Про пингвинов, медведей и полярные станции

Полгода без солнца, средняя температура почти в минус 50 и бесконечный ледяной покров. Такое описание одинаково подходит и для Арктики, и для Антарктики - северной и южной полярных шапок земного шара. Впрочем, Северный полярный регион немного теплее Южного, летом здесь бывает относительно тепло - температура поднимается до 0 градусов, а вот в Антарктике самая высокая зафиксированная температура не поднималась выше -12 градусов. Такое различие наблюдается по нескольким причинам. Антарктида получает меньше тепла из Мирового океана, оставаясь под грузом льда на средней высоте в 2 км, воздух здесь заметно холоднее, чем на Севере. Поверхность Северного ледовитого океана находится ниже, редко превышая высоту уровня моря.

Под южными льдами скрывается целый континент - Антарктида. Он был открыт почти 200 лет назад, в 1820 году русской экспедицией под руководством исследователей Беллинсгаузена и Лазарева. На 50 лет раньше недалеко от Антарктики проходил и маршрут Джеймса Кука, английского мореплавателя, однако русские ученые первыми провели исследования антарктических льдов, течений, морского дна и полярных островов. В 1911 году норвежской экспедицией Амундсена был впервые достигнут Южный полюс. Для передвижения на санях использовались собаки. До этого главной вьючной силой оставались пони и мулы, которые гибли в пути и попытки покорения полюса оставались безуспешными.

В отличие от Южного полюса, расположенного на континенте, покрытым льдом, Северный полюс находится в центре замерзшего океана. Впервые он был достигнут на два года раньше, чем Южный, в 1909 году. Его первооткрывателем считается американец Роберт Пири.

В настоящее время исследованиями климата и животного мира полюсов Земли занимаются сотрудники полярных станций. Антарктида признана нейтральной территорией и одинаково открыта для всех стран мира по Договору об Антарктике 1959 года. Однако через 30 лет, в 2048 году действие договора истекает, и мировое сообщество пока не приняло решение о его продлении. Поэтому многие страны наращивают научно-исследовательское присутствие в южном регионе. Китай, Германия, США, Япония, Саудовская Аравия строят новые станции, аэродромы и космические обсерватории, исследуют залегающие в Антарктиде ресурсы. Континент богат нефтью, углем, железной рудой, свинцом, а его ледяной покров сохраняет почти 90% запасов пресной воды на Земле. К сожалению, финансирование российских станций сокращается из года в год, и они уступают в технологическом оснащении зарубежным.

Территория Арктики разделена морскими границами, здесь действует национальный суверенитет северных государств. В строительство северных полярных станций также вкладываются значительные средства, а международные команды ученых проводят общие исследования. Кроме научной работы полярники живут и культурной жизнью. Например, на Южном полюсе существует необычная традиция: после того, как последний самолет с продовольствием улетает, исследователи смотрят два фильма ужасов: фильм "Нечто" (об инопланетном существе, которое убивает жителей полярной станции в Антарктиде) и фильм "Сияние" (о писателе, который находится в пустой отдаленной гостинице зимой). А во время недавнего чемпионата мира по футболу российские исследователи ходили в гости на станцию Уругвая, вместе болели за национальные сборные и отмечали победы футболистов.

"Странные гуси", как их окрестили мореплаватели Эпохи Великих географических открытий, были впервые обнаружены по время путешествия Магеллана, в 1520 году. Так мир узнал о пингвинах - самых южных обитателях земного шара. Само слово "пингвин" пришло на юг с севера, от канадских мореплавателей, называвших так нелетающих гагарок (в настоящее время этот вид северных птиц вымер). Большинство видов пингвинов живет в Антарктике, однако они встречаются и на южном побережье Африки, и на островах Южной Америки, и даже всего в нескольких десятках километров от экватора - на Галапагосских островах.

Пингвины - отличные пловцы и ныряльщики, под водой они могут развивать скорость до 36 км/ч. По льду и снегу они передвигаются неуклюже, переваливаясь с лапы на лапу. Главная опасность для пингвинов - морские хищники, поэтому на суше они чувствуют себя в безопасности, охотно знакомясь с людьми и принимая угощение прямо из рук.

Пингвины образуют многотысячные колонии. При этом большинство видов у пингвинов моногамны, то есть образуют одну пару на всю жизнь.

На противоположном полюсе Земли живет один из самых известных представителей животного мира Арктики - белый медведь. Этот крупнейший наземный хищник планеты совсем немного уступает в размерах своим родственникам - бурым медведям с острова Кадьяк на Аляске. Взрослый белый медведь достигает веса в 700 килограмм и длины в три метра (длина кузова бортовой ГАЗели). Это животное очень выносливо и значительную часть жизни проводит в воде. Известен случай, когда медведица плыла без остановки 9 дней и проплыла 687 км без перерыва на отдых. Исследователи обнаружили ее благодаря GPS-трекеру, установленному на ошейнике для изучения маршрутов животных. Когда самка, наконец, достигла льда, выяснилось, что она потеряла почти 20% веса (около 48 кг) и своего годовалого медвежонка, для которого этот заплыв оказался непосильным. Причиной долгих заплывов этих северных рекордсменов все чаще становится изменение климата, медведи вынуждены преодолевать все большие расстояния между тающими льдами в поисках добычи или мест отдыха.

Шерсть медведя только кажется белой, она состоит из множества полых прозрачных волосков, которые отлично сохраняют тепло и отражают солнечные лучи. Белый медведь имеет очень хорошее обоняние, он может обнаружить добычу на расстоянии в полтора километра или под метровым сугробом. Как и все медведи, белые очень любопытны и любят исследовать арктические свалки. Защитники природы борются с этим явлением, например, свалка в канадской провинции Манитоба была закрыта в 2006 году именно из-за белых медведей. Теперь весь мусор оттуда перерабатывается и вывозится в южные территории.

В естественных условиях медведи редко нападают на людей, однако уверенно защищают потомство или нападают на раздражающий их громким шумом северный транспорт. Не любят они и громкий лай собак.

В спячку впадают только беременные самки белых медведей, в зимние месяцы у них рождаются медвежата, которые весной вместе с матерью выбираются на поверхность из укрытий, вырытых в сугробах. Эскимосы считают белых медведей очень хитрыми соперниками, в том числе за то, что они прячут черный нос во время охоты белой лапой. Однако изучение образа жизни этих животных показало, что медведи таким образом просто защищают нос от холода.

Численность белых медведей (около 25 тысяч во всем мире) охраняется Международными соглашениями России, Дании, Норвегии, США и Канады. Охотиться на них разрешено только малочисленным народностям и только традиционными методами, без огнестрельного оружия. Однако главным врагом белых медведей остается не браконьерство, а сокращение площади морского льда, вызванного изменением климата. По прогнозам экологов, две трети мировой популяции северных хищников может исчезнуть к 2050 году.