Самый большой телескоп

Все телескопы используют линзы или зеркала, чтобы собирать свет от наблюдаемых объектов. Чем больше линза, тем лучше изображение.

У меня, например, есть телескоп с 11 сантиметровым зеркалом

Линзы научных телескопов достигают десятков метров в диаметре. Самый большой – Очень Большой Телескоп (оригинальное название), четыре объединенных телескопа по восемь метров и ещё четыре по два метра, дающие в сумме аналог двадцатиметрового телескопа. В то время как я могу различить только несколько полос на Юпитере, Очень Большой Телескоп(ОЧБ) видит его так:

Планируется построить телескопы гораздо большие, например Евросоюз стоит 40-метровый телескоп

А что если я скажу, что можно создать телескоп с линзой в почти полтора миллиона километров?

Все дело в гравитации. Обычные, стеклянные линзы своей структурой преломляют свет и собирают его в одной точке. Примерно то же самое делает гравитация, она искажает путь света. Это называется гравитационным линзированием. Предсказанное ещё в 1935 году, только в 1987 году было найдено безоговорочное доказательство. Кольцо Эйнштейна.

Ближе к нам находится желтая галактика. Позади нее – спиральная, подобная Млечному Пути. Более близкая галактика своей гравитацией искажает свет от дальней, размазывая его в кольцо. Изображение дальней галактики не только искривлено, оно ещё и приближено в несколько раз!

А свет искажают не только галактики. Каждая звезда заметно влияет на движение света вокруг себя. И Солнце тоже.

В 550 астрономических единицах (в 550 раз дальше от Солнца, чем находится Земля) начинается солнечный фокус. Если поместить туда телескоп, то мы получим телескоп с диаметром зеркала, равным диаметру Солнца! Впрочем, оптимальное расстояние ~ 700 астрономических единиц. Если в фокусе будет находиться что-то вроде строящегося европейского телескопа, то он в самом деле сможет увидеть небывалые подробности экзопланет: детали рельефа вместо пары пикселей на всю планету.

Впрочем, не всё так радужно. Мы не сможем двигать главную линзу, Солнце, поэтому придется передвигать приемник, чтобы навестить на другой объект. Чтобы сдвинуть поле зрения только на один градус, понадобится пролететь 10 астрономических единиц. Поэтому, телескоп должен запускаться к заранее определенной цели.

Кроме сложностей наводки, нужно ещё и долететь до места наблюдений. Самый отдаленный космический аппарат, Вояджер-1, за сорок лет преодолел только 140 астрономических единиц. Современные технологии позволяют преодолеть такие огромные расстояния быстрее, но все равно, срок будет огромным.

И всё-таки, все трудности перевешивает невообразимая мощность телескопа. Да, его запуск – совершенно точно дело не ближайших десятилетий, но дело этого века. Молодые читатели возможно смогут дожить до получения первых фотографий далёких экзопланет.