Война на Калте. Битва за Итраку Часть II

Участь «Пегаса»

Наилучшим свидетельством отваги и дисциплины Легио Прэсагиус, столкнувшегося с настолько шокирующими катастрофическими потерями, служит то, что тот не поддался ни панике, ни хаосу перед лицом нападения. Те Истинные Вестники, что еще оставались в строю, а также вспомогательные силы, пережившие изначальный шквал огневой мощи Повелителей Огня, быстро опомнились и сгруппировались. Боевая группа перестроилась оборонительным строем «щит триединства». Он состоял из трех манипул по три самых тяжеловооруженных титанов в каждой, неповрежденные титаны типа «Полководец», перегружая реакторы, создали длинный клин пустотных щитов, что играл роль бастионной стены, за которой спрятались более легкие подразделения и их раненые собратья. Но когда воздух между ними и приближающимися Повелителями Огня разорвали истребляющие залпы света и свистящие снаряды, даже эта практически непробиваемая стена атомантической энергии начала быстро вминаться и дрожать, земля перед нею спеклась в черное стекло, и даже само небо вскипело от плазменного пламени.

Так как все остальные командующие офицеры Легио оказались заперты в обломках «Арутана» где-то среди города, без связи и с тем же успехом все равно что мертвые, полевое командование по праву старшинства перешло к мастеру-принцепсу «Золотого пегаса» типа «Полководец» Рико Триесте в сердце щитового строя. Она хорошо осознавала, что ситуация критическая – выжившие Истинные Вестники уступали как в численности, так и по огневой мощи рвущимся вперед сжигателям миров из Легио Сутурвора, которые быстро сокращали расстояние между двумя линиями. Она знала, что когда Легио схлестнутся в ближнем бою, то численно превосходящие, идущие широким строем Повелители Огня окружат и раздавят ее собственных титанов, и им будет уже не спастись.

Проклиная предателей, она отдала первый и единственный приказ в качестве госпожи Легио Прэсагиус – все выжившие подразделения за щитом триединства, около тридцати трех богомашин различных типов и с десяток приданных рыцарей, так либо иначе поврежденных, немедленно отступят к Итраке в поисках укрытий. Там они попытаются восстановить щиты, свести на нет численное превосходство Повелителей Огня в искусственных каньонах города и биться до смерти. Девять «Полководцев», включая ее собственного, своею кровью подарят им шанс сбежать. Она отдала единственное приказание – атаковать. Два «Полководца» так и не сошлись с врагом в бою – один, в конце строя, при распаде щитовой стены принял на себя всю мощь орудийного огня, который испепелил щиты титана и взорвал его в грохоте плазмы. Второй, с сожженным пушкой «Вулкан» коленным сочленением, катастрофически рухнул на землю в фонтане грязи и обломков. Орудия упавшего «Полководца» продолжали стрелять во все стороны, даже когда его захлестнули считанные минуты спустя, однако контратакующие семеро титанов достигли своей цели, вклинившись в редеющую линию Повелителей Огня и расколовши ее напополам, чем вынудили передовой эшелон перевести огонь для ликвидации угрозы. Выжившие «Полководцы» Легио Прэсагиус сражались с отчаянной яростью, каждый бился с гордостью и презрением, и один за другим все они пали. Согласно апокрифическим сказаниям о том подвиге, «Золотой пегас» был последним из уничтоженных «Полководцев», в силовом кулаке он держал отрубленную голову вражеского «Разбойника», от его панцирного оружия остались только почерневшие обрубки, броня текла подобно растопленному воску под неистовством обстрела Повелителей Огня. Девять титанов погибли, однако их раненые собраться сумели добраться до города.

Они были не одни. В других местах уцелело несколько меньших боевых групп Легио Прэсагиус, хотя одна из них, боевая группа «Перегрин», погибла под яростью ракет «Элегии Дирака». И наоборот, боевая группа «Аргентус» пережила начальные атаки практически без потерь, едва ли не чудом спасенная близостью к внешнему краю меньшего пункта сбора самих Повелителей Огня в момент орбитального удара. Сразу же став целью атак передовых частей Повелителей Огня, она отошла в город, однако из-за вокс-помех трагически не смогла предупредить главные силы Легио Прэсагиус о хаосе, что вот-вот на них низвергнется. Этой относительно небольшой группе судилось сыграть ключевую роль в грядущем сражении.

Когорты боевых автоматов и бронетанковые эскадроны тагматы Ксеркс тоже уцелели в буре. Понеся первые потери от орбитальной бомбардировки, они отступили в зону тяжелой промышленности в южной части города, поскольку она представляла самое лучшее укрытие. Предательские полки Мордехай Окллюзион попытались преградить им путь, но набранные с феодального мира войска имели при себе лишь относительно легкое вооружение и не шли ни в какое сравнение с тагматой, что беспощадно расстреливала многотысячные волны поющих солдат, пока союзные Механикум рыцари прикрывали фланги автоматов, продвигающихся к промышленной зоне. Первая волна резни и разрушений окончилась. Теперь все было готово ко второй, еще более кровавой фазе битвы за Итраку.

Прославленные Павшие, ведомые в анналах Коллегии Титаника как Девять Парагонов Итраки:

- «Золотой пегас»

- «Сабрис регнум»

- «Плутарх»

- «Лев Марса»

- «Серебряный шип»

- «Гром разума»

- «Твердая воля»

- «Триумф Аккатрана»

- «Бдение Хрисаора»

Тьма и огонь

К окончанию пятого часа битвы за Итраку западные городские секторы стали сценой смертельного конфликта между титанами, самыми могучими машинами войны Императора, в столкновении невиданного размаха и гнева. Богомашины Легио Прэсагиус, потрепанные и раненые, но далеко не беспомощные, рассеялись по феррокритным и пластальным каньонам и переходам главных артерий и трасс города, формировавших самый настоящий лабиринт из многоуровневых небоскребов, приземистых мануфакторий и больших модулярных бункеров хранения. Титаны Повелителей Огня без устали шли за ними по пятам, их апокалипсическое оружие посылало огромные дуги сверкающей плазмы и орущих снарядов. Вскоре городской пейзаж превратился в осыпающиеся руины – башни обрушивались в пыль либо пробивались насквозь, будто расстрелянные трупы, бьющимися титанами, которые маневрировали, чтобы оставлять между собою и врагом как можно больше препятствий, или же просто корпусом и мощью прокладывали путь сквозь здания и поднятые площади, не заботясь о последствиях, пока они жили и могли сражаться дальше.

Целые улицы сгорали в смертельном дыхании пушек «Инферно», толпы потрясенных людей в слепой панике бежали впереди сцепившихся гигантов. Жителям Итраки не было где укрыться, и число жертв стало неподлежащим подсчету. Вскоре боевые порядки двух групп титанов безнадежно смешалось, горящий город вынуждал более крупные силы Повелителей Огня разделяться, чтобы и дальше преследовать своих противников, и сражение распалось на десяток ожесточенных схваток, засад, контратак и отчаянных наступлений небольших банд титанов и рыцарей. Перегруженные реакторы разбитых титанов детонировали в мощнейших смертельных судорогах, неся еще больше разрушений и поднимая громадные черные саваны раскаленных токсичных испарений, что смешивались с миазмами пыли и дыма, накрывшими город ложной ночью. Посреди творящегося хаоса и кровопролития, относительно небольшая боевая группа «Аргентус» из Легио Прэсагиус, – дюжина пока еще неповрежденных титанов различных типов под началом «Инвигилатора», – шла через катаклизм с единственной целью – добраться до обломков «Арутана» в надежде, что внутри его бронированного корпуса ждет спасение. В восточных секторах города, в противоположной стороне от рухнувшего «Арутана», продолжалась убийственная атака Калакского воинства. Лишь когда на флангах ширящегося наступления калакцев начали появляться бронированные воители в преторианском синем и сверкающем золоте и сходиться с ними в бою, несущая смерть стая, наконец, встретилась с ровней. Поначалу воины XIII легиона были рассеяны и немногочисленны, в основном из 4-го и 24-го орденов, которые были переброшены на меньшие пункты субразвертывания в центре города, и угодившие под катастрофическую ударную волну огненной гибели Гелиокона. Эти небольшие отряды без промедления сбились вместе, и теперь по отдельности искали входы в глубокие подземные бункеры под раскинувшимся комплексом Гелиокона, где располагались их остальные собратья. Основные входы в бункеры вокруг взорванного Гелиокона оказались перекрыты бурлящим озером расплавленного камня, но Ультрадесантники постепенно стали отрывать вспомогательные туннели или взрывами расчищать их от обломков, и численность XIII легиона в битве начала расти. Впрочем, к тому времени большая его часть уже погибла, или испепеленная, или заживо погребенная в обрушениях и завалах после атаки предателей.

Столкнувшись с бессмысленной бойней Калакским воинством мужчин и женщин Ультрамара, которых те поклялись защищать, многие Ультрадесантники на краю восточного сектора немедленно начали контратаку, тогда как находившиеся на западе оказались втянуты в битву титанов. Ринувшись вперед с праведным и мстительным гневом, подобно истинному воплощению ужаса, они вклинились в пропитанные кровью ряды калакцев, их силовые доспехи могли выдержать огонь ручного оружия, а также имели крайне мало уязвимых мест, которые можно было проткнуть ножом или штыком. Сверхчеловеческие Ультрадесантники убивали с механической эффективностью, разрывая тела стрелков-калакцев шквалами болтерного огня и разрубая ревущими цепными мечами. Впрочем, стремление Ультрадесантников к мести не сказалось на их дисциплине, и при встречах с концентрацией вражеских боевых шагоходов и бронетехники они отступали и дожидались, пока не доставят тяжелое вооружение. Быстро скоординировавшись всеми доступными средствами, легионес астартес перешли к стратегии, которая основывалась на использовании топографических особенностей и занятии господствующих позиций на высотных жилых блоках. Оттуда они могли обрушить всю мощь своих ракетных установок и лазерных пушек на врагов, чье тактическое чувство, казалось, уступило место жестокому безумию и кровожадности. Но пока немногочисленные Ультрадесантники противостояли ордам калакцев, сильные толчки на западе города, которые сотрясали землю и разрывали воздух, заглушая даже грохот перестрелок, подсказывали им, что там бушевало намного более страшное сражение, и его исход решит судьбу Итраки.

Апокалипсис

Непонятный болезненный гнев, который изначально проявило Калакское воинство, начал вскоре обнаруживаться и у других войск предателей. Волна за волной прочие изменнические ауксилии и культовые силы бросались на импровизированную оборону и баррикады тагматы Ксеркс, быстро возведенные ею в южной промышленной зоне, где они решили стоять против врагов. Эти волны были столь плотными и стремительными, что досконально рассчитанные зоны огневого поражения быстро наполнились телами, а ярость врага – такой неудержимой и самоубийственной, что у защитников начало перегреваться оружие и заканчиваться магазины. Теперь врагов гнали стоящие в гуще их рядов громадные фигуры в багровых доспехах – Несущие Слово, чья силовая броня, как отметили магосы, была извращена неосвященными украшениями и модификациями, вроде торчащих из шлемов заостренных рогов и пылающих на ранцах курильниц, источающих психотропные благовония. Последующее изъятие данных указывает на то, что символика этих Несущих Слово соответствует ордену Безмолвных. Они имели характерные тяжелые доспехи и вооружение легионес астартес, а также убийственно-мощные устройства неопознанной модели, которые, в сочетании с беспрерывно атакующими волнами людей и недолюдей, причиняли значительный урон окруженным боевым автоматам и когортам адсекулариев тагматы Ксеркс. Сильно уступавшей врагу численно и оказавшейся в большой опасности тагмате пришлось медленно сдавать территорию, отходя по неуклонно уменьшающейся череде укреплений и спешно, хотя и умело обустроенных, оборонительных периметров. Даже Легио Сутурвора и ее могучие боевые титаны не остались незатронутыми этим беспричинным гневом. Сутурвора была священным названием, дарованным легиону титанов при его основании на Марсе на заре Великого крестового похода, однако он взял себе другое прозвание, «Инфернус» в обиходной речи своих сородичей, а обычные ауксиларии, воочию видевшие его титанов за работой, называли их просто «Повелителями Огня». Последнее имя больше всего пришлось им по душе, и в тот страшный день оно оказалось заслуженным как никогда.

Казалось, будто с каждым прошедшим часом Повелители Огня все меньше действуют как целостная боевая сила, и все больше как кошмарные кровожадные животные, спущенные опустошать город, подобно существам из старых мифов. Стремление убивать затмило любые тактически разумные действия. Хотя некоторые титаны Повелителей Огня продолжали гнать избранных врагов из редеющих рядов Легио Прэсагиус, другие, потеряв из виду соперников, просто обращались против паникующих бегущих масс перед собою, вырезая по пути тысячи людей и круша башенные блоки с вопящими безвинными только ради удовольствия увидеть их смерть. Против них Повелители Огня применили тактику, ранее использовавшуюся лишь против миров, что отвергли Имперскую Истину, или приговоренных к полному истреблению ксеноформ – от беспощадной мощи их рожков падающие, истекающие кровью и оглохшие люди выбегали из укрытий и подобно стаду сбивались на улицах и погрузочных платформах, где ждали только огонь и смерть. Хотя это безумие и стало кошмаром для жителей Итраки, выжившим тяжелораненым титанам Легио Прэсагиус оно подарило столь нужную передышку, ведь если бы Повелители Огня полностью сосредоточились на обломках «Арутана», для Истинных Вестников было бы все потеряно. Но боевая группа «Аргентус», шедшая к месту крушения вместе с потрепанной колонной поддержки из выживших Ультрадесантников численностью меньше роты и терции 312-го Солярной Ауксилии, столкнулась лишь с одним тяжелым титаном типа «Немезида» и парой разведывательных «Гончих войны» с отрядом скитариев Повелителей Огня, где могла (и, наверное, должна была) найти злорадствующий демилегио над дымящимся кратером – всем, что осталось от «Арутана». Но даже это сражение могло стоить им жизни – хотя боевая группа «Аргентус» и имела численное превосходство в титанах, «Немезида» Повелителей Огня – печально известная «Ревока» – была истинным убийцей титанов потрясающей мощи, в одиночку способной уничтожить любого Истинного Вестника единственным залпом своих грандиозных орудий. Понимая, что время не на их стороне, и единственный шанс добраться до «Арутана» – это полномасштабная атака, «Аргентус» без колебаний ринулся в бой.

Грохот ада

По всей Итраке, как и по всему Калту, бушевала война, однако только тут ни одна из сторон не могла получить решительного преимущества. К шестому часу боя с запада в город для усиления лоялистов начали подходить подкрепления Ультрадесанта на десантно-боевых кораблях и «Носорогах». Это были уцелевшие роты 17-го и 18-го орденов, прорвавшиеся из засад и гонимые воздушными налетами пустотных ударных крыльев ордена Черной Кометы. Командиры и сержанты отделений этих рот правильно предположили, что хотя в Итраке они не найдут безопасного укрытия, оставаться на равнинах за городом означало верную смерть, ибо к этому времени Несущие Слово, контролировавшие планетарную оборонительную сеть и ставшие практически неоспоримыми хозяевами на орбите, возобновили яростный обстрел южного полушария.

Отрезанные от боевых братьев десятками километров пылающего города, выжившие войска 4-го ордена Ультрадесанта объединились под командованием субкапитана Мантагро. Он вывел из-под города значительную часть бронетехники и мобильной артиллерии ордена и со стратегическим умением развернул ее на возвышенности, где располагалась протяженная городская система акведука «Трезубец», чья массивная конструкция, созданная для прогона многих тонн очищенной воды, пока противостояла буйству войны. Выдержав пробные атаки ударных отрядов предательских таллаксов Редуктора, Мантагро затем накрыл смертоносным контрбатарейным огнем северную часть и береговую линию города, и выслал подкрепления туда, где бой был жарче всего. Но, невзирая даже на эффективность его командования, вокс дальнего действия и сигнальные послания все равно ограничивались постоянными помехами в виде беспрерывного пения повторяемых слов и фраз по всем каналам [не отображены здесь вследствие потенциального миметического заражения], которые усилились до такой степени, что вскоре начали напоминать безумный барабанный бой.

В зоне крушения «Арутана» боевая группа «Аргентус» и ее союзники смогли одолеть могучего титана Повелителей Огня «Ревоку», но большой ценой – Легио Прэсагиус потерял «Полководца» «Эвоката» и «Гончую войны» «Бегуна смерти», а командный «Инвигилатор» с парой выживших братьев получили тяжелые повреждения. Остатки боевой группы вместе с последними выжившими титанами Легио, спасенными самопожертвованием девяти, бились в отчаянном последнем бою вокруг «Арутана». Они стояли под шквальным огнем неуклонно возрастающего количества пехоты изменников и недавно подошедших титанов Повелителей Огня, пока технодесантники и рабочие отряды Механикум изо всех сил пытались освободить наполовину сожженные и смятые жаром главные штурмовые двери упавшего макролихтера. Тем не менее, их надежды оправдались, когда, установив связь с находившимися внутри, они узнали, что некоторые из самых тяжелых машин Легио Прэсагиус выжили, хотя и были совершенно беспомощными. Из-за своего заключения они не могли активировать пустотные щиты и не решались воспользоваться оружием, чтобы прожечь себе дорогу наружу, опасаясь нечаянно подорвать наполненный разлитым топливом и боеприпасами трюм. К этому часу положение тагматы Ксеркс на юго-востоке города стало хуже некуда. Прибытие в Итраку придворного отряда рыцарей-лоялистов дома Ворнгерров дало тагмате кратковременную передышку, однако вскоре она оказалась зажата между гонимыми в битву Несущими Слово культовыми войсками и багрово-черными осадными автоматами из когорты завета Мормот-Нуль Ордо Редуктора. Пока дом Ворнгерров сталью и кровью пытался выиграть время, магосы тагматы Ксеркс, отрезанные от внешней связи и помощи, принялись приводить в действие последний план, торопливо разбирая и заново конфигурируя огромный плазменный реактор, который ранее служил сердцем исполинской городской мануфактории, чьи закованные в пласталь руины стали теперь последним рубежом тагматы.

Спустя семь целых шесть десятых часов после начала боя, тагмата Ксеркс перешла в собственную контратаку. С боевыми автоматами типа «Кастеллакс» во главе клина, которые сервокогтями и силовыми клинками прорубались сквозь вражеские ряды, атакующая тагмата проложила дорогу к сердцу ведомой Несущими Слово орды. В эту брешь три поврежденных, но пока работающих осадных автоматов типа «Тантар» занесли модифицированный реактор, превращенный в крайне нестабильную плазменную бомбу громадной взрывной мощи. Орда культистов, еще не догадывающаяся о своей участи, ринулась в очередную атаку, в то время как на борту «Элегии Дирака», повелитель Завета Мормот-Нуль, архимагос Барбатос Гексад, известный командирам Великого крестового похода как «Червь», заметил угрозу и приказал немедленно отступать, но было слишком поздно. Определив, что победа более логически невозможна, магосы тагматы Ксеркс привели в исполнение программу взаимоуничтожения путем взрыва бомбы. Местность приблизительно полкилометра в диаметре мгновенно испарилась, а ударная волна опустошила территорию, эквивалентную двадцати трем городским блокам, выжигая плоть в золу и скручивая металл в дымящиеся обломки.

Невзирая на грозную мощь, взрыв, который уничтожил южную промышленную зону, на месте крушения «Арутана» никто не заметил, столь сильной была перестрелка и разрушения в парковой зоне Демеснус. Самопожертвование и решительность боевой группы «Аргентус», от которой остался лишь почти вышедший из строя «Инвигилатор», оказались ненапрасными. В начале седьмого часа штурмовая дверь «Арутана» наконец опустилась, и в битву вступили наиболее могучие махины войны Легио Прэсагиус, среди них «Имморталис Домитор», титан класса «Император» типа «Несущий войну», чья мощь и фигура затмевали даже две полные манипулы титанов «Полководец», с которыми он покинул трюм «Арутана». Массированная огневая мощь готовых к бою богомашин сравняла с землей парк в радиусе трех километров, первым же залпом уничтожив боевые титаны Повелителей Огня «Деус Вассаго», «Ориас», «Консекратус Инферна» и «Кулак Тирана».

Ход битвы обратился вспять. Мстительные титаны Истинных Вестников под началом «Имморталис Домитора» пошли на зачистку западных секторов города, действуя как единая, скоординированная группа. Помехи на вокс-каналах достигли пика, но титаны перешли на практиковавшийся в старину способ общения посредством оглушительных сигналов рожков. Все встреченные ими по пути противники – будь то махины-титаны или пехотинцы-рекруты – казалось, были охвачены незамутненной убийственной яростью, бродя и убивая едва ли не наобум, и слаженной мощи Легио Прэсагиус те безумцы ничего не могли противопоставить. На своих полях битв, изолированные отряды Ультрадесантников наладили взаимодействие и провели серию точечных атак, сполна воспользовавшись изменением хода сражения. Также они развернули эвакуацию уцелевших жителей по недавно взятым под контроль подземным дорогам к аркологиям в тридцати километрах западнее Итраки. Из-за анархии и помех вокс-связи, а также захлестнувших город разрушений, задача представлялась почти невозможной, и поток беженцев походил скорее на тонкий ручеек. Однако, невзирая на все обстоятельства, силы лоялистов отвоевывали Итраку, и враг был в смятении. Наступал восьмой час.

По ту сторону

Первым намеком о грядущих событиях стало неожиданное исчезновение накрывших город глушащих вокс-помех. После ужасного шума наступившая тишина казалась зловещей, однако вскоре на смену ей пришел шквал сигналов лоялистов: попытки отрезанных групп воссоединиться с товарищами, зовы о помощи, доклады о потерях и рапорты о состоянии, а также бессчетное множество отчаянных просьб о подмоге, подчинении и информации, когда выжившие после атаки предателей пробовали навести хоть какой-то порядок среди хаоса войны. В эту новую какофонию вклинился высокий приоритетный вокс-всплеск от «Гончей войны» Легио Прэсагиус «Лакардио». Разведывательный титан, защищенный от теплового излучения и радиоактивных осадков, был отправлен в дымящуюся пустошь промышленной зоны, где приняла храбрый последний бой тагмата Ксеркс, дабы прочесать территорию в поисках выживших лоялистов или предателей. Он сообщил, что по прибытии нашел сожженных мертвецов, сплавленных с искореженными металлическими конструкциями, формировавшими концентрический лес трупных деревьев, что, очевидно, не могло быть вызвано каким-либо известным эффектом оружия либо взрывом. В то же самое время на экранах сенсорного и ауспик-оборудования плясали противоречивые сигналы жизненных и энергетических показателей, которые одну секунду отсутствовали, однако уже в следующую начинали зашкаливать. Вскоре после начального доклада связь оборвалась, все попытки находившихся дальше к северу «Имморталис Домитора» и нескольких командных машин Ультрадесанта «Дамокл» вызвать «Лакардио» пару минут оставались безуспешными. А затем внезапно раздался единственный финальный всплеск неразборчивого сообщения: «... невозможно... крылатое существо, не титан, однако оно выше нас, из дыма... не может жить... Омниссия, оно живое? ...красное, как кровь, ауспик вопит... регистрирую... кровавый туман... не может быть... тысячи... броня пробита... помо... Machina Salvea Potenti... спасите!»

Это был последний сигнал от «Лакардио».

Ад и погибель

Не существует сколь либо полных описаний последнего ужаса заключительных часов битвы за Итраку. Все отчеты о восьмом часе фрагментарные, а многие данные, даже изъятые из внутренних систем найденного снаряжения легионес астартес, когитаторов Механикум и некрокортикального считывания Кибернетики часто оказывались обрывочными, путанными и ненадежными. Допросы свидетелей еще больше усложняют дело – выжили лишь немногие из тех, кто столкнулся с обрушившимся на поле боя кошмаром, но из-за самой природы того, чему они стали свидетелями, их воспоминаниям доверять нельзя. С некоторой уверенностью можно говорить о том, что в руинах Итраки начали появляться многочисленные спонтанные прорехи в ткани реальности – разрывы между нашим измерением и варпом, через которые в город хлынул поток враждебных сущностей.

Самая крупная и мощная брешь в потусторонний вихрь эмпиреев разверзлась на месте гибели тагматы Ксеркс, прочие же открывались в местах, которые на первый взгляд казались случайно разбросанными по всей Итраке и точкам сбора за пределами города. Тем не менее, в дальнейшем мудрецы выдвинули гипотезу, что, возможно, их расположение на самом деле как-то связывалось с местами наибольшего кровопролития и резни, и что в действительности ярость и беспричинная бойня, развязанная Калакским воинством и другими предательскими ауксилиями, подконтрольными Несущим Слово, была просчитанным актом ради достижения именно этой цели. Никто не знал, как противостоять рвавшимся вперед ужасам, чья природа оставалась пока неведомой ни Ультрадесантникам, ни титанам Легио Прэсагиус. Измученные и сильно поредевшие после долгих часов неожиданного боя самой яростной интенсивности, которую только можно представить, силы лоялистов почти сразу оказались в кольце тысяч зловещих сущностей из варпа, по форме разнившихся от волн звероподобных грызунов до кошмарных насмешек над человеческим телом, в скорости и силе не уступавших даже легионес астартес. Схожим образом материализовались огромные чудовищные создания, способные потягаться с боевыми титанами, а в небе над полем битвы воспарили неописуемые монстры, сводя с ума всякого, кто смотрел на них. С небес лилась дымящаяся кислота, земля дрожала, а мертвецы с горящими в глазницах трупными огнями, вопя и содрогаясь, обретали ужасную полужизнь. На окруженных в Итраке выживших обрушилось нечто, сильно напоминавшее Апокалипсис из мифов Древней Терры.

На площади Авариса, походившая на черное облако газообразная пагубность, внутри которой свивались слепые змеи длиною в сотню метров, раздавила в своей скручивающейся хватке титан «Кносс» типа «Разбойник». В то же время последние храбрые солдаты из 312-й Солярной Ауксилии дали финальный бой тому, что свидетели описывали как «дикую охоту» призрачных светящихся чудищ и усеянных лезвиями колесниц, своим самопожертвованием позволив колонне беженцев скрыться в туннелях. Но атаки с той стороны не ограничивались одними только лоялистами и несчастными жителями Итраки – обитателей варпа совершенно не волновало, кого убивать, за исключением Несущих Слово, которые, согласно некоторым неподтвержденным историям, ходили между ними, словно заговоренные. Выжившие магосы и когорты Кибернетики предательского завета Мормот-Нуль, однако, не получили подобной пощады от рвущих когтей и пламени сущностей варпа, поэтому начали немедленный отход к десантным кораблям-тиглям и, вернувшись на «Элегию Дирака», вскоре покинули орбиту.

В развернутом на «Трезубце» полевом командном пункте 3-го ордена Ультрадесанта из тела плененного Несущего Слово вырвалась стремительная псоглавая сущность, которая, прорываясь через легионес астартес вокруг себя, быстро разрослась до размеров имперского рыцаря. Она питалась и становилась сильнее с каждым убийством, пока не была повергнута отчаянным ракетным ударом десантно-боевых «Огненных хищников». Этот инцидент имеет тревожное сходство с другими происходившими в тот день на Калте идентичными случаями появлений чудовищ, которые повторяли одинаковое слово [которое здесь не упомянуто], что может свидетельствовать о некоей форме множественной или гештальт-сущности, связанной с ними всеми. Нападение, в котором он сам получил ранение, а также поступавшие со всего города потрясенные доклады, окончательно убедили субкапитана Мантагро, что в этой войне им не победить, а сопротивление закончится напрасной смертью. Его приказ об общей эвакуации и рассеивании, отданный на тринадцатый час всем войскам, быстро достиг северных секторов, где атаки сущностей варпа были не такие яростные, что позволило многим бежать в туннели либо захватить десантно-боевые корабли и уцелевшие транспорты, чтобы спастись из города – в частности, на макрогамме, которая в основном избежала орбитального удара, поскольку в начале атаки там базировались предатели.

В прочих же районах повсеместным состоянием дел стали отчаянные отступления и кровавые преследования ужасными врагами, формы которых были столь бесчисленны, как безгранично их количество. Когда сигнал к отступлению и спасению дошел до южных и восточных секторов города, он остался не услышанным, скорее всего потому, что немногие оставшиеся там люди слишком увязли в боях за свои жизни, либо там просто уже никого не было в живых. Точные сведения о выживших в тех частях Итраки отсутствуют. По словам немногочисленных выживших Легио Прэсагиус (раненых членов экипажей поврежденных титанов, которым единственным приказали искать укрытие), они поняли, что дюжине титанов, оставшихся от легио, отсюда не спастись. «Арутан» больше уже никогда не взлетит, а в Итраке не осталось ни одного лихтера, способного поднять махину войны, кроме тех, что находились в руках у отступающих Повелителей Огня в посадочной зоне макробета. После того, как экипажи большинства титанов Легио Сутурвора пришли в себя, загадочные помехи в связи прекратились, и они стали массово отступать к своим посадочным зонам, без разбору сжигая всех на своем пути, как друзей, так и врагов. Спастись этим способом также не представлялось возможным. Истинные Вестники решили сражаться дальше, вместо того, чтобы прорываться в пустоши, где те стали б легкой добычей для атаки с воздуха. До самого конца они стояли против неослабевающей волны ужаса и своею жертвой подарили остаткам легиона Ультрадесанта, верной Ауксилии и жителям Калта шанс выжить и биться дальше. Ни один титан Легио Прэсагиус не пережил сражение за Итраку, однако благодаря их жертве больше четырех тысяч Ультрадесантников сумели выбраться из адских руин города и поклясться отомстить за погибших.