Жеводанский Зверь

Жеводан - название старинного французского графства между горой Маргерид и городом Этуаль (ныне департамент Лозер). В 1764 году в лесах графства появился знаменитый Зверь из Жеводэна. 

  3 июля 1764 года на 14-летнюю (девочку из деревни Сен-Этьен напал волк и затем на протяжении последующих трех месяцев на лесных дорогах Жеводэна были найдены останки еще восьми жертв. По оставленным хищником следам можно было безошибочно определить, что все эти убийства совершил один и тот же зверь. 

  В деревнях поднялась тревога. Ни чего подобного до этого здесь никогда еще не было: волки нападали на овец, но не на людей. Такое происходило лишь в крайне редких случаях только зимой, когда холод и голод гнали их из леса. 

  Военный губернатор Лангедока д’Монкан направил на место происшествия старшего офицера Дюамеля, выделив ему сорок пеших драгун и семнадцать всадников. Однако первая облава, устроенная этим отрядом, успех, не принесла. Зверь ушел из-под носа и скрылся в лесах на побережье реки Маргерид. Вскоре там были найден останки еще пятерых жертв загадочного хищника. 

  Власти Лангедока и епископа города Менд организовал еще одну группу охотников, которая одновременно с отрядом Дюамеля проводима одну облаву за другой. Женщинам и детям запретили выходить из дома в одиночку. Мужчины были обязаны всегда иметь при себе палку с привязанным на конце ножом (ружей у крестьян в то время не водилось). К концу 1764 года охотники и драгуны в окрестностях Жеводэна убили около семидесяти волков, но людоед, за которым шла погоня, после каждой облавы появлялся в новом месте, увеличивая трагический список жертв. Крестьяне пребывали в отчаянии. Они уверовали в сверхъестественную силу зверя и твердили, что им мстит некий оборотень, боясь вслух назвать имя злодея. 

  Начало 1765 года не принесло никаких изменений. В январе погибло еще шесть человек. Зверь расширил район своих кровавых налетов. Он стал появляться во многих соседних графствах, наводя ужас на людей. Весть о трагических событиях в Лангедоке дошла до Парижа. Тому, кто убьет этого зверя, была обещана на града в десять тысяч ливров. По тем временам эта сумма составляла целое состояние. По указу короля Людовик; XV на 7 февраля назначили решающую охоту. Специальные приглашения разослали всем известным охотника Франции. 

  К назначенному часу к горе Мон-Гран, находящейся примерно в центре района, где разбойничал монстр, собралось множество охотников. Облаву начали с рассвета. Снег, еще лежавший на полях, облегчал поиск, и к десяти часам утра зверь был обнаружен. Но и на этот раз ему удалось благополучно исчезнуть, лишь одна пуля легко его ранила. Облаву повторили через два дня. Зверь не появился. Дюамель со своим измотанным отрядом решил прекратить бесплодные поиски. Вместо него в район боевых действий был направлен знаменитый охотник из Нормандии 60-летний Денневаль, который пообещал королю в кратчайший срок обезопасить леса Жеводэна. Денневаль решил разделить обещанную королем награду лишь со своим сыном. Поэтому по прибытии на место он отправил по домам всех драгун и охотников-добровольцев. 

  К 7 апреля 1765 года отец и сын остались одни. Они знали, что в конце зимы зверь был особенно свиреп и число его жертв резко возросло. Денневаль, руководствуясь естественной логикой охотника за диким зверем, решил попытаться отравить его и разбросал повсюду мясо, приправленное ядом. Но оно осталось нетронутым. Ни отцу, ни сыну не удалось даже увидеть чудовище. Становилось ясным, что им, как и драгунам, ничего не удастся сделать. Недовольство населения росло, а Людовик XV, разгневавшись, прислал вместо Денневаля новую группу охотников, которую возглавил начальник королевской охраны Антуан де Ботерн. Группа состояла из королевских егерей и вельмож. 18 июня 1765 года они приехали в Жеводан со сворами охотничьих собак. Вскоре после их прибытия наступило некоторое затишье, которое каждый толковал по-своему. 

  Но уже в июле шестеро подростков были похищены зверем. Антуан де Ботерн решил во что бы то ни стало покончить с людоедом, кем бы тот ни оказался, и получить обещанное вознаграждение. Но едва он начал готовиться к завершающей операции, как зверь, как бы решив его подразнить, напал на женщину именно тогда, когда она кормила привезенных из Парижа охотничьих собак. Перепуганные собаки даже не попытались спасти несчастную. 

  Вскоре после этого случая, во время очередного рейда по лесам, группа королевских егерей встретила трех охотников из местной знати. Ими оказались Жан Шастель и двое его взрослых сыновей. О младшем его сыне ходили всяческие слухи в связи с тем, что он долго жил в Африке, плененный во время какой-то экспедиции туземцами. Живя много лет среди дикарей, он перенял их привычки. Вернувшись домой, этот человек вел очень странный образ жизни. В своем домике, построенном в безлюдном месте на горе Мон-Мушэ, он держал множество собак. Говорили, что он великолепно владеет искусством дрессировки хищников. 

  И вот, когда королевские егеря повстречались в лесу с семейством Шастель, между ними произошла ссора, перешедшая в драку. В результате, по приказу де Ботерна, отец и его двое сыновей были заключены в крепость до тех пор, пока не уедет королевский отряд. Многие заметили, что как только младший сын Шастеля, которого откровенно подозревали в причастности к трагическим событиям, оказался в заключении, случаи нападения на людей прекратились. Де Ботерн начал методично прочесывать леса; в ходе трехмесячной охоты были истреблены 1200 волков. 20 сентября 1765 года де Ботерн и его охотники обнаружили необычайно крупного волка, которого и сочли Жеводанским Зверем — он был поднят собаками из кустов. Выстрел де Ботерна поразил его в плечо; Зверь попытался бежать, но выстрел одного из охотников попал ему в голову, пробив правый глаз и череп. Животное упало, но, пока охотники перезаряжали ружья, Зверь вскочил на ноги и кинулся на де Ботерна. Второй залп отбросил волка назад, и на этот раз он был убит. 

Убитый де Ботерном и его охотниками волк был 80 см в холке, длиной 1,7 м и весил 60 кг. Убитый зверь был назван «волком из Шаз» (Le Loup de Chazes) по находившемуся вблизи аббатству Шаз. Де Ботерн послал королю отчёт, в котором было заявлено: «В настоящем отчёте, заверенном нашими подписями, мы заявляем, что никогда не видели волка, которого можно было бы сравнить с этим. Вот почему мы полагаем, что это именно тот страшный зверь, который причинял такой ущерб королевству». Более того, в желудке волка были найдены несколько полос красной материи — это свидетельствовало о том, что волк из Шаз был людоедом. 

  В замок были вызваны несколько крестьян, утверждавших, что они в свое время видели зверя. Затем был составлен официальный протокол, подписанный всеми вызванными крестьянами. Протокол и чучело убитого волка в три дня доставили в Версаль к королю. Большинство приближенных Людовика XV, вместе с ним пришедших посмотреть на убитое чудовище, в жизни своей настоящих волков и не видывали. Поэтому ни у кого и мысли не появилось о возможном подлоге. Начальник королевской охраны Антуан де Ботерн получил причитавшееся вознаграждение. 

  Точных сведений о том, когда семья Шастель была выпущена из крепости, нет. Предполагают, что это произошло во второй половине ноября 1765 года. Но сохранились точные сведения (записи в церковных книгах) о том, когда зверь (в Париже его уже считали убитым!) возобновил свои нападения на людей - 2 декабря 1765 года. И всю последнюю зиму, а затем и весь последний год, вплоть до весны 1767 года, церковные колокола Жеводана по нескольку раз в месяц возвещали, что еще один человек погиб от лютого зверя. Никто не мог организовать вновь охоту на него, ибо это означало ослушаться короля, и лишь 19 июня 1767 года молодой маркиз Д'Апьшьер решил устроить облаву на свои собственные средства. Накануне к нему пришел Шастель-отец и, объявив, что ему надоели разговоры о причастности сына к преступлениям лесного монстра-людоеда, попросил маркиза разрешить ему участвовать в облаве. Всего в облаве приняло участие около трехсот стрелков. Маркиз, решивший искать зверя в районе горы Мон-Мушэ, лично расставил всех охотников. Лишь Шастель сам выбрал себе место. 

  Когда началась облава, зверь вышел как раз на него. Им оказался действительно необычный волк. И дело было вовсе не в его размерах. Шастеля-старшего поразила его невероятно длинная морда, массивные челюсти с огромными клыками и рыжая шерсть, как бы испачканная черными полосами. Увидев оскалившееся чудовище, Шастель-отец не дрогнул, тщательно прицелился и выстрелил. Жуткое чудовище Жеводана было убито наповал. Так 19 июня 1767 года закончилась эта история, многие детали которой остались до конца невыясненными. 

  По имеющимся архивным данным, после той охоты без вести пропал младший сын Шастеля. Однако никто из жителей округи не решался вслух высказать свои, возможно, небезосновательные подозрения насчет его причастности к этой загадочной истории. 

Так кем же был Жеводанский зверь? 

О его природе строили различные предположения: например, что речь идёт о сильно преувеличенных нападениях различных волков, что это loup-garou (оборотень), что это демон, вызванный неким колдуном или же кара от Всевышнего, посланная за грехи. Современные криптозоологи дают ему разные толкования, вплоть до реликтового саблезубого тигра или вымершего в период позднего эоцена (то есть более 40 млн лет назад) древнего хищника эндрюсарха. Тем не менее, криптозоологические объяснения выглядят крайне натянутыми, поскольку нет никаких достоверных свидетельств о появлении подобных животных в Жеводане и окрестностях раньше или позже 1764—1767 годов. 

Волк 

Волки чрезвычайно редко нападают на людей и вообще избегают встреч с человеком, но охотно предпочитают домашний скот. Обычно крупные хищники становятся людоедами по причине травмы, когда они не в состоянии охотиться на свою привычную дичь. Жеводанский Зверь же, однако, нападал на людей и в том случае, если рядом находились домашние животные — даже такая, казалось бы, лёгкая по сравнению с человеком добыча, как козы или овцы. Никаких следов травм на нём не замечали, это было необыкновенно сильное и быстрое животное, тем более — для волка. Существует вполне обоснованное мнение, что волки в прошлом были намного крупнее, чем сейчас, но по мере их истребления измельчали. Весьма вероятно, что нападения Зверя совершались разными волками-людоедами, а не одним монстром, а фантазия крестьян, сильно преувеличив их, приписала одному-единственному зверю, значительно к тому же исказив его внешность. Таких волков могло быть три: первый, самый кровожадный, был убит де Ботерном, второй погиб осенью 1766 года по неизвестной причине, возможно, попался в одну из расставленных в лесу западней, третий же и был застрелен Шастелем в 1767 году. 

Гиена 

Некоторые теории обращают внимание на крайне необычную для волка внешность Зверя и предполагают, что речь идет о представителе другого вида — например, чрезвычайно экзотичной для Европы гиене[9]. Гиены двух видов, хотя и очень редко, нападают на людей: это встречающаяся в Африке, на Ближнем Востоке и в Пакистане полосатая гиена и более крупная африканская пятнистая гиена, причем последние имеют размеры до 1,3 м в длину и до 80 см в холке. При нападении на людей гиены действительно предпочитают кусать жертву в лицо, как и Жеводанский Зверь; однако гиены плохо прыгают, и у них нет той лёгкой ровной рыси при беге, что приписывалась Зверю. 

Гибрид волка и собаки 

Возможно, Зверь был особо крупным гибридом волка и собаки; подобные существа нередко рождаются при случках диких волков и домашних (одичавших) собак. Гибриды, в отличие от родителя-волка, не боятся людей и вполне могут напасть на человека[10]. Этой версии придерживается французский натуралист Мишель Луи в своей книге «Жеводанский Зверь: невиновность волков» (La bête du Gévaudan: L’innocence des loups), она же воспроизводится в американском сериале «Animal-X». 

Представитель кошачьих 

Некоторые детали в свидетельствах очевидцев наводят на мысль, что Зверь мог быть каким-то представителем семейства кошачьих — возможно, леопардом или пантерой. Со слов очевидцев, Зверь имел длинный хвост, легко и грациозно бегал, прыгал на жертву, хватая её пастью за лицо или за шею, рвал когтями передних лап. Эти черты характерны только для крупных кошек и совершенно несвойственны псовым или гиенам. 

Антуан Шастель и Жеводанский зверь 

В контексте связанных с Жеводанским Зверем мифов особое внимание привлекает фигура Антуана Шастеля (Antoine Chastel), младшего сына Жана Шастеля. Антуан Шастель был весьма необычной для французской глуши личностью — он много путешествовал, был пленен алжирскими пиратами, много лет провел в Африке среди туземцев-берберов и перенял их привычки[11]. Антуан жил отдельно от родных, в домике, построенном в безлюдном месте на горе Мон-Мушэ, и держал множество собак — знакомые отмечали, что у него был большой талант к дрессировке животных. 

Когда лейтенант де Ботерн в конце лета — начале осени 1765 года прочесывал леса в поисках Жеводанского Зверя, он столкнулся с Жаном Шастелем и двумя его сыновьями, Пьером и Антуаном. Они, как и многие другие местные охотники, также надеялись уничтожить Зверя. Между Шастелями-младшими возникла безобразная ссора, перешедшая в драку. Раздраженный де Ботерн велел арестовать всех троих Шастелей, включая и самого Жана; они были отправлены в тюрьму в Соже и провели там несколько месяцев. Странно, но вскоре после этого нападения Зверя прекратились; сам де Ботерн, конечно, связывал это с убийством волка из Шазэ. Однако, после того как освобожденные во второй половине ноября 1765 года Шастели вернулись из Соже в родную деревню Бессер-Сен-Мари — свои нападения возобновил и Зверь, напав на двоих детей вблизи той же Бессер-Сен-Мари 2 декабря 1765 года. Через какое-то время после убийства Зверя Жаном Шастелем в 1767 году его сын Антуан Шастель пропал без вести и больше не появлялся в окрестностях Жеводана. 

Хотя перечисленного явно недостаточно, чтобы связать Антуана Шастеля с нападениями Жеводанского Зверя, многие историки и писатели обращали особое внимание на этого персонажа. Нередко предполагается, что Антуан Шастель вывез из Африки какое-то хищное животное, вроде гиены или леопарда, выдрессировал его и приучил к охоте на людей, и именно его очевидцы раз или два видели вместе со Зверем.