Роботы-кастеланы

Кастелан сочетает в себе невообразимую физическую мощь с невероятной крепостью, что позволило ему сражаться с врагами Империума десять тысяч лет. Вдвое выше космодесантника, кастелан – это практически неудержимая сила, ибо сделан он сплошь из металла с керамитовой шкурой, которая позволяет ему шагать сквозь ливень огня даже не запнувшись. Но, тем не менее каждого кастелана следует аккуратно программировать для каждой новой задачи, иначе он будет продолжать выполнять прежний приказ до бесконечности. Известны случаи, когда манипула кастеланов целеустремлённо входила в озеро лавы или прорубала себе кровавую дорогу через город уже после уничтожения техноповстанцев, которых её отправили подавить. Специальные техножрецы, такие как инфокузнецы Кибернетика, могут вносить поправки в программы кастеланов прямо в бою. Если запускаются баллистические подпроцедуры манипулы, меткие залпы фосфора обрушиваются на вражеские порядки, вынуждая тех, кто каким-то образом сумел уцелеть в этой буре, искать убежища, пока преследователи неторопливо приближаются. Когда манипула подходит к врагу, инфокузнец устанавливает императивы, которые переключают подопечных роботов на протоколы «Покоритель». Секундная задержка – и кастеланы ускоряются, их зажигательные сжигатели выжигают врага из укрытий, а тяжёлый шаг сменяется размашистым бегом, от которого трепещет истерзанная земля. Манипула кастеланов врезается во вражеские порядки с силой танкового батальона: силовые кулаки размером с бочку обращают врага в размозжённые останки, а ноги втаптывают жертв в землю, превращая её в кровавую кашу.

Разум внутри машины

Легио Кибернетика ведёт своё происхождение с тех времён, когда ранние техномудрецы экспериментировали с искусственной жизнью. Вечно любопытные, те первопроходцы не только построили огромные воинства автоматонов, но также снабдили свои создания даром самостоятельного мышления. Это решение обошлось дорого, в том числе – и остальному человечеству. После страшнейших последствий тех времён жуткая идея silica animus – «кварцевой души» была навеки признана вне закона, её творцов приговорили к excommunico fatalis – отлучению под страхом смерти, а за возрождение её стали карать пытками до смерти. И всё равно находятся те, кто по-прежнему желает пойти по этим стопам. Взамен сотворения автоматов с душой человека многие техножрецы-рецидивисты вселяли в машины души преданных зверей или хуже того – сущности из Эмпиреев. Схизмой, возникшей в результате, воспользовался сам Гор. Её наследием стал Тёмный Механикум, члены которого шли на самые адские ухищрения, чтобы оживить свои машины. Многие типы роботов запятнаны ассоциацией с машинными хищниками той отчаянной эпохи. И потому анималистические «Танатар», «Кастеллакс» и «Воракс» забыты всеми, кроме наиболее бесстрашных и независимых миров-кузниц, а о Тёмном Механикуме говорят только тихим кодом.

Бурлящая масса покрытых хитином чудовищ катила от самого горизонта, словно море разбиваясь о каменный утёс. Покинув крепостную стену, Кси-Ломакс ощутил, как волоски на оставшейся коже встали дыбом. Он отогнал страх и повёл манипулу к маглифту. Где-то там – на расстоянии в 1.29 полумили, если быть точным, – ждали бесценные реликвии Машинного бога. Магос Гостоблайт дал ему и его собрату инфокузнецу Ро-Гоксу приказ вернуть их.

Оглушительно лязгая цепями и рокоча шестернями, двери из подземелья цитадели раскрылись. Глянув в коридор из-за спин первой пары кастеланов, Кси-Ломакс увидел тусклый свет заражённого мира снаружи. Вдоль стен к нему потянулись рваные тени.

Сбоку безо всякого предупреждения отъехала дверь, ведущая в подвал, и появившийся Гостонблайт изрёк единственное слово силы. Роботы манипулы Кси-Ломакса, побуждённые к действию, ринулись вперёд. Раздался шипящий рёв, словно выдохнул сидонский шестерёнчатый дракон, и двойной гейзер огня прокатился по коридору. Заливая пол, пламя выжгло ксеносов, устремившихся ко входу. Запах трижды благословенного прометия смешался с резкой вонью, как предположил Кси-Ломакс, горелого мяса чужаков.

Роботы тяжеловесно выдвинулись из подземелья, их похожие на бочки фосфорные бластеры разили отпрянувших врагов раскалённой белой смертью. Кси-Ломакс, с хрустом давя металлическими башмаками обугленные трупы, вышел следом на кишащий ксеносами адский пейзаж, некогда бывший священной землёй.

Кси-Ломакс обратил черепную коробку ксеноса в пепел выстрелом из гамма-пистолета и прибавив своё вокс-пение к Ро-Гоксу и Гостонблайту. Ритмичное чтение «Благословения Всезнания» слышалось даже сквозь гам и верещание чужаков. За считанные секунды кастеланы пробили безопасную дорогу сквозь стаи ксеносов, выстрелами в упор прожигая удлинённые черепа и жилистые глотки тварей, что пытались разодрать роботов когтями. Троица четырёхметровых чудовищ продвигалась сквозь орду, их рифлёное биооружие выплёвывало клейкую скверну. Несколько сгустков нашли свою цель, прожигая слои металла на одном из подопечных Кси-Ломакса. У инфокузнеца подступил к горлу гневный ком, когда робот запнулся и рухнул, его древнее тулово быстро исчезло под ковром разъярённых чужаков.

Осталось пройти ещё сто футов. Враги реагировали на отряд, точно клетки иммунной системы на чужеродное тело, теснясь вокруг; из охряной дымки всё ближе подступали великанские тени. Со стен цитадели с треском слетали электрические разряды, взрывы сотрясали землю: корпускарии конгрегации обрушивали на врагов благословенные молнии. Но даже так каждая смерть давала в лучшем случае микросекундную передышку. Гостонблайт затянул «Песнь техноочищения», на Кси-Ломакса прыгнул зверь с клинками и опрокинул его на спину, однако инфокузнец, насколько сумел, подхватил гимн. С неба пали копья энергии; одно пронзило тварь на нём. Блистающий свет Омниссии оставил на сетчатке отпечаток молнии . Подпроцедуры зрения восстановились, и Кси-Ломакс узрел свободный путь к павшим реликвиям. Поток бинарного канта – и его роботы возвели двойную стену из пламени, отгоняя ксеносов. Инфокузнец добежал до изъеденных кислотой реликвий. Механодендриты принялись за работу. Под ногам раздался грохот – и кошмар с телом змеи высотой с колокольню поднялся из-под земли; с пасти его срывались биомолнии.

Покрытый лезвиями хвост зверя хлестнул по головам. Раздался удар колокола, и остатки манипулы шагнули вперёд, чтобы принять удар на себя. Верхняя половина одного робота свалилась в грязь, рассыпая искры. Зверь отпрянул для нового удара, искрящая пасть распахнулась так, что Кси-Ломакс поместился бы там целиком. Словно из ниоткуда мимо пронёсся клир фульгуритов; один прыгнул с разбитых ног робота и вонзил электрососущий посох прямо в морду твари. Брызнули похожие на сабли зубы, биоэнергию пасти жадно втянули конденсаторы посоха. Зверь задёргался в ярости, выкашивая фульгуритов, однако электрожрецы дали Кси-Ломаксу время, чтобы закончить священный труд.

Ревя пронизанный помехами боевой клич, из пепла восстала манипула роботов под кодовым названием «Кулаки Омниссии». Корпусные орудия выплюнули фосфор в чудовищную змею, и её яростный удар подбросил Ро-Гокса в воздух. Благодаря помощи магоса Гостонблайта, манипула Кси-Ломакса вернулась в бой, роботы образовали стальное кольцо, через которое не смог бы прорваться никакой зверь с клинками. Змееподобное чудовище сделало выпад, но один из Кулаков шагнул вперёд и схватил её зияющую пасть увитыми энергией перчатками. На этот раз гимн затянул Кси-Ломакс. Его старший Гостонблайт присоединился, одновременно срубив хвост чудовищу силовым топором. Над металлической макушкой робота воссиял нимб бинарного кода. Кулак поднажал, натужно гудя моторами, и порвал чудовищному ксеносу пасть, разбрызгав жёлтый ихор.

Неудержимые, Кулаки Омниссии шли сквозь тесный рой ужасов с лапами-косами, пробивая дорогу обратно к цитадели – так катаканцы прорубают себе путь в джунглях. Вражеские твари, лишённые змееподобного лидера, с верещанием разбегались перед ними.

– Хвала Омниссии! – воскликнул Кси-Ломакс. – Мы сокрушили их! Тиран ещё можно спасти!