Ползун
Я никогда никому не рассказывала этой истории, но, думаю, пора это сделать. Иногда, особенно в ночной тишине, она вновь и вновь приходит ко мне в голову, может, мне станет легче, если я с кем-то поделюсь, и смогу наконец-то спокойно жить дальше.
Началом всему стала смерть, как и у многих других жутких историй. Само собой, когда Джемма и я получили предложение провести ночь в старом доме Шантлера, мы слышали какие-то байки о Ползуне – но нам было на них плевать. У нас обеих всё прекрасно с логикой, и какими-то дурацкими страшилками нас было не испугать. Хотя, конечно, старый дом был по-своему жутким. Он был заброшен уже много лет, и, как и все пустые, брошенные дома, нагонял меланхолию и тоску, но не казался страшным или опасным.
Итак, всё было как обычно: несколько университетских друзей, ароматические свечи, пара бутылок вина, игры, и пустая болтовня. Разговор сам собой обращался к призракам и упырям, и прочему потустороннему бреду, о котором люди любят говорить, чтобы пощекотать нервишки. Роджер, один из наших друзей, постоянно говорил о Ползуне. Когда на втором курсе мы c друзьями переехали в арендованный дом, Роджер проявил к этому вопросу прямо-таки нездоровый интерес, не в последнюю очередь потому, что мы поселились совсем неподалёку от старого дома. Это не было его навязчивой идеей, скорее любимым развлечением в сочетании с некоторой степенью веры в легенды. И вот, сегодня, Роджер опять завёл свою любимую песню. Все громко застонали, когда вновь услышали о Ползуне, Джемма со скучающим видом загасила сигарету и проворчала что-то типа "опять начинается..."
- Нет же, ну на самом деле, - заливал Роджер, - это такая странная история, что она может оказаться правдой. Такое придумать не просто!
- Всё не совсем так, - сказала я, - в этом смысл городских легенд, Родж, казаться правдой, даже когда мы знаем что большая их часть вообще не имеет никакого отношения к реальности.
- Я согласна, - присоединилась Софи, - это как та глупая история про парня, который ради острых ощущений пробил гвоздём собственный член, высыпал на рану дозу кокса и отключился.
- И чего тут удивительного? Чувак вколотил гвоздь в свою морковку, тут кто угодно потеряет сознание, - прокомментировал Роджер.
- Нет, это еще не конец, - продолжала Софи, - тот тип пришел в себя через несколько часов, и оказалось, что пока он спал, на запах крови и кокса приползли крысы и сожрали все его причиндалы, выгрызли всё до самых кишок.
- Ха, вот же бред, - засмеялась Джемма.
- Ну, наверняка-то вы не знаете, - сказал вечно во всё верящий Роджер.
- Это такая ерунда, - хихикнула Джемма, - все же знают, что крысы не любят коку, они любят Пепси.
- Можете смеяться, сколько влезет, - ворчал Роджер, - но ведь всякое может быть. Может, и легенда о доме Шантлера правда.
- Да и какая вообще разница? - похоже Джемме уже надоел этот разговор - мне нечего делать в этом доме. Так что мне плевать, правда это, или нет.
- О да, и я готов поспорить, что вы туда точно не зайдёте, - сказал Роджер таким в тоном, словно это доказывало его правоту.
- Я не боюсь, мне просто незачем туда тащиться.
Роджер не отводил глаз от Джеммы почти минуту, он смотрел на неё подняв бровь и хитро ухмыляясь,словно бросая ей вызов.
Джемма, горячая, как и всегда, зажгла новую сигарету, глубоко затянулась, и заявила Роджеру, что если так она докажет ему, что всё это дерьмо, она сделает это. Но только при условии, что после этого Роджер больше никогда не заговорит о доме Шатлеров.
Было бы несправедливо позволить Джемме идти одной, ведь Роджер достал не только её, и я предложил пойти с ней. Таким образом, мы должны будем провести целую ночь в доме Шатлера на следующих выходных. Просто чудесно.
Сейчас, думаю, самое время познакомить вас с историей о Ползуне. Согласно легенде, в том доме в 90-х поселилась семья Шантлер. Мать, отец и двое самых чудесных детей, каких только можно встретить: голубоглазые, светловолосые девочка и её красавчик-братец. Мальчишке было десять, или около того, девочка была младше, кажется, ей было восемь лет.
Шантлеры были дружной и весёлой семьёй, хотя и немного старомодной - на выходных они обычно развлекались в зоопарке или в Дисней-Лэнде, на школьных каникулах они ездили в горы. Всё было прекрасно.
Но идиллия закончилась одним летним утром 2000 года, когда маленькая Рози играла в классики на подъездной дорожке перед домом. Её волосы развивались и сияли, как золото, она была так увлечена своей игрой, что услышала звук автомобиля, когда он был уже в считанных дюймах от нее. Роза не успела отскочить в сторону.
Выбежавшая на крики и шум миссис Шантлер нашла свою дочь под колёсами машины мужа, Рози была в крови, её тело тряслось от конвульсий. Ее любимый сын сидел на сиденье водителя, всё ещё в вцепившись в руль.
После этого жизнь Шантлеров уже не стала прежней. Автомобиль раздробил Рози обе ноги, в итоге врачам пришлось их ампутировать выше колена, остаток своего детства Рози провела в инвалидном кресле. Но это далеко не всё, что случилось с несчастной семьёй. Для Рози Чарльз превратился из любимого брата в самого ненавистного человека на Земле. Злоба и жгучая ярость переполняли сердце маленькой девочки, всё, что её волновало, это превращение жизни своего брата в кошмар. Пытаясь отомстить, Рози издевалась над Чарльзом всеми доступными ей способами. Она знала, как он ненавидит и пугается вида её бесполезных культей, только по этому она отказалась учиться носить протезы, и требовала чтобы её брат приходил к ней каждый день, и смотрел на результат своей неосторожности. По ночам Рози скатывалась со своей постели и на руках ползла в комнату Чарльза, она била его и наносила порезы специально припрятанной бритвой.
Когда родители Чарльза спрашивали его о синяках и порезах, которые внезапно начали появляться на его теле, он молчал или говорил, что он просто споткнулся - мучившая его каждый момент бодрствования сестра пугала слишком сильно. Ночью он лежал в своей постели, и напряженно вслушивался в темноту, ожидая приближения своей мстительной сестры. Чувствуя свою вину, Чарльз продолжал молчать, в итоге это стало самой страшной ошибкой в его жизни. По сути, это была последняя ошибка в его короткой жизни. Однажды, в холодные предутренние часы, спустя полтора года после аварии, Рози в последний раз пробралась в комнату брата. Ранее днём она стащила с кухни здоровенный нож для стейков. Убедившись, что брат спит, Рози перерезала ему горло. Когда агония Чарльза утихла, Рози стала резать его тело на мелкие кусочки. Она вырезала из него столько плоти, что нож, якобы, стал совершенно тупым, а стены были заляпаны кровью под самый потолок.
Вот тут история начинает звучать по-настоящему глупо. Расправившись со своим братом таким кошмарным способом, Рози заползла в один из технических люков в стене дома, найти её так и не удалось.
Болтают, что однажды какой-то несчастный бродяга решил лечь спать в заброшенном доме Шантлеров, но выйти оттуда ему уже не было суждено. Когда он спал, Рози не понять откуда вползла в комнату, где спал бродяга, и проделала с ним тоже что и с братом когда-то. Слыхали когда-нибудь более идиотские байки?
Как бы то ни было, вооружившись несколькими бутылками вина, горой шоколада, которая бы повергла в шок любого диетолога, сумкой с большими свечами, а также мощным фонарём, и парой одеял, я и Джемма пробрались в старый дом Шантлеров. Даже с учётом того, что мы не верили не в какие байки, дом был довольно неуютным местом. Запах плесени, пыли, и скрипящие от каждого движения половицы.
- Фу... Напомни мне, какого хрена мы тут делаем? - сказала Джемма, спасая свои длинные роскошные волосы от нависающей паутины. Почему-то мне стало любопытно, как долго дом сохранял свой первоначальный облик после того как был заброшен и превратился в эту вонючую дыру.
- Ты сама согласилась, - напомнила я ей. Мы расставили и зажгли несколько свечей, потом с фонарём прошлись по всему дому, похоже, здесь не было никого Ползуна, да и вообще ничего интересного. Когда мы спускались по лестнице со второго этажа, под моей ногой провалилась ступенька, Джемма подхватила меня под руку и спасла от полёта головой вперёд:
- Осторожней, чёрт возьми! Ты в порядке?
- Всё нормально - ответила я, отряхиваясь, - Ты же знаешь, какая я неуклюжая корова, тем более на таких трухлявых ступеньках.
- Да уж, если спросишь меня, то ты чертовски неуклюжая, - Джемма ухмылялась, она явно вспомнила как я споткнулась и растянулась лицом вниз на день рождения Роджера.
- Очень смешно...
- Конечно, - ответила Джемма. Она уже принялась потрошить наши запасы шоколада, первой стала плитка с орехами и изюмом.
- Жаль, что мы согласились на это, - сказала она, жуя шоколад.
- Мы можем уйти.
- Ага, и пусть Роджер смеется над нами за то, что мы такие трусихи. Нет, я думаю, мы должны остаться... Тем более, если это поможет нам избавиться от его историй.
Целых пятнадцать минут мы просидели в тишине - ровно столько Джемме понадобилось чтобы расправиться с половиной шоколада. Ну конечно, она не могла не вспомнить одну давнюю истоию, из-за которой мы когда-то едва не перестали общаться.
- Слушай, Эмили, - начала она, накручивая прядь волос вокруг на указательный палец, - мне жаль что так получилось с Адамом.
- Не напоминай, - мягко попросила я. Чёрт, похоже, её сейчас понесёт.
- Просто я всё ещё чувствую себя плохо из-за этого…
- Правда, прекращай, - я перебила подругу, надеясь, что Джемма поймёт намёк. Но мне не повезло. Следующие полчаса полчаса мне пришлось наблюдать её терзания от чувства вины. Это продолжалось и продолжалось... пока около половины первого, мы не услышали какой-то звук сверху, со второго этажа. Мы обе замерли и прислушались, пытаясь сообразить что это было. Звук повторился, медленный и протяжный, словно кто-то тащит мешок по полу.
- Ты же не думаешь, что это тот самый Ползун? - прошептала Джемма, ее глаза были широко раскрыты от испуга.
- Не думаю, это всего лишь выдумка, - ответила я. Тем не менее, кто-то или что-то издавало этот шум.
Источник шума перемещался над нашими головами, похоже, он смещался к лестнице. Удар, скрежет. Удар, скрежет. Мы с Джеммой смотрели друг на друга, замерев от страха. Шкрябанье приближалось к гостинной. Я облизнула губы: это не мог быть Ползун, в смысле, это же была просто байка, верно? Чушь, выдумка. Но, тем не менее, что-то было здесь, с нами. Внезапно дверь ведущая к лестнице с грохотом распахнулась, Джемма и я завизжали при виде старого грязного бродяги, тискающего полупустую бутылку виски.
- Какого хрена вы здесь делаете? - он говорил очень невнятно, его мутные глаза пытались сосредоточиться на нас.
Мы всё ещё пытались отдышаться, и ничего не ответили.
- Чёртовы студенты. Готов поспорить, Ползуна ищете? - сказал бродяга и глупо хихикнул, -ну, я надеюсь, что он найдёт вас раньше.
С этими словами старый идиот лениво пошаркал ногами к выходу и, хлопнув дверью, оставил нас одних.
Мы ещё долго смеялись от облегчения. Но когда нас отпустило, Джемма снова заговорила об Адаме.
К половине второго она уже довела меня до белого каления. Джемма никогда не могла остановиться вовремя. Над нами снова скрипнула половица и что-то заскреблось в темноте одной из комнат. Крыса, наверное. Я пыталась убедить себя, что никакого Ползуна больше нет. Возможно, его никогда не существовало, но, когда Джемма смахнула назад ее длинные белокурые волосы и оглядела меня взглядом слишком уж пристальным взглядом, я тут же поняла, что Ползун был среди нас. Запертый все эти годы, он ждал подходящего момента.
Джемма смотрела со страхом на точку прямо за моим плечом, будто оценивая вероятность сбежать, я почувствовала, как волосы на задней части моей шеи поднимаются дыбом и ледяной холод заполняет низ живота.
Внезапно всё вокруг стало красным от крови. Ещё до того, как я сообразила что к чему, в моей голове раздался щелчок... или, может быть, это была одна из костей Джеммы, потому что в ту самую секунду моя подруга была разорвана на части. Я наблюдала за всем этим, совершенно оцепенев, - видела желеобразную вязкую массу, которая выплеснулась из ее черепа и склеила волосы. Видела, как её глазные яблоки вывалились на пол, как была выдрана её челюсть, прежде чем она озвучила открывшуюся её правду. Потом меня накрыла безумная панику.
Я бежала изо всех сил, желание поскорей оказаться под крышей своего собственного дома заглушило всё остальное. Мой дом находился буквально на другой стороне улицы, но я дважды споткнулась и упала прежде чем добралась до двери. После пары минут криков и попыток выбить дверь меня наконец-то встретили озабоченные лица моих друзей, я сказала им что что-то напало на Джемму.
Не было смысла пытаться их переубедить, и я осталась смотреть на крыльце, как мои друзья бегут через дорогу в сторону старого дома. Когда они скрылись я не спеша поднялась по лестнице и скрылась в уютной тишине своей комнаты. Я остановилась перед зеркалом. Довольно много крови Джеммы попало на мои волосы, на одежде тоже были следы.
Я уселась на кровать и задумалась о той легенде, которая связана с домом Шантлеров. До чего же глупо, думала я, проводя руками по больным бедрам, до чего же людям нравится всё преувеличивать! Как все меняется с годами... Как будто маленькая девочка откажется от использования протезов, предпочитая ползать на руках. И будто бы могла девушка убить своего брата и скрыться в недрах дома, продолжая жить там даже после того, как он был заброшен. Нет, такого не могло быть.
Девушка побежала к родителям, и призналась в содеянном... но они понимали её. Со временем они поняли. Её брат отнял у нее жизнь, и она, в свою очередь, отомстила ему, но не таким кровавым способом, как в легенде. Нет, хватило одного быстрого движением ножа и одного точного удара в сердце ее когда-то любимого брата. Конечно, потом ей будет оказана надлежащая психиатрическая помощь, позволившая ей, в конце концов, жить нормальной жизнью.
Да, не считая редких приступов гнева, ее жизнь была бы нормальной, можно сказать, даже скучной. Возможно, она даже пойдет в университет и попытается получить степень, изменит своё имя, и постарается забыть своё прошлое, и не безуспешно. Но только до того момента, пока кто-нибудь не побеспокоит дремавшие в её душе злость и ярость. Я снова наклонилась и провела руками по всей длине моих искусственных ног. За последние десять лет я стала носить их настолько умело, что меня ничто не выдавало, кроме некоторой неуклюжести. Но со временем пройдёт и неуклюжесть.
Я знаю, потому что так всё и случилось.