Родина рождественской ёлки

В канун Нового года самое время окунуться в историю возникновения самого главного символа праздника – Ёлки. Для этого стоит переместиться во Эльзас, поскольку именно столица Центрального Эльзаса город Селеста считается «официальной родиной» новогодней елки, а соседняя  Лотарингия подарила миру такое популярное елочное украшение, как стеклянный шар.

Традиция почитания и ритуального использования деревьев встречается у европейских народов уже в древности. Дерево считалось у древних народов Европы символом жизни и нередко украшалось фруктами, цветами, злаками. Так, кельты обожествляли деревья и верили, что в них обитают духи. А, например, римляне в день зимнего солнцестояния украшали свои дома ветвями вечнозелёных деревьев в честь бога Януса.

Как и многие другие языческие традиции, этот обычай был впоследствии воспринят христианами, которые лишь заменили ветви целыми свежеспиленными деревьями. Кроме того, популярности «рождественского дерева» у христиан способствовали средневековые рождественские мистерии, одна из которых была посвящена истории об Адаме и Еве, и для изображения райского дерева, как правило, использовали, украшенную красными яблоками ель, которая именовалась старонемецким словом Meyen.

Эти ароматные и хрустящие красные яблоки по сей день известны в Эльзасе под названием Christkindel Apfel («рождественские яблоки»). Их принято собирать в октябре и хранить до декабря-февраля. Традиция рождественской ёлки, вероятно, существовала в Германии и Эльзасе примерно с XII века. Первые письменные упоминания о «рождественском дереве» относятся к 1521 году, сохранившаяся в гуманистической библиотеке (Bibliothèque Humaniste) Селесты.

После того как рождественские елки начали появляться в обычных домах, дерево сначала было принято подвешивать к потолочной балке, как ранее делали с «языческими» ветками. Через некоторое время ель стали помещать в небольшую кадку, наполненную песком и гравием. В XVI столетии традиция устанавливать на Рождество украшенную ёлку прочно укоренилась в Германии, Австрии, Эльзасе и Лотарингии

В XVIII-XIX веках религиозная символика праздника начинает отступать на задний план. Вместо яблок для украшения ёлок начинают использоваться разнообразные лакомства круглой формы. Место гостий теперь занимают пряники, конфеты, вафли и традиционные бредели (bredele, также bredela или bredle) — рождественское печенье из пряничного теста. Помимо собственно печенья, в эльзасских городах продаются и специальные формочки для выпекания этих сладостей

В конце XIX века, после Франко-прусской войны 1870 года, традиция украшать новогоднюю (рождественскую) елку пришла наконец и во Францию. Честь распространения этой традиции принадлежит жителям Эльзаса и Лотарингии.

В середине XIX натуральные продукты, используемые для украшения ёлки, начинают заменять искусственными. В 1858 году в северных Вогезах и Мозеле разразилась страшная засуха, и урожай яблок и других фруктов выдался крайне скудный, так что местные жители не имели возможности украшать рождественские елки живыми плодами. И тогда стеклодув из лотарингской деревни Гётсанбрюк (Goetzenbruck), что близ Майзенталя (Meisenthal), придумал изготавливать стеклянные шары в форме яблок и других фруктов. После этого стеклянные елочные украшения приобрели популярность далеко за пределами Эльзаса.

Помимо стеклянных шаров, в XIX веке богатый арсенал елочных украшений пополнился многочисленными ангелами, одетыми в золотую или серебряную фольгу. Также для украшения елок стали часто использоваться позолоченные еловые шишки и звезды из позолоченной соломки и белого бристольского картона (изготавливаемого из бумаги высшего сорта). Позднее появилась традиция помещать на вершину елки звезду — символ Вифлеемской звезды.

Но главным нововведением этой эпохи стал обычай подсвечивать ёлку праздничными огнями. Первоначально для этой цели использовались свечи — несмотря на риск возгорания (между прочим, первым, кому пришла в голову мысль украсить ёлку свечами, был, как считается, Мартин Лютер, зачарованный красотой звездного неба). В начале XX века появились электрические гирлянды, которые поначалу мало кто мог себе позволить, до того дорого они стоили.

Сегодня не существует определенных предписаний относительно того, как следует украшать рождественскую елку. Эльзасские тематические магазинчики круглый год представляют невероятный выбор всевозможных рождественских украшений, и входя в каждый из них вы погружаетесь в рождественскую сказку.