужая молчала, глядя в сторону. Ее никто и не думал обвинять: ей пока было не увидеть, что испортили дети.

  -В другой раз вы уж поаккуратнее, - сказала девушка с браслетами. - Сами же влетите!

  -Мы уже пять штук сегодня обрисовали, а вы... - насупился мальчик и вдруг насторожился. Приезжий поспешил скрыться за углом, но все равно слышал его слова: - Этот дяденька второй день за нами ходит.

  -Точно, - подтвердила его сестра. - Чего ему надо, интересно?

  -И меня расспрашивал, - сказала Чужая. - Он, наверно, из этих, которые изучают.

  -Это бы ладно... - Парень в зеленых шортах мрачно посмотрел по сторонам. - Вы не забыли, а?

  -Нет! Не, ты что! Такое забыть! - понеслось со всех сторон.

  -Сегодня?

  -Ну а когда? - спросил недавно присоединившийся к ним юноша в очках с толстыми стеклами. Правда, сложением он, пожалуй, превосходил "зеленые шорты", а потому очки смотрелись на нем как-то странно. - Еще ждать будем? У нас к тому времени внуки будут!

  Начались смешки, переглядывания, толчки локтями, как обычно в подростковой компании. Только там обычно не оказывается детей, если это не чьи-то младшие братья и сестры.

  -Точно решила? - спросила девушка с браслетами маленькую девочку.

  Та кивнула. Ее брат насупился.

  -Ты сделал? - обернулась девушка к Рыжему.

  -Долго ли! - Тот полез в рюкзак и скоро вытащил пару странных приспособлений. - А сработает?

  Вожак отобрал у него эти штуковины и придирчиво осмотрел.

  -Металла нет?

  -Ни капли!

  -А крепления?

  -Да там веревочные петли, сам не видишь, что ли? И веревки - не нейлон, а то мало ли... В деревне выпросил, пенька настоящая!

  -Не слетят?

  -Если затянуть как следует, то не должны, - серьезно сказал Рыжий.

  -Тогда делаем, - тряхнул головой вожак. - Поганка, мелкие на тебе.

  -Ага, - спокойно отозвалась девушка в панаме и огромных солнечных очках. Правда, сейчас она очки сняла: вечерело. - Пошли...

  И снова повторился странный ритуал: подростки нарезали роз на городской клумбе, а полицейский на углу не обратил на это внимания. А может быть, сделал вид, что не обратил. Во всяком случае, проводил компанию тревожным взглядом, наверно, потому, что в разномастную стайку затесались двое детей. Все равно, правда, не окликнул, отвернулся. Быть может, он уже видел подобное...

  Чувствуя себя шпионом из старого черно-белого фильма, приезжий следовал за компанией, стараясь не приближаться особенно, чтобы не дать себя заметить, но все же слышать, о чем идет речь.

  -Почему раньше-то не получалось? - спрашивал тощий юнец в черном, кажется, Лом.

  -Чего-то не предусмотрели, - отвечал парень в зеленых шортах.

  -А ты думаешь, на этот раз предусмотрели все? - напирал тот.

  -Не знаю, - отрезал "зеленые шорты".

  -Никто не знает, - добавила Поганка и глубже надвинула панаму.

  -Ты дурак, что ли, Лом, - ткнул того в спину Рыжий и перешел на шепот, но приезжий расслышал. - Это же ее сестра тогда...

  -Прости... - понуро сказал парень в пространство, девушка качнула полями панамы, и воцарилось молчание.

  Молчали до самого парка, до центральной площадки с изваяниями. Зверь пока что был на месте -- солнце еще не село.

  -Не передумаешь? - спросил "зеленые шорты" девочку. Та помотала головой. - Тогда давай лапы. И постарайся не упасть. Тогда будет шанс.

  -А если грохнешься, то все, - поддержал Лом, за что опять получил по шее от Рыжего.

  -Она так и погибла, - тихо сказала Поганка. Чужая смотрела на них, еще не осознавая до конца, в чем принимает участие. - Я же видела. Еще бы чуть-чуть, и... А она упала. Не падай, мелкая, не то конец тебе...

  -Я не упаду, - сказала девочка и посмотрела вокруг так, что устыдиться мог бы и святой.

  -Ты точно не падай, - буркнул ее брат и придвинулся ближе. - А то мама...

  Тут приезжий изумился: миленькое личико девочки сделалось вдруг... да, пожалуй, страшным. Такому оскалу позавидовала бы волчица, а в глазах ее загорелись нехорошие огоньки.

  -Я не упаду, - повторила она и подала "зеленым шортам" вторую ногу. Тот сосредоточенно прикручивал к ее ступням что-то вроде снегоступов, явно тяжелых и очень широких.

  -Не больно? - спросил он.

  -Нет, - ответила девочка, поерзав на месте. - А на левой подтянуть надо. Болтается.

  Подросток снова завозился, чуть не утыкаясь лбом в землю.

  -Так?

  -Годится, - одобрила девочка, переступив с места на место, и пошла, широко ставя ноги и раскачиваясь из стороны в сторону, к Зверю. Встала перед самой его головой, кивнула и крикнула: - Готова!

  -Слушай! Если придется двигаться, не торопись, - окликнул ее Рыжий. - Тебя мотает из стороны в сторону, чуть дернешься, завалишься! Поняла?

  -Ага!

  -Почему сандалии с деревянной подметкой не сделать было? - спросила Чужая.

  -Делали, - буркнул Лом. Оглянулся и шепнул ей: - Сестра Поганки так и... того. Ремешок порвался, а на одной ноге она не устояла.

  -Ох... - Чужая невольно схватилась за его руку. - А почему девочка? Почему мы не можем?

  -Вот не можем, и все, - ответил Лом, не торопясь отбирать руку. - Взрослые уже. Парни так вообще, а девчонки... только совсем маленькие. И только по желанию.

  -Много?..

  -Да, - ответил он, правильно истолковав вопрос, но не удержался: - Но вы, дуры, все равно лезете!

  Чужая криво усмехнулась. Окажись она лет восьми... Но она была почти вдвое старше.

  7.

  Приезжий изнывал за толстенным древесным стволом. Там, на площадке, что-то готовилось, а он не мог даже подойти поближе!

  Что это? Своеобразная инициация? Девушки стоят с цветами, парни привязывают эти нелепые "снегоступы" к ногам малышки, та идет к изваянию и остается там...

  И садится солнце.

  Тени все длиннее, еще немного, и...

  Зверь потягивается.

  Приезжий готов протереть глаза: огромное неведомое животное разминает мышцы, а прямо между его передними лапами стоит маленькая девочка. Твердо стоит, только вот обернулась на мгновение, словно проверила, все ли в порядке. В руке у нее зажаты несколько роз с заботливо обрезанными шипами. Но какие-то, видно, пропустили в спешке, и из крепко сжатого кулачка время от времени падают капли крови, вот только девочка не обращает на это внимания, потому что оживает рыцарь...

  Приезжего подирает жутью: не может такого быть, не должно... Это же статуи, в конце концов, а никакая статуя не может подвигать плечами, словно проверяя, ладно ли сидит доспех, потом взять меч поудобнее и отправиться...

  Убивать чудовище.

  Вот только на этот раз между чудовищем и рыцарем стоит девочка.

  Она стоит там не в первый раз, до нее бывали и другие, но те не были помехой. Один жест, нужно просто отбросить ее легким шлепком, и ничто не помешает расправиться с этим...

  Только эта умнее и хитрее остальных, и она прекрасно знает, как погибли ее предшественницы. Она аккурат между лапами Зверя, который никогда -- это известно всем в городе, известно и рыцарю, - не дотронулся до ребенка. И дотянуться до нее можно, только ступив на "слепое пятно", много лет назад затянувшее Зверя. А самой девчонке ничего не делается, у нее деревянные... как их назвать? Не подошвы, не сандалии, не ботинки... Как будто по куску доски отхватили и привязали накрепко хорошей, не враз рассечешь, веревкой! Заставить разве побегать? Так она не бежит. Следит за движениями меча, но не двигается -- рядом со Зверем ее не достать, а так... Стоит себе, упрямо расставив крепкие ножки и сжав кулачки, и что ты с ней сделаешь? А снова ступить туда, в этот ужас... Рыцарь не может. Лучше уж так. Лучше ночь за ночью...

  Приезжий наблюдает за происходящим, и у него начинает дергаться веко. Потому что такого быть не может. Потому что статуи вообще не оживают! А если и оживают, нет у них зрителей, не стоят молчаливым кружком подростки, не придерживает маленького мальчика девушка в браслетах -- а то, чего доброго, кинется на помощь сестре!

  Солнце садится.

  И тогда же появляется высокая красивая женщина, рассеянно берет у испуганных -- теперь видно -- девушек розы, так же рассеянно треплет по голове мальчика и идет прямо туда, где кипит битва. Где грозно скалится неподвижный Зверь, которому угрожает бесполезным мечом рыцарь. Бесполезным -- потому что между ними стоит девочка... и едва не падает, споткнувшись на неуклюжих своих ходунках, только женщина успевает ее подхватить, поднять на руки и вынести за пределы "слепого пятна", чтобы отдать на руки подростку в зеленых шортах. Сама она возвращается назад, теперь уже свободно и, не обращая внимания на застывшего от изумления рыцаря, обнимает своего Зверя, и розы падают им под ноги. Все розы -- а первыми те, что сжимала в окровавленной руке маленькая девочка...

  8.

  Вы знаете, они до сих пор там стоят. Ну, Зверь и та женщина. А рыцаря нет. Пропал куда-то, городская управа так ничего и не ответила приезжему исследователю. Было два изваяния? Два и осталось, что еще нужно!

  Дети, правда, говорят, что по ночам Зверь прогуливается со своей дамой. Нет, не бойтесь, он никогда никого не трогает, разве только иногда осторожно разводит драчунов. А та женщина -- она очень красивая. В городе множество клумб, частных и общественных, и никто никогда не скажет слова, если вдруг кому-то понадобится цветок. Вдруг -- это ей?

  Еще в городе очень много рисуют на асфальте. Ну, в старой его части -- на булыжнике. Говорят, так принято. Только не начинайте расспрашивать детей: они посмотрят на вас недоверчиво и разбегутся.

  И никогда, никогда не наступайте в заботливо заштрихованное мелом пятно!

  9.

  Мужчина блаженно откинулся на спинку удобной скамьи и посмотрел в осеннее небо.

  -А! - сказал кто-то рядом. - Я так и знал.

  -Что вы знали? - спросил он, преспокойно вынимая коробок спичек. Зажигалки его с некоторых пор не прельщали.

  -Ну, я же сказал вам, что потребуется годок другой, чтобы...

  -О, верно... - произнес мужчина и закурил. В кои-то веки ему никуда не было нужно торопиться. На другой стороне улицы девочка в слишком большой панаме и мальчишка в синих шортах рисовали на брусчатке что-то замысловатое.

  -Разобрались? - поинтересовался старик. Трудно было сказать, сколько ему лет, но, судя по всему, немало.

  -Нет.

  -Намерены продолжать?

  -Нет. Зачем? - он пожал плечами. Мимо прошла красивая девушка в задорно нахлобученной бейсболке, ее сопровождал рослый угрюмый юноша, весь в черном, несмотря на теплый весенний денек. Они обменялись приветственными кивками. - Я увидел все, что мог. А большего мне и не понять.

  -Значит... - Старик сощурился.

  -Это очень хороший город, - твердо сказал мужчина. - Ну и... я женюсь. Кстати, приходите. Буду рад.

  -Я так и знал! - сказал тот и засмеялся.

  Смеху его вторили переполошенные галки.