Введение. Плюсы и минусы Америки.

Соединенные Штаты Америки являются поистине удивительной страной, которая не похожа ни на одну другую.

В первую очередь государство привлекает своим невероятным разнообразием, всевозможными традициями и знаменитыми на весь мир достопримечательностями. Причем в этой стране контрастов есть практически все: огромные мегаполисы, великолепные курорты, национальные парки, красивейшие озера, величественные горы и обширные прерии.

Помимо этого именно США является родиной небоскребов и гигантских торговых центров, а также законодателем современной моды и культуры.

Рассмотрим преимущества и недостатки.

Плюсы:

• Красивая природа. По разнообразию ландшафтов Соединённые Штаты занимают одно из первых мест в мире и даже, пожалуй, превосходят по этому показателю Россию. Здесь есть пустыни, горы, озёра, леса (от субтропических на юге до таёжных на севере), живописные берега океанов, скалистые образования разной формы, тундры, районы с вулканической активностью и другие места.
• Приятный климат. На большей части территории США теплее, чем на большей части территории России, причем перепад температур между летом и зимой зачастую не очень резкий, особенно на побережье океана. Сезон, пригодный для путешествий (то есть период времени, при котором комфортно находиться на открытом воздухе) здесь длится дольше, чем в России. Летом можно съездить в северные штаты, весной и осенью (и даже зимой) – в южные.
• Интересная современная архитектура. В Америке очень много красивых и приятных зданий, построенных большей частью в XX-XXI вв., и выдающихся инженерных сооружений (мосты, плотины и т. д.). При этом в стране почти отсутствует типовая застройка. Даже многоэтажки в разных городах выглядят по-разному, а уж центральные части крупных городов наполнены крайне интересными зданиями оригинальной формы, которые при этом образуют достаточно гармоничный пейзаж. Всем, кто интересуется современным искусством, дизайном и архитектурой, Соединённые Штаты будут крайне интересны.
• Открытость общества, бизнеса и государства. В Америке значительно реже, чем в России, встречается «синдром вахтёра», понятие «режимного объекта» и переживания на тему «как бы чего не вышло». Здесь можно свободно зайти во многие общественные организации, учебные заведения и библиотеки, а на многих предприятиях и в госучреждениях есть экскурсии и дни открытых дверей.
• Бесплатные вещи. В Америке есть много бесплатных опций, доступных путешественнику, благодаря развитой волонтёрской культуре, системе благотворительности и господдержке. Здесь бывают бесплатные экскурсии по знаковым для истории США или отдельного штата местам (например, «Зал независимости» в Филадельфии, где была принята Декларация независимости), бесплатные экскурсии по учебным заведениям, которые проводят студенты, бесплатные экскурсии по крупным городам и их отдельным районам, которые проводят местные жители. В Нью-Йорке есть несколько бесплатных паромов с Нижнего Манхэттена (до Губернаторского острова, до Стейтен-Айленда и по выходным – до здания IKEA в Бруклине). Даже если у вас не осталось ни копейки денег, в Америке вы не умрёте с голоду – в каждом крупном городе есть ночлежки, где можно бесплатно получить еду и кров над головой.
• Возможность учить английский язык. В мире наиболее распространена американская версия английского, и именно в США его учить правильнее всего. В США люди довольно общительные, всегда есть возможность практиковать английский в живом общении и расспросить о каких-то лингвистических тонкостях. Конечно же, есть и множество языковых курсов (в том числе, думаю, и бесплатных), где можно целенаправленно поучить этот язык.
• Комфортный быт. Америка радует хорошей организацией среды существования человека. Повсюду распространены туалеты (в большинстве своём чистые и бесплатны); на всех улицах широкие и ровные тротуары; нет беспорядочных автомобильных парковок в городах, мешающих пешеходам; легко найти розетку и беспроводной интернет – они бывают в кафешках, аэропортах, в автобусах (!) и на вокзалах; на улицах и в общественных зданиях висят понятные указатели и таблички; есть необходимые элементы благоустройства для инвалидов и других маломобильных групп граждан; в крупных городах много велодорожек и велопарковок; из крана течёт пригодная для питья вода. Как и Западная Европа, Америка довольно сильно приближена к понятию "страна для людей".
• Отсутствие внутреннего роуминга. Можно купить симку в одном городе и без проблем пользоваться ею в другом регионе. Так называемый внутренний роуминг есть только в одном смысле – когда в каком-то редком месте нет покрытия данного оператора и ты используешь сеть другого оператора. Но такое встречается не очень часто.
• Увлекательные экскурсии. Неожиданный плюс, но уж больно сильно он чувствуется на контрасте с Россией. Большинство профессиональных гидов в российских городах – бездарные и унылые зануды, работающие в режиме включенного магнитофона, вгоняющие в тоску и не умеющие ни о чём рассказать интересно и увлекательно. Американцы же почему-то умеют почти обо всём говорить живо, ярко, с оригинальными сравнениями и характерными историями. Даже американская студентка-волонтёрка, рассказывающая о своём университете в рамках бесплатной экскурсии, сделает это в десять раз лучше, чем её коллега из российского музея, занимающаяся своим делом не один десяток лет и получающая за свою работу зарплату.
• Развитое авиасообщение. Почти в каждом штате есть несколько крупных аэропортов, которые образуют отлично работающую сеть авиаперевозок. В США работает множество авиакомпаний, в том числе бюджетных, и через всю страну с запада на восток можно долететь меньше чем за двести долларов. Причём такой билет я нашёл в разгар лета за неделю до вылета, а если искать заранее и в другое время, то, думаю, можно найти и что-то подешевле.
• Хорошие дороги. В Америке построены прекрасные дороги и отлично организована дорожная инфраструктура для путешествующих на автомобиле. Американские указатели и дорожная разметка при минимальном уровне знания английского понятнее, чем российские. Ездить на машине по США легко, быстро и безопасно.
• Всеобщая интернетизация. В Соединённых Штатах достигнут высокий уровень интернетизации, много полезной информации можно узнать в интернете. В интернете можно купить билет на междугородний автобус и в музей, найти карту и расписание городского транспорта, посмотреть список ближайших дешёвых заведений общественного питания, узнать, как добраться до природного парка, найти информацию о бесплатных экскурсиях по городу и т. д. В связи с этим особенно полезной будет покупка симки с интернетом.
• Приятные люди. Американцы в массе своей – очень вежливые и отзывчивые люди, всегда готовые помочь (не считая ситуации с автостопом), что-то объяснить, показать дорогу и даже довести тебя до нужного места. Здесь очень мало грубости и злобы, много улыбок и доброжелательности. В США крайне редко можно услышать фразы «Вас много, а я одна!», «Ты что, читать не умеешь?», «Вас здесь не стояло!» и «Понаехали тут!», зато очень часто: «Простите!» и «Могу я вам помочь?».
• Этническое и культурное многообразие. Подобно тому, как Москва – столица бывшей советской империи, где можно встретить представителя любой народности и любого города бывшего СССР, так США являются эдакой огромной столицей всего мира. Здесь проживают представители всех стран и народов нашей планеты, причём многие из них образуют районы компактного проживания Русская культура тут представлена сразу несколькими пластами: в Нью-Йорке находится район Брайтон-Бич, сохранивший атмосферу позднесоветского времени и России 90-х годов, в Кремниевой долине (известной у нас как «Силиконовая») – места компактного проживания современных высокообразованных представителей русского народа, работающих в IT-сфере, на Аляске – деревни старообрядцев с традициями дореволюционной России, в Калифорнии – бывшая русская колония «Форт-Росс», где несколько раз в году устраивают фестивали, на которых американцы, воссоздающие традиции русских торговцев и моряков XIX в., готовят русскую еду и одевают русские национальные костюмы.
• Безопасность. Америка, особенно за пределами больших городов, достаточно безопасная страна. Да и в больших городах уровень преступности постепенно снижается. Особенно это видно по Нью-Йорку, который двадцать лет назад славился высоким уровнем преступности, но ныне превратился в очень приятный и безопасный город (в том числе в Гарлеме и других некогда неприятных районах). В целом, если специально не искать плохие районы, вы в них, скорее всего, не попадёте. Из посещаемых туристами городов дурную славу имеет разве что Лос-Анджелес.

Минусы:

• Отсутствие богатого архитектурного прошлого. В США очень мало старой архитектуры, которую большинство туристов считает достойной внимания – дворцы, крепости, особняки и усадьбы аристократов, красивые церкви и монастыри. Красивые города в традиционном смысле можно пересчитать по пальцам: Санта-Фе в Нью-Мексике, Новый Орлеан в Луизиане и несколько городов на Северо-Востоке (Бостон, Филадельфия и ещё парочка).
• Дороговизна. В Америке достаточно высокие цены на многие вещи, которые нужны в путешествии, особенно на ночлег и еду. Цены на хостелы начинаются от 20 баксов, на гостиницы – от 40 баксов, на обед – от 5 баксов, что примерно в два раза выше, чем самые бюджетные варианты ночлега и питания в России (не говоря уже о Средней, Юго-Восточной и прочих Азиях).
• Ограниченные возможности путешествий для пешеходов. Передвигаться по США без машины сложновато. В Америке слабо развито транспортное сообщение между небольшими городами и внутри небольших городов. Часто между соседними городами может не быть ни одного автобуса. Многие известные достопримечательности (особенно природные) вообще невозможно посетить человеку, не имеющему машины. Столь популярные в Юго-Восточной Азии автобусные туры по известным достопримечательностям за пределами городов тут встречаются редко. Для посещения многих интересных мест нужно либо арендовать машину, либо ехать автостопом - других путей в принципе нет.
• Неразвитый и дорогой ж/д транспорт. Поезда в Америке давно перестали быть сколько-нибудь значимым средством передвижения, а проезд на железнодорожном транспорте стоит раза в два-три дороже, чем на автобусе (при том, что самые дешёвые билеты на автобус стоят примерно столько же, сколько в России). На поездах тут имеет смысл ездить только большим фанатам железных дорог.
• Неприятная атмосфера в центре крупных городов. Хотя уличной преступности, как я уже сказал, в Америке не так много, но в центрах американских городов всё равно не очень приятная атмосфера: много бомжей, помешанных и разного рода антисоциальных личностей, которые живут в парках и на тротуарах. Как мне тут написал приятель из Лос-Анджелеса: «Любой уважающий себя мегаполис должен иметь сотню бомжей в центре - обратная сторона свободы, хочешь бомжевать - никто не против». Особенно это заметно в центре Сан-Франциско.
• Плохой автостоп. Автостопом по Америке ездить неудобно и медленно – как из-за неприспособленной для этого дорожной инфраструктуры, так и из-за особенностей американского менталитета. Почти каждый американец может позволить себе машину, так что автостопом здесь путешествуют совсем уж маргиналы. Автостопщики в целом имеют дурную репутацию безработных, бомжей и наркоманов, и средний американец побаивается их подвозить. В принципе ездить автостопом можно, но необходимо иметь большой запас терпения и очень опрятный и приличный внешний вид.
• Большие расстояния. США – страна огромная, и концентрация интересных городов и достопримечательностей на квадратный километр тут ниже, чем в Европе или, например, Юго-Восточной Азии. Поэтому временные и денежные затраты на путешествия в целом будут выше, если только вы не будете путешествовать по какой-то одной компактной части страны (скажем, по Калифорнии или по Новой Англии). А посмотреть всю страну (ну, точнее, большинство интересных мест) за один раз вряд ли получиться – разве что у вас есть несколько месяцев времени и неограниченные денежные ресурсы.
• Отсутствие места для палатки. Специфическая, конечно, проблема, но при бюджетном путешествии вполне себе острая. В США много частной земли, которая иногда огорожена и недоступна для прохода. Застряв в каком-то месте, особенно на большом хайвее, не всегда легко найти место, где можно поставить палатку. В северных штатах эта проблема встречается реже, в южных – чаще.