Шахматы с острова Льюис

В 1831 году на острове Льюис (Шотландия) был найден комплект шахматных фигурок предположительно, 13 века.

Остров Льюис входит в состав Гебридского архипелага, расположенного в Атлантическом океане у западных берегов Шотландии. Площадь острова составляет 1770 кв. км. Некогда он входил в состав гэльско-норвежского Королевства Островов. Сегодня остров принадлежит Шотландии.

Описание находки

Всего на сегодняшний день ученым известны 93 шахматных фигурки с острова Льюис. 11 из них сейчас хранятся в Национальном музее в Эдинбурге, а 82 – в Британском музее в Лондоне.

Все фигурки вырезаны из моржовой кости или китовых зубов и использовались в Средние века для игры в шахматы и хнефатафл (hnefatafl).

Среди 78 фигурок 8 королей, 8 королев, 16 епископов, 15 рыцарей, 12 ладей и 19 пешек. Все фигурки, кроме пешек, изображают людей.

Сначала исследователи пытались понять, где именно делались фигурки. Они сравнивали лица маленьких статуэток, их одежду и приемы ремесленников и пришли к выводу, что все фигурки изготовлены разными мастерами (до 5 человек), но из одного и того же материала и в одно и то же время.

Ряд учёных придерживается теории, что данный набор фигурок принадлежал приезжему торговцу, другие считают, что они принадлежали крупному землевладельцу с острова Льюис.

Шахматы в средневековой Норвегии

В Норвегии XIII-XIV века шахматы и шашки были весьма распространены среди знати. Писательница Сигрид Унсет, получившая в 1928 году Нобелевскую премию «за запоминающееся описание скандинавского средневековья» в своей исторической трилогии «Кристин, дочь Лавранса», так описывала досуг богатых рыцарей начала XIV века:

«Существует ода, написанная в середине XIII века для Ангуса Мора (Angus Mor) Островного. И в этой поэме говорится, что он унаследовал костяные шахматные фигурки от своего отца Дональда. Ангус там называется первым Макдональдом и королем острова Льюис. Конечно, к этому источнику надо относиться критически, и нельзя верить каждому его слову. Однако там ясно видно, что речь идет об обществе Западной Шотландии, о таких видных людях, как Ангус Мор, епископах, главах кланов, которые действительно любили и умели играть в шахматы».

Шахматы рассказывают о средневековой экономике

Шахматные фигурки свидетельствуют о богатстве Западных островов в XIII веке. Возможно, высокий уровень экономики в этой области связан с тем, что в Средние века люди гораздо больше ценили неплодородные земли, так как если там нельзя было заниматься земледелием, то они вполне позволяли разводить скот.

«На острове определенно были богатые люди, которые разводили скот или занимались набегами – в XIII веке многие еще вели образ жизни викингов», -делает выводы в своей научной работе доктор исторических наук, Колдвел.

Подробнее можно прочитать о характере фигурок в статье хранителя британского музея (переведена на русский язык).

Примечательно добавить, что на месте обнаружения шахмат у песчаного пляжа в заливе Уиг стоит статуя грустного короля.