Война на Калте. Эпилог.

К двадцатому часу битвы за Калт многие смирились с фактом, что XIII легион, скорее всего, погибнет под зловещим взором отравленной звезды Веридии. Но ни один легионер не поддался отчаянию, ибо легионес астартес – а особенно гордые сыновья Робаута Жиллимана – были созданы из более прочного железа. Ультрадесантники на орбите и поверхности Калта продолжали храбро сражаться дальше, решив для себя, что если в этот день вымрет большая часть их легиона, история запомнит, как отважно они пошли на смерть и заставили братьев-астартес дорого заплатить за свою измену. Но даже среди столь тотального и всепоглощающего предательства нашлись те, кто с самого начала отказались смириться с уготованной им участью. Одним из них был примарх, поскольку благодаря внедренному в него генетическими мастерами Императора пониманию стратегии и тактики он всегда стремился одержать победу, пусть бой и казался проигранным. Другим стал магистр первого ордена Марий Гейдж, который, активировав вспомогательный мостик «Чести Макрагга», вернул Ультрадесанту инициативу на орбите и сделал возможной дальнейшую цепь событий. Третьим же таким человеком был капитан 4-й роты – Рем Вентан – чья первая реакция на предательство и действия на поверхности планеты послужили ядром для возрождения Ультрадесантников и в итоге привели к отвоеванию оборонительной сети мира. В тот момент ход битвы за Калт изменился.

Ключ к победе скрывался в оборонительной сети, состоявшей из многих тысяч пушек, установленных на поверхности Калта и на борту орбитальных платформ. Коварные Несущие Слово захватили контроль над сетью в самом начале боя путем интеграции предательскими Механикум зараженного машинного кода в системы управления Калта. Когда, наконец, силы Ультрадесантников на орбите и поверхности смогли обменяться данными и скоординировать свои действия, отвоевание началось по-настоящему. Оно приняло форму двух одновременных боевых операций, одной на орбите, а второй на окраине того, что осталось от города Ланшир. На поверхности, капитан Вентан собрал все доступные силы легиона и кинул их в полномасштабную атаку на Гильдейский зал Ланшира. Его задачей было получить контроль над хранившейся в подвале информационной машиной – единственной не зараженной ядовитым машинным кодом предательских Механикум. Если Вентану это удастся, союзные лояльные Механикум сумеют полностью очистить систему от враждебного кода. Однако управлять сетью они смогли бы только после того, как отобьют ее у Несущих Слово и их союзников из предательских Механикум. И для этого им требовалось вывести из строя управляющую информационную машину на орбитальной станции «Зетсун Верид».

Битва на поверхности началась с того, что капитан Вентан повел крупные смешанные силы в руины Ланшира. На острие наступления шла танковая рота «Лендрейдеров», за ними двигалась большая часть 4-й роты Ультрадесантников, усиленная различными элементами из других отрядов, сбившимися вместе за прошедшие с момента предательства часы. Кроме них атаку поддерживали сверхтяжелые танки «Теневой меч», многочисленные полевые машины поддержки, а также скитарии Механикум и остатки 10-го Неридского полка.

Продвигаясь по главной магистрали, колонна Вентана встретилась с первым врагом – разведывательным титаном «Гончая войны» Легио Мортис. После того, как многочисленные «Хищники», «Вихри» и «Сикаранцы» колонны выбили его пустотные щиты, «Теневой меч» нанес ему смертельный удар. Как только «Гончая войны» рухнула на землю, «Лендрейдеры» Ультрадесанта ринулись в атаку на позиции Несущих Слово у Гильдейского зала. Достигнув их, сражение превратилось в яростную и ожесточенную бойню, Ультрадесантники боролись с праведным гневом, порожденным несметными ранами, нанесенными им бывшим братским легионом. Погибли десятки легионеров с обеих сторон, присоединившиеся к бою Гал Ворбак разили Ультрадесантников с боевыми кличами, пришедшими из самого безумия варпа, и все же в чистой ярости атаки несокрушимый Ультрадесант прорвал вражеские ряды.

Вентан добрался до Гильдейского зала, но когда союзники из Механикум пробудили машину, то поняли, что опоздали, и их жертвы оказались напрасными – к Гильдейскому залу приближалась мощная вражеская армия. С бесстрастной механической ясностью Механикум оценили продолжительность существования ударной группы в считанные минуты, но воины продолжили биться с неукротимой благородной решимостью и, кроме того, оборону усилила подошедшая к Гильдейскому залу вторая волна союзников. Возглавляли 111-ю и 112-ю роты не офицеры легиона, ибо все их командиры к этому времени погибли, но выживший сержант по имени Анхиз и, кроме того, с ними пришла также 19-я рота, известная как «Славные», под началом капитана Эфона. С противоположной стороны к ним прибыли силы обычных солдат и техники, возглавляемые не менее прославленным тетрархом Конора, Эйкосом Ламиадом, и дредноутом Телемехром. Впрочем, пока станция «Зетсун Верид» оставалась под вражеским контролем, все их усилия были тщетными.

Отвоевание станции «Зетсун Верид» Заключительный акт битвы за ближний космос Калта разыгрался на станции «Зетсун Верид», орбитальной платформе, захваченной магистром веры Кор Фаэроном вскоре после измены на Калтском Объединении. Через эту станцию союзные Несущим Слово Механикум взяли под контроль оборонительную сеть Калта, с помощью которой отравили Веридийскую звезду, сокрушили Кузницу Веридии и безнаказанно уничтожили многие военные корабли Ультрадесантников. Атаку на «Зетсун Верид» возглавил лично примарх, воспользовавшись для этого телепортационным оборудованием флагмана. В случае неудачи миссия окончилась бы гибелью Жиллимана вместе со всей его штурмовой группой, поскольку телепортация на дальнее расстояние отняло бы у реактора флагмана столько энергии, что эвакуация таким же способом не представлялась возможной. Однако примарх посчитал, что риск того стоил, ибо если они не отключат оборонительную сеть, его легион в любом случае ждала смерть. Абордажным штурмом командовал примарх, поэтому ожидалось, что Несущие Слово вряд ли смогут что-то противопоставить Ультрадесанту. Но Несущих Слово вел Кор Фаэрон, человек, настолько сильно пропитавшийся чистой энергией варпа, что почти сумел не только отразить нападение, но и убить Робаута Жиллимана. Именно Кор Фаэрону Лоргар приказал принести смерть Калту, собиравшемуся на планете Ультрадесанту и даже, если представится шанс, самому Жиллиману. Когда Жиллиман с Кор Фаэроном встретились друг с другом на палубе центрального управления, Несущий Слово выпустил колдовской луч черного света такой мощи, что свалил примарха Ультрадесанта на колени. В этот миг Кор Фаэрон мог убить сына Императора, чего ранее не удавалось ни одному смертному, однако, прижав оскверненный варпом ритуальный атам к горлу Жиллимана, он отвел смертельный удар и прошептал вместо него предложение, делать которое не имел ни права, ни власти. Кор Фаэрон пообещал примарху почетное место подле Гора с Лоргаром, если тот отречется от своих клятв отцу. Ответ Жиллимана был простым. Пока Кор Фаэрон говорил, примарх собирался с силами. Движением слишком стремительным, чтобы проследить за ним обычным взглядом, он пробил броню Несущего Слово и сжал кулак на бьющемся сердце изменника. Последним, что увидел Кор Фаэрон, это его сердце, вырванное из груди и брошенное на палубу. Наконец, станция «Зетсун Верид» перешла в руки Ультрадесантников, и в считанные мгновения устрашающая мощь всей оборонительной сети Калта обратилась против Несущих Слово, их военных кораблей на орбите и войск, ярящихся на поверхности.

А затем спасение. Первое, что увидели капитан Вентан и войска лоялистов снаружи и вокруг Гильдейского зала Ланшира после завоевания станции «Зетсун Верид», это как небеса взорвались пламенем, и наступавших со всех сторон Несущих Слово вместе с их союзниками поглотило ослепительное пожарище. Наконец, станция пала, и Механикум в информационной крипте Гильдейского зала смогли вернуть управление над оборонительной сетью. По всей поверхности Калта на Несущих Слово и их ауксиларные войска низвергся ад. В мгновение ока неминуемое истребление Ультрадесантников превратилось в избавление, и словно из ниоткуда началась всепланетарная контратака. Терзаемые орбитальными ударами, Несущие Слово вынужденно перешли из наступления в глухую оборону, а затем их одолели окровавленные и мстительные воинства Ультрадесанта, Механикум и Имперской Армии.

Однако ярость, обрушившаяся на Несущих Слово, коснулась не только изменников на поверхности. Сразу после отражения атаки Несущих Слово на силы Вентана сеть обратилась против вражеских кораблей на орбите. Ни один флот не смог бы пережить такого наказания. Корабли предателей, десятилетиями сражавшиеся в самых кровопролитных битвах Великого крестового похода и пережившие ужасные пустотные сражения, дабы удержать лоялистов на Исстване-5, истреблялись десятками. До сего момента ближний космос Калта озарялся лишь горящими обломками уничтоженных судов Ультрадесанта. Теперь его расцвечивали объятые огнем остовы вражеских кораблей, выстроившихся таким плотным строем, что для будущих поколений они останутся зримым и опасным кольцом над опустошенной планетой.

На командном мостике «Инфидус Императора» воцарился хаос, когда Кор Фаэрон телепортировался назад на флагман Несущих Слово, все еще живой, несмотря на вырванное сердце, но слишком раненый, чтобы принять командование. Увидев, что вокруг него гибнут корабли флота предателей, мастер корабля, сир Антоний Антварк понял, что они внесли свой вклад в призыв Гибельного шторма, и их гибель не сослужит никакой службы. Антварк отдал приказ разворачивать «Инфидус Император» и на полной скорости идти к границе системы, где он сможет безопасно перейти в варп. Однако флагману Несущих Слово не удалось так просто скрыться. Робаут Жиллиман, стоявший на разрушенной командной палубе станции «Зетсун Верид», получил сообщение о попытке бегства от Мария Гейджа. Примарх без промедления велел магистру первого ордена взять «Честь Макрагга» и любой ценой настичь «Инфидус Императора», но история о погоне Гейджа за вражеским флагманом – это другая история для другой книги. Достаточно сказать, что Жиллиман долгие годы не будет знать о судьбе любимого корабля и самого доверенного офицера, пока весть об эпическом столкновении, которое приведет к разрушению «Инфидус Императора», наконец, не достигнет Макрагга.

Далекая тень

Хотя Ультрадесантники побеждали, им не дали роскоши вкусить плоды своей победы. Пока примарх Робаут Жиллиман изучал сводки ужасающих событий тридцати часов после уничтожения «Кампанилой» Калтского Веридийского опорного пункта, прибыли выжившие консультанты и советники, в частности делегация, представлявшая старших навигаторов и астропатов флота, принеся с собой действительно страшные новости. Первая доведенная до сведенья примарха проблема касалась локальной звезды. Неким неведомым образом Несущие Слово причинили ей огромный урон, и теперь от нее исходили непостижимо ядовитые солнечные ветра. Поверхность Калта, и без того страшно израненная бомбардировкой Несущих Слово, стремительно превращалась в полностью непригодную для пребывания смертных без средств защиты. Единственным возможным курсом действий была эвакуация всех мирных жителей, легионес астартес и других подразделений на поверхности в подземные аркологии, чтобы предоставить им хотя бы какое-то укрытие от нечистого света Веридийской звезды. Капитан Вентан, герой битвы за Гильдейский зал, взял эту обязанность на себя, и достойное изложение его деяний в последующих сражениях займет целую книгу.

Второй изложенный примарху кризис в то время осознавался только частично, однако астропатические сообщения уже начинали передавать отчаянные мольбы о помощи изо всех уголков Пятисот Миров Ультрамара. Нападение изменников на Калт не стало обособленным событием – из десятков других звездных систем докладывали о схожих атаках. В мгновение отчетливой ясности примарх понял, чего хотели Несущие Слово на Калте – они планировали истребить Ультрадесантников, чтобы предатели смогли безнаказанно опустошать звезды под их защитой. Тут их постигла неудача, ибо хотя Ультрадесант понес беспрецедентные потери, легион выстоял и все еще представлял значительную силу. Месть Жиллимана будет ужасной и сполна заслуженной. И, наконец, советники примарха представили последние дурные вести. Варп, который весь прошлый год был турбулентным и непредсказуемым, превращался в шторм невиданной ярости. Хуже того, он смыкался вокруг Веридийской системы, и все корабли, что не успеют покинуть ее в ближайшие часы, застрянут здесь на долгие годы. Со своим прославленным бесстрастием Робаут Жиллиман прослушал поток зловещих предостережений, оценил их совокупную значимость и изрек вердикт. Флот возьмет на борт все доступные войска и немногочисленные уцелевшие богомашины легионов титанов. Все остальные пехотные подразделения отступят в аркологии, чтобы продолжать битву за Калт, конфликт, который растянется в десятилетнюю Калтскую войну. И, наконец, Жиллиман тоже отбудет с некогда процветавшего Калта, несостоявшейся драгоценности в короне Ультрамара, мира, воплощавшего в себе столько всего, чего так до конца никто и не осознает. Прежде чем примарх приказал флоту сниматься с якоря, и варп не сомкнулся над ними, он поклялся вернуться на Калт и избавить его от предателей. Пройдет много лет и множество битв, в пяти сотнях мирах и даже больше, прежде чем он сдержит свое обещание.

Но он сдержит его, ибо Робаут Жиллиман, примарх XIII легиона и властитель Пятисот Миров Ультрамара, дал слово.