Туман

Белый принц скачет по лесу. Черные плети веток хлещут его по голове, и он пригибается, подставляя козырек треуголки.

В руке зажат платок. На платке алое пятнышко.

Позади — грязь дороги, которая начинается у порога дома. На пороге стоит мужик, мнет шапку, смотрит между деревьев.

В доме лежит женщина. У нее червивое сердце. 5 дней осталось.

И принц пришпоривает коня.

Скачет принц, видит, а дорога упирается в болото. В болоте сидит дед. Весь тиной оброс, волосы спутаны, ногти длинные, зубы гнилые. Присматривается принц и видит, что это не дед, а мальчик, только грязный, заросший, морщинистый.

— Куда путь держишь? — спрашивает мальчик хриплым голосом.

— Я ищу три ветлы в тумане-купальне.

— А зачем тебе они понадобились?

— Несу им платок с кровью возлюбленной своей. Чтобы судьбу ее распутали.

— Ну, проходи.

Скачет принц дальше. Минует болото, спускается в овраг. В овраге лежит пластом человек. Худой, как червь. Бледный. Глаза большие, водянистые. Труп, думает было принц, глядит, а грудь у человека еле-еле да приподнимается. Дышит.

— Куда путь держишь? — шепчет худой человек.

— Я ищу три ветлы в тумане-купальне.

— Зачем?

— Хочу спасти возлюбленную свою. Сердце у нее червивое.

— Ну, проходи.

Выбирается принц из оврага, скачет дальше и приближается к башне. Башня вся из золота да драгоценных камней. Высокая, верхушкой небо поскребывает. А на верхушке флаги реют. Выходит из башни великан. Смотрит принц, а вместо кожи у великана — алмазы.

— Куда путь держишь? — гремит великан, а сам облизывается, зубы скалит, да нож на поясе трогает.

— Я ищу три ветлы в тумане-купальне.

— Это зачем еще тебе три ветлы?

— Моя возлюбленная силы теряет. 5 дней осталось.

— Не пройдешь ты здесь. Костьми ляжешь. Башню мою нарастишь.

Смотрит принц, а башня не из золота и камней драгоценных, а из костей человеческих сделана.

Обнажает великан нож и идет на принца.

Принц коня своего в рот великану бросает, а сам по ноге великаньей ползет наверх. Тычет ножом, а алмазная кожа все удары его отражает.

Принц еще выше забирается, да в подмышку нож втыкает, великан орет и на землю валится. Да и затихает.

Принц идет дальше. Смотрит, туман. А посреди тумана три ветлы, облезлые: один пенек да ветки из него торчком. Приглядывается принц, а то не пеньки, а черные головы. А у голов глаза белые светятся.

Головы подниматься начинают, и встают из тумана три великана. Горбатые, черные все, как из угля сделаны, а зубы белые. Смотрит принц, и понимает, что это три женщины.

— Зачем пожаловал? — спрашивают они хором.

Принц протягивает платок.

— Сердце червивое излечить хочешь? — спрашивает одна.

— 5 дней осталось, — добавляет вторая.

— Многого ты просишь, черный принц, — говорит третья.

А принц и действительно черный.

— Распутайте судьбу ее, — говорит он, обращаясь то к одной, то к другой женщине. Одна из них берет из его рук платок и кладет на язык:

— Не можем мы ее судьбу распутать, зато можем твою выпрямить, — говорит она.

— Будешь ты нам службу служить, черный принц, — говорит вторая.

— В алмазах ходить. Башню строить, — говорит третья, и все трое продолжают: — Да дорогу к купальне нашей охранять.

Иллюстрация: Елена Чернова

Текст по мотивам иллюстрации: Антон Зайцев