Про Стэнфорд и Колумбийский университет

На четвёртом курсе бакалавриата я подал заявки на обучение в престижных университетах США. В начале 2018 года Стэнфорд и Колумбийский университет отправили мне offer’s, и в марте я поехал на “День открытых дверей” (Open House), чтобы выбрать, какой из университетов мне подходит больше.

Стэнфорд

Первым был Стэнфорд, Калифорния.

С первого же момента, как я вышел из отеля, мне понравился город Пало Альто (Стэнфорд формально находится в нём). Уютный, чистый и непафосный город с милыми улочками и доброжелательными людьми.

Как только я вышел из кафе, на улице со мной поздоровался старичок, с которым мы мило побеседовали. Он поздравил меня с поступлением и рассказал, что общался с русским математиком из Стэнфорда пару лет назад. Он сказал, что каждое утро ходит в соседнее кафе, и если мне захочется поболтать, я могу найти его здесь.

По пути в Стэнфорд меня пропускали машины на светофорах, и водители показывали жестом, мол, проходи, мы никуда не торопимся, даже если светофор показывал красный (разительное различие с Нью-Йорком, о котором расскажу дальше). Люди на улице выглядели счастливыми и улыбались при встрече (кто-то подмигивал). Возможно, они реагировали на мою дурацкую улыбку, с которой я шёл во время своей первой поездки за границу.

На улице летают колибри, на пути к Стэнфордскому университету растут пальмы, где-то видно секвойю (символ Стэнфорда). Одним словом -- красота!

Когда я подошёл к кампусу университета, я увидел эту “полянку” с прикреплённой картинки, на которой, к моему удивлению, утром кто-то играл на шотландской волынке.

Немного побродив, я нашёл факультет математики (по-английски, кстати, faculty -- это преподавательский состав, а факультет -- это department) и зашёл внутрь. Женщина на ресепшене с интересом упорно пыталась произнести моё имя. Вообще, моё имя неудобно для английского языка, поэтому вскоре я стал использовать сокращение Слава вместо Ярослав.

Так как я пришёл за час до первого мероприятия, у меня было достаточно времени погулять вокруг. Факультету математики принадлежит блок основного здания, четыре этажа с разными зонами для студентов. На четвёртом этаже была Lounge зона, где можно было налить себе кофе, посидеть на удобных креслах и обсудить что-либо. В этом же месте происходят еженедельные (или ежедневные?) чаепития, где все общаются после семинаров.

Там же я познакомился с другими prospective students, моими будущими одногруппниками. Мы немного поговорили о других университетах, в которые поступили, о научных интересах и назначенных собеседованиях.

Потом начались встречи с профессорами. Я поговорил с Daniel Bump, Lenya Ryzhik, Kannan Soundararajan, Amir Dembo и Brian Conrad. Они рассказали, чем они занимаются, об особенностях обучения в Стэнфорде и о том, как проходит научные семинары. К сожалению, не удалось поговорить с Ravi Vakil, который в это время был в отъезде.

Также в середине дня нам провели экскурсию по кампусу. Мы посетили стэнфордскую церковь, прошли мимо разных факультетов, местных кафешек и вообще узнали немного про быт студентов Стэнфорда.

Вечером на факультете было чаепитие с faculty и другими graduate students, где рассказывали про квалификационный экзамен, выбор курсов, работа ассистентом и прочие обязанности, которые лягут на плечи поступившим. Там я встретил Богдана, студента Вышки, который поступил в Стэнфорд пару лет назад.

С ним мы прогулялись по кампусу, сходили на засохшее озеро, после чего я попросил показать его общежитие. Богдан живёт в высотках Escondido Village, и общежитие было классным: большая комната, удобная кухня и гостиная. Также Богдан рассказал мне о сообществе русскоязычных людей, которые иногда собираются на кампусе.

Вечером была запланирована небольшая party в здании одного из общежитий (кстати, в том самом, в котором я в конечном итоге буду жить -- Rains). Там я познакомился с другими graduate students, в частности, с Аароном, который мне показал свою квартиру в Rains, из-за чего я и сделал свой выбор в пользу этого общежития.

После длинного дня я пошёл обратно в отель. На автобусах, которые ехали в парк, вместо номера было написано “Have a nice day!”, люди по-прежнему были доброжелательны и пальмы по-прежнему напоминали о том, что я далеко от дома.

Суммарно, многие говорили о том, что в Стэнфорде математикой заниматься приятно, калифорнийский климат и темп жизни влияет на отношение к работе, и люди наслаждаются, живя и работая там.

Колумбийский университет

Потом я поехал в Колумбийский университет, Нью-Йорк.

Нью-Йорк, напротив, мне сразу не понравился. Город показался очень грязным, в особенности метро, в котором по рельсам бегали крысы (в Москве я никогда такого не видел). Вечерами все кафешки выставляют на пешеходный тротуар мешки с мусором для мусоровоза, что не способствует красоте города.

Но небоскребы любому вскружат голову. Чувствуется монументальность архитектуры, здания выглядят уместно, та же башня Трампа. Однако, не получается целый день идти, задрав голову, поэтому обращаешь внимание на маленькие магазинчики, расставленные вдоль улиц. В Нью-Йорке есть всё и повсюду.

Я попал в Нью-Йорк во время празднования Дня святого Патрика, по улицам ходили люди в зелёном, громко кричали и шутили. Город кипел. Люди быстро ходят по улицам, все переходят дорогу на красную ладошку светофора (и это, видимо, не считается нарушением). Улыбаться друг другу некогда, все куда-то спешат. Нью-Йорк во многом мне напоминает Москву, хотя Москва мне нравится намного больше.

Также я немного прогулялся по центральному парку, который, безусловно, очень контрастирует с остальным городом. Парк замечательный, но я попал не в самую популярную часть и не в сезон, поэтому он меня не сильно впечатлил. Кстати, в парке я случайно подслушал телефонный разговор какого-то парня, который на русском жаловался, что у американцев просто “нет души”.

Когда я пришёл в Колумбийский университет, всё изменилось. Территория университета будто отделена невидимым барьером от остального Нью-Йорка, и внутри кампуса царила совершенно другая атмосфера. Видимо, и правда человек красит место: в тех местах, где большинство жителей образовано (Стэнфорд, кампус Колумбийского университета), всё становится лучше, чище и приятнее.

На кампусе я вспоминал кадры студенческих протестов 1968 года, которые проходили в Колумбийском университете.

Так как я не смог попасть на настоящий день открытых дверей, который проходил в конце февраля, для меня сделали персональные встречи с профессорами и попросили студентов показать мне кампус.

Мне удалось поговорить с Mikhail Khovanov, Ivan Corwin и Aise Johan de Jong. Они мне рассказали о том, что Нью-Йорк очень хорош своим расположением. В Нью-Йорке помимо Колумбийского университета находится Нью-Йоркский университет, относительно недалеко Принстон, и ещё более относительно недалеко Бостон с MIT и Harvard. Так как все летают через Нью-Йорк, многие математики заезжают в Колумбийский университет прочитать курс лекций или выступают на семинарах.

К сожалению, Андрей Окуньков в это время был в Принстоне, и я с ним не встретился.

Каждый день факультет математики проводят чаепития, где можно познакомиться и пообщаться со студентами и профессорами и что-то обсудить в приятной обстановке. Колумбийский университет, как мне показалось, делает больше для свободного общения между студентами и faculty. Они кормят в конце каждого научного семинара!

Кампус Колумбийского университета прекрасен, невероятная библиотека, скульптура Мыслителя или эта сексуальная фигура, которую из-за неподобающего вида перемещали с одного места на другое до тех пор, пока она не остановилась перед зданием факультета математики, где никто не осуждал её за внешний вид (в конце концов, она гомеоморфна шару).

Общежитие, которые я посетил, тоже было замечательным место с большими комнатами и удобной кухней. Общежития находятся прямо в городе, совсем недалеко от кампуса. И вообще, весь Колумбийский университет будто вставлен в город, отличаясь от всего окружающего.

Суммарно, Колумбийский университет показался мне более деловым. Институт из Лиги плюща, который закончили трое президентов США, и куда ходят учиться математике люди с Wall Street всё-таки обладает некоторым статусом.  

Сравнение

Стэнфорд и Колумбийский университет, в первую очередь, отличаются городами, в которых они находятся. Оба университета очень престижны, известны и обладают всем необходимым для занятий наукой (да и любой другой деятельностью).

Однако Стэнфорд находится в относительно маленьком “городе миллионеров” Пало Альто, и кампус Стэнфорда несколько изолирован от города, что затрудняет походы в какие-нибудь магазины, кино или театры. Кампус колумбийского университета, напротив, находится прямо в городе, и всё, о чём можно подумать, находится тут же.

С другой стороны, Нью-Йорк имеет все недостатки крупных городов. Более населённый, грязный, деловой, в нём нет той расслабляющей атмосферы, которая присутствует в Стэнфорде. Кажется, что люди не такие доброжелательные (вне кампуса -- точно) и более напряжены.

В академическом плане, наверное, сравнивать школы бессмысленно, потому что оба место идеально подходят для занятий как теоретической, так и прикладной (в Стэнфорде -- IT, в Нью-Йорке -- финансы) математикой с ведущими учёными мира.

С формальной стороны, обязанности для graduate students в двух университетах немного отличаются. Наличием квалификационного экзамена, часами работы ассистентом или необходимостью брать курсы со второго года обучения. Однако эта разница невелика и незначительна, потому что от студентов требуют не так много в любом случае (помимо главного -- написания PhD thesis’a).

После поездки я долгое время не мог решить, какое место выбрать и спрашивал разных профессоров в Москве об их мнении, но оно тоже разделялось. В конечном итоге, по стечению обстоятельств, я созвонился с Алексеем Бородиным, и в ходе разговора с ним, мне стало понятно, что Стэнфорд мне подходит больше.

Его я и выбрал.

Пишу о разном: http://t.me/yanaprienko

Или здесь: https://yanaprienko.livejournal.com/